কখন থেকে তার প্রতি ভালোবাসা জন্মেছিল?

চুয়ানওয়ান তার পাশে বসে ছিল, অ্যালকোহলে ভেজানো তুলার বলে তার বাহু ও হাতে ঘষে জ্বর কমানোর চেষ্টা করছিল।

ভোরের আলো ফুটতেই জ্বর ধীরে ধীরে নেমে গেল, চিয়াং জেঝিউ অবশেষে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল। চুয়ানওয়ান তার কপালে হাত দিয়ে জ্বর পরীক্ষা করল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভালোভাবে চাদর গুছিয়ে দিল, তারপর পাশেই মাথা রেখে একটু ঘুমিয়ে পড়ল।

চিয়াং জেঝিউ প্রায় দুপুর অবধি ঘুমিয়েছিল, জেগে উঠে দেখল মাথা প্রচণ্ড ব্যথা করছে, শরীরেও কোনো শক্তি নেই। চোখ খুলে দেখল পাশে কেউ নেই।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, নিজেকে সামলে নিয়ে, সে হাতের উপর ভর দিয়ে কষ্ট করে উঠে বসল। বেশ কিছুক্ষণ কপালে আঙুল চেপে ধরল, তাতে মাথা ব্যথা কিছুটা কমল। পেটে ঝাঁজালো অস্বস্তি, রাতে জ্বর কমার সময় ঘাম দিয়ে ছিল, শরীরও এখনো আঠালো লাগছে।

চিয়াং জেঝিউ

একজন দাস মাথা নিচু করে ছিল, আমি তার পিঠে পা রেখে, দেহ পাশে ঘুরিয়ে ঘোড়ায় চড়লাম, এক হাতে উনাসের কাছ থেকে ধনুক ও তীর নিলাম। উনাস লাগাম ছেড়ে দিল, নিজেও আরেকটি ঘোড়ায় চড়ে আমার পাশে ঘনিষ্ঠভাবে এগিয়ে চলল।

এরপরই শুরু হলো একের পর এক আর্তনাদ আর ফেং জিকুর নিঃসঙ্গ হাসির শব্দ। এই মুহূর্তটির অপেক্ষা সে বহুদিন ধরে করছিল, তবে তাকে হতাশ হতে হয়নি, এই ভবিষ্যৎ তাকে সন্তুষ্ট করেছে।

“শুনতে পাচ্ছো তো, ইচেন মহাসাধক, তুমি শুনছো তো? আমি না, সত্যিই আমি না, এবার নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছো, আমি নির্দোষ।” চেন ইউ মুখে স্বস্তি নিয়ে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, অজানা কারণে সে গালাগাল করা লোকটিকে একটু হলেও কৃতজ্ঞ, খুব ভালো গালি দিয়েছে, একদম যথার্থ।

এদিকে ইয়াং ফান ভাবছিল কীভাবে ভূতত্ত্ব পরীক্ষা করবে, তখন তার সহকারী যন্ত্রপাতি নিয়ে হাজির হল।

নিকো বিরক্ত হয়ে গেল, সে কষ্ট করে যা অর্জন করেছে, অন্য কেউ কীভাবে শুধু এক কথায় তা নিয়ে নিতে পারে?

সে এখানে এসেছে চেং দানের জীবন শেষ করতে, কিন্তু হঠাৎ এমন এক ঘটনা ঘটল, চেং দান আবার নিরুদ্দেশ, তবে সম্পূর্ণ অজানা নয়।

এ কথা মনে হতেই, দোংহুয়াং তাইই ও আও ইনের মনে গোপনে লু ইউয়েকে দোষারোপ করল, সে যদি সরাসরি খেলা উল্টে না দিত, পরিস্থিতি এমন হতো না।

আত্মার ছায়া দেখতে পেয়ে, ওয়েং ঝুংয়ের চোখে অদ্ভুত দীপ্তি ঝলমল করল, সে আত্মার ছায়ার দিকে হাত নাড়ল, যেন সেগুলোকে তাড়িয়ে দিতে চায়...

তবু, প্রেমের ঐশ্বরিক শক্তির আগে যেসব শক্তি ছিল, তার সবই অসাধারণ ও দুর্বোধ্য, শুধু সাধারণ শক্তি দিয়ে মূল্যায়ন করা যায় না, এ কারণেই প্রেমের ঐশ্বরিক শক্তি তুলনায় কম পড়ে।

ডাইনিং টেবিলের ওপর একটি মোবাইলের পর্দা তখনও জ্বলছিল, স্ক্রিনের শেষ দৃশ্য তখনও মিলিয়ে যায়নি, সেটি ছিল শি মিয়াওউ-এর হাত চাঁদের পাথর ছুঁয়ে ইয়াং ঝেনের সঙ্গে তোলা ছবির দৃশ্য।

আগস্টের শুরু, কূপ খনন দল দুই নম্বর। ২:১ কঠিন সংগ্রামে জয়। কূপ খনন দল ছিল দ্বিতীয় স্তরের লিগের প্রধান চ্যাম্পিয়ন দাবিদার, হোয়াইট মুনলাইটের দলে উ জিন যোগ দিলেও, ফলাফল অনেকের প্রত্যাশার বাইরে।

যদি একদিন আন্দ্রেয়ের সতর্কবার্তা না পেত, সে ভাবত এই জীবন সান ফ্রান্সিসকোতে অনেকদিন চলবে।

হান ইয়ান তার দৃষ্টি পেয়ে বুঝল সে কী বোঝাতে চায়, বরং নাকের আগা ছুঁয়ে একটু লজ্জিত হাসল, কিছু বলল না, কেবল তাকে নিয়ে ভেতরে হাঁটল।

“মহাসেনাপতি দয়া করুন”—উত্তরদাতা কিছু বলেনি, বরং মাটিতে হাঁটু গেড়ে জোরে মাথা ঠুকছিল, কিছুই বলল না, তবে উপস্থিত সবাইয়ের মনে অকারণে এক ছায়া খেলে গেল।

শা আনও নির্বোধ নয়, বুঝল তাকে ব্যবহার করা হয়েছে, এই সহপাঠী কাজ শেষ করে তাকে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে, খুব একটা শিষ্টাচার দেখাল না।

পুরুষটি দুই হাতে পকেটে, কেউ ঢুকতে দেখে একবার পেছন ফিরে তাকাল, যদিও দেখতে খুব ভালো না, তবুও কাউকে তাড়ায়নি।

“তিয়ানলং গেট দখল করতে না পারা এক সমস্যা, আবার দখল করতেই হবে—এটা এক দ্বন্দ্ব, এ সমাধানে অবশ্যই ঘুরপথ নিতে হবে!” যুবক শান্ত স্বরে বলল।

তখন মার্চ মাস, দুপুরের তাপমাত্রা শীতের তুলনায় কিছুটা বেশি। হুয়াই ঝেন ও ইউনশিয়া সরাসরি সিয়েহে স্কুল থেকে সমুদ্রতীরে এল, তখন তাদের গায়ে ছিল দুপুরে পরা পাতলা উলের সোয়েটার ও কর্ডুরয়ের প্যান্ট, সান ফ্রান্সিসকোর চিরকালীন ঠান্ডা, মাত্র এগারো ডিগ্রির শীতের রাতে, তীব্র ঠাণ্ডা বাতাসে কাঁপছিল।

সু উশুং দেখল সুন জিংহাও একদিকে কথা বলে, অন্যদিকে ব্যাগ থেকে কিছু বের করছে—তার হাতে একের পর এক নাস্তার প্যাকেট, তখনই সে বুঝল সত্যিকারের উদ্দেশ্য শুধু ইয়ান শিউয়ের মুখ দেখা, কারণ তার হাতে থাকা সব খাবারই ইয়ান শিউয়ের সবচেয়ে পছন্দের, এমনকি তার নতুন পছন্দের চিপসও ছিল।