০৯৫ আপনি আমাকে ক্ষমা করুন

পুরুষটি হকচকিয়ে তড়িঘড়ি কম্বল সরিয়ে ফেলল। পা হড়কে সে সোজা মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসল। গলা কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কুই মহাশয়, আমি সত্যিই জানতাম না, একেবারেই জানতাম না যে কুই ওয়ান আপনার বোন। যদি জানতাম, তাহলে আমাকে একশোটা সাহস দিলেও আমি তার বিরুদ্ধে যেতাম না। আমি এখনই গিয়ে তার কাছে ক্ষমা চাইব, আর কখনো এমন করব না।”

কুই জিন তার দিকে একবার হালকা চোখ বুলিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। উপর থেকে নীচে তাকিয়ে বললেন, “যেহেতু এমন চোখওয়ালা নও, ভবিষ্যতে অন্যদের উত্যক্ত কোরো না। যাকে উত্যক্ত করার কথা নয়, তাকে উত্যক্ত করলে তোমার কয় মাথাও ক্ষতিপূরণ দিতে যথেষ্ট হবে না।”

“জি, জি, জি।” পুরুষটি বারবার মাথা নাড়ল। মুখের চর্বি থরথর করে কাঁপছিল, ঠোঁটও কাঁপছিল।

কুই জিন আবার তার ডান হাতের দিকে তাকালেন। “গত রাতে কোন হাত দিয়ে আমার বোনকে ছুঁয়েছিলে?”

পুরুষটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কুই মহাশয়, আমি সত্যিই জানি না—”

রেগে থাকার কারণ রেই বাওয়ের আছে, সেটাই স্বাভাবিক। শিকার তো তারই, শাস্তি দেওয়ার অধিকারও তারই। উ শি’র এমন বেআইনি হস্তক্ষেপ সত্যিই কিছুটা বেশি বেড়ে গেছে।

মহোৎসব পার হয়ে গেছে; এখন যেন আবার ঝড়ো সময় শুরু হওয়ার পালা। ঝাং ছিংইউয়ের অপহরণ, আর নিজের উপর হামলার প্রতিশোধ—এগুলো এমনিই শেষ হয়ে যেতে পারে না। যে শত্রু যেকোনো সময় যেকোনো কৌশল নিয়ে আঘাত হানতে পারে, তার সামনে ওয়াং ইয়ান মনে করলেন, তাকে সম্পূর্ণ নির্মূল করাই সমস্যার আসল সমাধান।

সদ্য প্রাণময় যে প্রাণগুলো চত্বরে ছিল, মুহূর্তেই সেই নির্মম অগ্নিবাণে নিঃশেষ হয়ে গেল। জনতার উৎসব হয়ে উঠল তাদের শেষ নৈশভোজ।

কথাগুলো সহজ ভঙ্গিতে বলা হচ্ছিল, যেন বহুদিনের বন্ধুর সঙ্গে দেখা। কিন্তু নীচে হাতের কাজ থামেনি; তিনি আগের মতোই মন দিয়ে ঘাস তুলছিলেন, এক মুঠো এক মুঠো করে লালচে-বাদামি ঘোড়াটির মুখে তুলে দিচ্ছিলেন।

অনেকেই একবেলার ভাত জোটাতে মাথা খাটিয়ে মরছে। সত্যিকারের ক্ষমতাবান মানুষের খাওয়া নিয়ে চিন্তা নেই, কিন্তু যাদের ক্ষমতা নেই—তারা তো সংখ্যায় বেশি। তারাও ভালো একবেলার আশা করে, কিন্তু টাকা না থাকলে কে-ই বা ফাঁকা পেটে খাওয়াবে?

লিয়াং শিচেংয়ের দত্তক পুত্রকে তিনি একেবারে শত্রু বানিয়ে ফেলেছেন—এটা সত্যি। পরে উ শি-র টোকিওয় ঢোকারই কথা, যাতে তিনি বিপর্যয় সামলে নিতে পারেন। কিন্তু এখনও যেতেই না যেতেই নিজের গলায় এমন এক বড় শত্রু ঝুলিয়ে নেওয়া—এটা মোটেই শুভ লক্ষণ নয়।

সে কাঁপছিল, মুখভর্তি অসহায়তা আর আতঙ্ক। বড় বড় চোখ দিয়ে শুধু নীরবে অশ্রু ঝরছিল, অবিরাম ও উথলে ওঠা সেই কান্না। তার দোনলাই ছিলেন প্রাণবন্ত, উচ্ছ্বল এক পুরুষ—সাহসী, সৎ, আর অনুপম উষ্ণতায় ভরা। তাকে কী করে দূরে ঠেলবে সে? কী করে সহ্য করবে, এমন যন্ত্রণায় তার চোখের জল ঝরতে দেখবে?

লি হংজি যখন আগন্তুকের চেহারা স্পষ্টভাবে চিনতে পারলেন, তখন তো শান্ত হলেনই না, বরং আরও বিস্মিত হয়ে উঠলেন। গুয়ান ইউয়ের সেই হাস্যোজ্জ্বল, হালকা-ফুলকা ভঙ্গিতে তিনি যেন আপাতত কোনো বড় বিপদের আঁচ পেলেন না।

সম্প্রতি এই ক’ বছরে মানুষের চিন্তাভাবনায় কিছুটা বদল এসেছে বটে, কিন্তু তা খুব বড় নয়। কেবল অল্প কজনের মানসিকতা বদলেছে; অধিকাংশের বদলায়নি। মেয়ে শুনলেই অনেকে অস্বস্তি বোধ করে। এই মানসিক পরিবর্তনে সমাজের চাপের ভূমিকাই সবচেয়ে বড়।

বীণার সুর থেমে গেল, গানও শেষ হল। কোনো হাততালি নেই, কোনো উল্লাস নেই। সবাই যেন মোহাবিষ্ট হয়ে পড়েছিল—দীর্ঘক্ষণ স্বপ্ন থেকে জেগে উঠতে চাইছিল না। আসরে নেমে এল গভীর নীরবতা।

হু ডিশি জোন্স আরও কিছু বলতে চাইছে দেখে, গং ফেইইউ সরাসরি হাতে আঘাত করে তাকে সংজ্ঞাহীন করে দিলেন। তারপর বড় পা ফেলে প্রাসাদে ঢুকে পড়লেন, আর স্মৃতিতে থাকা আইলিয়ারের বাসস্থানের দিকে সোজা এগোলেন।

ওয়াং ঝেং যখন বুঝতে পারলেন যে ব্যাপারটা ঠিক নয়, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। মনে হলো, তিনি কি সদ্যই অনায়াসে দুঃস্বপ্নকে নিচে ঠেলে ফেলে দিয়েছেন?

“এই, তুমি কি ছেন ইয়ান দাদার কথা মন দিয়ে শুনছ, মিংজি? বলে তো দিয়েছে, নতুন হোকাগে তো...” পাশের উচিহা সাজাসাকো স্পষ্টই কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল। কিন্তু চক্রবাত নারিকোর মতো বিশাল মাথার লোককে স্বাভাবিক যুক্তিতে বিচার করা যায় না।

যখন সে বুঝতে পারল যে প্রতিটি শব্দই সে ওই লোকদের বলা কথার সঙ্গে মিলিয়ে বলতে পারে, এমনকি স্বরভঙ্গিও হুবহু এক, তখন লুওচেন আবার বাস্তবের মাটিতে ফিরে এল।

এতেও কম নয় যে পরে সে কুরোসাকি ইচিগো ও অন্যদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে প্রথম আঘাতেই পাঁচটি বিশাল শূন্য সত্তাকে পরাজিত করেছিল, আর বহুদিনের বুকে জমে থাকা গিঁটও খুলে গিয়েছিল।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই আগে যারা লিন সিনরুকে গালিগালাজ করছিল, তারা মুহূর্তে দিক পাল্টে ফেলল, সবাই ক্ষমা চাইতে লাগল।

হানজোর লোকজন সবাই বাইরে ছুটে এল। কয়েকশো বৃষ্টি-নিন একসঙ্গে নাগাতোরোর দিকে আক্রমণ চালাল। নাগাতোরো গর্জে উঠতে উঠতেই জাদুকৌশল প্রস্তুত করতে লাগল।

এক রাতের কথা, চাঁদের আলোয় ফুলি তার সঙ্গে এমনই বলেছিল। এখন লুওচেন সেই কথার মানে বুঝতে পারল।

বসন্ত উৎসব দক্ষিণী হান-তাং সমুদ্রের জেলেদের মাছ ধরার সোনালি ঋতু। এই সময় মাছ বড় হয়, দামও বেশি থাকে। দক্ষিণের হাঙরদ্বীপপুঞ্জ বিতর্কিত জলসীমায় পড়লেও, এটি তো আসলে হান-তাং দেশের পূর্বপুরুষদের সমুদ্র; দুই হাজার বছর ধরে এখানে মানুষের চলাচল লেগেই আছে।