তোমরা দুজন আইনি ভাবে বৈধ।

জিয়াং জে-ইউ হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল, হাতে একটু অবশভাব অনুভব করল।
চু ইয়ান তার বাহুডোরে গুটিয়ে ছিল, একটি হাত এখনও তার বুকে কাপড় আঁকড়ে ধরে আছে।
জিয়াং জে-ইউ নীরবে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, কাছে গিয়ে তার কপালে আলতো চুমু খেল।
তাকে জড়িয়ে রাখার আলিঙ্গন আরও শক্ত হয়ে গেল।
সে হয়তো মনে রাখতে পারবে না, কী বলেছিল, কিন্তু জিয়াং জে-ইউ সেই কথাগুলো অনেকদিন ধরে মনে রেখেছে।
দুপুরে কয়েকজন স্কুলের মিলনায়তনে গিয়ে বলল, তারা অনুষ্ঠানের অনুশীলন করতে চায়, ছাত্রদের জন্য পরিবেশন করবে।
সুন্দরী সান ইউ-শিন, সুরুচিসম্পন্ন সিউ জিয়া-উই এবং গু সি-ইয়ান—তাদের জন্য এটা মোটেও কঠিন নয়।
সবশেষে, এটাই তো তাদের মূল পেশা।
“তুমি গান করলে সুর ঠিকমতো ওঠে না।” গু সি-ইয়ান অকপটে বলল।
চু ইয়ান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।
“তাহলে নাচো।”

যদি সে সত্যিই শিয়াংলিং শহরে থাকে, তবুও এমনভাবে চলবে যে, কেউ মনে করবে সে যেন বিশ্বের কোনো সুদূর স্থানে রয়েছে।
ইয়েতে-র ক্ষমতা ক্রমাগত বাড়ছে, এখন মাত্র এক কদম দূরে, ‘ম্যাই-শু’ স্তরে পৌঁছাতে পারবে। তাই ইয়েতে-র স্থানীয় জুয়ালয় পাথরের মধ্যে কিছু পুরোনো মার্শাল আর্টসের গ্রন্থ রয়েছে, যেগুলো আগে সে কখনও দেখত না, এখন সেগুলো নিয়ে চর্চা শুরু করতে পারছে।
সবুজ আর বেগুনী একসঙ্গে দেখতে অস্বাভাবিক মনে হলেও, তার কালো-সবুজ লম্বা চুল আর গভীর বেগুনী চোখ এক অপার সৌন্দর্য সৃষ্টি করে, তুষারশুভ্র ত্বক যেন ছুঁয়ে দিলে সুর বাজে; তার অঙ্গভঙ্গি ও চলনে এক অসীম মোহ ছড়ায়, মানুষ দৃষ্টি সরাতে পারে না।
হে ই-ইয়াং চোখ মিটমিট করে আমাকে দেখে হাসল, মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল, তারপর আমাকে তার বাহুডোরে টেনে নিয়ে আমার কপালে গভীর চুমু খেল।
সে আগুনের পাশে, গাছের ডাল দিয়ে একটা কাঠামো তৈরি করল, ভেজা জামাকাপড় খুলে তাতে ঝুলিয়ে শুকাতে লাগল।
তবুও, ফেংকিশান-এর ফেংগাং-এর শক্তি অস্বীকার করার উপায় নেই; তার অবশিষ্ট শক্তিই ইয়েতে-কে ঠেকাতে যথেষ্ট।
ইউন ছিং নিরুপায় কাঁধ ঝাঁকিয়ে দিল! সে অন্যদের প্রতিযোগিতা দেখেছে, সবাই খুব শক্তিশালী, তাই তার হারাটা খুব লজ্জার বিষয় হবে না।
চু ইউ-ইং চোখে বিস্ময় নিয়ে মনে মনে প্রশংসা করল—রাজপরিবারের সন্তান হিসেবে, এমন চাতুর্য আর কূটচাল সে খুব ভালোই জানে।
স্বর্গরাজা যে সুখের টফি দিয়েছিলেন, তা শেষকণাটি এখনও বাকি, কিন্তু সবকিছুই ত্যাগ করে, ভালোবাসার শক্তিহীন পাইন বাদামটি তা এক পাশে ফেলে রাখল, চোখেও দেখল না; প্রতিদিন ভাতা নিয়ে, টিভি দেখে, স্ন্যাক খায়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে সেনাবাহিনী, কারণ এখানে কোনো প্রস্তুত পদ্ধতি নেই, প্রতিটি ক্যাপ্টেনকে নিজে নিজে বিভিন্ন জায়গা থেকে সৈন্য সংগ্রহ করতে হয়।
যদি কেউ সাধারণ জনগণের পক্ষ নেয়, তাহলে কেবল প্রাণে বাঁচার জন্য ঘাতকের পিছনেই ছুটতে হবে, খুবই দুর্বল অবস্থায় পড়ে যাবে, সর্বত্র অন্যের নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে।

সবাই চায় বিপদে পড়া সমাজকে উদ্ধার করতে, ধ্বংসপ্রায় রাজ্যকে রক্ষা করতে বিখ্যাত সেনাপতি হতে, কিন্তু এসব কেবল কল্পনা, বাস্তবে নেওয়া উচিত নয়।
ইয়ে নুয়ান-নুয়ানকে বাজারে মন ভালো করার জন্য নিয়ে যাওয়ার প্রস্তাবটা আন সিউ-ইয়াং-ই দিয়েছিল, তবে ইয়ে নুয়ান-নুয়ানের সেখানকার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে, ঠিক প্রস্তাবই দেওয়া হয়েছিল।
ভারতে শ্রমশক্তি সস্তা হলেও, এত বছরেও উন্নয়ন এমনই রয়ে গেছে, এর পেছনে আসল কারণ রয়েছে। সরকার নিষ্ক্রিয়, আর গাঢ় ধর্মীয় পরিবেশও উন্নয়নের বড় বাধা। সেখানে মানুষ অগোছালো, সারাদিন ধর্মীয় আনুষ্ঠানিকতা নিয়ে ব্যস্ত, তাদেরকে অতিরিক্ত কাজ করানো মৃত্যু শাস্তির মতো কঠিন।
ওয়াং লিং-জিং এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে সাদা মুখে লিয়াং শানের সামনে গিয়ে, বিভ্রান্ত মুখে জিজ্ঞেস করল।
“আমি আর আমার মিয়াও একসঙ্গে থাকি, তুমি এসেছ আলো ফেলে দিতে?” ছিন মু-হান অলস গলা, অথচ স্পষ্ট।
কিন্তু দাই তিয়ান-এনের হাতের আঘাত সত্যিই প্রবল, ওয়াং সুয়ি-ওং তার সাথে হাতের শক্তিতে পাল্লা দিতে গিয়ে কয়েক গজ দূরে ছিটকে গেল, আহত হল। দাই তিয়ান-এন দেখল, অবশেষে এই বৃদ্ধকে হারিয়েছে, শরীর ঘুরিয়ে, লো নিয়ান-চেং-এর দিকে আক্রমণ করল।
“এটা তো খুব সহজ কাজ, বেশি প্রশংসা করবেন না, আমরা কেবল তদন্তের দায়িত্বে ছিলাম, বাকিটা আপনাদের উপর, ভালো হয় আজ রাতেই বেরিয়ে পড়ুন; যেখানে রংধনু আর নিরামিষ সুগন্ধ আছে, তা হয়তো আপনাদের জানা, এরপর কী করবেন, আমি আর হস্তক্ষেপ করব না, মনে রাখবেন, ব্যাপারটা ছড়াবেন না।”
এখনও চোখে চমকানো গোলাপি রঙ, কালো চামড়ার পোশাক, উজ্জ্বল গড়নের ঝৌ বান-রৌ পুলিশের গাড়ির ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, অসংখ্য পুরুষের দৃষ্টি কেড়ে নিল।
যদিও আগেই জানত, এই মেয়ের চরিত্র তেজস্বী, তবুও একটু আগে ঘরের ভেতর যা ঘটল, তা তাকে উদ্বিগ্ন করে তুলল।