১৬২ আনন্দ খুবই সহজ

শেন পানপান মাথা ঘুরিয়ে দেখল, চিয়াং যেয়ু এদিকে তাকিয়ে আছেন।

দৃষ্টি বিনিময় হতেই চিয়াং যেয়ু সামান্য মাথা ঝাঁকালেন, যা একে অপরকে অভিবাদন জানানোর মতো।

শেন পানপান চুয়ে ওয়ানকে একবার দেখলেন।

“আমি স্বীকার করি, পুরুষ পছন্দ করার ব্যাপারে তোমার রুচি আমার চেয়ে কিছুটা ভালো।”

এই কথাটি শুনে চুয়ে ওয়ানের পুরো শরীর জুড়িয়ে গেল, এমনকি তাকে দেখতে সুন্দর বলার চেয়েও সে বেশি খুশি হলো।

“কিন্তু তোমার সেই প্রেমের নিবেদন তো সফল হয়নি, তাই না? আবার কীভাবে ঠিক হয়ে গেলে?” শেন পানপানের যদি ভুল না হয়, তবে উচ্চ বিদ্যালয় পাসের পরেই চুয়ে ওয়ান ও চিয়াং যেয়ুর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল।

কেন সে এত কিছু পরিষ্কার জানে? কারণ শেন পানপান অতীতে কিছুদিন চিয়াং যেয়ুর পেছনে ঘুরেছিল, যদিও এই মানুষটি তাকে বাড়তি এক নজর দেখারও প্রয়োজন বোধ করেননি।

প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর মনে কিছুটা তো খটকা লাগেই, পরে—

চেন থিয়েন সু চুনারের গম্ভীর কথায় কান দিলেন না, কারণ এই বিষয়টি মূলত সু নিংসু’র সাহায্যার্থেই করা, তাই তার আর লুকিয়ে রাখার কিছু ছিল না।

এটাই হলো প্রকৃত কমরেডের মনোভাব! তারা একসঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াই করেছে, রক্তের দীক্ষায় অভিষিক্ত হয়েছে, মৃত্যুর পরীক্ষাকে মুখোমুখি মোকাবেলা করেছে। আজ থেকে তাদের মধ্যকার এই দৃঢ় বন্ধনকে আর কোনো কিছুই ছিন্ন করতে পারবে না।

যদিও আজ তিনি সু পরিবারের পুরনো বাড়ির ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষ নিয়ে আবার সন্দেহ প্রকাশ করেছিলেন, তবুও কোনো ফলাফল না আসা পর্যন্ত তিনি চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করলেন।

না, না, না, এমন কোনো সম্ভাবনাই তো নেই। ওরা তো সবেমাত্র উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী, কীভাবে এত বড় দুঃসাহস দেখাল? ধরে নিলাম ডং সংহাওয়েরও সেই সাহস নেই।

ই জোউর অকপট স্বীকারোক্তি চেন থিয়েনকে অবাক করে দিল। তবে এরপর তার অনুমান যে সঠিক ছিল ভেবে তিনি আবার প্রশ্ন করলেন।

ওয়েটার দ্রুত এগিয়ে এসে দুজনকে একটি প্রাইভেট রুমে নিয়ে গেল। জি লিংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আন দংয়ু ইচ্ছাকৃতভাবে জি লিংয়ের দিকে একবার তাকাল। এই জি লিং, সাধারণ দিনে তাকে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করা তো দূরস্থান, আজ আবার ওয়েন রেন ছিংইউয়ে’র সামনে তাকে হেয় করল! একটু কি সম্মান দেওয়া যায় না?

ছিয়াও সিয়াও পর্বতকে আগে ছিয়াও সিয়াও পর্বত বলা হতো না, এর নাম ছিল হেমিং পর্বত। পরবর্তীতে ছিয়াও সিয়াও সম্প্রদায় এখানে তাদের শাখা স্থাপন করার পর পর্বতটির নাম পরিবর্তন করে ছিয়াও সিয়াও পর্বত রাখা হয়।

চাও সিউয়ান জানেন না এই পরিবর্তন ভালো না খারাপ। তবে যাই হোক, তার একজন প্রতিদ্বন্দ্বী কমেছে এবং একটি বোন বেড়েছে, এটা কোনো খারাপ কিছু নয়।

“কীভাবে উত্তর দিল?” পুরো ঘরের সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল। লিন জিংহাও দ্রুত কম্পিউটারের সামনে ছুটে গেল। সত্যি সত্যি আজার-এর প্রোফাইল পিকচারটি ‘অনলাইন’ দেখা গেল।

সময়টা রাত থেকে বদলে দুপুর হলো, আর আন দংয়ু ঠিক সেই সময়ই বাথরুমে গিয়েছিল। তার ফোনটা রাখা ছিল লি না লানের কাছে। অ্যান্থনির ফোন আসতে দেখে লি না লান একটু দ্বিধা করে রিসিভ বাটন টিপল। অ্যান্থনিকে সম্ভাষণ জানানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই সে অ্যান্থনির উদ্বেগের স্বর শুনতে পেল।

আমার পিঠের চামড়ায় সেই বরফ শীতল জাদুর ঠান্ডা পরশ অনুভূত হচ্ছিল, আর কানের কাছে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জন প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

কিন্তু ই জেং তা শুনে তেমনটা ভাবলেন না, মনে মনে চোখ উল্টিয়ে ভাবলেন: আমার অন্য কোনো কাজ নেই নাকি যে খুনী শহর-এর সঙ্গে আমার সম্পর্ক থাকতে হবে? আমি তো আর কোনো সিরিয়াল কিলার নই... অর্ধেকটা ভেবেই তার মনে হলো, এ কথা তো সামনে এগিয়ে নেওয়া যায় না।

তাছাড়া, এই মুহূর্তে আমার শরীর ও মন অত্যন্ত ক্লান্ত, ক্লান্তির একটা ঢেউ মনের গভীরে আচ্ছন্ন করে ফেলছিল। আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে আমার জীর্ণ রক্তমাখা চোগাটি বদলে ফেললাম। এরপর নকল চামড়ার মুখোশটি পরে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলাম।

যাকে বলে রাজায় রাজায় যুদ্ধ, প্রজাদের অবস্থা মরক। এই নিয়মটি জেড বা ই, উভয় অঞ্চলেই সমানভাবে প্রযোজ্য। সেই সোনালী চুলের দলনেতাও মারা গেছে, বাকি দুই-তিনজন খেলোয়াড়ের শুধু লুকিয়ে থাকা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। এরপর কী করা উচিত? তাদের মাথায় আর কোনো বুদ্ধি ছিল না।

সে এমনভাবে কথা বলায় আমি প্রথমে তার মেজাজ খারাপ করতে চাইনি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি যা করতে চেয়েছিলাম তা তাকে বলেই ফেললাম।

এই খবর এক মুখ থেকে অন্য মুখে ছড়িয়ে পড়ল, আর এক রাতের মধ্যে সবাই এই রাজকুমারীর অহংকার সম্পর্কে জেনে গেল। তারা হয়তো ভাবল, এই রাজকুমারী তৃণভূমির মানুষদের ঘৃণা করে, তাই এই নতুন কুলের প্রতি তাদের সমস্ত সহানুভূতি নিমেষেই উবে গেল।

এত কাছে থাকা সত্ত্বেও, মানুষটির সুন্দর মুখাবয়ব কোনো বাধা ছাড়াই শাং রুয়ানের চোখের সামনে ভেসে উঠল, ঠিক যেন কেউ ম্যাগনিফাইং গ্লাস দিয়ে দেখছে।

কেউ একজন আমাকে ডাকছে তা না জানলেও, আমি যেন এক গভীর হতাশার অন্ধকারে একটি প্রদীপের আলো দেখতে পেলাম। আমি সেই ডাকের জবাব দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু লিউ ছেনইউ আমার মুখ শক্ত করে চেপে ধরেছিল, আমি একটা শব্দও উচ্চারণ করতে পারিনি। শুধু আমার পা দিয়ে বারবার বড় বিছানাটিতে আঘাত করছিলাম।

“মু চিয়ায়, তুমি এসব কী করছ? অপরাধী জেরা করছ নাকি?” চেন ইয়ুন স্বাভাবিকভাবেই সেই কাজের লোকটিকে রক্ষা করলেন যে তাকে সমর্থন করে কথা বলছিল, এবং মু চিয়ায়কে কঠোর ভাষায় তিরস্কার করলেন।