১০২ আমার তোমার কাছে কথা আছে

চুয়ান দ্বিতীয় দিন ভোরেই দেখল যে চারদিক জুড়ে শুধু গুজবের বন্যা—সব খবরই ছিল ইয়াও ঝাও নান জুয়োর ভালোবাসার পরিসরে ঢুকে পড়েছে তা নিয়ে। বলা হচ্ছিল বৈধ স্ত্রী নাকি জনসমক্ষে ছোটো প্রতিদ্বন্দ্বিনীর মুখে চপেটাঘাত-সদৃশ অপমান করেছে, আর নান জুয়োর সঙ্গিনীকে নাকি চাপ দিয়ে আত্মহত্যা করতে বাধ্য করা হয়েছে।

চুয়ান হট তালিকাটা একবার দেখে নিল; সত্যিই ভীষণ চাঞ্চল্য, যেন জিয়াং জে-ইউর প্রথম সরকারি ঘোষণার উত্তাপকেও টেক্কা দিতে পারে।

চুয়ান সহকারীর সঙ্গে নিচে নামতেই দেখল ভবনের বাইরে পুরোপুরি অবরুদ্ধ—শুধু বিনোদন সাংবাদিক আর ভিড় করা কৌতূহলী মানুষ।

দুজন এক মুহূর্ত দেরি না করে হোটেলের পেছনের দরজা দিয়ে সরে গেল; সৌভাগ্য যে তখনও কেউ তাদের ঘিরে ধরতে পারেনি।

শুটিং সেটে পৌঁছে তারা দেখল, ইয়াও ঝাও ইতোমধ্যে সেখানে এসে গেছে।

“কি বলো! বাইরে যখন এমন অবরোধ, তুমি তবু এলে?” বাইরে সেটের চারদিকও পূর্ণ মানুষে।

ইয়াও ঝাও ছিল অনুচ্চারিত নীরবতায়।

তিয়ে রো এভাবে ভেঙে পড়ার মেয়ে ছিল না; ওর তো হওয়া উচিত ছিল পূর্ণ প্রাণশক্তিতে দীপ্ত, উচ্ছ্বসিত। ওয়েন রুইশিউ যেন কিছুতেই নিজেকে সামলাতে পারছিল না।

তার ফলে চিয়েন ঝি ইউয়ান এখন জিনগাঙ মঠের দেহশক্তির অনুশীলন চালিয়ে যেতে পারবে না; বরং তাকে গুরুবৃত্ত থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে। জিনগাঙ মঠ ও চিয়েন ঝি ইউয়ানের জন্যই ছিল বড় ক্ষতি। শা লো না থাকলে, চিয়েন ঝি ইউয়ানের এই জীবনে আর কোনোদিন জিনগাঙ মঠে ফিরে আসার মুখ থাকত না।

ছয় বছর বয়সের আগে ঘটে যাওয়া সবকিছু প্রায় ভুলে গিয়েছিল সে; শুধু একটি খণ্ডচিত্র যেন মস্তিষ্কে খোদাই হয়ে রয়েছে, তীব্রভাবে।

তখন যখন দেখল যে থানায় ঢোকা যাচ্ছে না, আমি আপাতত চেষ্টা ছেড়ে দিলাম। হঠাৎ শাও রুয়ে মনে পড়তেই দাঁত চেপে আবার তার বাসার দিকে দৌড়ে গেলাম।

রাজপুত্রটি দৃশ্য দেখে চিৎকার করে উঠল, তারপর আচমকা তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চারজন ঘাবড়ে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বৈদ্যুতিক লাঠি বের করল, আর সেখান থেকে টাপাটাপ করে শকের শব্দ উঠল।

সেদিনের পর কয়েক রাতদিন লিন রং শেন আর বাড়ি ফেরেনি। আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করিনি, ফোনও করিনি। হাসপাতালে মা-কে দেখে এসে রাতে বাড়িতেই থাকতাম, প্রায় গৃহিণীর সব কর্তব্য সেরে রান্না করে রাখতাম, যেন তিনি ফিরলেই গরম খাবার পাবে। সে রাতে ফিরবেন কি না জানা ছিল না, তবু প্রতিদিনই একইভাবে অপেক্ষা করতাম।

চিউইংইং মনে মনে ভেবেছিল, জামা-কাপড় কিনতেও নাকি তাকে ফান জির সাহায্য নিতে হয়। তবু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে রাজি হয়ে গেল। দুজন স্যাবাইওয়ে-তে খাওয়া শেষ করে চিউইংইিং ইং চিংকে নিয়ে ইর্দোশের উলের পোশাকের কাউন্টারে গেল; ইং চিংয়ের অনুরোধে দুটো সোয়েটার কেনা হল। কিন্তু ইং চিং জোর করল—চিউইংইিংকে আগে তার জন্য নিজে হাতে আরও দুটো বেছে দিতে হবে, তারপরই সে বিল দিতে যাবে।

গাংজিও ছুটে গিয়ে কয়েকজন ছিনতাইকারীর সঙ্গে লড়াই শুরু করল। তারা মদ্যপ, পা টলে টলে চলছিল; চোখে যেন কাউকে ঠিকমতো দেখাও মুশকিল। হাত তোলে এক ঘুষি দিলে বেশিরভাগই ফাঁকা যেত। গাংজির চেয়ে তারা বেপরোয়াভাবে বেশি আক্রমণাত্মক ছিল বটে, কিন্তু কয়েকটি ঘুষির পরও গাংজির গায়ে এক-দু’টি আঘাতও পড়লে সেটাই সৌভাগ্য বলে গণ্য হতো।

“শাও জি-টিয়েন, এতটা সময় পরেও তুমি আমাকে বোকা বানাচ্ছ? হু লান যখন আমার কাছে এসেছিল, তখনও বিশ্বাস করিনি। আমি খোঁজ নিয়ে জেনে নিয়েছি—আজ তুমি সত্যিই হাসপাতালে গিয়েছিলে।” তাঁর ব্যবহার ক্রমশ বেপরোয়া হলো; বড় হাত বাড়িয়ে সে ওর কাপড়ে টান মারতে গেল, আর ওর গায়ে নীলচে-বেগুনি চেপে যাওয়া দাগের ছাপ পড়ে রইল।

আমি অবাক হয়ে সব দেখলাম। মনে হলো, গতরাতে গুও এর চেন যখন আমাকে বার-এ নিয়ে গিয়েছিল, সেটি অনেক আগে থেকেই সাজানো ছিল; সে জানত, শুধু হট্টগোল হলেই চি মুকে দেখা যাবে।

নির্দিষ্টই ছিল—তাদের জীবন-মৃত্যু আকাশের হাতে লিখিত; স্বর্গ ছাড়া আর কেউ তাদের প্রাণ কেড়ে নিতে পারে না।

রাত্রি ঠাকুমা শুনেই ভ্রু কুঁচকে উঠলেন; তাঁর মুখ দেখে আমি তাঁর আপত্তি বুঝে গেলাম।

এমন “স্বর্গীয় গৌরবসন্তান” দুই-তিনশো বছরে একবারও দেখা মেলে না। অন্তত লিপিবদ্ধ ইতিহাসে এমন নথি নেই। তাই তাইজুঙ-এর মতো বিস্ময়কর প্রতিভা ও অনুপম রূপের অধিকারী সত্ত্বাও সেই স্বর্গদ্বার খুলে দিতে পারেনি।

দুই হাজার নয়, পুরো বিশ হাজার জনকে সমবেত ডাকে আহ্বান করা হয়েছিল; নথিভুক্ত হয়েছে সত্তর লক্ষেরও বেশি আবেদন। টানা দুইটি সমৃদ্ধ ফসলের বছর না এলে এত মানুষ নিশ্চয়ই বড় বিপদ ডেকে আনত।

কালো কুয়াশার এই ঢেউ এ বার সরাসরি মহামণ্ডপে ঢুকে পড়ল; বারান্দার নিচে ছড়িয়ে পড়ল সেটি। চারদিকে ভাঙা প্রাচীর পেরিয়ে কালো ধোঁয়া উঠোনে নেমে মন্দিরের দিকে ধেয়ে এল।

শা ওয়েন এই দুঃস্বপ্নে চমকে উঠে নিজেকে বাধ্য করল ভাবনা থামাতে। কম্বল সরিয়ে বিছানা থেকে নামতেই দু’পা ঢলে পড়তে চাইল, শরীর জুড়ে এমন ব্যথা যেন হাড় ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেছে। বিছানার ধারে না ভরলে সে প্রায় পড়েই যেত।

যখন তার শরীর প্রায় কালো গহ্বর ছুঁইছুঁই, রাসেল একটি হালকা চিৎকার করল; তার শরীর থেকে অনন্ত বরফশক্তি ফেটে বেরিয়ে এলো।

“আমি… আমি তোমাকেই চাই।” ডেভিডের চোখ ছিল স্বচ্ছ; বুকের ওপর হাত ঠুকে সে ব্যাকুল স্বরে বলল।