১৩২ একদিন না দেখলে মনে হয় তিন যুগ কেটে গেছে।

শুয়েন ওয়ান স্কুলে দীর্ঘ সময় অতিবাহিত করলেন। একা একাই ঘুরে দেখলেন পুরো প্রাঙ্গণ।姜泽语 (জিয়াং জেয়ু) যে পথে হেঁটেছেন, তিনিও যেন সেই পথেই পা রাখলেন। শীতের ম্লান দুপুরে ক্যাম্পাসজুড়ে এক নিস্তব্ধতা। বৃদ্ধ দারোয়ান বললেন, ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা কমে আসছে, খুব দ্রুতই স্কুলটি বন্ধ হয়ে যাবে। তখন শহরের ছেলেমেয়েদের পড়াশোনার জন্য অন্য কোথাও যেতে হবে।

শুয়েন ওয়ান ঘুরে ঘুরে মুঠোফোনে কিছু ছবি তুললেন। যদি সত্যিই স্কুলটি বন্ধ হয়ে যায়, তবে জিয়াং জেয়ু নিশ্চয়ই খুব দুঃখ পাবেন। তাই ছবিগুলো তুলে রাখছেন, যাতে ভবিষ্যতে তার স্মৃতির খোরাক হয়।

জেলখানা থেকে বের হওয়ার পর থেকে জিয়াং জেয়ু বারবার শুয়েন ওয়ানকে ফোন করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু নেটওয়ার্কের সমস্যার কারণে সংযোগ পাওয়া যাচ্ছিল না। শুয়েন ওয়ান এই নতুন জায়গায় একেবারেই অপরিচিত, এখানকার আঞ্চলিক ভাষাও তিনি বোঝেন না।

মায়াবী শক্তির আশি-নব্বই শতাংশই ক্ষয়ে গেছে, যদি আরও দেরি করে আসা হতো, তবে হয়তো তা পালিয়েই যেত। তিনি আগে ভেবেছিলেন, অন্তত পঞ্চাশজনের মধ্যে একজন তার অনুসারীদের মধ্য থেকে উঠে আসবে, সেটাই হবে গড়পড়তা সাফল্যের মানদণ্ড।

স্নাতক শেষ করে সরাসরি সিনিয়রদের কোম্পানিতে ইন্টারভিউ দিলাম। বস বললেন, তিনি এখনো অবিবাহিত। এক সপ্তাহ আগে তিনি আমাকে কফি মেশিন দেখাতে নিয়ে গিয়ে ‘ইউন শুই’-এর ঠিকানা লিখে দিয়েছিলেন। কৌতুহলী হয়ে আমি নাছোড়বান্দার মতো তার পিছু পিছু চলে এলাম।

বন্দুকের গুলির শব্দে বাইরে থাকা বাহিনী ও পুলিশ সদস্যরা তাৎক্ষণিকভাবে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং বাই ইউ লংশ যেদিকে নির্দেশ করেছিলেন, সেদিকে বন্দুক তাক করল।

শুয়েন ইউয়ান নোর জানা ছিল না যে, যে মুহূর্তে তিনি চোখ মেলে সেই আততায়ীকে দেখতে পেয়েছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই ইতিহাসের গতিপথ সম্পূর্ণ বদলে গেছে। ভবিষ্যতের ভাগ্য আর তার পূর্বের অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করছে না, বরং তা নতুন করে বিধাতার হাতে সমর্পিত হয়েছে।

জাতীয় ছুটির তৃতীয় দিনটা ঘরে বসেই গেম খেলে কাটালাম। কেউ আমাকে বাইরে যাওয়ার জন্য ডাকেনি, খুব বিরক্ত লাগছিল। লি জিয়া সিন আর গুওর দিদি তো বলেছিল ছুটির সময় ঘুরতে যাবে, কিন্তু এখন তাদের কোনো খবর নেই, সব ভণ্ড।

আমি আর গাও জি জিয়ান যখন বের হলাম, তখন বিকেল তিনটা পেরিয়ে গেছে। এর আগে হোটেলে গাও জি রান-এর কোনো বুকিং রেকর্ড পাওয়া যায়নি।

শীতের ছুটির দুই দিন পর বান গে আমাদের ফোন করে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন এবং খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় জানানোর কথা বললেন।

খাওয়ার পর ঝেং ইউয়ান ও গু শিয়াও ই কিছুটা আড়ালে কথা বললেন, তারপর তার কপালে আলতো করে চুমু খেয়ে নিজের ঘরের দিকে চলে গেলেন।

তিনি রেস্তোরাঁয় গিয়ে এলোমেলো টেবিল আর মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা তেল চিটচিটে মাংসের বানগুলো দেখে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।

এর আগে তিনি ইয়ে বেই চেনকে ফোন করেছিলেন, ভেবেছিলেন হয়তো ইয়ে বেই চেন দেরি করছেন, কিন্তু তিনি জানতেন না যে ইয়ে বেই চেন আর কাজ করতেই ইচ্ছুক নন।

তিন নেতার সম্মেলন ছিল বলে সতর্কতার খাতিরে লিউ দা দাও আর বৃদ্ধ ইয়ান শুধু তাদের ব্যক্তিগত অস্ত্র সাথে রেখেছিলেন, ফলে এখন তাদের পাল্টা আক্রমণের কোনো শক্তিই অবশিষ্ট ছিল না।

একই ‘ফা তিয়ান সিয়াং দি’ কৌশলের প্রয়োগ সত্ত্বেও, জিয়াং চেং-এর শত মিটার দীর্ঘ দেহ থেকে যে অসীম রক্তস্রোতের তেজ বের হচ্ছিল, তা যেন আকাশ পুড়িয়ে ফেলার মতো। তিনি ঠিক যেন পৌরাণিক কোনো দৈত্য, তার রক্তে উত্তাল শক্তি, আর তার বল যেন ড্রাগনের মতো।

“তিয়ান সি, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি আমার স্বামী, রেন রান যাকে আঙ্কেল বলে ডাকে!” ফু ওয়ান ছিং ফিরে এসে ঝাও হেং ইউয়ানকে পে তিয়ান সি-এর সামনে দাঁড় করালেন।

“যদি না পারো তবে হার স্বীকার করে নাও, এতে লজ্জার কিছু নেই।” ছেন রুন যে তাকে ধরে বাইরে নিয়ে যাওয়ার সময় বললেন।

জিয়াং সিয়া পাশ ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ওটা ঝাং সিয়াও। তার হাতে একটা মুরগির ডানা। জিয়াং সিয়াকে দেখে সে খানিকটা ঘাবড়ে গেল, তড়িঘড়ি করে মুখে থাকা খাবারটুকু গিলে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

ছেন রুন যে তার নির্দেশে তাকাতেই দেখতে পেলেন, গাদা গাদা টাকার বান্ডিল, থামার নাম নেই। দেখে মনে হচ্ছে এক মিলিয়ন নয়, বরং কয়েক মিলিয়ন টাকা সেখানে।

জিয়াং চেং-এর মতে, শিও তুও শান এক অর্থে তার পরিবারের সদস্যই হয়ে উঠেছিলেন, তাকে অর্ধ-উদাং অনুসারী বলাই যায়।

“তুমি ‘চি জি লি’-এর ব্যাপারে খুব আগ্রহী, কিন্তু তোমাকে তো আমার প্রতি এত যত্নশীল হতে কখনো দেখিনি।” ফেং তিয়ান তার অস্থিরতা দেখে মন্তব্য করলেন।

আন ছিয়ান জেদের মাথায় নিজের জিনিসপত্র গোছাতে লাগলেন। ধুর, কী এক জঘন্য চুক্তি, সে আর কাজ করবে না। ওই তথাকথিত বড় গৃহবধূর পরিচয় তার আর চাই না।

বিদ্যুতের শক্তি অত্যধিক প্রবল, লিন ইয়ুন কোনোমতে তা ব্যবহার করতে পারলেও মনের মতো করে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না। বিশেষ করে চি ইয়ানের সাথে লড়াইয়ের সময় লিন ইয়ুন অনেকগুলো মারাত্মক ত্রুটি লক্ষ্য করলেন।

সবাই চুন নিয়াং-এর হাতের ইশারার দিকে তাকাল। তিনি একটি বয়ে চলা জলের ধারার দিকে নির্দেশ করছিলেন।