১২৬ সে মৃত্যুর পথে।

গত রাতের স্মৃতিগুলো চুয়েন একদমই মনে করতে চায় না। কারণ সবটুকুই ছিল অস্পষ্ট আর আবছা। সকালে যে সে বিছানা ছেড়ে উঠতে পেরেছে, তার কারণ হলো সে আসলে সারা রাত ঘুমাতেই পারেনি। পরিবারের সবাই মিলে প্রাতরাশ খাওয়ার এই নিয়মটা না থাকলে, চুয়েন হয়তো কম্বল মুড়ি দিয়ে দিনভর ঘুমাত। তাছাড়া না খেলে দাদা-দাদি আবার বকুনি দেবেন। খাওয়ার সময় চোখের পাতা এক হয়ে আসছিল, অথচ পাশের মানুষটিকে দেখলাম সারা রাত না জেগেও কী দারুণ সতেজ! সব ভেবেই কেন জানি খুব অন্যায় মনে হচ্ছিল। যদিও গত রাতে সে নিজেই তাকে প্রলুব্ধ করেছিল এবং খুব আনন্দ পেয়েছিল, কিন্তু এই শারীরিক ধকল চুয়েনের সহ্যশক্তির বাইরে।

"চুয়েন—"

"কড়মড়, কড়মড়—" শেনইউ ঝুইফেং তার মুখভর্তি কিছু চিবিয়ে খাচ্ছিল, যা দেখে সাম্রাজ্যের খেলোয়াড়দের শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল: এই লোকটা কি দাঁত দিয়ে স্বর্ণমুদ্রা চিবিয়ে ভাঙছে?

সবাইকে ব্ল্যাক উইং চিকেনের দৃষ্টিসীমার বাইরে নিয়ে আসার কৃতিত্ব লি হেইয়ের 'ভয়েড ট্রান্সফার'-এর। মুহূর্তের মধ্যে সবাই আগের মতো হাত ধরাধরি করে পাথুরে উপত্যকার এক খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় এসে দাঁড়াল। এক পা পিছিয়ে গেলেই সোজা নিচে খাদে পড়ে যাওয়ার অবস্থা।

副本-এর প্রবেশপথে পুনর্জন্ম নেওয়া সবাই একে অপরকে দোষারোপ করতে লাগল। পরিস্থিতিটা অনেকটা 'দায় এড়ানোর প্রতিযোগিতার' মতো। প্রত্যেকেই মনে করছিল যে তারা নিজেদের দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করেছে এবং তাদের দোষারোপ করা ঠিক হয়নি, তাই তর্ক থামছিলই না।

ইয়াং চেংজি মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এখানকার নিরাপত্তা এত কড়া হবে। স্পষ্টতই, শিমেন পরিবার কোনো বড় কিছু ঘটার আঁচ পেয়েছিল।

নিরাপত্তা দলের প্রধান হিসেবে সং শুয়ানও এই বহরের সাথে ছিলেন। তিনি পেছনের গাড়িতে ছিলেন, শুরুতে লিন বিনকে দেখতে পাননি। পরে যখন দেখলেন সামনের পুলিশের গাড়ির কর্মকর্তারা বন্দুক উঁচিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়ছেন, তখন তিনিও বসে থাকতে পারলেন না, তাদের সাথে যোগ দিলেন।

এমন সময় ওয়েটার খাবার ও পানীয় নিয়ে এল। তিনজনে খেতে খেতে গল্প করতে লাগল, তবে বেশির ভাগ সময় লি গুওশুন আর হুয়াং শানই কথা বলছিল। ইয়াও জে-কে মাঝেমধ্যে প্রশ্ন করলে সে শুধু সংক্ষিপ্ত উত্তর দিচ্ছিল।

আমি আমার বাবার কথা কখনোই বিশ্বাস করিনি। আমার সবচেয়ে স্পষ্ট মনে আছে চার বছর আগে ইয়াং অ্যাসিস্ট্যান্টের পাঠানো সেই ভিডিওটির কথা। যদিও পাং পাং ফোন রিসেট করায় তা মুছে গেছে, কিন্তু সেই ছোট ভিডিওটি আমার মনে গেঁথে আছে। আমার হাতে মার খেয়ে তার রক্তাক্ত মুখটাও যেন এখনো স্পষ্ট দেখতে পাই।

কোষের ভেতরেই যেহেতু শক্তির ভাণ্ডার থাকে, তাই কোনো আঘাত বা বিষক্রিয়া হলে সেই শক্তিকে কাজে লাগিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত কোষটিকে আলাদা করা বা মেরামত করে ফেলা সম্ভব।

ইউ ছিয়ানের কাছ থেকে ফলাফল শোনার পর লি হেংদে চোখ লাল করে দাঁতে দাঁত চেপে রাগে কাঁপতে লাগল। ক্রোধের বশে সে প্রায় ইউ ছিয়ানকে গুলিই করে ফেলেছিল।

লেই ওয়াং তার বজ্রবিদ্যুৎ ঝলকানো মুষ্টি দিয়ে গুই কেলিনের মুখে সজোরে আঘাত করল। দানবটিকে মাটিতে ফেলে দিয়েই সে দ্রুত পিছিয়ে গেল। গুই কেলিনের শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল, আর সবাই অনুভব করল এক অদ্ভুত কম্পন সরাসরি হৃদয়ে এসে আঘাত করছে।

ব্যবসায়িক কার্যক্রম শুরু হওয়ার আগেই তারা এক বিশাল প্রভাব তৈরি করে ফেলেছে। হাইয়াং শহরের পুরো হোটেল ও রেস্তোরাঁ শিল্প তাদের এই জাঁকজমকপূর্ণ উপস্থিতির চাপ অনুভব করছিল, কিন্তু কেউ তাদের সাথে বিবাদে জড়ানোর সাহস পাচ্ছিল না—তা সে অন্ধকার জগত হোক বা সাধারণ সমাজ।

ঠিক সেই মুহূর্তে হে তেনফেই সেখানে উপস্থিত হলো এবং মোবাইল দিয়ে গভীর ঘুমে থাকা শিশুটির দশ সেকেন্ডের একটি ভিডিও ধারণ করল।

"গুম..." যেন ভূমিকম্প শুরু হলো। পাহাড় ধসা বা সুনামির মতো এক বিকট আওয়াজ আর পায়ের নিচের মাটি কাঁপতে শুরু করল। গং পরিবারের লাগানো সাদা মাংসল তাইসুই আর বড় মুখওয়ালা উদ্ভিদগুলো যেন কোনো অশুভ শক্তির প্রভাবে গলে যেতে লাগল, মোমবাতির গলিত মোমের মতো গড়িয়ে পড়তে লাগল।

আমি হঠাৎ এক ঘোর আর বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলাম। আমার ওস্তাদকে তো আমার চোখের সামনেই সমাহিত করা হয়েছিল, এত দিন পর তিনি কিনা জেড-এর মূর্তিতে পরিণত হলেন? এই বিভ্রান্তি ছাপিয়ে এক অদ্ভুত হাস্যকর অনুভূতি আমাকে ঘিরে ধরল।

"শুধু কফিন থাকলে কী হবে? যদি সেটাকে বোন সিটির বাইরের হ্রদের নিচে নিয়ে গিয়ে খোলা হয়, তবে যে কফিন বইছে সেও তো মারা যাবে?" বাই রং প্রশ্ন করল।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সেই বয়স্ক মানুষটি একদল বিশেষ প্রশিক্ষিত ভাড়াটে সৈন্য নিয়ে ব্ল্যাক ওয়াটার কোম্পানির মতো সংস্থাকে বারবার পরাজিত করতে পেরেছিলেন।

জি শুয়ের চোখে সন্দেহের ছায়া দেখা দিল, তবে সে খুব একটা হতাশ হলো না। সে জানত কিউ ইউ সাহসী এবং ধূর্ত, ভয় পেয়ে তার এমন আচরণ করার কোনো কারণ নেই। নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো রহস্য আছে। তাই অস্থির না হয়ে অপেক্ষা করাই শ্রেয় বলে সে মনে করল।