তোমার দাদা তোমাকে খুব ভালোবাসেন।

পরিচালক আরও নির্দেশ দিলেন, “সবাই তখন একটু চটপটে থেকো, ওরা যে আমাদের দাতা বাবা।”

চ্যু ওয়ান হোটেলে গিয়ে গোসল করে একটা পোশাক বদলে নিল।

মাসের এই মার্চের শেষের দিকে বেশ ঠান্ডা রয়েছে, গত কয়েকদিন ধরে বৃষ্টি হচ্ছে, ঠান্ডা বাতাসের আক্রমণে তাপমাত্রা অনেকটাই কমে গেছে।

চ্যু ওয়ান একটা ধূসর রঙের হুডি গায়ে জড়িয়ে নিল আর চুলগুলো একটা বান করে বাঁধল।

নিচে নামতেই ইউ শেনের সাথে দেখা হয়ে গেল।

ভাই-বোন দুজনে বেশ মিল রেখেই হুডি পরেছে, যার ফলে বেশ প্রাণবন্ত লাগছে।

“তুমি কি বলছ আমাদের কি মদ খাওয়াতে বাধ্য করবে না? আমাদের কি আবার গ্লাস তুলেও সম্মান জানাতে হবে?” চ্যু ওয়ান বিরক্তি প্রকাশ করে বলল।

“কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমার বদলে খেয়ে নেব।”

“থাক বাদ দাও, তুমি আবার আমার বদলে খাবে! যখন সময় আসবে তখন দুজনে মিলেই সামলাব।”

এতক্ষণ যারা হাসিখুশিভাবে কথা বলছিল, তারা হঠাৎ করেই চুপ হয়ে গেল। শ্যু তেং সেই প্লেটভর্তি রসুনের মাংস কোলে নিয়ে কোনো ভনিতা ছাড়াই মাথা নিচু করে গোগ্রাসে খেতে লাগল। অন্যদিকে জলের মতো স্বচ্ছ ও নির্মল চ্যং বিন আওয়ের তৈরি সুগন্ধি চা একের পর এক পেয়ালা পান করতে লাগল।

“আমার মাথা!” মো শি চরম বিস্ময় প্রকাশ করে ভাবল, শালা এ নিশ্চিত পেং য়ু, সেই চেনা সাদা চুল আর সেই জাদুকরী পাখির পায়ের মতো রোগা হাত, ভুল হওয়ার তো কোনো প্রশ্নই আসে না।

তবে একটা বিষয় নিশ্চিত করে বলা যায়, ল্যু শেংহাওয়ের খামখেয়ালি স্বভাবের তুলনায় জি ছাইতাও চেন ইন নিয়েহয়ের আরও কাছাকাছি যেতে পছন্দ করত, এমনকি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার কাছে আবদার করা বা মনের কথা খুলে বলার ক্ষেত্রেও সে ছিল সাবলীল।

“লং ভাই, আমরা পুরোপুরি প্রস্তুত।” সবকিছু শান্ত হওয়ার পর, পুরোপুরি অস্ত্রে সজ্জিত হোয়াইট উলফ এবং ওয়াইল্ড ক্যাট তার সামনে এসে দাঁড়াল।

শুধুমাত্র সূচিশিল্পের কারুকার্যের দিক থেকেই এটা বুঝতে অসুবিধা হয় না যে, এই সেটটি স্পষ্টতই আগের দুটির চেয়ে কিছুটা নিকৃষ্ট।

“ওয়ান তিয়ান ছা'ও, তুমি না বলেছিলে ও স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে প্রাচীন নিষেধাজ্ঞা ভেঙে বেরিয়ে এসেছে?” ইয়েন হুয়াং সোর্ড সেক্ট-এর এক মূল শিষ্য রাগে গর্জে উঠে প্রশ্ন করল।

সবার সামনের দুই কালো পোশাকধারী লোক আকাশে দুবার ফাঁকা গুলি ছুড়ল। যখন তারা চুপচাপ সেসিলের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, আর তাদের সেই রক্তপিপাসু হত্যার চাহনি যখন তীক্ষ্ণভাবে পুলিশদের দিকে স্থির হলো, তখন আশেপাশের মানুষ বুঝতে পারল যে এরা আসলে একই দলের লোক! একেকজন কালো পোশাকধারী হাতে হ্যান্ডগান নিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে পুলিশের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।

মুখোশধারী লোকটি দেখল সবাই চুপচাপ রয়েছে এবং পরিবেশ বেশ ভারী, তবে সে আর এ নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না, সরাসরি প্রতিষেধক বিতরণ করা শুরু করে দিল।

প্রধান শিক্ষকের কথা শুনে মো শি আর সিসিটিভির ফুটেজের কথা মাথায় রাখল না, সোজা দৌড়াতে দৌড়াতে ক্লাসরুমের দিকে ছুটল।

“সত্যি বলছি, তোমাদের দুজনকে অবশ্যই এমন কিছু করতে হবে যাতে আমাদের পেছনে কোনো চিন্তা না থাকে।” আচ্ছন্ন ভাবের সুযোগ নিয়ে লং চি ব্লু ফক্সকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

ইউয়ে ইউয়ে হঠাৎ অনুভব করল তার মনটা যেন কোনো মশলার দোকানের মতো নানা স্বাদে জটিল হয়ে উঠেছে। সে কি বলবে? সে কি আশা করছিল যে চৌ ই লিং এই গোপন কথাটি ফাঁস করে দিক, নাকি সে চাচ্ছিল না এমনটা ঘটুক? কোনো সম্ভাবনাই তার কাম্য ছিল না।

“আমি আছি তো, চিন্তা কোরো না।” লিউ নানফেং তার মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, লিফট আসার অপেক্ষা করার সময় সে হুইলচেয়ারের পাশে হাঁটু গেয়ে বসল, যাতে সে তাকে পরিষ্কার দেখতে পায়।

“তোমরা পালাতে চাইলে পালাও, আমি কিন্তু কোনো অবস্থাতেই পালাব না, এটা আমার কাছে চরম লজ্জার ব্যাপার।” বিড়বিড় করে বলল সং ই চিয়ে।

এই দুটি দল সাক্ষাৎ যমের মতো দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছে, অগণিত বাধা অতিক্রম করেছে এবং অসংখ্য বীর যোদ্ধাকে হত্যা করার পর তবেই ফাইনালে পৌঁছাতে পেরেছে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ছাই ছি তাও-এর পরিধি দিন দিন আরও প্রসারিত হচ্ছে, প্রধান পুরোহিত সং হে একই সাথে অপরাধ ও শাস্তির প্রধান বিচারপতির দায়িত্বও পালন করছেন। ছাং ছিং ছ্যুয়ান সারা বছর ধরে শক্তি বিচ্ছুরণের মহা উৎসবের গবেষণায় মগ্ন থাকেন, তাই উপাসনালয়ের বেশিরভাগ অভ্যন্তরীণ কাজই সং হে-র ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। এভাবেই তিনি উপাসনা গুরুর ঠিক পরেই নিজের অবস্থান শক্ত করে নিয়েছেন।

“হুম! তোমার নিজেকে বিপদে ফেলার স্বভাবের সাথে বেশ ভালোই মেলে!” জাসমিন এক চিলতে বাঁকা হাসি দিয়ে মন্তব্য করল, তবে সে তার এই কাজে বাধা দিল না।

দুজনের মধ্যে পরিকল্পনা চূড়ান্ত হওয়ার পর, ইয়েন ছিং নিজের বাড়ি থেকে নিজের বাঁশিটি নিয়ে এল, আর সিমেন ছিংও বাজার থেকে একটা ভালো পাঁচ-তারের রুয়ান কিনে নিল। এরপর তারা বাজারের এক দোকানে গিয়ে পোশাক বদলে দুই ধনী বণিকের ছদ্মবেশ ধারণ করল। অন্যদিকে চিয়াও তিং ও থাং লং তাদের দুই বিশ্বস্ত দেহরক্ষীর ছদ্মবেশ নিল এবং সবাই মিলে একসাথে একটি ঘোড়ার গাড়িতে চেপে পেপন অব প্লওয়ার্স-এর সামনে এসে পৌঁছাল।

প্রাচীরের কোণে আটকে থাকা কুং মো লিয়াং নিজের শরীরটা একটু বাঁকিয়ে উঁকি দিল, এস-৬৮৬ শটগানটি নিখুঁতভাবে সামনের শত্রুকে আঘাত করল, এক গুলিতে ঘায়েল না হওয়ায় সে দ্বিতীয় গুলিটি ছুড়ল। পরপর কয়েকটি গুলির পর অবশেষে শত্রু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং রক্তে ভেসে গেল চারপাশ।

ঠিক সেই মুহূর্তেই শরতের পাতা আর বরফের নৃত্য লিং ইউন-এর সামনে একে অপরের সাথে মিশে গেল। লিং ইউন-এর নিজস্ব তলোয়ারের পথ, তলোয়ারের আত্মিক ভাব, তলোয়ারের তেজ, তলোয়ারের শক্তি, প্রাণশক্তি ও চেতনা, সত্যিকারের নির্যাস এবং রক্ত ও মাংস—সংক্ষেপে যা কিছু ছিল, তার সবকিছুই ওই জোড়া তলোয়ারের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল।

পেছনের শ্যু ই এবং যে লং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চুন ছিং যদি সত্যিই সর্বকালের সেরা রাজা হতো, তবে তারা সত্যি সত্যি ভয় পেয়ে যেত।