সান্ত্বনা পেয়েছে

চু ইউয়ান বিকেলে রেকর্ডিং শেষ করেই দ্রুত নাটকের সেটে ফিরে এলেন।

ততক্ষণে নান জুয়ে এবং ইয়াও ঝাও একসঙ্গে অভিনয় করছিলেন, চু ইউয়ানের বিকেলে দৃশ্য ছিল না। তিনি ছোট একটি স্টুলে বসে অন্যদের অভিনয় দেখতে লাগলেন।

ওরা দু'জনেই দারুণ অভিনয় করে, পরিচালকের বিশেষ কোনো পরিশ্রম করতে হয় না। তবে যখন দু'জনের দৃষ্টি মিলে যায়, কিংবা কোন আবেগঘন দৃশ্য আসে, তখনই হাসির উদ্রেক হয়। চু ইউয়ানও নিচে বসে হেসে ফেললেন।

“ইউয়ান ইউয়ান, ওরা কি একে অপরকে পছন্দ করে ফেলেছে?” পাশে দাঁড়িয়ে মিয়াও মিয়াও জিজ্ঞেস করল।

চু ইউয়ান মাথা নাড়লেন, “জানি না, অমন অনুমান কোরো না, কেউ শুনে ফেললে মন্দ হবে।”

“আমি তো শুধু জানতে চাইলাম, ওদের দু'জনের মধ্যে জুটির মতো অনুভূতি খুব প্রবল।”

“আমার মনে হয় যখন নাটকটা প্রচারিত হবে, তখন এই জুটির...”

“এত কথা বলে লাভ কী, সোজা ছিঁড়ে ফেলো!” সেই দম্ভী ও উদ্ধত পুরুষের কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে উঠল, শক্তি কম যারা, তারা কানে প্রবল কম্পন অনুভব করে প্রায় আত্মসংযম হারিয়ে ফেলল।

এক হাতে দানব তরবারি, গায়ে সাধকের পোশাক, মাঝ আকাশে ভেসে আছে; মাং বাইলিং দেখল, তার সামনে ভয়ংকর মৃত্যুদূত, এক হাতে ছুরি ধরে ঘুরছে, বারবার হাত ঘুরিয়ে গলাকাটার অভিশপ্ত ছুরি চালাচ্ছে। সেই ছুরি থেকে একের পর এক ঘূর্ণিঝড় বেরিয়ে, উন্মত্তভাবে ছুটে যাচ্ছে দানব তরবারি হাতে মাং বাইলিং-এর দিকে।

আকাশে অদ্ভুত দৃশ্য, মেঘ-ঝড় জমা হচ্ছে, ভয়াবহ শক্তিশালী এক প্রবাহ, যেন সেই মহাবিপর্যয়ের দিনের পুনরাবৃত্তি, যারা একদিন তা প্রত্যক্ষ করেছিল তারা ভয়ে কাঁপছে। সবাই ভেবেছিল আবারও পৃথিবী ধ্বংস হবে, কিন্তু ধীরে ধীরে দেবজ্যোতি মিলিয়ে গেল, সেই ভয়াবহ চাপে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকল না।

আর ইউ বিনের মূল্য ছিল মাত্র বারোটি বলিষ্ঠ কঙ্কাল, যার বিনিময়ে সে পেল ত্রিশজন কঙ্কাল যোদ্ধা ও বিশজন কঙ্কাল শিকারি।

জিয়ে মু মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ওদের দু’জনের পাশে বসল, গুঝু সামনে রাখল। তার কণ্ঠ ক্ষীণ হলেও বলিষ্ঠ, বোঝা গেল কোনো বড়ো অঘটন ঘটেনি। অপরপক্ষে, কণ্ঠস্বর জোরালো হলেও প্রাণশক্তি ফুরিয়ে এসেছে, বোঝা গেল মাত্র কয়েক মিনিটের জীবন বাকি।

বাই শু লু জিংশুর দিকে মাথা নাড়ল, কোনো কৃতজ্ঞতার কথা বলল না, শুধু একবার মায়াভরা চোখে সেই নার্সিসাসের টবটার দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

“দাদা নিঃসন্দেহে অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ, ঠিক বলেছ। এই জিনিসটির নাম হয় চক্রবৎ গুহাচিত্র, আমি একদিন হঠাৎ পেয়েছিলাম, এর ভেতরে আসলে এক রাজপ্রাসাদ আছে,” ছেং থিয়ান ব্যাখ্যা করল।

এখন যেমন লেই, সে যখন শিয়ারের শরীরে গভীর গহ্বরের শক্তি অনুভব করল, মাথা নেড়ে তাকে কাজের জন্য পাঠিয়ে দিল।

যদিও এতে কিছুটা অসুবিধা আছে, তবু কুকুরের লড়াইয়ের আয়োজন যারা করে, তারা সবসময়ই ভালোভাবে কাজ সামলায়।

জিংকুতে, লি শান একটি নির্জন ও শান্ত জায়গা খুঁজে নিয়ে, গায়ের বেগুনি পোশাক খুলে, ওষধ প্রস্তুতকারীর লাল পোশাক পরে নিলো। মানতেই হবে, বেশ মানিয়েছে।

আকাশ গরম হয়ে উঠেছে, উঠোনে অলস সময় কাটানো প্রতিবেশীর সংখ্যা নেহাত কম নয়। তাছাড়া অফিস ছুটির সময়, অনেকে ধুলোবালির মধ্যে বাইরে থেকে সবে ফিরেছেন।

একটি ছায়ামূর্তি হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে, রাত্রি পাহারাদারদের শিবিরের সবচেয়ে সামনে এসে বসে। সবাই তাকিয়ে দেখল, সে এক গর্বিত বৃদ্ধ, তাকানোর সঙ্গে সঙ্গেই মনে হচ্ছিল যেন ধারালো তরবারি খাপে বসে আছে।

লি পরিবারের ঘটনা কোনো ব্যতিক্রম নয়। দুর্ভাগ্য, অনেক তরুণ রক্ত গরম করে বাড়ি থেকে বেরোতেই পারেনি, আগেই পরিবারের জ্যেষ্ঠরা আটকে রেখেছে।

ধোঁয়ার মেঘে আচ্ছন্ন, ওয়াং ছোংহুয়ানের পতাকা লি হেং কেটে ফেলেছে, তার বদলে উড়ছে বিশাল চু চর।

সে এখনো মনে করতে পারে প্রথমবার সেই মোটাসুজনের সাথে দেখা করার মুহূর্তটা, তখনো মনে আছে, যখন সে জানতে পারল মেয়েটি তাকে ঠকিয়েছে, তখন ক্ষোভে ললিপপ ছুঁড়ে ফেরত দিয়েছিল।

উল্টোটাও সত্যি, শেন ইশা সেই বন্ধ জানালার দিকে তাকিয়ে নিরাশ মনে হোটেল ছেড়ে, লক্ষ্যহীনভাবে পথে হাঁটতে থাকে। কয়েক মিনিট পর হঠাৎ দেখতে পায় একটি খোলা দরজা।

তবে এমন কথা বললে, কেউ কেউ ঝামেলা না পাকিয়ে নিজের সব গোপন কথা ফাঁস করে দেয়।

হ্যাঁ, তার এই শিষ্য এখন পুরো মিং রাজ্যের মানুষের বিশ্বাসের প্রতীক—যেন সে থাকলেই আকাশ ভেঙে পড়বে না।

এবং এ সবই এই মুহূর্তে ছুই বেন তাদের যা বলেছে, এখনও ড্রাগন প্রদেশের বাইরে যাওয়া হয়নি, ওখান থেকে বেরোলে অন্যত্র কী অপেক্ষা করছে কে জানে?

হালকা বাতাস বয়ে যায়, ঝরা পাতার আস্তরণ, যুদ্ধক্ষেত্রে মানুষজন ছড়িয়ে পড়েছে, কেবল গুঝু পরিবারের লোকেরা রয়ে গেছে। একটি ঝরা পাতা দক্ষিণ আকাশের মুখে লেগে যায়, তাকে হতবাক অবস্থা থেকে জাগিয়ে তোলে, তারপর সে নীরবেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখ মুদে, নির্মল বাতাসে ঘুমিয়ে পড়ে।