১১৪তম অধ্যায়: পেই ছিং হু-কে নির্মম প্রহার!
“স্বামী!”
ঠিক এই মুহূর্তে, সম্বিৎ ফিরে পাওয়া চাও সিউ-ই বিশ্বাস করতে না পেরে লান তাইবাও-কে খপ করে ধরে ফেললেন। তাগাদা দিয়ে বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই ভুল যাচাই করেছেন!”
“দ্রুত, দ্রুত আবার যাচাই করুন।”
“ওই অপদার্থের ছবি কী করে আসল হতে পারে? ওটার তো নকল হওয়ারই কথা...”
“অসম্ভব!”
লান তাইবাও গম্ভীরভাবে বললেন, “আপনি আমাকে নিয়ে যা খুশি সন্দেহ করতে পারেন, কিন্তু আমার দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তুলবেন না।”
“পুরাতন শিল্পকর্ম যাচাইয়ের ক্ষেত্রে, বিশেষ করে চিত্রকলার দিক থেকে, আমি যদি দ্বিতীয় হই, তবে প্রথম হওয়ার সাহস কারো নেই।”
“উ-শাং-এর এই ‘শত পাখি ও পাইন-সারস’ চিত্রকর্মটি সত্যিই ইউয়ান চংমিংয়ের আঁকা আসল নিদর্শন।”
“সহজ কথায়, পেই ছিংহু-র হাতে যেটা আছে, সেটাই নকল!”
কথাটা শোনার সাথে সাথে পুরো হলঘর মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
কারো ভাবনার অতীত ছিল যে, সবাই যাকে ইয়ে উ-শাং-এর লোক দেখানো বাহাদুরি ভেবেছিল, সেই নকল ছবি দিয়ে মানুষকে বোকা বানানোর চেষ্টা করছিল, তা আসলে আসল। বরং পেই ছিংহু-র ছবিটাই নকল।
এত বড় একটা বৈপরীত্য দেখে উপস্থিত সবার মনে এক চাপা অস্বস্তি আর মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
“এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গণ্ডগোল আছে!”
ঠিক তখনই, ধৈর্য হারিয়ে লান রুশুয়াং তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “আমি বিশ্বাস করি না যে ওই অপদার্থের কাছে আসল কিছু থাকতে পারে।”
“হয়তো সে যখন ভেতরে আসছিল, তখন গোপনে অদলবদল করে ফেলেছে। এই তো কিছুক্ষণ আগেই তারা দুজন একসাথে কথা বলছিল...”
“যথেষ্ট হয়েছে রুশুয়াং, আর বাজে কথা বলো না!”
লান রুশুয়ে কথা থামিয়ে দিয়ে এগিয়ে এলেন এবং তাকে টেনে সরিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “হলঘরে সিসিটিভি ক্যামেরা আছে, অদলবদল করবে কোথায়?”
“তাছাড়া, তারা দুজন যখন কথা বলছিল, উ-শাং তখন নড়াচড়াই করেনি।”
“এ থেকেই বোঝা যায়, সে সত্যিই দাদুকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে আসল চিত্রকর্মটিই নিয়ে এসেছিল।”
কথাগুলো বলে তিনি মাথা তুলে ইয়ে উ-শাং-এর দিকে তাকালেন। তার চোখে এক অদ্ভুত জটিল দৃষ্টি।
ভুল বুঝেছিলেন তাকে!
ভেবেছিলেন নিজের আত্মসম্মান বাঁচাতে সে জোর করে পেই ছিংহু-র সাথে তর্কে জড়িয়েছে। কিন্তু কে জানত, সে সত্যিই এক কোটি মূল্যের আসল ছবি নিয়ে উৎসবে এসেছে? সে কি এতই উদার?
জানি না কেন, নিজের সত্যতা প্রমাণ করতে দেখে তার মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা কাজ করছিল।
“পেই ছিংহু, সত্য প্রমাণের চেয়ে বড়। আমার হাতের ছবিটাই আসল।”
“আমাদের বাজি অনুযায়ী, তোমাকে এখন টাকা দিতে হবে।”
“মনে রেখো, এক কোটি। এক পয়সাও কম হবে না।”
অন্যদের কথায় ইয়ে উ-শাং-এর কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। তিনি শুধু চেয়েছেন对方 যেন টাকাটা দেয়।
বাহাদুরি দেখাতে চেয়েছিল তো? তাহলে সেটা শেষ পর্যন্তই দেখাতে হবে।
“আমি, আমি...”
পেই ছিংহু তোতলামি করতে লাগলেন, অনেকক্ষণ ধরে একটা বাক্যও পুরো করতে পারলেন না।
ইয়ে উ-শাং-এর আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে তার ভেতরে চরম ঘৃণা জমছিল। ক্ষণিকের বিভ্রান্তি কাটিয়ে তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে জোর গলায় বললেন, “আমিও প্রতারিত হয়েছি!”
“টাকা তো আমি খরচ করেছিই, কিন্তু কে জানত যে সে আমাকে নকল ছবি গছিয়ে দেবে!”
“আমিও একজন ভুক্তভোগী, তার ওপর আমাকে টাকা দিতে হবে? অসম্ভব!”
এই যুক্তি নিজেই নিজের কাছে ধোপে টেকে না। এক কোটি টাকা খরচ করার সময় কি সতর্ক হওয়া উচিত ছিল না? স্পষ্টতই, সে নকল ছবি উপহার দেওয়ার জন্য অজুহাত খুঁজছে।
কিন্তু সে পেই পরিবারের বড় ছেলে, উচ্চপদস্থ প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব। সে যদি অস্বীকার করে, কার সাহস আছে তার বিরুদ্ধে যাওয়ার?
অতিথিরা চুপচাপ রইলেন।
লান রুশুয়াংও সুযোগ বুঝে সাফাই গাইলেন, “হু-শাও ঠিকই বলেছেন, তিনিও একজন ভুক্তভোগী।”
“আমার মনে হয়, যে লোকটা তাকে ঠকিয়েছে, সে হয়তো ওই অপদার্থের সাথেই জড়িত।”
চাও সিউ-ই মাথা নেড়ে বললেন, “কথাটা সত্যি, নইলে জন্মদিন উপহারে এমন কাকতালীয় ব্যাপার ঘটে কী করে?”
“হু-শাও ‘শত পাখি ও পাইন-সারস’ ছবি দিলেন, আর এই অপদার্থও কি না ঠিক একই ছবি নিয়ে এল...”
“যথেষ্ট হয়েছে!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই আন লাও ইয়ে গর্জে উঠলেন, “এই বিষয় এখানেই শেষ করো।”
“যেহেতু যাচাই করা হয়েছে যে উ-শাং-এর ছবিই আসল, তাই তোমরা মুখ সামলে কথা বলো।”
“কেউ যদি আর তাকে অপমান করার সাহস করে, তবে আমি তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করব!”
“আর পেই ছিংহু...”
তিনি একটু ভেবে হাত নেড়ে বললেন, “এক কোটির ব্যাপারটা বাদ দাও।”
“আমার কাছে আন্তরিকতাই বড়, টাকা নয়।”
তিনি খুব ভালো করেই জানেন, পেই ছিংহু এক প্রথম সারির পরিবারের উত্তরাধিকারী এবং ভবিষ্যৎ কর্ণধার। এর জন্য যদি তাদের সাথে শত্রুতা তৈরি হয়, তবে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে। পরিবারের জন্য হোক বা ইয়ে উ-শাং-এর জন্য, তিনি কোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতি চান না।
কিন্তু কে জানত, ইয়ে উ-শাং নাছোড়বান্দা হয়ে বললেন, “না!”
“পুরুষ মানুষের কথার দাম হিরের চেয়ে বেশি।”
“বাজিটা সে-ই ধরেছিল, এখন ফলাফল সামনে, তাই তাকে নিজের কথার দায়ভার নিতেই হবে।”
তিনি মাথা তুলে পেই ছিংহু-র দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “পেই ছিংহু, আমাকে বলো, এই এক কোটি টাকা তুমি দিচ্ছ কি না...”
“দিচ্ছি না!”
পেই ছিংহু সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন!
কী সব ফালতু কথা, এক কোটি টাকা! এটা তো তার কয়েক বছরের হাতখরচ। এই টাকা দিয়ে বাবার কাজে যদি লবিং করা যেত, কত সম্পর্ক তৈরি হতো! কোনো কারণ ছাড়াই এক তৃতীয় সারির পরিবারকে এত টাকা দেওয়া, পাগল ছাড়া কেউ করবে না!
সবার সামনে কথা দিয়েছি তো কী হয়েছে? সবার সামনেই তো আবার অস্বীকার করছি!
“এই ব্যাপারে আমিও একজন ভুক্তভোগী।”
“আমি মন থেকে লান লাও ইয়েকে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছিলাম, কিন্তু কে জানত যে ওই প্রতারকের পাল্লায় পড়ব।”
“ফিরে গিয়েই আমি ওই জালিয়াতি করা লোকটার হিসাব নেব!”
“আর তুমি, ইয়ে উ-শাং!”
“যদি জানতে পারি যে এর পেছনে তোমার হাত আছে, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না!”
খাবার আর খাওয়া হলো না। লান রুশুয়ের সাথে সম্পর্ক এগিয়ে নেওয়ার ইচ্ছাও আপাতত মাটি। কোনো ব্যাপার না। বেঁচে থাকলে সব হবে। এখন পরিস্থিতি খুব অস্বস্তিকর, তাই এখানে আর থাকার কোনো মানে হয় না।
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু ইয়ে উ-শাং এক ঝটকায় তার পথ আগলে দাঁড়ালেন, “দাঁড়াও!”
“টাকা না দিয়ে যেতে পারবে না!”
“শালা!”
পেই ছিংহু বিরক্ত হয়ে উঠলেন। ভাবেননি এই অপদার্থ এত জেদি হবে যে তার পথ আটকাবে। তিনি ভাব দেখাচ্ছিলেন, কিন্তু পুরনো ও নতুন সব ঘৃণা মিলে তাকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেল, তিনি গালি দিয়ে বললেন, “ওরে অপদার্থ, তুই আমাকে অপমান করিস না।”
“আমি আগেই বলেছি, আমি ভুক্তভোগী।”
“যেহেতু আমি ইচ্ছা করে নকল ছবি আনিনি, তাই আগের বাজি বাতিল।”
“তোকে বলে রাখছি, আমি পেই পরিবারের বড় ছেলে, প্রথম সারির পরিবারের ভবিষ্যৎ প্রধান, আমার সাথে ভদ্রভাবে কথা বল।”
“নইলে...”
“ঠাস!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে উ-শাং সজোরে তার গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন!
প্রচণ্ড শব্দে ও শক্তিতে। মুহূর্তের মধ্যেই পেই ছিংহু-র গালে পাঁচটি আঙুলের স্পষ্ট ছাপ ফুটে উঠল।
“ওরে অপদার্থ, তুই হারামজাদা আমাকে মারলি?”
পেই ছিংহু যন্ত্রণায় মুখ চেপে ধরে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন!
ইয়ে উ-শাং-এর চোখ আগুনের মতো জ্বলছিল, শীতল স্বরে বললেন, “যদি টাকা না দিস, তবে শুধু মারবই না, তোকে খুন করতেও দ্বিধা করব না!”
তিনি এক কদম এগিয়ে গেলেন, উপর থেকে নিচের দিকে তাকালেন। তার সেই হিংস্র রূপ যেন এক অপরাজেয় জল্লাদ, যা দেখে সবাই ভয়ে শিউরে উঠল।
“অপদার্থ, তুই কি পাগল হয়েছিস?”
এই দৃশ্য দেখে চাও সিউ-ই ভয়ে অস্থির হয়ে পড়লেন। ছবির ব্যাপারটা আলাদা। কিন্তু মূল সমস্যা হলো পেই ছিংহু-র পরিচয়। নিজেদের পারিবারিক অনুষ্ঠানে পেই পরিবারের ছেলেকে মারা, এর পরিণাম যদি খারাপ হয়, তবে লান পরিবার শেষ!
তিনি দ্রুত ছুটে এসে ইয়ে উ-শাং-কে জাপটে ধরলেন, “তুই হু-শাও-কে মারার সাহস করলি? দ্রুত তার কাছে ক্ষমা চাস...”
“হুম?”
ইয়ে উ-শাং-এর চোখ তীক্ষ্ণ হলো, তিনি চাও সিউ-ই-র দিকে তাকালেন। চাও সিউ-ই ভয় পেয়ে জিভ কামড়ে ধরলেন, মুখের কথা মুখেই আটকে গেল!
“পেই ছিংহু।”
“আমি শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, টাকাটা দিচ্ছ কি না?”
ইয়ে উ-শাং দীর্ঘশ্বাস নিলেন। টেবিল থেকে একটা ডিনার নাইফ তুলে নিলেন এবং তার গলার কাছে ধরলেন।
“দিচ্ছি না, মেরে ফেললেও দেব না।”
“তোর সাহস থাকলে আমাকে খুন কর, যদি আমার সামান্যতম ক্ষতি হয়, তবে আমি...”
“চড়!”
সামনে লোকটা এখনো চিৎকার করছিল। ইয়ে উ-শাং কোনো কথা বাড়ালেন না, সামান্য চাপ দিলেন, ছুরিটি চামড়ায় ঢুকে গেল এবং রক্ত বেরিয়ে এল। হাতের চাপ বাড়ার সাথে সাথে ব্যথাও তীব্র হতে লাগল।
“না, না, দিচ্ছি, আমি টাকা দিচ্ছি, হলো তো?”
পেই ছিংহু ভয় পেয়ে গেলেন! তিনি ভাবেননি যে এই অপদার্থ সত্যিই কথার কাজ করবে! সে সবার সামনে সত্যিই তাকে খুন করে ফেলতে পারে। সে একটা পাগল! একটা পাগলা কুকুর! এক কোটি টাকা অনেক, কিন্তু জীবনের চেয়ে দামি নয়!
“এখনই দে।”
“এক পয়সাও কম হবে না!”
ইয়ে উ-শাং হাত সরালেন না, বরং ধমক দিতে থাকলেন। পেই ছিংহু ভয়ে দেরি না করে পকেট থেকে মোবাইল বের করলেন এবং ইয়ে উ-শাং-এর দেওয়া ব্যাংক অ্যাকাউন্টে টাকা পাঠাতে শুরু করলেন!
দশ মিনিট ধরে টাকা আসার শব্দ হতে লাগল।
পঞ্চাশ লক্ষ।
এক কোটি।
তিন কোটি।
পাঁচ কোটি।
খটখট শব্দগুলো শুনে সবার মনে ভয় ধরিয়ে দিচ্ছিল। সবাই অবাক হয়ে সব দেখছিল।
“আর, আর নেই...”
শূন্য ব্যাংক ব্যালেন্স দেখে পেই ছিংহু বিষণ্ণ মুখে বললেন।
“আরো পাঁচ কোটি বাকি, পরিবারের কাছ থেকে চেয়ে নে!”
ইয়ে উ-শাং নির্বিকার, তার হাতের ছুরি একটুও নড়েনি। অনেকক্ষণ ধরে চেপে রাখার ফলে চামড়া ছিঁড়ে রক্ত ঝরছিল। তার নিজের মুখও দ্রুত ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল। দেখতে মনে হচ্ছিল অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে যেকোনো সময় মারা যেতে পারেন।
তবে ইয়ে উ-শাং ভয় পাননি। তার বর্তমান শারীরিক অবস্থা অনুযায়ী, জীবন সংশয়ের ঝুঁকি নেই। যেহেতু শুরু করেছেন, শেষ পর্যন্তই যেতে হবে। এক কোটি টাকা না পাওয়া পর্যন্ত তিনি থামবেন না!
“হয়েছে উ-শাং, আর নাটক করিস না!”
পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে দেখে লান রুশুয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে টেনে ধরে নিচু স্বরে বললেন, “বাজি অনুযায়ী তার কথা রাখা উচিত ছিল।”
“কিন্তু সে পেই পরিবারের বড় ছেলে, আর আজকের অনুষ্ঠান আমাদের লান পরিবারের।”
“তুমি যদি লান পরিবারের কথা না-ও ভাবো, আমার কথা না-ও ভাবো, অন্তত দাদুর কথা কি একটুও ভাববে না?”
“যদি সত্যি পরিস্থিতি খারাপ হয়, পেই পরিবার লান পরিবারকে ধ্বংস করতে চাইলে দাদুর অবস্থা কী হবে ভেবে দেখেছ?”
ইয়ে উ-শাং শান্তভাবে বললেন, “সে পারবে না।”
কথা বলতে বলতে তিনি হাত সরালেন এবং পেই ছিংহু-কে ছেড়ে দিলেন। সে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু ইয়ে উ-শাং তার বুকের ওপর পা তুলে দিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “আরো পাঁচ কোটি বাকি।”
“এখনই একটা অঙ্গীকারনামা লেখ এবং পুরো ঘটনার কারণ স্পষ্ট করে লেখ।”
“যদি তুই টাকা না দিস, বা লান পরিবারকে বিরক্ত করার সাহস করিস, তবে আমি এটা ফাঁস করে দেব।”
“আমি পুরো সমাজকে জানাব যে তুই পেই ছিংহু নকল ছবি নিয়ে জন্মদিনে এসেছিস এবং বাজি হেরে প্রতারণা করেছিস।”
“ক্ষমতা যতই থাকুক, মানুষের মনের চেয়ে কি বড়?”