তুমি কি আমার সঙ্গে থাকবে?

চুয়ান ওয়ান কয়েকবার ইয়ে ফাংকে জিজ্ঞাসা করেছিল, কোনও লালগালিচার খবর আছে কিনা, দেখার জন্য সে লালগালিচায় যেতে পারে কি না। সাধারণত লালগালিচায় যাওয়ার জন্য আয়োজনকারীদের আমন্ত্রণ পেতে হয়, তবে মাঝে মাঝে উপহার দিলেও যাওয়া যায়। ইয়ে ফাংয়ের পক্ষ থেকে নির্দিষ্ট কোনও উত্তর আসেনি, চুয়ান ওয়ান অস্থির হয়ে অপেক্ষা করছিল। দক্ষিণ জুয়ে ও ইয়াও ঝাও পরিচালকের সঙ্গে ছুটি নিয়ে দেশে ফিরে ফ্যাশন উৎসবের লালগালিচায় হাঁটার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। চুয়ান ওয়ান মনে করল, বছরের শেষে অনেক লালগালিচা হয়, এবার সুযোগ না পেলে পরেরবার তো আছেই। অবশেষে রাতে ইয়ে ফাংয়ের কাছ থেকে খবর এলো।

"সব ঠিক হয়েছে, পরশু দিন মিয়াওমিয়াও তোমাকে নিয়ে যাবে। এই প্রথম দেখছি তুমি লালগালিচা নিয়ে এতটা আগ্রহী, এটা ভাল লক্ষণ, তোমার জন্য পোশাকও আমি ব্র্যান্ডগুলো থেকে ধার নেওয়ার চেষ্টা করছি।"

"আমার নিজেরও আছে..."

এখানকার কাজের জায়গা এত আকর্ষণীয় কারণ, সাংবাদিকরা খাওয়া শেষ করার পর, রান্নাঘরের কর্মীরা বাকি খাবারের একটা অংশ ভাগ করে নিতে পারে। অর্থাৎ, সাংবাদিকরা খেয়ে গেলে, কর্মীরাও তাদের বাঁচিয়ে রাখা খাবার খেতে পারে।

একজন তিরিশের কিছুমাত্র বেশি বয়সী শক্তিশালী পুরুষ দরজা দিয়ে ঢুকেই মুখ গম্ভীর করে কোমর থেকে বন্দুক বের করে ইয়ান জিউচেনের দিকে তাক করল।

তিলোত্তমার সুন্দর মুখে ক্লান্তি ছড়িয়ে পড়ল, কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে সে বলল, "এ তো স্বাভাবিক, টাকা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল সম্পর্ক! আমি এত ভালো বন্ধু ছেড়ে দেব না, কিন্তু এই সুযোগও হাতছাড়া করতে চাই না। কী ভীষণ দ্বন্দ্ব!"

"যেহেতু এমন হয়েছে, আমি আর ভাববার কিছু দেখছি না, সরাসরি ওদের মোকাবিলা করাই ভালো। তাহলে নান এখন বিপদে আছে, আমাদের ওকে চোখে চোখে রাখতে হবে, এক পাও সরে যাওয়া যাবে না," বলল চেন রুনঝে।

ওয়েন লিং রূপান্তরিত হয়েছে এক বিশ্রী কুকুরে, অথচ ইয়ান রুহসিয়ানের স্নেহে সে সিক্ত, এ কি তবে তাদের পূর্বনির্ধারিত বন্ধন?

তার হাত বড় ও উষ্ণ, সেই উষ্ণতা শেন ইয়ানশুর মনে একটু শান্তি এনে দিল, সে ঘুরে তাকাল ছেলেটির দিকে, আর আর আগের মত স্নায়ুচাপে রইল না।

প্রচণ্ড গর্জনের সঙ্গে এক তরুণ যুদ্ধ-তলোয়ার হাতে ছুটে এলো, হান তিয়ানঝুর সামনে এসে দাঁড়াল, যেন আগের সেই পলায়িত ছেলেই ফিরে এসেছে।

গত রাতের ঘটনা মনে পড়তেই, মেয়েটি এখনও আতঙ্কিত, অপ্রস্তুতভাবে বিষয়টা এড়িয়ে যেতে চাইল।

নিজেকে ভুলে, মিশনে থাকা সত্ত্বেও প্রেমে ডুবে যাওয়ার সেই অনুভূতি সত্যিই সুন্দর। কিন্তু সুন্দর সময় বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না, গুও মি ছিংয়ের মুখের হাসি আস্তে আস্তে জমে গেল।

পুনর্জন্ম নদীর জলে ঢেউ উঠছে, জল ঘোলা, পরিষ্কার নয়, কালোও নয়, বরং হালকা লাল। পানির উপর ভেসে আছে লাল রঙের বড় বড় ফেনা, যেন এ নদী ভূতের রক্তে ভেসে যাচ্ছে।

সে তো তিয়ানলাং গোষ্ঠীর পুরনো সদস্য, আগে গোষ্ঠীতে ছাড়া বেই-দের দলের বাইরে অলস কেউ ছিল না, তাই সে বুঝতে পারত না, যারা স্বপ্নের কাজ পাচ্ছে, তারা কেন এত উদাসীন।

মানুষ সাধারণত অন্যের মধ্যে দোষ খোঁজে, নিজের দুর্ভাগ্য অন্যের ঘাড়ে চাপায়, নিজের দায় এড়িয়ে যায়।

ভাগ্যিস, এটা ক্লাস শুরুর কিংবা শেষের সময় ছিল না, নাহলে কলেজের ভেতরে-বাইরে ঢোকা-বেরোনোই অসম্ভব হয়ে যেত।

মেয়েটি যেহেতু ওই যন্ত্রপাতিগুলো ব্যবহার করে দেখেছে, এবং নিশ্চয়তা পেয়েছে সেগুলো বাজারের যন্ত্রপাতির চেয়ে আলাদা, তাই একজন গেম নির্মাতা হিসেবে, সে সহযোগিতার প্রস্তাবে রাজি হয়েছিল।

গুও সাংজুয়ের চোখে অস্বস্তির ছায়া। এই সময় কে আসতে পারে তার বাড়িতে? তার মনে অজানা অশনি সংকেত।

কে জানত, জিং লিঙের শরীরও তার সঙ্গে কাত হয়ে কয়েক ইঞ্চি সরে গেল, সে মাথা নিচু করে তরবারির ফলায় আঘাত করতে চলল।

অন্যদিকে, ঝে হে আসলে জুন ওয়ানকে নিয়ে বেশিদূর এগোয়নি, হঠাৎ আসা বার্তায় সে হতভম্ব হয়ে পড়ল, জুন ওয়ানকে বুউকা-র জিম্মায় দিল, বুউকা যেন জুন ওয়ানকে তার ঘরে নিয়ে যায়, আর সে নিজে ঘোড়ায় চড়ে রাজধানী ছাড়ল।

গুও সাংজুয়ে ও গুও সাংলিউ-র মুখে গভীর ক্লান্তি, আজ খুব পরিশ্রম হলেও, তাদের মন খুশিতে ভরা।

হটপট ঝাল হলেও, ঠান্ডা চা তাং জাং ইউয়েত নিজে তৈরি করেছে, বিশেষভাবে ঝাল কমাতে, তার মধ্যে চিনি মিশিয়ে দিয়েছে, ফলে খেতে তেতো নয়, বরং মিষ্টি ও ঠান্ডা, দারুণ স্বাদ।

সে স্বপ্নে দেখল, সে এক অরণ্যে আছে, রাতের গাঢ় নীল আকাশ, উপরে নেই কোনো তারা, নেই চাঁদ, যেন এক কালো পর্দা পুরো পৃথিবী ঢেকে রেখেছে, শ্বাসরোধী, বিষণ্ণ।