০৯৮ তুমি কি আমাকে ভুলে গেছ?

সব পরিবেশনা শেষ হওয়ার পর, মঞ্চের উপস্থিত দর্শক ও মেন্টর-বিচারকেরাও একযোগে ভোটে অংশ নিলেন।
চুয়ান বড় পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, ঘুরে বেড়ানো ভোটের সংখ্যা দেখতে পাচ্ছিল না, শুধু নিচে বসা মানুষগুলোকেই দেখছিল।
সঞ্চালক যখন বললেন যে এখন ঘুরে তাকানো যাবে, চুয়ান অন্য সবার মতো মুখে উৎকণ্ঠা আনে না—এক ঝটকায় ঘুরে দেখল।
নিজের ভোটের সংখ্যা দেখেই সে খানিক চমকে উঠল; কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
হলের ভিতরে ছিল তিনশো দর্শক।
চুয়ান পেল দুইশো ঊনপঞ্চাশ ভোট।
ইউ শেং দুইশো পঁয়ষট্টি ভোটে প্রথমে দৃঢ়ভাবে অবস্থান করল।
চুয়ান দ্বিতীয়।
ইউ শেং চুয়ানের পাশে দাঁড়িয়েই ভোটসংখ্যা দেখে অবিশ্বাসে বাকরুদ্ধ—বিস্ময়ে ঠোঁট চেপে ধরল, তারপর চোখ লাল হয়ে উঠল, যেন কেঁদে ফেলবে।
ঠিক তখন শাও ইয়াওও পর্দার মতো এক যন্ত্র খুলল; তাতে একদম সঠিক সময়ে দেখাল, উওয়াং সিয়ং তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে ব্যর্থ হয়ে ফিরে এসেছে, আর চি জিয়ে দু লিয়ানেরও শেষ তিনটি পাপড়ি এখনও ঝরে পড়েনি।
তাই হাও তিয়েন ঠিক করল, ওয়ান্দাকে দিয়ে ড. লানের মস্তিষ্ক খুঁজে দেখতে হবে—“নিউক্লিয়ার সংযোজন বোমা” কোথায় পোঁতা আছে, যাতে এই ঝুঁকি দূর করা যায়।
মো চোং লিয়েন শুধু একবার তাকিয়ে আর কোনো মনোযোগ দিল না, তার দৃষ্টি স্থির হল গু চাওশির ওপর; ঠিক তখন জুনচিং গু চাওশির কোমর জড়িয়ে ছিল, দুজনের শরীর প্রায় লেগে ছিল, দৃশ্যটি ছিল অতিমাত্রায় অন্তরঙ্গ।
চিউ ইউনের পুরো বাজার দখল করে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারের কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না, বাস্তবও তা মানে না; কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে সে আগে থেকেই যতটা সম্ভব বাজারে ঢুকে নিজের উপযুক্ত “ব্র্যান্ড” গড়ে তুলতে পারবে না।
সেগারহার্ট চুপচাপ শুনে যাচ্ছিল; কেউ জানত না এই মুহূর্তে সে কী ভাবছে। প্রভুর সঙ্গে শতবর্ষ বিচ্ছেদের পর হঠাৎ এই পুনর্মিলনই যেন চিরবিদায়—এক মুহূর্তে মনে হলো এই মানুষটিকে এতখানি ঘৃণা করা যায় না।
“দুঃসাহস!” চি গুইফেই-এর মুখ শূকরের যকৃতের মতো লাল হয়ে গেল; সে স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি যে ছিন দেশে এমন নির্ভীক বেহায়া চরিত্র থাকতে পারে।
“চেন! এখনও কি মহাজাগতিক ঘনক দখলে আনা হয়নি?” যোগাযোগযন্ত্রে ক্যাপ্টেন আমেরিকার গলা ভেসে এল; সে তখনও লোকার সঙ্গে লড়াইয়ে আটকে ছিল।
এই রকমভাবে প্রতিদান দেওয়ার কথা মোটেই মানানসই নয়—লিউ রুওহানের স্বভাবই হলো সে নিজের পদ্ধতিতে ফিরতি দিতে চায়, এভাবে বেখাপ্পা পন্থায় নয়; এটা তাঁর চিরচেনা আচরণধারার বিরোধী।
এই প্রতিরক্ষা-বেষ্টনীগুলো ছিল তাঁরই জাদুশক্তিতে রক্ষিত, তাই হঠাৎ ভাঙনের ধাক্কায় তাঁর জাদুচক্রে ভীষণ চাপ পড়ল, আর মাথা ঘোরা এমন তীব্র হল যে এলিসফিল প্রায় বারান্দায় লুটিয়ে পড়তেন।
এটি আকাশের সর্বোচ্চ স্তরে ভাসছিল, মহাজাদু-বৃত্ত থেকে দূরত্ব ছিল এক কদমের বেশি নয়; তবু এমন দূরত্বেও যখন এটি সাঁতার কাটার মতো ভেসে চলত, মাটিতে তার বিশাল ছায়া পড়ত, এবং অনেকক্ষণ পরে তার গমনেই সেই ছায়া সরে যেত।
“এটা তেলতেলে তোষামোদ নয়; উপস্থিত সকল ভাইয়েরই অন্তরের কথা এটি,” আরিয়াস বিনম্র স্বরে বলতে থাকল।
“তাহলে শেষে দেবে কি না?” আমি ডেজার্ট ঈগল তুলে চিন তিয়েনের দিকে নির্দেশ করলাম। নিশ্চয়ই বলছি, আমি তাঁকে লক্ষ্য করিনি—বিন্দুমাত্রও নয়—তার পেছনের ফাঁকা স্থানেই বন্দুকের নল ছিল; শত্রুর দিকে নির্দেশ করাই নিয়ম, নিজের ভাইয়ের দিকে নয়।
পুরো নগর জুড়ে ছিল লাশ, পুরো নগর জুড়ে ছিল রক্ত; একসময় যে জেনারেলকে আমি অপছন্দ করতাম, সে তীরের ঝাঁকে শহরের প্রাচীরে নিহত হয়েছিল। যাদের আমি নীচু শ্রেণির সঙ্গী বলে দেখতাম, তারা শহর ভাঙার ক্ষণে একে একে নির্ভীকভাবে যুদ্ধতলোয়ার ঘুরিয়ে হুনদের লোহার খুরের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
প্যাকেট ছিঁড়ে চকলেট মুখে দিলাম; তিতকুটে মিষ্টি একস্বাদ মুখ ভরে সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল। হয়তো মানসিক প্রভাবে, মুখে চকলেট ধীরে ধীরে গলতে গলতে মনে হলো শরীরটাও গলে যাচ্ছে—আরও নরম, আরও শিথিল।
চেন ফেই কিছুক্ষণ ভেবেছিল, তারপর অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল, এবং ধীরে ধীরে ইয়াওশি দি জুনের দিকে এগিয়ে গেল; চেহারায় ছিল প্রবল অনাগ্রহ, কিন্তু তবু আর উপায় ছিল না।
শজারুর গুরুও কথাগুলো বলে আবার মাটিতে হেলে ঘুমিয়ে পড়ল, কিন্তু ঘুমিয়েও তার সেই মজার অথচ কদর্য চেহারার ভাব যেন মানুষকে টানত।
ধরা যাক, লিউ বাং যদি সত্যিই সাহস করে চিন শি হুয়াং-এর কাছে কথা বলতে যেত, তার স্বর নিঃসন্দেহে এভাবেই নতজানু হতো; পরে সে সম্রাট হলেও একটি সত্য বদলায়নি।
দুজন এতটাই শক্ত করে জড়িয়ে ছিল যে পরস্পরের মনের আকুলতাও যেন অনুভব করা যায়। অনেকক্ষণ পরে তারা আলগা হলো; পিং জে গভীর উদ্বেগে চেন ফেইকে দেখছিল, যেন দেখছে এই কয়েক দিনে তাঁর মধ্যে কোনো পরিবর্তন এসেছে—সে শুকিয়েছে, নাকি ভরেছে; সে ক্লান্ত, নাকি সব ঠিক আছে।