পনেরো বছর পর বিদায় হল।

চ্যু ওয়ান পাশে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে বলল, "আমাকে টেনে তোলো।"

চিয়াং যে-ইউ তাকে টেনে তুললেন। জানি না তিনি কি বেশি জোরে টান দিলেন, নাকি ইচ্ছে করেই এমনটা করলেন, চ্যু ওয়ান তার বুকের ওপর আছড়ে পড়ল এবং সহজাতভাবেই তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

সে তার বুকে মাথা ঘষতে ঘষতে বলল, "চিয়াং যে-ইউ।"

"হুম?" চিয়াং যে-ইউ তার কোমর জড়িয়ে ধরে মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন।

"চিয়াং যে-ইউ।"

"কী হয়েছে?"

"কিছু না, শুধু তোমার নামটা ধরে ডাকতে ইচ্ছে করছিল।"

দুজন মিলে বাড়ির উঠোনে অনেকক্ষণ ধরে খুনসুটি করল। বাড়িতে থাকাটা সত্যিই খুব আরামদায়ক, চ্যু ওয়ান যেমনটা ভেবেছিল, ততটা অস্বস্তিকর মোটেও নয়। কারণ তার বাবা-মা তাকে খুব ভালোবাসেন, তারা কোনোভাবেই তাকে অস্বস্তিতে পড়তে দেন না।

প্রথমত, দ্বিতীয় ভাই এবং অন্যরা কিছুটা ঘুমিয়ে পড়েছিল; যাই হোক, ওইসব নাতিরা কোথাও পালাতে পারবে না, ঘুম থেকে উঠে তাদের শায়েস্তা করা যাবে।

চিয়া তুওশা মদের আলমারির পাশ থেকে এগিয়ে এল, তার হাতে একটি রেড ওয়াইন এবং একটি ক্রিস্টাল গ্লাস ছিল। সে কোনো কথা না বলে সরাসরি লিং সিয়াওয়ের জন্য অর্ধেক গ্লাস ওয়াইন ঢেলে তার হাতে ধরিয়ে দিল।

"আমি বুঝেছি! আমি বুঝেছি!" ল্যান রুওশিন হঠাৎ ল্যানসের কোল থেকে উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল।

মাটির নিচের পৃথিবীতে, দায়িত্বপ্রাপ্ত চারজন শিকারি কুকুরের সাহায্যে পাগলের মতো খুঁজে বেড়াচ্ছিল, তারা কনোহা গ্রাম থেকে অনেক দূরে চলে এসেছে।

এই স্পর্শ অত্যন্ত বাস্তব, শীতল অনুভূতিটাও খুব সত্যি, আর পেছনের হিসহিস শব্দটা ক্রমেই বাড়ছে, অনেক বেড়ে গেছে।

ইয়াং জিয়ান লিউ সিয়ের পেছনে হাঁটছিল, কারণ এই মুহূর্তে লিউ সি সম্রাট, তাই ইয়াং জিয়ান খুব বেশি স্পষ্ট করে নিজের অবস্থান জাহির করতে সাহস পাচ্ছিল না। নইলে, হয়তো সারা বিশ্ব তার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে যেত। ইয়াং জিয়ানের সেই সাহস ছিল না যে সে পুরো দুনিয়ার সাথে লড়াই করবে।

কে? কে আমার সাথে কথা বলছে? ল্যান রুওশিন ধীরে ধীরে দৃষ্টি স্থির করল, কিন্তু দেখল মোদোর দুশ্চিন্তাগ্রস্ত ও যন্ত্রণাকাতর মুখ।

বি ইউয়ের হৃদস্পন্দন যেন হরিণের মতো লাফিয়ে উঠল। মিং হুয়াংয়ের এই হাসি তার চোখে আকাশের সেই পূর্ণিমার চাঁদের মতোই নির্মল ও পবিত্র মনে হচ্ছিল।

মেই আরের চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে এল, তুমি? কেন তুমি? তুমি তো সবসময় বেগুনি পোশাক পরতে, সেই প্রথম দেখা হওয়ার সময় কেন তুমি সাদা পোশাক পরেছিলে?

আসলে অষ্টম শ্রেণির পড়াশোনা যতটা কঠিন ভেবেছিলাম ততটা নয়, এবার ইংরেজিতে আমি অন্যেরটা দেখে লিখেছি, তাই ভালো নম্বর পাওয়াটা স্বাভাবিক। তবে এই শেন ই ইয়ের ইংরেজিটাও একটু বেশিই ভালো।

সে অদ্ভুতভাবে একা রাস্তায় হাঁটতে চাইল, খোঁজ নিতে চাইল, সে না থাকার এই দিনগুলোতে আসলে কী ঘটেছিল।

যথাযথই, যারা সবচেয়ে কাছে ছুটে এসেছিল এবং সেই ইউ পরিবারের পাঁচ বীর, তারা তৎক্ষণাৎ নিজেদের গলা চেপে ধরল। এক চরম অস্বস্তিকর অনুভূতি দ্রুত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, হাত-পা অবশ হয়ে খিঁচুনি শুরু হলো, মাটিতে পড়ে গিয়েই তাদের মুখ দিয়ে রক্ত বের হতে লাগল, অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক অবস্থা।

শি মেন জিনলিয়ান কিছুটা অবাক হলো, লিন শুয়ান ল্যান সত্যিই রাজি হয়ে যাবে? ঝান বাই যখন তাকে এই পরিকল্পনার কথা বলেছিল, সে ঝান বাইকে পাগল আর আকাশকুসুম স্বপ্নদ্রষ্টা বলে হেসেছিল—যাই হোক, লিন শুয়ান ল্যান তো লিন পরিবারের বড় নাতি, সে তাদের লিন জুয়েলারি কোম্পানি কেনাবেচায় সাহায্য করবে? এটা কি আদৌ সম্ভব?

যাই হোক, তবুও মিন রাজকন্যার বাপের বাড়ি কেবল লোক দেখানো সমঝোতায় রাজি হলো, কিন্তু গোপনে তারা প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবছিল।

পাঁচ ফুট পর্যন্ত লম্বা হওয়ার পর, সিয়াও ইয়াওজির শরীরের বৃদ্ধি থেমে গেল, কিন্তু শূন্য থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির অনুপ্রবেশ থামল না, যেন সিয়াও ইয়াওজির শরীর একটা বিশাল চুম্বকের মতো পাগলের মতো শক্তি শোষণ করছিল।

"হাও!" এক দীর্ঘ গর্জন, একটি নীল ড্রাগন কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠে এল, মুহূর্তেই ছাদ ভেঙে আকাশে উড়াল দিল, সাদা মেঘের মাঝে খেলা করতে লাগল।

"না, সাপ চাচা!" শি মেন জিনলিয়ান হতাশায় মাথা নাড়ল। সে বহু কষ্টে একজন আত্মীয় খুঁজে পেয়েছে, অথচ সে এমন মরণব্যাধিতে আক্রান্ত।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, দানবদের মানসিক শক্তি মানুষের চেয়ে অনেক কম বলে মনে হয়। তাদের শারীরিক সক্ষমতা কম না হলেও, মানসিক শক্তি খুবই দুর্বল। কিছুক্ষণ আগে মানসিক শক্তি দিয়ে জ্যাকের সাথে লড়াই করে মনে হলো, তা যেন আধ্যাত্মিক সাধকদের শুরুর পর্যায়ের সমান। হয়তো তাদের আয়ু কম হওয়ার সাথে এর কোনো সম্পর্ক আছে।

এই রুই ই সবুজ বর্ম এবং রুই ই আত্মা ধরার সেটগুলো বড় পাতার গাছের পাতা দিয়ে তৈরি, সিয়াও ইয়াওজির শরীরে পরা অবস্থায় এই অদ্ভুত গাছের সাথে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের আকর্ষণ তৈরি হয়।

চাও সুয়ে মৃদু হেসে দুষ্টুমি করে বলল: "সে আমার চেয়ে দুই বছরের বড়, কিন্তু আমি আগে দীক্ষা নিয়েছি বলে আমিই সিনিয়র বোন। এখন আমাদের কোনো উপায় বের করতে হবে, সিনিয়র বোনকে খুঁজতে যেতে হবে।"