সে-ই ছিল সবচেয়ে নির্দোষ।

চুয়ান ওয়ান উৎকণ্ঠায়宋齐-কে দেখতে যাওয়ার জন্য তড়িঘড়ি করল, পথে কিছুক্ষণ顾思垣-এর সঙ্গে ছিল, তারপর তার জন্য গাড়ি ডাকল।

"তুমি কি বাড়ি ফিরছো না?"顾思垣 গাড়িতে উঠে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমার এখনও কিছু কাজ আছে, তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ি চলে যাও, একটু ঘুমিয়ে নাও, আমি পরে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব।"

顾思垣 মনমরা হয়ে গাড়িতে উঠে বসল।

চুয়ান ওয়ান বিকেল তিনটারও পরে পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তখনই দেখল宋齐 পোশাক পাল্টে বেরিয়ে এসেছে।

宋齐 তাকে এখনও বাইরে অপেক্ষা করতে দেখে, দু’ সেকেন্ড ইতস্তত করল, তারপর এগিয়ে এল।

তার সামনে দাঁড়িয়েও কিছু বলল না।

"তুমি এখন কোথায় যাবে? হাসপাতালে ফিরবে?"宋齐 মাথা নাড়ল, "মাকে দেখাশোনার জন্য একজন আছেন, আমাকে দরকার নেই।"

চুয়ান ওয়ান ছোট্ট মেয়েটিকে নিয়ে এক কাপ চায়ের দোকানে গেল। তখনই—

"কচ্!" বাতাসে হাড় ভাঙার শব্দ বাজল, জিন ঝোংইয়াং-এর হাতে ধরা তরোয়াল শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

দা বু শুই ইউন আর চিউ শুয়ান মুহূর্তেই সব বুঝে গেল, সুযোগ নিয়ে জঙ্গলে পালিয়ে গেল, মু রং লান তার কোমল চাবুক গুটিয়ে নিয়ে একের পর এক ‘বিহঙ্গ উড়ান’ দিয়ে জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।

আমি হালকা মাথা নাড়লাম,冥王-এর কথা মনে পড়ল, মনে হচ্ছে冥王 যা বলেছিল তার কিছুটা সত্যিই সত্যি হতে পারে, যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে এ ঘটনার সূত্র অনেক গভীরে বিস্তৃত।

দা শিউ চলে গেলে, তার বাবা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল, আন জির প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি দেখাল না, ছেলের নতুন করে কাউকে খুঁজে নেয়ার প্রসঙ্গে কথা বাড়াতে লাগল, এর জন্য দ্বিতীয় সন্তান কিছুতেই রাজি নয়, সে বাবা-মাকে তাড়াতাড়ি চলে যেতে উৎসাহ দিল, যাতে তার বাবা রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে বড় কিছু ঘটাতে না পারে; দেহ না থাকলেও, অর্ধেক妖祖 নড়াচড়া করলেই প্রাণ যেতে পারে।

"সবচেয়ে বড় কথা, তাদের পদ্ধতি— কেবল মৃতদেহ সৈন্য তৈরি করাই এক ধরণের যুদ্ধযন্ত্র, যা正道-র লোকেরা কিছুতেই করতে পারবে না!" কুকুরছানা নিচু স্বরে বলল।

"আগে হলে, আমি তোমাকে পাগলের প্রলাপ বলতাম। কিন্তু এখন, আমার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে!" হো মেং ইয়াও হাসল।

এমন পরিস্থিতিতে, পৃথিবীতে হাজারো অ্যাকশন মুভি দেখা ও তাত্ত্বিক জ্ঞান থাকা সত্ত্বেও, লু ইউ-র নাক থেকে রক্ত ঝরার উপক্রম হল।

পশ্চিম হান যুগে বল্লমের বিকাশ আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল, পূর্ব হান-এ বল্লমের নকশা আরও নিখুঁত হল, আর প্রায় সব তীরেই বিষ লাগান থাকত। তাই, উলিজি-র ছোঁড়া বল্লম বার-কে বিদ্ধ করতেই, সঙ্গে সঙ্গে তার মৃত্যু ঘটল।

লু ইউ চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর ধীরে ধীরে মনে পড়ল, সে এখনও গুহার ভেতরেই আছে, আবার সূর্য দেখে বুঝল, দিন প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।

শে জুন তখনি স্তব্ধ হয়ে গেল, এতদিন叶浩川-কে চিনলেও, কখনও তাকে এমন ক্রোধে, এমন অযৌক্তিক অবস্থায় দেখেনি।

ফলে, কিছুক্ষণের জন্য, লো চেন ও তার সঙ্গী ‘শ্বেত অস্থি মরূদ্যান’-এর দুই ‘অপশকুন’ হয়ে উঠল, কেউ কাছে ভিড়ল না।

একটি গুঁড়িয়ে যাওয়া দাঁত দু’বার কাঁপল, তারপর মাটিতে পড়ে গেল, দৃশ্যটা বড়ই মর্মান্তিক ও করুণ।

"না, এই ছবির ছবিতে অনেক অস্পষ্টতা রয়েছে, তাছাড়া কিছু অংশ আমাদের বংশানুক্রমিক তথ্যের সঙ্গে মিলছে না। তাই আমি নিশ্চিত, এই ছবির চিত্রটি ভুয়া, এটি নকল।" কিন্তু চেন গোতাই-কে অবাক করে দিয়ে, সু তিয়েনফাং এক কথায় পুরোপুরি অস্বীকার করল।

"দু’জন প্রবীণ, বসুন বসুন," লিং দুউ ইউ তাড়াতাড়ি তাদের বলল। এ দুইজন তার বড় জাদুমণ্ডল পার হয়ে এত সহজে আসছে দেখে, লিং দুউ ইউ-র মনে দুর্বলতার অনুভূতি হল।

ঝুয়ো ইউয়ের চারপাশে জমে থাকা শীতলতা, আগুনে পুড়ে বাষ্প হয়ে গেল, আত্মার আগুনে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

তখন তো নিজের শক্তিতে দেবশক্তি ব্যবহার করেছিলাম, এখন কেন পারছি না? স্বভাবজাত বিভ্রান্তিতে তলিয়ে গেল।

অবশ্য, যেহেতু যুদ্ধক্ষেত্র, এখানে প্রাণ হারানো একপক্ষের বিষয় নয়। লি ছেং ও তার সঙ্গীদের পক্ষেও ক্ষয়ক্ষতি ব্যাপক, তাছাড়া তারা সংখ্যায় কম, তাই সবসময় চাপে থেকেছে।

সে খুব স্পষ্ট জানে, আজ সে এত গুরুত্ব পাচ্ছে কেবল তার আর্থিক ও সামাজিক পটভূমির কারণে; তার নিজের শক্তি, এক জন দেবতাজাতীয় সাধকের কাছে নিছকই হাস্যকর।

তবে সেই চওড়া তরোয়াল থেকেও প্রবল道威 ছড়াচ্ছে; মনে হয়, তা ইয়েহ ছিয়েনছিয়েন-এর আত্মার অস্ত্র হয়ে গেছে, পথও স্থির হয়ে গেছে, আর বদলানো সম্ভব নয়।

লো চেনের দুই পা ঝুঁকে দাঁড়াল, মুঠো আঁটসাঁট, তারপর তার丹田-র তারকার শক্তি প্রবল বেগে প্রবাহিত হতে লাগল।