১২৭ সে ফিরে যেতে হবে

অনেকক্ষণ পর ফোনটি ধরা হলো।

“হাসপাতালে আছো?”

সং চি উত্তর দিল, “আমি ভাড়ার বাসায় আছি।”

“আজ তো স্কুল খোলার কথা, তাই না?”

“শিক্ষকের সাথে কথা বলেছি, বিকেলে যাব।”

“সব জিনিস গুছিয়ে নিয়েছ?”

“হ্যাঁ, সব গুছিয়ে নিয়েছি।”

“সং চি, উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার আর মাত্র একশ দিন বাকি। আমি জানি তোমার ওপর অনেক চাপ, কিন্তু এই সময়ে নিজেকে একটু হালকা রাখা দরকার। তোমার যে রেজাল্ট, তাতে খারাপ করলেও খুব একটা খারাপ বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সম্ভাবনা নেই।”

“আমি সেরাটাই পড়তে চাই।” ওপাশ থেকে উত্তরটি খুব মৃদু হলেও দৃঢ়তায় ভরা ছিল।

“ঠিক আছে, ওনার দেখাশোনার জন্য নার্স আছে, তুমি চিন্তা কোরো না।”

সং চি মাথা নিচু করে নিজের ঠোঁটে কামড় দিল।

চাও হু যা বলেছে তা মনের কথা হোক বা কাজের প্রয়োজনে আমাকে পরখ করার জন্য—আমি তাতে কিছু মনে করছি না। কারণ চাও হু যা বলেছে তা সবই সঠিক। আমার অস্বীকার করার বা রাগান্বিত হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আমাকে যেকোনো মূল্যে শান্ত থাকতে হবে, কোনো ভুল কথা বলা চলবে না, যদিও আমার মাথার ভেতর অসংখ্য কণ্ঠস্বর চিৎকার করে কিছু বলে চলেছে।

“অপ্রাসঙ্গিক মনে না করলে জানতে পারি কি, বৃদ্ধা যে ‘শিক্ষা কেন্দ্র’-এর কথা বললেন, সেটি আসলে কেমন জায়গা?” হুয়াং ইয়ান মনে মনে আতঙ্কিত হলো। এই শিক্ষা কেন্দ্রটি আবার কোনো পতিতালয় বা নিষিদ্ধ পল্লীর সাথে যুক্ত নয় তো?

এদিকে উকুং এবং ছু ছিং ইয়ান লিং পাহাড়ে দাই রি রু লাই-এর কাছ থেকে বুদ্ধের ছাপ পাওয়ার পর পশ্চিমী বৌদ্ধ ধর্মের প্রকৃত সদস্য হয়ে উঠল।

কিন্তু ঠিক এই কারণেই তাদের ওপর অনেকেরই ঈর্ষা ছিল। বিভিন্ন অভিজাত পরিবার থেকে শুরু করে ফেডারেল সরকার পর্যন্ত কেউই তাদের কাছ থেকে কিছু একটা হাতিয়ে নেওয়ার সুযোগ ছাড়তে চাইছিল না। ফলে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে তারা জোট বাঁধতে বাধ্য হলো এবং প্রচুর অর্থ ব্যয় করে উচ্চস্তরের ড্রাগন স্পিকারদের নিয়োগ দিল।

“আমার মনে হয় না, জন্মগত বজ্র শরীরের কোনো ছাত্রকে শেখানোর মতো যোগ্যতা আমার আছে।” বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

রাতে ওয়াং জি হাও যখন ভাবছিলেন মাদক ব্যবসায়ীদের ধরার জন্য কোথা থেকে তদন্ত শুরু করবেন, তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় শুনলেন তার ঘরের দরজা খুলে গেল।

বলতে বলতে বেই ইয়ান জি চোখ বন্ধ করল এবং ঠোঁট নাড়ল। সে যেন গান গাইছিল। সুরটি ছিল ছন্দময়, প্রথমে ধীর এবং পরে ক্রমশ চড়া। তবে অদ্ভুত এক প্রাচীন উপজাতীয় ভাষায় গানটি গাওয়ায় ঝাং ইয়ে কিছুই বুঝতে পারল না।

“বু ফান, তোমার কোনো কাজ থাকলে তুমি যেতে পারো। এখানে নার্স আছে। শুয়ের এখানে থাকার দরকার নেই, ওকে তোমাদের সাথে পাঠিয়ে দাও।” সি নিয়ান রু ফেং মাথা চুলকে বলল।

তার মাথার চুল খুব পাতলা, বড় ভুঁড়ি নিয়ে হাঁটাচলা করতেও যেন কষ্ট হচ্ছিল। কিন্তু তার কাঁধ ও বুকের ওপর ঝোলানো অসংখ্য পদক ও ব্যাজ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, মানুষটি মোটেও সাধারণ নন। সামরিক পদমর্যাদা আর সক্ষমতা সবসময় এক নয়, তবে যারা উচ্চপদে আসীন, তাদের অবশ্যই বিশেষ কোনো অসাধারণ প্রতিভা আছে।

আমি আর উ নিয়ানের দিকে তাকালাম না। জানালার কাছে গিয়ে এক লাফ দিয়ে বেরিয়ে পড়লাম। জানালা দিয়ে ঝাঁপ দেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে উ নিয়ানের এক দীর্ঘশ্বাস আমার কানে এল।

“তুমি! তুমি এতকাল নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিলে!” বড় রাজকুমার অবশেষে বুঝতে পারল। সে হতাশ হয়ে আর্তনাদ করে উঠল।

পেই জি লে আমার দিকে তাকাল। তার বাঁকা হাসিটি প্রথমে বিদ্রূপে এবং পরে হতাশায় রূপ নিল, শেষপর্যন্ত তা শান্ত হয়ে গেল।

ইউন হেং হঠাৎ অনুভব করল চারপাশটা বড্ড কোলাহলপূর্ণ। সে নিষ্ঠুর নয়, কিন্তু চৌ ঝেং লির মতো মানুষদের জন্য সহানুভূতি দেখানোর প্রয়োজন নেই। অন্ধকার অন্দরমহলে কীভাবে নিজেকে সামলে রাখতে হয় তা যদি সে বুঝত, তবে এই পরিণতির শিকার হতে হতো না।

যুদ্ধের কৌশল কেবল রপ্ত করলেই হয় না, সেটির উন্নতির জন্য নিরন্তর অনুশীলনের প্রয়োজন। প্রতিদিন তলোয়ার চালনার অভ্যাস তাকে দক্ষ করে তুলছিল, আর তার সাথে লড়াই করার সময় সে নিজের দুর্বলতাগুলো খুঁজে পাচ্ছিল এবং তা শুধরে নিচ্ছিল।

মু শুয়ান আগে থেকেই আঁচ করেছিলেন যে দ্বিতীয় রাজকুমারের প্রাসাদের ওপর নজর রাখলে কিছু একটা পাওয়া যাবেই। আর ঠিক তাই, তিনি মু ফেং-এর পায়ের ছাপ খুঁজে পেলেন।

মেয়েটি প্রচণ্ড ভয় পেয়েছিল। হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেয়ে সে যেন ঘোরের মধ্যে ছিল। সামনের সেই অতুলনীয় রূপবান পুরুষের দিকে তাকিয়ে সে কথাই বলতে ভুলে গেল।

“এটাই ভালো।” চিয়াং লি আর সাহস পেল না ইউন হেং-এর দিকে তাকাতে। সে শুধু সামনের নদীর বুকে ভেসে থাকা নৌকাগুলোর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

“তোমাদের কি ডাক্তার ডাকতে পাঠাইনি?” গরম পানির বালতিগুলোর দিকে তাকিয়ে রেন ছিউ ই-র ভ্রু কুঁচকে গেল।

এখানে রাজকুমারী তাকে ছিং শুয়াং নামে ডাকছে। তার মানে রাজকুমারী এমন কিছু করাতে চাইছেন যা সে নিজে পারবে না। ছিং তোং রাজকুমারের সাথে গেছে, আ ছিয়ান আছে চিয়াং পরিবারে, এখন কেবল লিং ফেই রক্ষীই ভরসা।

সে ঘুরে দরজার দিকে গেল এবং হাত ইশারা করল। বাতাসে ভাসমান যে বাঁশিটি অনবরত ‘কাংডিং লাভ সং’ বাজাচ্ছিল, সেটি নিজে থেকেই উড়ে এসে তার হাতে এসে পড়ল।