এই লেনদেনটি সত্যিই লাভজনক।

渠瑾 শান্ত এবং নির্লিপ্ত, যেন এসব তার কাছে স্বাভাবিক ব্যাপার, "কাকে মারলে?"

"এহ, শেন পানপান, মনে আছে তো? আগে প্রায়ই আমাদের বাড়িতে আসত, তার প্রেমিক তো সেই ছেলেটা, যার এখনই বাগদান হতে চলেছে। সেই জঘন্য লোকটা প্রতারণা করেও বড্ড সাহসী, শেন পানপানকে ধাক্কা দিয়েছিল, এমনকি মারতেও উদ্যত হয়েছিল। আমি তখন ঠিক সেখানে গিয়ে উপস্থিত হই, কিছুতেই সহ্য করতে পারিনি, তাই একটু সাহায্য করেছিলাম।" চুয়ান নাক চুলকে কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল।

渠瑾 কথা বলল না, মনে হচ্ছিল সে মাথার ভেতর তথ্যগুলো গুছিয়ে নিচ্ছে, সবার মুখগুলো মিলিয়ে দেখার চেষ্টা করছে।

তারপর ধীরে বলে উঠল, "আমার মনে আছে, তোমার আর শেন পানপানের সম্পর্ক ভালো ছিল না। তুমি যখন বিয়ে ভেঙে গেলে, সেটাও তো ও-ই ছড়িয়ে দিয়েছিল, তখন তো তোরা ঝগড়া করেছিলি, তাই না?"

চুয়ান ঠোঁট বাঁকাল, "এ সব তো পুরনো কথা। ওর সঙ্গে আমার সম্পর্ক ভালো নয়, দেখা হলেই ঝগড়া হত,

আমি যদিও অন্ধকার রাত্রির ইন-ইয়াং মন্দিরের প্রতি বিশেষ টান রাখি না, তবু একসময় ওদের কাছ থেকে উপকার পেয়েছি, পুরোপুরি না হলেও, নিজেকে অর্ধেকটা ওই মন্দিরের লোক ভাবি। আমি যদি আমার আসল পরিচয় জানিয়ে দেই, তাহলে তো শত্রুর ঘাঁটিতে ঢুকে পড়া হবে, তখন পরিস্থিতি বেশ বিব্রতকর হয়ে যাবে।

গাও ইউচেং জানে, স্বপ্নরাজকুমারী লোক পাঠিয়ে না আনলে সে নিজে কখনোই হাজারহাত সেনাপতির কাছে গিয়ে হেশি পাথর চুরি করত না।

বিশেষ করে সেই কদিন, যখন চি থোং সন্তান প্রসব করছিল, বাই ইউ আরো যত্নবান হয়েছিল, চি থোংয়ের খাওয়া-দাওয়া, থাকা সবার দায়িত্ব ও নিজের হাতে নিয়েছিল।

"বসে পড়ো, তুমি যা জানতে চাও, আমি সব বলব," ইউন মো বলল, তবে ফুলপরীর দিকে বিশেষ নজর দিল না, নিজের কাজে ব্যস্ত রইল।

হঠাৎ করেই রবিনসন মনে করল, সে যেন আবার ফিরে গেছে সেই সময়টাতে, যখন সে চৌত্রিশ নম্বরের মুখোমুখি হয়েছিল। তখন সে অন্তত কিছুটা প্রতিরোধ করতে পারত, আক্রমণেও কিছুটা অবদান রাখতে পারত, কিন্তু এখন...

বাই ইউর হৃদস্পন্দন যেন গর্জন তুলল, হৃদয়ের ছন্দে ওর হাতে আর শরীরে আগুনের শিখা লাফাতে লাগল।

মো শির এখনকার অবস্থান যেন অদ্ভুত, নিক্স তো রিয়াল মাদ্রিদের কুখ্যাত রীতিতে নিজের খসড়া খেলোয়াড়েদের বিশেষ গুরুত্ব দেয় না, ফান গ্যান্ডি যতটা করেছে, সেটাই অনেক।

কিছু ভোজনরসিক কাছে এসে দেখতে চাইল, এই তলোয়ারটা আসলে কেমন, এটা কি সত্যিই কিংবদন্তির কাঁদন-তলোয়ার?

সব আমেরিকার সবচেয়ে বড় শহরের দলের নেতা হিসেবে, এমন সময়ে মো শির প্রতিটি পদক্ষেপ বিশেষ নজর কাড়ে, যদি সে মনোবিদের কাছে যেতে চায়, তাহলে পরের দিনই সেটা খবরের শিরোনামে উঠে আসবে—নিউইয়র্কের নেতা মানসিক চাপে ভুগছে, মনোবিদের খোঁজে—নিক্স কি এবার এখানেই থেমে যাবে?

"এখানে মানুষ অনেক, অন্তত চারবার যাতায়াত করতে হবে সব পরিবহন শেষ করতে, তাহলে তো সাতটা তাবিজ আঁকা লাগবে, একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে," লিন শি খানিকটা অসহায়ের মতো বলল।

বিশ্বের সব টেলিভিশন চ্যানেল সেদিন উত্তাল হয়ে উঠল, বিশাল দৈত্য এই প্রথমবারের মতো দেখা দিল, মাথা বিশাল এক বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে, দেহ মহাকায়, একটু নাড়লেই ভূমি ফেটে যায়, পাহাড় কেঁপে ওঠে, একটি কথায় ঝড় ওঠে।

তবু তার মনে হয়, শরীরটা যেন ফেটে যাবে, এই ড্রাগন-বধের কৌশল পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তরবারির কৌশল, অসাধারণ ধারালো, আর সে আবার পুরোদমে অগ্রসর হতে চেয়েছিল, তাই এই যন্ত্রণা অসহ্য।

উ ফেং আতঙ্কে নিজের বুক চেপে ধরে, শাও তিয়ানআও পাশে ছিল বলেই প্রাণে বেঁচেছে। তা না হলে কে জানে কী হতো, ধরা পড়লে দ্বিতীয় বোন নিশ্চয়ই তিনবার চামড়া তুলে নিত।

"এটা আমিও জানি, তাই আপাতত আরং নিরাপদ," গু শু শিয়ান সংক্ষেপে উত্তর দিল, আর কথা বাড়াল না। ওয়াংইয়াং সংস্থার রাজনৈতিক যোগাযোগ চাং ইউয়ানের মতো শক্তিশালী নয়, এতে সে কিছুটা হতাশ।

তারা গঠিত হওয়ার পর, কঠোর শাসন আর রক্তাক্ত ভীতির রাজত্ব শুরু করে, একসঙ্গে কিছু নিয়ম-কানুন তৈরি করে, এই প্রাচীন শহরটি মিলে মিশে শাসন করতে থাকে।

আমি দুই শতাধিক বছর বেঁচে আছি বলেই, সব কিছু দেখেছি, দুঃখের মধ্যেও আনন্দ খুঁজে নিই, মন ঠিক রাখি, না হলে তো অনেক আগেই বিভ্রান্ত হয়ে যেতাম।

আজীবন সঙ্গী সেই তরবারি, তলোয়ারপথের মহাপুরুষ পতনের পর, নিঃসঙ্গ খ্যাতি পেয়েছিল, আমার কাছেই তার শেষ আশ্রয়।

এই সময়, মঞ্চের নিচে সবাই উত্তেজনায় আলোচনা করছে, কোন তরুণ যোদ্ধা এবার মুক্ত চ্যালেঞ্জে সবার মাঝে উজ্জ্বল হয়ে উঠবে, কে হবে শেষ বিজয়ী।

আমি যদি ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বল হই, একশো পয়েন্ট পুরস্কার হারাই, তাহলে অন্তত কিছুটা সময় এ পৃথিবীতে থাকতে পারব, এমনকি শত বছরও বেঁচে থাকতে পারি।