আমি তোমাকে ভালোবাসি।
অবশেষে বড় চাচি এবং ইউ মেই পরিস্থিতি সামাল দিতে না পেরে ভোজসভাটি শেষ করলেন।
জিয়াং জেয়ু এতটাই মদ্যপ ছিলেন যে, তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারছিলেন না। চু জিন তাকে সাহায্য করে ঘরে নিয়ে গেলেন। সেখানে গিয়ে তিনি দেখলেন, তার বোন অত্যন্ত ব্যকুল হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে আছে। সে বলল, "তিনি একদম শেষ হয়ে গেছেন।"
চু জিন তাকে ভর্ৎসনা করে বললেন, "তোমার এই অসহায় চেহারাটা বন্ধ করো তো। তিনি তোমাকে বিয়ে করেছেন, তাতে একটু মদ্যপান করলে সমস্যা কী? তুমি সবসময় তাকে আগলে রাখছ, কিন্তু বাড়ির অন্যরা যদি তাকে মেনে না নেয়, তবে কী হবে? তুমি কি মনে করো জিয়াং জেয়ু কিছুই বোঝেন না? আজ রাতে তিনি কেন এত মদ্যপান করলেন, তা কি একবার ভেবে দেখেছ?" চু জিন জানতেন তার বোন সাধারণত বুদ্ধিমান হলেও, জিয়াং জেয়ুর ব্যাপারে সে বরাবরই বোকার মতো আচরণ করে।
চু ওয়ান কোনো কথা বললেন না, কেবল ব্যথায় কুঁকড়ে যাওয়া জিয়াং জেয়ুর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"মদ্যপান কাটানোর ওষুধ আছে, একটু পরেই তাকে খাইয়ে দিও।"
সাধারণত শতবর্ষী কোনো সম্প্রদায়ে খুব বেশি হলে এক বা দুজন তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ থাকেন।
কালো ড্রাগন কিছুক্ষণ চিন্তা করে এই ধারণাটি নাকচ করে দিল, পবিত্র ভূমির শিষ্যরা কীভাবে এই অভিশপ্ত জায়গায় আসবে?
আলেকজান্ডার পিয়ার্স আর কোনো কথা বললেন না, নির্দেশ দিয়েই ফোনটি কেটে দিলেন। কারণ দীর্ঘ সময় ফোনে কথা বলা বিপত্তির কারণ হতে পারে।
তিনি সাধারণত পণ্য পরিবহনের অজুহাতে বাইরে ঘুরে বেড়াতেন, দশ-পনেরো দিন বাড়ি না ফেরা তার জন্য সাধারণ ব্যাপার ছিল, এমনকি এমনও হয়েছে যে ছয় মাসেও একবার বাড়ি ফেরেননি।
"আচ্ছা সু সাহেব, আপনার বর্তমান স্তর কোনটি?" হং ওয়ানকিং হঠাৎ এই প্রশ্নটি মাথায় আসায় কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করলেন।
শু লিয়াংইউ শু শিয়াংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। তার ধারণা, প্রাচীন সামগ্রী ভাঙচুর করা কেবল একটি অজুহাত ছিল, মূল সমস্যাটি অন্য কোথাও।
তা দেখে লু ওয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে বেশ আতঙ্কিত ও বিভ্রান্ত বোধ করছিল। সে বুঝতে পারল, লু ইউয়ানকাই ইতিমধ্যে বুঝে ফেলেছেন সে কী বলতে চাইছে এবং এতে তিনি খুশি নন।
কেবল ঝাং ইয়াংয়ের ভিলা থেকে বেরিয়ে আসার অপরাধেই তাকে বিদ্রোহের দায়ে অভিযুক্ত করা হলো, এমনকি তাকে দস্যু হিসেবেও চিহ্নিত করা হলো। তিনি আসলে কী করতে চাইছেন?
বাই লু হঠাৎ বুঝতে পারল যে তার আগের ক্ষমতাগুলো কীভাবে এসেছিল; এটি ছিল শক্তি এবং ক্ষমতার মধ্যে ভারসাম্যপূর্ণ রূপান্তর।
এ ছাড়াও, নামহীন নদীর পূর্ব তীরে দক্ষিণ খনি গ্রামটি সম্প্রসারিত হচ্ছে এবং সামরিক প্রতিরক্ষা হিসেবে পূর্ব পাশে লিজার্ড গ্রামটিও গড়ে উঠছে। এই দুটি গ্রামই স্থিতিশীল গতিতে এগিয়ে চলেছে।
ইয়ে জুয়ান লু দ্বীপের প্রতি অত্যন্ত বিনয়ী ছিলেন। জুন শি সেখানে বন্দী ছিলেন না, বরং লু দ্বীপের সাথে তার সম্পর্ক বেশ ভালোই মনে হচ্ছিল।
কিন্তু ঠিক সেই সময়ে, কোথা থেকে যেন খবর ছড়িয়ে পড়ল— সম্রাট লু অসুস্থ নন, তিনি নিখোঁজ হয়েছেন।
যাকে তিনি টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন, সে কবজিতে ব্যথা অনুভব করে ভ্রু কুঁচকে মুখ চেপে ধরল, কোনো শব্দ না করে সহ্য করার চেষ্টা করল।
বসার ঘরে, বাই তিয়ান ওয়েন কে এবং শু লানের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিলেন। তবে তারা তাদের সম্পর্কের বিষয়ে বা ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করছিলেন না, বরং জানতে চাইছিলেন বাই তিয়ান ব্যস্ত কি না, কাজের ক্ষেত্রে কোনো সাহায্যের প্রয়োজন কি না, এবং তার নতুন অ্যালবাম কবে প্রকাশিত হবে।
"তার শরীরে কোনো বিষ বা জাদুর প্রভাব নেই, আমি নিশ্চিত," দুয়ানমু কিংলুয়ান অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বললেন, যা নিয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই।
লি শীর বুক ধড়ফড় করে উঠল, তিনি শক্ত করে মুঠো পাকালেন এবং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
ইয়ান জুন নিঃশব্দে এগিয়ে এসে হাত তুললেন। মো মো উজ্জ্বল চোখে বলে উঠল, "আরে! সুদর্শন পুরুষ..." কথা শেষ হওয়ার আগেই তার মাথায় এক চড় পড়ল। সে নিজের জায়গায় দুবার ঘুরপাক খেল এবং মাথায় হাত দিয়ে ব্যথায় আর্তনাদ করতে লাগল।
এই চার তরুণী পালাক্রমে আঙ্গিনায় থাকত, অতিথিদের ছোটখাটো কাজে সাহায্য করত অথবা মাঝে মাঝে ঘর পরিষ্কার করত। স্বাভাবিকভাবেই, অতিথি না থাকলে তারা কোথাও লুকিয়ে অলস সময় কাটাত।
সু ইয়ান নিজেও জানতেন না কেন তিনি এত বিরক্ত। মানুষের নির্মমতা বা স্বার্থপরতা তিনি অনেক আগেই মেনে নিয়েছেন, কিন্তু যখন সহকারী পরিচালক তাকে বলি দিয়ে পুরো দলকে রক্ষা করতে চাইলেন, তখন তিনি প্রচণ্ড রেগে গেলেন।
"মনে কোনো কষ্ট?" ইয়ুন শুইইউয়ে অবাক হয়ে নান উয়ুর দিকে তাকালেন। কী বলতে চাইছেন তিনি? ডং লিয়াং রাষ্ট্র, এসবের সাথে তার সম্পর্ক কী?
"হ্যাঁ, আমার গান এবং আমার নামের মতোই, আমি সবসময় খুঁজে চলেছি।" মনে হলো তিনি কোনো স্মৃতিতে ডুবে গেছেন, আবার মনে হলো কেবল কথার কথা হিসেবেই বললেন।
"কিয়ান কিয়ান, তোমার কী হয়েছে?" যুবরাজ দ্রুত বেরিয়ে এসে তাকে ধরে ফেললেন। মনে মনে তিনি কিয়ান কিয়ানের বুদ্ধির প্রশংসা করলেন, কারণ তিনি জানতেন না ইয়ুন দুওদুওকে কী উত্তর দেবেন।
তিনি তো তার প্রধান সেনাপতির হৃদয়ের রানী, এমনকি শু শিয়াং শিয়াংয়ের কাছে তিনি এমন এক আদর্শ মানুষ যার জন্য সে জীবন দিতেও প্রস্তুত।
কিন্তু তখন তিনি স্বাধীন ছিলেন, অথচ এখন তার নিজের কোনো নিয়ন্ত্রণই অবশিষ্ট নেই।