তুমিও কি আমার কথা বিশ্বাস করো না?

তোমার মুখটা তো পুরো ঠান্ডায় লাল হয়ে গেছে, বাইরে কি বরফ দেখতে গিয়েছিলে? আরেকটু বেশি কাপড় পরে তারপর বের হও, আবহাওয়ার পূর্বাভাস বলছে এই তুষারপাত তিন দিন চলবে।

চু ইউয়ান ধীরে ধীরে তার হাত ছাড়িয়ে নিল, বলল, “আমি ঠান্ডা লাগেনি।” তারপর জিয়াং জেউইয়ের পাশ কাটিয়ে সোজা ভিতরে ঢুকে গেল। জিয়াং জেউই তার পেছনে পেছনে চলল।
কেন জানি মনে হচ্ছে সে একটু অন্যমনস্ক, খুশি নয় নাকি?
দু’জন একসাথে লিফটে উঠল। চু ইউয়ান নিচু গলায় বলল, “দুপুরে আমার দাদা আমাকে ফোন করেছিল, কিছু দরকার ছিল, বরফ পড়া বন্ধ হলে আর ফ্লাইট স্বাভাবিক হলে আমি চলে যাব।”
জিয়াং জেউই ঠোঁট কামড়ে উত্তর দিল, ‘‘ঠিক আছে, ফ্লাইট স্বাভাবিক হলে আমি তোমাকে বিমানবন্দরে পৌঁছে দেব।”
চু ইউয়ান হালকা মাথা নাড়ল, ‘‘এত কষ্ট করার কিছু নেই, আমি নিজেই যাব।”

ড্রাইভারের সঙ্গে আমার তেমন চেনাজানা নেই, আমি তো আর তাকে সরাসরি বলতে পারি না যে আমি উলুং পাহাড়ে যাচ্ছি উ কিংচেনের কাছে কুস্তি শিখতে।
ফান হাওনান তাদের সব বুঝিয়ে দিল, বলল মারামারির সময় যেন তারা ছুরির ধার না, পেছন দিক ব্যবহার করে, খুব প্রয়োজন হলে কয়েকটা আঁচড় দিতে পারে, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো যেন এড়িয়ে যায়, আর ক্ষত যেন খুব গভীর না হয়।
“এটাই তোমার পরীক্ষার স্থান, খুব সহজ তো?” অন্তঃশত্রু তিয়ানিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, আর তিয়ানিয়ে তখন চেয়েছিল হা-মো-লেই তার পাশে থাকুক, অন্তঃশত্রুও তো তাকে গিলে খেতে চায়।

দেখা গেল সেই বিশাল জানোয়ারটা প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে, হিংস্র মুখ খুলে ড্রাগনের ছায়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু ড্রাগনের ছায়া চটপট লাফ দিয়ে একপাশে চলে গেল, তারপর ঘুরে গিয়ে, তার লেজ দিয়ে জোরে আঘাত করল জানোয়ারটাকে, সেটাকে দূরে ছুঁড়ে দিল।

“একেবারেই কিছু করা গেল না, আমার সব পারিবারিক সম্পর্ক আর প্রভাব খাটিয়েছি, কিন্তু এই ব্যাপারে কেউই অংশ নিতে চায় না।” ইনোয়ে কেজান কয়েকদিন আগে বাবার কাছে গিয়েছিল, কিন্তু বাবা কৌশলে তার অনুরোধ ফিরিয়ে দিয়েছেন।

টাইফুন ঝুঁকে চাবিটা টেনে বের করল, চাবিটা ছিদ্রে ঢুকিয়ে ঘুরিয়ে দিল, তখনই ধাতব গেটটা যেন যান্ত্রিকভাবে ওপরে উঠতে লাগল, খানিক বাদেই দেয়ালের ফাঁকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এবার তার কাজ ছিল ঔষধ ভাগ করা। ইউজানের ওপরে ভাগ করার কৌশল লেখা ছিল, যদিও ওটা সবচেয়ে নিচু স্তরের, তবুও যথেষ্ট ছিল, আগেই মনে গেঁথে নিয়েছিল।

এরপর বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে সৃষ্ট বাতাসে, লিন ইউ ফেং এবং লেং উ এই দুই অশুভ জাদুকরের পৃথিবীতে শেষ চিহ্নও উড়ে গেল, আর কিছুই রইল না।

আমি তখনও কিছু বোঝার আগেই, চৌ তোং আমাকে টেনে ভিতরে নিয়ে গেল, আর বাই চেনসি তখনই কফিনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই সময়ের কফিনটা সম্ভবত আবার নতুন করে সাজানো হয়েছে, আর আগের মতো অন্ধকার ও ভয়ংকর নয়, বরং ভেতরটা খুব গোছানো, কোথাও সাদা হাড় বা রক্তাক্ত কাদা নেই।

“তাই নাকি?” সং ঝেং হেসে উঠল, হাত দুটো জামার ভেতরে লুকানো, আবার মন্ত্র পড়তে লাগল, কাঠের আত্মার শক্তি এখনো তার চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে।

যখন ইউয়ান নিংঝু জানতে পারল পশ্চিম শা রাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠাতা হচ্ছে নিয়া, তখন আর ওই তথাকথিত অলৌকিক ঘটনাটা নিয়ে মাথা ঘামানোর ইচ্ছে রইল না।

ঠিক তখনি, যখন ফান তুয়ান আর চাং জি’র শরীর থেকে প্রবল শক্তি বেরিয়ে আসছিল, হঠাৎ রাতের আকাশে জমাট বাঁধতে লাগল ঘন কালো বজ্রপাতের মেঘ।

জানি না সেই মদ্যপানের পর হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘনিষ্ঠতার জন্য কিনা, শিউ শিয়াওবাই আর আন ওয়েইচেন এখন শুধু বাইরে থেকে নয়, মনেও যেন আরও কাছাকাছি হয়েছে, যেন সত্যিকারের প্রেমিক-প্রেমিকা।

“ঠিক সময় এলে, নিশ্চয়ই স্বর্গের পবিত্র প্রাসাদে গিয়ে সব হিসাব-নিকাশ পরিষ্কার করব, পুরনো-নতুন সব দেনা-পাওনা একসাথে।” চোখ আধবোজা, লিন আওতিয়ান গম্ভীর স্বরে বলল।

“মেঘ ধোঁয়া, আমি তোমার গল্প শুনতে চাই, আমাকে বলবে?” জিয়া চাও এখনো মেঘ ধোঁয়ার পেছনে হেলান দিয়ে আছে, তার ভঙ্গিতে এক ধরনের শিশুসুলভ জেদ আছে।

“পারো। বলো, এখানে এখন আর কেউ নেই!” লান হান ইয়ান তখনো লেখার মধ্যে ডুবে, মাথা তুলল না।

শিউ শিয়াওবাই ভাবতেও পারেনি আন ওয়েইচেন সত্যিই বাড়িতে থাকবে, যদিও সে পুরো পথ এই নিয়েই চিন্তিত ছিল, কিভাবে সামলাবে তাও ভেবে রেখেছিল, কিন্তু যখন দেখল, স্বভাবতই এক পা পিছিয়ে গেল।

তবে সে যেহেতু যুদ্ধকুশলী, তাই দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ান নিংঝুকে সরিয়ে দিল, নিজের বাঁকা তলোয়ার তুলে রেগে গিয়ে সোজা ছুটে গেল, প্রস্তুত ছিল শেষ পর্যন্ত লড়াই করার জন্য।