তোমাদের দেখতে ঠিক একইরকম।

রাতে কোনো শুটিং ছিল না, পরিচালকও সবাইকে আগেভাগে ছুটি দিয়ে দিয়েছিলেন। ইদানীং সবাই বেশ ক্লান্ত, তাই তাদের ভালোমতো বিশ্রাম নিতে বলা হয়েছে।
চ্যু ওয়ান কিছু সুস্বাদু খাবার অর্ডার করল এবং ইউ শেনকে সঙ্গে নিয়ে খাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
অনেকক্ষণ ডোরবেল বাজানোর পর দরজা খোলা হলো।

ইউ শেনের মুখের ত্বক অস্বাভাবিক লালচে বর্ণ ধারণ করেছিল, দরজা খুলে সে দিদি বলে ডাকল।
চ্যু ওয়ান ভ্রু কুঁচকে তার কপালে হাত রাখল, "তোমার কি জ্বর এসেছে?"
ইউ শেন তার হাত সরিয়ে দিল, "আমার কিছু হয়নি।"
"এখনও বলছ কিছু হয়নি, তোমার তো জ্বর এসেছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে শুয়ে পড়ো।" চ্যু ওয়ান তাকে ধরে বিছানায় শুয়ে দিল।
সে আবারও তার কপালে হাত রাখল।

"কয়েক দিন ধরে তুমি নিজের ওপর দিয়ে কী সব চালাচ্ছ? তুমি কি কেবল সামান্য কিছু শুটিংই করেছ? নিজেকে তুমি এত কষ্ট দিলে—"

ঘণ্টাধ্বনি স্বর্গের সঙ্গীতের মতো বেজে উঠল, এমনকি দূরদূরান্ত থেকেও তার আওয়াজ পৃথিবীতে পৌঁছে গেল, যা মানুষের আত্মাকে শরীর থেকে যেন বিচ্ছিন্ন করে দিচ্ছিল।
সু হুয়াইয়ে নিজের নাকের সেতুতে হাত রাখল, হঠাৎ তার মনে হলো কিছুক্ষণ আগে তার এই রূপসীকে দয়া দেখানোর কাজটি একেবারেই অপ্রয়োজনীয় ছিল।

পরিচিত এই কণ্ঠস্বর শুনে মিলির শরীর কেঁপে উঠল। সে পেছন ফিরে তাকাতেই দেখতে পেল একটি পরিচিত মুখ ওপর থেকে নিচের দিকে তার দিকে তাকিয়ে আছে, আর সেই শীতল দৃষ্টিতে ভরপুর ছিল অবহেলা ও শত্রুতার ভাব।

"সব প্রস্তুত আছে, তিন মিনিটের মধ্যে কোনো সমস্যা হবে না, তবে এই শিশুটি জন্ম নেওয়ার পর তাকে মায়ের সঙ্গে প্রেতপুরীতে গিয়ে হাজিরা দিতে হবে, নতুবা স্বয়ং দেবতারাও তাকে বাঁচাতে পারবে না।" ফাং পাইলিন এই কথা বলতে বলতে তিনটি ধূপ জ্বালালো।

এই প্রতিটি রত্নথলের ভেতরের নির্দিষ্ট জায়গায় প্রায় কুড়ি হাজার আধ্যাত্মিক রত্ন রাখা সম্ভব। কোণায় রাখা রত্নথলেগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায় এমন প্রায় পঞ্চাশ-ষাটটি থলে রয়েছে। গত কয়েক মাসে বান লিয়ান ঠিক কতগুলো কালো ওষুধ প্রস্তুত করেছে?

তাকে দেখতে বেশ বাধ্যগত, কোমল ও দুর্বল মনে হচ্ছিল, যা দেখে যেকোনো মানুষেরই তাকে বুক দিয়ে আগলে রাখার ইচ্ছা জাগত।

তাছাড়া, সাদার উগ্র চোখের পেছনে ছিল একগুচ্ছ প্রশ্নচিহ্ন, যা প্রমাণ করে যে সাদারের শরীরে আরও কিছু রহস্যময় ক্ষমতা লুকিয়ে আছে যা এখনও প্রকাশিত হয়নি, কিংবা হয়তো এখনও তার বিকাশ ঘটেনি।

"তাই তুমি এখানে এসেছ যাতে আমি তোমার জন্য এই গুজব পরিষ্কার করে দিই এবং প্রমাণ করি যে তুমি কোনো প্রতারণা করনি?" গু ইউনইং ইতিমধ্যেই তার পরবর্তী অনুরোধ আন্দাজ করতে পেরেছিল।

দিন এখনও ফুরিয়ে যায়নি দেখে ইয়ে ছিং নির্জন উপত্যকাটি ফাং ইয়ু এবং উ ইউয়ে-র দায়িত্বে ছেড়ে দিল এবং গুই থিয়েন তাকে যে ব্রোঞ্জের গামলাটি দিয়েছিল, তা নিয়ে সৌ শান পর্বতে ফিরে গেল।

অনুভূতির জগতে এই অঞ্চলটি অত্যন্ত ধোঁয়াশাচ্ছন্ন, ঝাপসা, মাঝেমধ্যে দৃশ্যমান আবার অদৃশ্য, যা দেখে মনে হয় চোখে দেখা যায় কিন্তু ছোঁয়া যায় না, এমন এক চরম অস্বস্তিকর অনুভূতির সৃষ্টি করে।

এই ঘটনার পর সবাই আবার সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য নিজেদের প্রচেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে লড়াই আরও মারাত্মক হয়ে উঠল। এই তৃতীয় ধাপে প্রবেশ করেছিল ষাট জন প্রতিযোগী, অথচ এখন মাত্র একুশ জন বেঁচে আছে।

পথের শেষ প্রান্তে আরও একটি চন্দ্রাকৃতির দরজা ছিল, দুজনে সেই দরজা পেরিয়ে পরবর্তী আঙিনায় এসে পৌঁছাল।

য়াওজির বাহন ছিল একটি সুন্দর ময়ূর, যার পেখম মেলানো লেকটি ছিল অপূর্ব সুন্দর, ঠিক য়াওজির নিজের মতোই—পবিত্র, অভিজাত এবং চরম অহংকারী।

সিটু হাও ইউ হাউয়ের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার চোখ দুটি ছিল চরম বিস্ময়ে ভরা। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন তার নিজের আক্রমণ হঠাৎ করেই শক্তি হারিয়ে ফেলল।

তাহলে প্রস্ফুটিত হও! জীবন যখন আর ফিরিয়ে আনার উপায় নেই, তখন ওই ক্ষতবিক্ষত বানরটির জন্য কেবল কান্না ও হাসির দোলাচলই অবশিষ্ট রইল। সে জানত যে পতন বা ধস আসন্ন, আর সেটি হলো এক সর্বগ্রাসী শক্তি। ঠিক সেই ধরনের শক্তিই ওই ক্ষতবিক্ষত বানরটিকে রাতারাতি অমরত্ব অর্জনে সাহায্য করতে পারত।

ওয়াং ইয়ুন পর্বতমালা হলো তাদেরই একটি। এই ওয়াং ইয়ুন পর্বতমালা বেশ অদ্ভুত, বছরের পর বছর ধরে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত এই পর্বতমালা বেগুনি রঙের মেঘে ঢাকা থাকে।

"বাদ দাও, আমি আর খাচ্ছি না।" ইয়ে সিউ নুডলস খাওয়ার পরিকল্পনা বাদ দিল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে ছাই ইউয়ানলং ও বাই ওয়েইয়ের যাত্রাবাসের হোটেলের দিকে হাঁটতে শুরু করল। এখন সে কেবল ছাই ইউয়ানলংয়ের আতিথেয়তাতেই কিছুটা খেয়ে নিতে পারবে।

কণা পালস বোমা! এটি নিক্ষেপ করার পর দশ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে থাকা সমস্ত বস্তুর ওপর প্রতি মিনিটে হাজার হাজার বার কম্পন ও অভিঘাত সৃষ্টি করা হয়, যার মধ্যে ভূগর্ভের দশ মিটার পর্যন্ত এলাকাও অন্তর্ভুক্ত থাকে! এরপর ওই সীমার মধ্যে থাকা সমস্ত কিছু সেই উচ্চগতির কম্পনের ফ্রিকোয়েন্সিতে পিষে ধূলিস্মাত হয়ে যাবে।

কারণ একবার কেউ কোনো মায়ার জগতে ডুবে গেলে, পাশের মানুষটি যতই তার কাছে থাকুক না কেন, তার কোনো কথাই সে আর শুনতে পাবে না।

"ওহে, তুমি কী করছ!" একটি চাপা গলায় ক্ষোভের সুর মিশে ছিল, কিন্তু আহাও কোনো উত্তর দিল না, তার হাতের ধারালো তরবারিটি আবারও লোকটির মাথার ওপর নেমে এল।

বিকারগ্রস্ত মানুষটির মেজাজ অত্যন্ত ফুরফুরে ছিল, যা হে লুকে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল। যাই হোক, ইদানীং সে অন্তত নিরাপদ অবস্থাতেই আছে, আর যতদিন সে নিরাপদ থাকবে, ততদিন কোনো বড় বিপত্তি ঘটবে না।