পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় — মোটা ভেড়ার জবাই?

প্রাচীন জিনিসপত্রের গলি শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত, সোনার জমি হিসেবে পরিচিত।
সারা জিংহান শহরে, প্রাচীন চিত্রকর্ম কিংবা পুরাতন বস্তু বিশ্লেষণ—সবাই এখানে এসে বিচার করে।
সকাল ন’টা বাজতেই, এখানে মানুষের ভিড় লেগে যায়, চোখের সামনে শুধু মানুষের মাথা দেখা যায়।
চারপাশের দোকানগুলো থেকে বিক্রেতার হাঁকডাক, পণ্যের দাম ডাক, একটার পর একটা, যেন থামার নয়।
তারা এসে দাঁড়ালেন ‘শীতল বাতাসের কুঠি’তে।
গলিটার একেবারে মাঝখানে, এই জায়গাটি শতবর্ষের পুরনো দোকান, পূর্বপুরুষেরা প্রাচীন বস্তু ও জপমালা বিক্রি করতেন, বিশেষত দীপ্ত পাত্রের জন্য বিখ্যাত।
বছরের পর বছর, এখানে একটি পূর্ণ শিল্প-শৃঙ্খলা গড়ে উঠেছে; এমনকি ছোট ব্যবসায়ীরাও নির্দিষ্ট অর্থ দিয়ে এখানে পসরা সাজাতে পারে।
দোকানের জায়গা বিস্তৃত, সারিবদ্ধভাবে আটটি দরজা, দেখতে প্রাচীন হলেও, তার মধ্যে এক ধরনের স্বাভাবিক বিশালত্ব আছে।
এটা কেবল সময়ের জমাট, গভীর ঐতিহ্য, যা অন্য কোনো দোকানের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
অন্য দোকানের নির্জনতার তুলনায়, এখানে অনেক বেশি কোলাহল।
যখন লিয়ো উশাং ও আনলান দু’জনে দরজার সামনে এল, সঙ্গে সঙ্গে ছোটখাট হৈচৈ শুরু হলো।
সবচেয়ে বেশি নজর কাড়ল আনলান।
অসাধারণ রূপ, আকর্ষণীয় দেহ, দামি পোশাক;
তার সামগ্রিক ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, দেখলেই বোঝা যায়, ধনীর কন্যা।
কিন্তু তার পাশে একটি অনুজ্জ্বল, সাধারণ চেহারার যুবক, সাজপোশাকেও গরিবের ছাপ।
এরা এখানে কেন এসেছে? নিশ্চয়ই বোকা হয়ে ঠকতে এসেছে।
এই ধরনের ক্রেতা, বিক্রেতাদের সবচেয়ে পছন্দ।
কিছু প্রশংসা করলেই, যা দেখায় তাই কিনে নেয়, এবং সম্মানের কারণে দরকষাকষি কম করে।
—“উশাং, প্রাচীন জিনিস আমি বুঝি না, তুমি যেভাবে ইচ্ছা কিনো।”
দোকানে ঢুকে, একরকম দেখতে দীপ্ত পাত্রের দিকে তাকিয়ে, আনলান নিচু স্বরে বলল, “তোমার পছন্দ অনুযায়ী নাও।”
—“তুমি পছন্দ করলেই, আমরা কিনে নেব। কার্ডে বিশ হাজার আছে, যদি না হয়, আমাকে বলবে, আমাদের টাকার অভাব নেই।”
লিয়ো উশাং হালকা মাথা নাড়ল।
আনলানের উদারতায় সে কৃতজ্ঞ।
তবে, সে চায় না বেশি ঘনিষ্ঠতা; এই টাকা সে ফেরত দেবে।
আরও কিছু না ভেবে, আনলানকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরতে লাগল।
তার হিসেব মতে,
উত্তম ঔষধ প্রস্তুত করতে হলে, বস্তুটির বয়স অন্তত হাজার বছর হতে হবে।
আর উৎস হলে ভালো, যদি ইনশাং যুগের ব্রোঞ্জপাত্র হয়।
বস্তুর গুণগত মান, সাধারণ ব্রোঞ্জের সবুজের সঙ্গে পার্থক্য, সাধারণ মানুষের ব্যবহার করা হালকা নীল হলে সর্বোত্তম।
যেমন আঙিনা, তেমনই দীপ্ত পাত্রেও চাই কিছু সাধারণ জীবনের ছোঁয়া, তবেই তার গুণ পুরোপুরি প্রকাশ পাবে।
অনেকক্ষণ ঘোরাঘুরি করল।
লিয়ো উশাংয়ের ভ্রু কখনই খোলেনি।
কখনও চেহারা ভালো নয়,
কখনও বয়স কম।
সব মিলিয়ে, তার মনে চাওয়া বস্তু পাওয়া গেল না।
“হা হা…”
ঠিক তখনই, এক অদ্ভুত হাসি শোনা গেল।
—“আপনি কি দীপ্ত পাত্র কিনতে চান?”
এটি দরজার বাইরে বসা এক বিক্রেতা।

অন্য বিক্রেতার তুলনায়, তার মর্যাদা স্পষ্টতই বেশি।
শুধু পসরা বড়, সাজানোর ধরনেও ভিন্নতা আছে।
সে গোলগাল, মুখে চর্বি, হাসলে চোখ লুকিয়ে যায়, বিশেষত হলুদ দাঁত, কথা বললে দুর্গন্ধ ছাড়ে।
সত্যি বলতে, লিয়ো উশাং তাকে পছন্দ করত না।
তবে হাসি মুখে কাউকে আঘাত করা যায় না, তাই হালকা করে বলল, “হ্যাঁ, তবে এখনও কিছু উপযুক্ত পাইনি…”
—“উপযুক্ত পাননি, কারণ উপযুক্ত জনের সঙ্গে দেখা হয়নি।”
পিক বিক্রেতা হাসতে হাসতে, লিয়ো উশাংকে টেনে নিয়ে গেল তার পসরা সামনে।
বিভিন্ন দীপ্ত পাত্র দেখিয়ে, হাসল, “আপনি তো বিশেষজ্ঞ, দেখুন, আমার জিনিসপত্র কেমন?”
—“দোকানের দামি বস্তুগুলোর তুলনায়, আমার বস্তু সস্তা ও ভালো।”
—“প্রকারে বেশি, চেহারা ভালো, বয়স, গুণ, উৎস—সব মিলিয়ে, এই গলিতে কেউ আমার মতো নয়, আমি ‘সোনালী পিক’।”
লিয়ো উশাং কষ্ট করে সাড়া দিল।
নজর একে একে ঘুরিয়ে, শেষের দিকে ছোট একটি বস্তুতে থামল।
এটিও দীপ্ত পাত্র, তবে হাতের তালুর মতো ছোট, বাইরে জং ধরা, রঙ মিশ্রিত, অসমান, দেখে যেন প্রস্রাবের পাত্র, যদিও অন্য গন্ধে ঢেকে রাখা, তবু দুর্গন্ধ ঢেকে রাখা যায়নি।
—“আপনার চোখ অসাধারণ!”
পিক বিক্রেতা লিয়ো উশাংয়ের মনোযোগ লক্ষ করছিল।
দেখে, সে আগ্রহী হলে, টেনে কাছে নিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “দেখুন, এই রক্তিম সোনার কলসী, আসলে দীপ্ত পাত্রের মধ্যে সবচেয়ে ছোট, চেহারা ছোট হলেও, গুণে উত্তম, যেকোনো কিছু রান্নায় কাজে আসে।”
—“এটাই আমার পসরা’র সেরা বস্তু, সাধারণত কেবল প্রদর্শনের জন্য, তবে ব্যবসায়ে আমি ভাগ্য বিশ্বাস করি।”
—“আপনি দোকানে ঢুকতেই, মনে হলো আপনাকে চিনি, এই তো ভাগ্য!”
—“যেহেতু আপনার সঙ্গে দেখা, তাই আমি আর রাখঢাক করব না, এর মূল দাম পঞ্চাশ হাজার, আপনাকে বিশ শতাংশ ছাড়, চুড়ান্ত দাম, চল্লিশ হাজার কেমন?”
চল্লিশ হাজার।
তেমন বেশি নয়।
বাইরে থেকে দেখতেও কিছু বোঝা যায় না, ভেতরের লোকই জানে আসল গুণ।
এই রক্তিম সোনার কলসী, দেখতে নিরীহ, তবে লিয়ো উশাং স্পষ্টই অনুভব করল দীপ্ত পাত্রের মুখ থেকে প্রবল জীবনীশক্তি বেরোচ্ছে।
সংযমকারীর জন্য, দীপ্ত পাত্রের গুণ নির্ভর করে তার মৌলিক প্রাণশক্তির ওপর।
উত্তম ঔষধ, দীপ্ত পাত্রে প্রাণশক্তি থাকলে, তৈরি ঔষধে তার ছোঁয়া থাকবে, সেবনে গুণ দ্বিগুণ।
তাছাড়া, সে চোখ মেলে দেখল, এই রক্তিম সোনার কলসীর ভেতরে আরও রহস্য আছে!
—“চল্লিশ হাজার? এই সোনালী পিক তো বেজায় দাম চড়িয়েছে।”
—“সে তিন বছর ধরে বসে আছে, ওই জিনিস কেউ কিনতে চায়নি, এমনকি জিজ্ঞাসাও করেনি।”
—“ঠিকই, ওটা শুধু সাজানোর জন্য, দাম এক হাজার থেকে একশো, এমনকি দশটাকাও কেউ নেয়নি, এখন চায় চল্লিশ হাজার?”
—“মানুষকে বোকা ভাবছে, কিনলে তো বোকা ঠকে যাবে।”
পিক বিক্রেতার দাম শুনে, আশেপাশের দর্শক, অন্য বিক্রেতারাও নাক সিঁটকালো।
বেচাকেনা ইচ্ছেপ্রসূত হলেও, এই পিক স্পষ্টই ঠকাতে চাইছে, সবাই তাকে তাচ্ছিল্য করল।
তবে, তার প্রভাবের ভয়ে, কেউ স্পষ্ট কিছু বলল না, শুধু ফিসফিসে আলোচনা।
—“উশাং, যদিও আমি দীপ্ত পাত্র বুঝি না, এই রক্তিম সোনার কলসী দেখেই বোঝা যায়, কোনো কাজের নয়।”
দর্শকদের কথা শুনে, নিজের চোখে বিচার করে, আনলান নিশ্চিত, এই পিক লিয়ো উশাংকে ঠকাতে চাইছে।
তাঁর টাকা আছে, তবে বোকা নন, ঠকতে চান না।
সে লিয়ো উশাংকে টেনে নিচু স্বরে বলল, “ও তোমাকে ঠকাতে চাইছে, যদিও আমাদের টাকার অভাব নেই, তবু ঠকব কেন?”
—“চলো, অন্য কোথাও দেখি, এই বিক্রেতারা বিশ্বাসযোগ্য নয়, দোকানে কেনা ভালো…”
—“এটাই নেব!”

আনলানের বাধা দেওয়ার আগেই, লিয়ো উশাং অপ্রত্যাশিতভাবে বলল, “আমি মনে করি এই রক্তিম সোনার কলসী ভালো, চল্লিশ হাজার বেশি হলেও, তার গুণের তুলনায় বেশি নয়, আমি কিনে নেব।”
ছ্যাঁ।
শুনে, সবাই অবাক হয়ে গেল।
লিয়ো উশাংয়ের দিকে তাকিয়ে, বোকা ভাবল, ঠাট্টা-তামাশা করল।
—“মাথায় সমস্যা আছে, এমন একটা বাজে জিনিসের জন্য চল্লিশ হাজার?”
—“তার কথা শুনো, মনে করে কলসীর মূল্য আছে, কি মূল্য? প্রস্রাবে ব্যবহার করবে?”
—“দেখো, ওর নিজের টাকা নেই, নিশ্চয়ই মেয়েটার, চেহারা ভালো, কিন্তু এমন বোকা কেন?”
—“অধিক টাকা হলে আমাকে দাও, আমি তো ও থেকে ভালো!”
—“আহা, এত সহজ ঠকানো, আমি আগে পিকের মতো চেষ্টা করলেই পারতাম!”
সবার অসন্তোষ বাড়তে লাগল।
প্রথমে চিন্তিত ছিল, পরে সবাই চায় তাকে ঠকাতে।
আর পিক দেখল, তার শিকার হাতছাড়া হতে চলেছে, তাই উচ্চস্বরে বলল, “সবাই চুপ করো!”
—“মানুষের চোখে মূল্য বোঝা যায়, তোমরা কিছু জানো না।”
—“চল্লিশ হাজার আমার বিশেষ দাম, অন্যের হলে বিক্রি করতাম না।”
—“কেউ আর কথা বললে, আমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করবে, সাবধান!”
বলেই,
সে হাসিমুখে লিয়ো উশাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি সত্যিই কিনবেন?”
তথাকথিত জিজ্ঞাসা, আসলে অর্থ গ্রহণের কিউআর কোড হাতে।
লিয়ো উশাং দ্বিধা না করে, মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি কিনব।”
—“একদাম, চল্লিশ হাজার।”
—“কিউআর কোড দিন, আমি টাকা দেব।”
পিক বিক্রেতা খুশি হয়ে, সম্মান জানিয়ে এগিয়ে দিল, “আপনার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, চোখও দুর্দান্ত।”
—“এই কলসী দেখতেও নিরীহ, আসলে মহামূল্যবান, আপনার সঙ্গে গেলে, তার ভাগ্য হবে।”
—“এখানে কিউআর কোড, স্ক্যান করুন।”
—“উশাং!”
দেখে,
আনলান জোরে বলল, “এই টাকা দিও না।”
—“এটা চল্লিশ হাজারের মতো নয়, আমার মতে, চল্লিশ টাকাও নয়।”
—“তুমি ঠকবে না!”
লিয়ো উশাং শান্ত, বলল, “লানলান, টাকা তোমার, কিন্তু তুমি আমাকে দিয়েছো।”
—“আমি এই টাকার ব্যবহারে অধিকারী নই?”
—“আমি…”
—“লানলান, আমি জানি তুমি কি বলতে চাও।”
—“তবে, অন্যরা কী ভাবছে, তা ছাড়া, আমি মনে করি এই দীপ্ত পাত্র ভালো।”
—“তুমি যদি সত্যিই আমাকে বন্ধু মানো, বাধা দিও না, বরং সমর্থন করো, পারবে?”
…