স্নেহ করতে দেবে না?

অনেক প্রতিযোগী নানান পর্বের বাছাই পেরিয়ে গিয়ে শেষে আর খুব বেশি অবশিষ্ট রইল না। কুয়ান সুক-শিনের পরিচিত মানুষদের মধ্যেও রইল শুধু তার সহযোগী শুয়ে চি আর ঝাও জিংই।

এবারের শুটিংয়েও দল ভাগ করা হলো লটারির মাধ্যমে।
কুয়ান ওয়ান যখন ইউ শেংকে পেল, বুকের ভেতরটা আচমকা ধক করে উঠল।
প্রথমত, তিনি ছিলেন অভিজ্ঞ এক প্রবীণ; শিশু-তারকা হিসেবে তাঁর আত্মপ্রকাশ, তার ওপর জনপ্রিয়তাও ছিল অত্যন্ত বেশি—জয়ের অন্যতম প্রবল দাবিদার।
আর অভিনয়ও তাঁর সত্যিই দারুণ।
কুয়ান ওয়ান আগে তাঁকে অভিনয় করতে দেখে কতবার যে চোখের জল ফেলেছেন।
তবে তিনি এমনও ভাবেননি যে নিজেই চ্যাম্পিয়ন হবেন; শুধু মনে হচ্ছিল, এত কষ্টে যখন শেষ পর্বে এসে পৌঁছেছেন, হারলেও তো খুব বেহায়া দেখালে চলবে না।
তার সঙ্গে মুখোমুখি অভিনয়, তুলনায় তো…

“এবার বিয়ের অনুষ্ঠানের আনুষ্ঠানিকতা শুরু হতে যাচ্ছে! আসুন, জোরালো করতালি আর উজ্জ্বল হাসি নিয়ে দুই পক্ষের অভিভাবকদের মঞ্চে এসে আসন গ্রহণের জন্য বিনীতভাবে আমন্ত্রণ জানাই।” সঞ্চালক কথা শেষ করে মার্জিত ভঙ্গিতে আমন্ত্রণের অঙ্গভঙ্গি করলেন।

নিশ্চয়ই এটা ছিল মাঝখানের সমাধি। এখন আমি একটু একটু করে ঝেং কাকার কথায় সন্দেহ করতে শুরু করেছি—শোনা গিয়েছিল না, নান চি’র প্যান শু ফেই-এর সমাধিই নাকি সবচেয়ে বিপজ্জনক অংশ হতে পারে? তবে কেন কং সানিয়ে ওখানে প্রায় কোনো বিপদই দেখলেন না, আর এখানে এসেই এসবের মুখোমুখি হলেন?

নিজের টেবিলের লোকজনকেও যখন কিছুটা বোধহীন লাগতে দেখল, ইয়ে লিংসি কিছু না বলে ফুসি দেবতার কণ্ঠযন্ত্র বের করে কোলে রেখে দিল, তারপর দশ আঙুলে মৃদু সুর তোলে।

সে যখন ভাবছিল লক্ষ্যবস্তুকে শেষমেশ মাটিতে নামিয়ে দেবে, ঠিক তখনই সেই গুলিগুলো অদ্ভুতভাবে দিক বদলে ফিরে গেল।

হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে আসার পর আমার মাথার ভেতরটা গুলিয়ে গিয়েছিল। যদি কু জংসি’র কথাই সত্যি হয়, তবে শেন শিলিন ইচ্ছাকৃতভাবে আমার আর কু জংসি’র সম্পর্কের মাঝে ফাটল ধরাতে এই ওষুধের কথা বানিয়ে থাকতে পারেন—এ সম্ভাবনাও তো একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

“যেহেতু তুমি এমন বলছ, তাহলে তোমার কথাই শুনলাম। আহা, আসলে এবার তো তোমার বিয়েতে অংশ নিতে চেয়েছিলাম, কে জানত এমন কিছু হয়ে যাবে। আমি আমার সহকারীকে টিকিট কাটতে বলেছি, কালই জাপানে ফিরে যাব।” জো ইউ বললেন।

মু লিংয়ের বর্তমান ক্ষমতায় যুদ্ধশক্তি এক-ফুলিয়ান স্বর্গরাজ্যের সমকক্ষ, কিন্তু তা কেবল যুদ্ধক্ষমতা; অনেক দানব রাজার গূঢ় ক্ষমতা তার নেই।

মিং ছিয়ানের কালো চোখ হঠাৎ আরও গভীর হয়ে উঠল, ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল, হৃদয়ের ভেতর যেন আগুন জ্বলে উঠল।

এই কথাটি মুহূর্তেই রং তিয়ানের হৃদয়ে আঘাত করল; তার গভীর, চকচকে কালো নয়নদুটিও সঙ্গে সঙ্গে রক্তিম হয়ে উঠল।

সে আর জি জিংওয়ের প্রথম দেখা হয়েছিল জিনশিউ উদ্যানের ভেতরে। তখন তিনি শেন শিলিন আর কয়েকজন ব্যবসায়ীর সঙ্গে খেতে খেতে সাম্প্রতিক রিয়েল এস্টেটের ব্যাপারগুলো নিয়ে কথা বলছিলেন। কেউ বলছিল, সরকার নাকি শিগগিরই সম্পত্তি-সংক্রান্ত এই খাতে হস্তক্ষেপ করবে, তাই অনেক ব্যবসায়ীই নিজেদের হাতে থাকা আবাসিক প্রকল্পগুলো বিক্রি করে দেওয়ার কথা ভাবছেন।

ইতালীয়দের হোটেলে থাকার অভ্যাস চীনা মানুষদের মতোই; রাতে ঘুমাতে যাওয়া ছাড়া সাধারণত সবার ঘরের দরজাই খোলা থাকে।

“তৃতীয় কাকা, আগামী বছরেই মোটামুটি পুরো কাজ শেষ হয়ে যাবে। হাইয়ুন থিয়েটারের দিকটায় আমার ধারণা, বছরের শেষে সাজসজ্জার কাজও শেষ হয়ে যাবে।”

তিনি চল্লিশের কোঠায়, এখনও কর্মক্ষম বয়সের জোরে ভরপুর; একজন প্রজ্ঞাবান মানুষও বটে। কিন্তু লিউ বেই তাঁর তথ্যপত্রে কোনো বিশেষ প্রতিভার চিহ্ন দেখেননি, তাই তাঁকে উচ্চ পদে বসাননি; তবে প্রাপ্য সম্মানটুকু তিনি কম দেননি।

কেউ কেউ এতে সন্দেহ প্রকাশ করল—ভালোই তো ছিলেন, তবে দশ রাজপ্রাসাদের অষ্টম রাজপুত্র সপাং উদ্যানেই বা কেন আসবেন?

নিচের লোকজন জানাল, শেন ঝিহংকে ইতিমধ্যেই তিন দিন ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে; এই তিন দিনেও তিনি দোষ স্বীকার করেননি, বরং স্পষ্টই বলেছেন তিনি নির্দোষ, এবং পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার মতো এক জন দলীয় যোদ্ধা।

মু ইউনএর হৃদয় তার নিস্পাপ-দেখা কথায় আচমকা স্পর্শ পেল। সামনের এই বাজপাখিটি কি এত সহজে, এত হঠকারীভাবে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল?

সাপশিশুটি নিজের জিভের অগ্রভাগ দিয়ে মু ইউনএর ঠোঁট ছুঁয়ে দিল—মানে, এখানেও সে তাকে চিহ্নিত করে রেখেছে।

তবু শুয়েনকে ঈর্ষা না করে পারা গেল না। এমন ঠান্ডায় প্রতিদিন ছুটে এসে মিষ্টি পৌঁছে দেয়—যা বাইরে গেলে পাওয়াই যায় না।

কেউ নিজে থেকে কথা বলতে এলে শেন ঝি ইউ সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক ঘণ্টা বাজিয়ে দিল, মাথা নাড়ল, আর ইঙ্গিত করল যে সে খুব বেশি আলাপ করতে চাইছে না।

লু শিউজিনের বাবা কয়েক বছর আগেই পেং চেংয়ে বদলি হয়ে গিয়েছিলেন। শুরুতে তিনি প্রায়ই তাকে চিঠি লিখতেন, কিন্তু মান মান দিনের বেলায় প্রশিক্ষণ নিতে হতো, আর রাতে দিনের বকেয়া পড়াশোনাও পুষিয়ে নিতে হতো।

হয়তো এরা আলাদা, তার মনের ভেতর একটা কণ্ঠ যেন বারবার বলছিল—এই শিশুরা তাকে কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

কিন্তু দড়িটা খুব শক্ত করে বাঁধা ছিল। লি সু’র কষ্টভরা মুখ আর ঘামেভেজা কপাল দেখে সে যেমন কষ্ট পেল, তেমনি অস্থিরও হয়ে উঠল।