১৫৯ সেই অবিবেচকের মতো কম বয়স

এমনিতেই ছেলে মানুষ, তাই জামা খুলে ফেলাটা খুব একটা অস্বাভাবিক কিছু নয় বলে মনে করেছিল ইউ শেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তার অবস্থা এমন হলো যেন গলার মধ্যে কাঁটা আটকে গেছে, পিঠে যেন সূচ ফুটছে আর সে যেন জ্বলন্ত অঙ্গারের ওপর বসে আছে।

সারা শরীরে তীব্র অস্বস্তি, এমনকি তার নড়াচড়াও হয়ে উঠল কুণ্ঠিত ও জড়সড়।

তার অভিব্যক্তি ছিল বেশ আড়ষ্ট।

তবে তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে পরিচালক অত্যন্ত সন্তুষ্ট, কারণ তিনি ঠিক এই ধরনের প্রভাবই চাচ্ছিলেন।

মলম লাগানোর সময় ইউ শেন চোখ বন্ধ করে ফেলেছিল, যেন এভাবে সে নিজেকে সবার চোখের আড়াল করতে পারবে।

ইউ নান শিওর দৃষ্টি আরও বেশি ঔদ্ধত্য নিয়ে তার শরীরের ওপর ঘুরে বেড়াতে লাগল।

কৃশ দেহ, পেটের পেশিগুলো বেশ স্পষ্ট, তবে ইউ নান শিওর মনোযোগ মূলত সেই কোমরটার প্রতিই নিবদ্ধ ছিল।

খুবই সরু।

সে সাধারণত কী খায়? কী করে এত রোগা হতে পারে, মনে হচ্ছে আগের চেয়েও আরও বেশি শুকিয়ে গেছে।

আঘাত পাওয়ার পরের সেই তীব্র জ্বালাপোড়া ভাবটা জু সিন পরিষ্কার টের পেল, আর তার মাথায় সবার আগে যে কথাটি এল তা হলো বৃক্ক বা কিডনিতে সংবৃত জলশক্তি। তাই সিসানের আক্রমণ প্রতিহত করার পাশাপাশি জু সিন তখনই জলশক্তিকে চালিত করে নিজের দুচোখে প্রবাহিত করার চেষ্টা করল, আর ঠিক তাই হলো—জ্বালাপোড়া ভাবটা মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

“কাউকে মারতে চাইলে, অন্য কারও হাতে মরার জন্যেও প্রস্তুত থাকতে হবে! তোমরা কি... তাই মনে করো না?” এই মুহূর্তে জি চেং হাত দুটো পেছনে জোড় করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এরপর সবার মুখের ওপর একবার করে চোখ বুলিয়ে গেল, যেন উপস্থিত প্রতিটি মানুষের অবয়ব সে নিজের মনে গেঁথে নিতে চাইছে।

লেই মিং মাথা নাড়ল। এই মোটা লোকটা যতই ঘৃণ্য হোক না কেন, এই মানুষগুলোর মধ্যে তার সাথেই তার পরিচয় সবচেয়ে দীর্ঘ দিনের এবং একসাথে তারা জীবন-মৃত্যুর বহু সোপান পার করে এসেছে, তাই সাধ্যমতো তাকে সাহায্য করা উচিত।

টান চেন ই ল সুসম্বাদে বলে উঠল, “আমি আর আমার কয়েকজন সহপাঠী তখনই ‘সান ইউয়ান সোর্ড অ্যারে’ গঠন করে ওই তিনটে দানবের সাথে জীবনপণ লড়াইয়ে লিপ্ত হলাম।”

এই বিষয়ে লেই মিং বেশ ভালোই করেছে, সে কারও ওপর নিজের ক্ষোভ ঝাড়েনি। ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের ইউয়ান ছাং হাই, চিয়ান জিও এবং ইয়া লিউ—সবাই তার নিজের হাতেই মারা গেছে। যদিও আরও দু’জন পালিয়ে বেঁচেছে, তবে উত্তর সীমান্তে যদি সে বেঁচে থাকে, তবে তাদের ছাড়বে না।

সে দুহাত ঝাপটাতেই তার আঙুলের ডগা থেকে ঝকঝকে নখগুলো ছিটকে বেরিয়ে এল। সেই আঙুলের নখগুলো ইস্পাতে গড়া ইগলের নখের মতোই অত্যন্ত ধারালো ছিল, যা কি না একটা হাতিকেও অবলীলায় টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে পারত। দশটি বাঁকা ধার লেই মিংয়ের শরীরকে ঘিরে ফেলল এবং তার ঠিক পেছনে ডানে-বাঁয়ে, আড়াআড়ি ও লম্বালম্বিভাবে জালের মতো একখানা ‘প্রাণঘাতী ফাঁদ’ বুনে তুলল।

“মনে হচ্ছে এটি কোনো বন্য পশু, বোধ হয় এই দুনিয়ার মার্শাল আর্ট মাস্টারদের শক্তির সমতুল্য।” মনের ভেতর জিয়াং লিন জিয়ান সতর্ক করে বললেন। তিনি এবং শেন তু-র অবশিষ্টাংশ আত্মা এই দুনিয়ায় আসার পর থেকেই এখানের যোদ্ধাদের শক্তি সম্পর্কে নিয়মিত ধারণা লাভ করে চলেছেন।

হং চুন লাওজু প্রথমে তাই산 বা তাই পাহাড়ে গেলেন, সেখানে তিনি পানগু-র কাঠের শক্তির সারাংশ খুঁজে পেলেন; এরপর হুয়া পাহাড় বা হুয়া শানে গেলেন, খুঁজে পেলেন পানগু-র ধাতুর শক্তির সারাংশ; তারপর সং পাহাড় বা সং শানে গিয়ে খুঁজে পেলেন পানগু-র মাটির শক্তির সারাংশ; এরপর হং পাহাড় বা হং শানে গিয়ে খুঁজে পেলেন পানগু-র জলের শক্তির সারাংশ; আর সবশেষে তিনি হেং পাহাড় বা হেং শানে গিয়ে খুঁজে পেলেন পানগু-র আগুনের শক্তির সারাংশ।

উড়ন্ত ডার্ট বা ক্ষুরটি মাঝআকাশেই থেমে গেল। সেই কালো পোশাকধারীরা অদ্ভুত ভঙ্গিতে স্থবির হয়ে রইল, আর তাদের চোখে ভেসে উঠল আতঙ্কের ছাপ।

কু ছিউ পুড়ে যাওয়া মোহে নদীর জোঁকরাজার দিকে এক পলক তাকিয়ে তীব্র বমিভাব অনুভব করল, আর গত রাতে যা খেয়েছিল তা প্রায় মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল।

যদি ঝাও পরিবারের কোনো সন্তান বাইরে কোনো বিপদে পড়ে বা কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে সোলের আগুন ঘরে থাকা সেই ব্যক্তির আত্মার চিহ্ন নিভে যাবে।

আরও ভেতরে চলো! আইয়ার মনে মনে বলল, যদিও বর্তমানের সেই ত্রিচক্র বা সান হুই এখন তার চোখের সামনে বিশাল আকার ধারণ করে রয়েছে, তবুও আইয়ার দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে যে এটি এখনো প্রতিসরণ স্তরের বাইরেই রয়েছে।

ফাং জিয়া জিয়া আমিরের হাতের ম্যাজিক অস্ত্রটি কিনতে চাইলেও যে দাম প্রস্তাব করেছিল তা খুব বেশি ছিল না। বণিক তো বণিকই, সে যতই সেভেন ফ্লাওয়ার প্রিন্সেসের বন্ধু হোক না কেন, কোনো নিয়মভঙ্গ করা চলবে না।

কিছু কিছু এলাকা, যা আগে উভয় পক্ষের টানাটানির মধ্যে ছিল, তা এখন এক শক্ত ঘাঁটিতে পরিণত হলো; আর জাপানি ও পুতুল সরকারের শক্ত দখলদারিত্বের এলাকাগুলোও গ릴ি যুদ্ধক্ষেত্রে রূপ নিল। আর যখন ঘটনার আসল রহস্য পরিষ্কার হলো এবং তারা জানতে পারল যে এই হুলুস্থুল কাণ্ডটি আসলে লি জি ইউয়ানের ফেরার পথে সুযোগ বুঝে ফায়দা লোটার এক পদাশ্রিত প্রতিক্রিয়ার ফল, তখন ডেপুটি কমান্ডার ও ডিভিশন কমান্ডার একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে তিক্ত হাসি হাসলেন।

তারা বনের কিনারায় গিয়ে থামল। বন ও স্পিরিট গ্রামের সংযোগস্থল স্পষ্ট দেখা যায় এমন একটি জায়গায় তারা লুকিয়ে পড়ল এবং তারপর স্পিরিট গ্রামের সমস্ত কার্যকলাপ নীরবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এই শিষ্যের নাম হুয়া শেং। তাইসি সম্প্রদায়ের এইবারের আটজন রিউচিয়াও রাজ্যের শিষ্যের মধ্যে ট্যাং শিয়াওকে বাদ দিলে সম্ভবত তার শক্তিই সবচেয়ে বেশি ছিল।

মকে সরাসরি তার বেঁচে থাকা গ্রামবাসীদের নিয়ে স্পিরিট গ্রামে ফিরে এল। তবে মকে ভালো করেই জানত, যতক্ষণ না সেই স্পিরিট বা অতিলৌকিক সত্তাকে খুঁজে বের করা যাচ্ছে, ততক্ষণ তাদের স্পিরিট গ্রামে প্রকৃত শান্তি আসবে না। কিন্তু বর্তমানে তার আর কোনো উপায় নেই, স্পিরিট গ্রামের স্বার্থেই তাকে এই গুরুদায়িত্ব কাঁধে তুলে নিতেই হবে।