নাটকের মঞ্চে এবং বাস্তব জীবন—উভয়ই যেন এক অবিরাম বেদনার কাহিনি।

ঘরটি নিস্তব্ধ, ইয়াও ঝাও মাথা নিচু করে বসে আছেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট নয়, শুধু শোনা যাচ্ছে নান জুয়ের কোমল ও মৃদু কণ্ঠস্বর।
এ পর্যায়ে এসে নান জুয় একটু গলাধঃকরণে বিঘ্ন ঘটান, “আমি ভাবিনি সে ফিরে গিয়ে আত্মহত্যার পথ বেছে নেবে, আর তাও ঠিক তাঁর মায়ের মতো একই উপায়ে। দিনে শুটিংয়ে যেতে পারত, কারণ আমি তাকে কথা দিয়েছিলাম, এরপর থেকে সবসময় তার পাশে থাকব।”
এই কথা শোনামাত্র চুয়ান ইয়াও ঝাওয়ের দিকে তাকান, কিন্তু তাঁর মুখভঙ্গি স্পষ্টভাবে দেখা যায় না।
নান জুয় উঠে দাঁড়ান, “আ ঝাও, দুঃখিত, আমি তো বলেছিলাম আমাকে একটু অপেক্ষা করতে, আবারও তোমাকে হতাশ করলাম।”
ইয়াও ঝাও নরমভাবে ঠোঁট কামড়ে ধরেন, মুখে কোনো অনুভূতির ছাপ নেই, দুই হাত হাঁটুর ওপর রাখা, আর হৃদয়ে এক অজানা যন্ত্রণার ধারাবাহিকতা।
“তার মানসিক অবস্থা ভালো নয়, ডাক্তার বলেছেন সে বিষণ্ণতায় ভুগছে...”
এদিকে, এখনো সেই ব্যক্তি জানেন না, তাঁর বংশধরদের মধ্যে এক ‘বিরল প্রতিভার অধিকারী’ বের হয়েছে, যে সরাসরি বিদ্রোহ করে বসেছে।
প্রভু, পঞ্চম রাজপুত্র দুপুরের খাবার তেমন খাননি, কারণ তিনি দুঃখিত ও মন খারাপ। তবে তাঁর দুঃখের কারণ মোটেই তৃতীয় রাজপুত্র নয়।
সুন উকংয়ের অবস্থা ইতিমধ্যে ভালো নয়, মহাপ্রভু স্বীকার করেন তাঁর শক্তি ক্রমশ বাড়ছে, কিন্তু তাই বলে আগের আঘাত তাঁর কোনো ক্ষতি করেনি, এমন নয়। স্পষ্ট ভাষায় বললে, লড়াই অব্যাহত থাকলে, মহাপ্রভু হয়তো আহত হবেন, আর সুন উকং নিশ্চিতভাবে প্রাণহীন হয়ে পড়বেন।
সেই ব্যক্তি, জলের জাতির প্রধান, জানেন সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন তিনি সহজে ছাড়বেন না, তাই হাতের ইশারায় সতর্ক অবস্থান নেয়া সবাইকে断浪-র ওপর আক্রমণ করতে বলেন।
তবে, দুজনের মুখাবয়বে কিছুটা পার্থক্য ছিল। হোং শ্যুয়ান ভ্রু কুঁচকে হোং শিকে একবার তাকালেন, তারপর ভাবনায় ডুবে গেলেন, যেন তিনি বড় ভাই হোং শির মতের সঙ্গে একমত নন।
নুয়ান লিয়াংদি মদের থলে হাতে নিলেন, তাঁর ক্ষত সারালেন, আমিও নিজের পোশাকের একাংশ ছিঁড়ে তাঁর ক্ষত বেঁধে দিলাম।
ফুকিন যতটা হোং হুইয়ের ব্যাপারে যত্নশীল, যদি জানতে পারেন হোং হুইর আয়ু বেশি নয়, তাহলে নিশ্চয়ই পাগল হয়ে যাবেন।
সে বিদ্রোহী ও অবাধ্য চি থিয়ান দা শেং, যিনি অবহেলিত হলেই স্বর্গরাজ্যে তাণ্ডব শুরু করেন। তেমনি, সে কৃতজ্ঞতাবোধ সম্পন্ন সুন উকংও বটে, লু লি তাঁকে পাঁচ আঙুল পাহাড় থেকে মুক্ত করেছিলেন, তাই সে অবশ্যই ঋণ শোধ করবে।
পূর্বে কিছু কল্পনাপ্রবণ সাংবাদিক, যখনই সু ই মঞ্চে উঠে শীতলভাবে সবাইকে বেরিয়ে যেতে বলেন, তখনি মনে মনে নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু করেন।
যখন শুয়া কোলে লিন শিনকে নিয়ে বের হলেন, ধুলোমাখা বাতাস পুরো আকাশ ঢেকে দিল, শুয়ার দৃষ্টিও ঝাপসা হয়ে গেল।
লাস ভেগাস, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নেভাদা রাজ্যের বৃহত্তম শহর, যেখানে জুয়াকে কেন্দ্র করে বিশাল পর্যটন, কেনাকাটা ও অবকাশযাপন শিল্প গড়ে উঠেছে।
“মেই, তুমি আমার কাপড়গুলো ধুয়ে দাও!” হান ছাই ইং ঘুম থেকে উঠে অলসভাবে একটু গা টানলেন, নড়তে ইচ্ছা করছিল না, দেখলেন হান ইং মেই উঠোনে বসে কাপড় গুছাচ্ছে, তখনই আদেশ করলেন।
“আছে আছে, আমি তো ভেবেছিলাম এই সরাইখানায় আর কোনোদিন অতিথি আসবে না, আপনারা বসুন, আমি এখনই গিয়ে আপনাদের জন্য নুডলস তৈরি করি।” সরাইখানার মালিক খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করে রান্নাঘরে কাজে লেগে গেলেন।
যাই হোক, প্রথম যখন তিনি এখানে আসেন, চাং伯 তাঁর প্রতি যথেষ্ট আন্তরিক ছিলেন, শুধু জিয়াং মা-র সেই কথাবার্তার পরে ও কাও জিনের চলে যাওয়ার পর থেকে চাং伯 কিছুটা নিরাসক্ত হয়ে পড়েন, তবে কখনোই সম্মান দেখাতে ভোলেননি।
ঝেন রউয়ের কোলের মধ্যে নরম কণ্ঠে প্রার্থনা শুনে, কাও জিনের হাত হঠাৎ থেমে গেল, তারপর ধীরে ধীরে তার কোমর থেকে উঠে পিঠের মাঝখানে গিয়ে চাপ দিল।
এই কৃতিত্ব আসলে হান ইং শুয়ের, তিনি নিজে কোনো কৃতিত্ব দাবি করেননি, বরং পরিস্থিতি খুলে বললেন।
“শিয়াও ই, তুমি চুপ করো, কিছু বলো না, আমি তোমাকে এখান থেকে নিয়ে যাব, আমি অবশ্যই তোমাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে যাব।” চিয়াও জিন ফ্যাকাশে মুখ, নিস্প্রভ চোখের ইয়ান শিয়াও ই-র দিকে তাকিয়ে বললেন।
রাতে ছিং লু নরমভাবে গালের পাশের চুল ছুঁয়ে তিনটি পবিত্র জন্তুর দিকে এগিয়ে গেলেন।
“বাবা, আপনি বিশ্বাস করবেন না, ওরা মিথ্যে বলছে, কাল রাতে ওরাই লোক পাঠিয়ে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল।” ইউয়ান শাং অভিযোগ করল, গত রাতে আততায়ী এসে তাঁকে রাতভর আতঙ্কিত করেছে।
আগে সেই প্যাভিলিয়নটি সম্পূর্ণ ফাঁকা ছিল, কিন্তু মু ই দরজা ঠেলে ঢুকতেই সেখানকার দৃশ্য বদলে গেল—সাদা চুল, সাদা পোশাক, সাদা স্কার্ট পরা এক ব্যক্তিত্ব, যেন শীতলতা ছড়িয়ে দেওয়া বরফের মূর্তি।
অলিম্পিক চলাকালীন, লিন ইউয়ান ও বেইজিং অলিম্পিক কমিটির সভাপতির ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল—ভুলে যেয়ো না, সেই সভাপতির আরেকটি পরিচয়ও আছে, আর ফিজ প্রাইজ জেতার সময়, লিন দা-কে দেশের শীর্ষনেতার সান্নিধ্যও জুটেছিল।