একশো একতম অধ্যায় আমি আগুন নেভাতে পারি!

১ম পৃষ্ঠা
“হ্যাঁ, চেনভাই।”
কয়েকজন ভৃত্য সাহস পেল না কিছু বলার; নির্দেশ শোনা মাত্র তারা ছুটে জল আনতে গেল।
একই সঙ্গে তারা যখন ইয়ে উশাঙের দিকে তাকাল, চোখে ছিল বিষভরা ক্ষোভ।

শিউ কাইচেনের মেজাজ আগেই খারাপ ছিল; তার ওপর এই বিপত্তি ঘটতে না ঘটতেই বাইরে গিয়ে আবার নির্লজ্জভাবে বড়াই করছে!
এ কি তবে ইচ্ছে করে আগুনে ঘি ঢালা নয়?

“পিয়েনরো, বাইরে বেরোতে ছিল খুব তাড়া, হাতে কিছুই ছিল না।”
“তুমি কি তোমার চুলের পিনটা আমাকে দিতে পারবে?”
ইয়ে উশাঙ ঝুঁকে হুয়াং পিয়েনরোর কাছে এসে নিচু গলায় বলল।

“চুলপিন?”
হুয়াং পিয়েনরো ভ্রু কুঁচকে সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “উশাঙ, তুমি চুলপিন দিয়ে কী করবে?”
“ইয়ে-সার, আপনি আবারও কি আমাদের সাহায্য করতে চাইছেন নাকি?”

শাওচুই আর চুপ থাকতে পারল না, বলে উঠল, “এ তো কেবল কয়েকটা ভেষজের ধাক্কায় স্ফুলিঙ্গ ধরেছে, তার বেশি কিছু নয়।”
“এমন ঘটনা নতুন নয়—আগেও বেশ কয়েকবার দেখেছি।”
“শিউ কাইচেন এই বিষয়ে ওস্তাদ। ও থাকলে নিশ্চিন্ত।”

“ধার দিতে পারো?”
ইয়ে উশাঙ শাওচুইকে উপেক্ষা করেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হুয়াং পিয়েনরোর দিকে তাকিয়ে রইল।
তার মতে, এই কয়েকটি ভেষজে আতঙ্কের তেমন কারণ নেই।
আসল সমস্যা এই ঝুড়ি—বহুদিন ধরে নানা ভেষজে ভরা থাকায় এতে প্রাণসুলভ স্পন্দন জেগেছে, যা হঠাৎ করে অদ্ভুত ঘটনা ডেকে আনতে পারে।
জল ফেলা যাবে বটে, কিন্তু কখন ফেলা দরকার সে বিচার না করলে আগুন বরং আরও ফুলে উঠবে।

যদিও পক্ষের আচরণ শালীন ছিল না, আর ঔষধরাজ উপত্যকাও তেমন তাকে সাদরে নেয় না,
তবু “যে জলে বাঁচো, কুয়ো খোঁড়া মানুষটাকে ভুলো না”—এই বচন সে ভুলে থাকতে পারে না।
যদি হুয়াং পিয়েনরোর গুরুর দেওয়া অতুলনীয় ল্যাঙইয়া বীজ না পেত, তার সাধনা এত তাড়াতাড়ি বাড়ত না।
সুতরাং প্রতিদান তো কিছু দিতে হবে।

“আচ্ছা, নাও।”
হুয়াং পিয়েনরো যদিও ঠিক বুঝে উঠতে পারল না, তবু ইয়ে উশাঙের উপর তার অদ্ভুত আস্থা ছিল।
যা বিষয়ে সে স্থির হয়, সে পুরো শক্তি ঢেলে দেয়—যেমনভাবে সে আনলানকে সমর্থন করেছে।
তোমার যা পক্ষে সম্ভব, আমারও তা সম্ভব।

“খুলে দাও…”
চুলপিন খুলতেই লম্বা চুল কাঁধজুড়ে নেমে এল।
সুগন্ধে ভরা সেই কেশরাশি যেন গোপন গাঁজন-মদের মতো মাতাল করে দেয়।
ইয়ে উশাঙ নিজে থেকেই মুগ্ধ হয়ে গেল; হুয়াং পিয়েনরো তো ছিলই অপূর্বা, নরম চুলে আরও মধুর লাগছিল।

শাওচুই মুখ ঢেকে মৃদু হাসল, “দেখলেন তো, ইয়ে-সার, আমাদের গৃহবধূটা একেবারে সুন্দরী না?”
“নীল রোশুই বা আনলানের চেয়েও কম নয়, তাই তো?”
“খ্যাঁ… খ্যাঁ…”
ইয়ে উশাঙ হালকা কাশি দিল, লজ্জা চেপে রেখে হাসল, তারপর বিনা কথায় পিনগুলো একে একে মুচড়ে ভেঙে ফেলল।

ভেষজের সংঘাতে প্রথমে স্ফুলিঙ্গ, পরে জ্বলন্ত আগুন—শুধু জল ঢালায় কাজ হবে না।
আগুন থামাতে হবে এই পিনের বিশেষ ধাতু অন্য ভেষজের সাথে আরও এক দফা সংঘাতে লাগিয়ে, শেষে তা ঔষধরসে গলিয়ে মূলে আগুন নিভিয়ে।

“ঝম্!”
দ্রুতই কয়েক ভৃত্য কয়েকটি বালতি জল এনে কোনও কথা না বলে ঝুড়ির উপর ঢেলে দিল।
শিউ কাইচেন তখন ঘুরে অন্য কাজে মগ্ন হতে চেয়েছিল; এই দিকে আর খেয়াল করল না।

কিন্তু জল পড়তেই আগুন যেন আরও উসকে উঠল—জ্বলে উঠল প্রলয়ংকর শিখা।
ঝুড়িটি মুহূর্তে পুড়ে গেল, ভেষজের আগুন ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সব জায়গায় দাউদাউ জ্বলে উঠল।
“এ আবার কী!”

২য় পৃষ্ঠা
“এত বড় আগুন! তাড়াতাড়ি, আবার জল আনো—নেভাও!”
“এই খড়ের কুটিরই গুরুর প্রিয় আশ্রয়, এটা পুড়ে গেলে আমাদের বড় বিপদ হবে।”
“এতটুকু আগুনে একটু জল দিলাম—এভাবে এমন বেড়ে যাবে নাকি!”

ভৃত্যরা আতঙ্কে হৈচৈ করতে লাগল।
“সবাই থামো!” শিউ কাইচেন গর্জে উঠতেই তারা ভয়ে স্থির হয়ে গেল, দিশেহারা।

একই সঙ্গে তিনি মাথা ঘুরিয়ে ইয়ে উশাঙের দিকে তাকালেন; মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
“ছেলেটার… মনে হচ্ছে মন্দ কিছু জানে না, বেশ জানে।”
জল পড়লে কেন আগুন বাড়বে—সে কী করে বুঝল?
এই ভেষজের স্বভাব-গুণ তিনি নিজে ভালো করেই জানেন।
যুক্তিতে তো হওয়ার কথা নয়, তবু ও একেবারে মর্মে আঘাত করে সত্য কথা বলল।

শিউ কাইচেন জানতেন এই খড়ের কুটির গুরুর কাছে কী অর্থ বহন করে; মন থেকে চাইছিলেন অনুরোধ করতে।
কিন্তু মুহূর্ত আগেই তিনি যেভাবে সব কথা বলে দিয়েছেন, পরে আবার একই মানুষকে সাহায্য চাইতে ডাকা—সেটা তাঁর পক্ষে মান-সম্মানের বাধা।

এই দোলাচলে যখন মন আটকে, ইয়ে উশাঙ যেন সব পড়ে ফেলল—
“শিউ-সার, আমি কি আগুন নেভাতে পারি?”

শিউ কাইচেন লজ্জায় লাল হলেন।
নিজের অপমান সত্ত্বেও সে তো পাল্টা কিছু না ভেবে সাহায্য চাইছে—এ বড় লজ্জার।
সত্যিকারে সে অশিক্ষিত নয়, কিন্তু এই সিঁড়িতে নামা কঠিন বটে।

“ভাই, তবে উশাঙকেই চেষ্টা করতে দাও।” হুয়াং পিয়েনরো বলল।
সে জানে, এই জ্যেষ্ঠভাইয়ের দুরভিসন্ধি নেই; শুধু গুরুর জন্য মমতা।
ছোটবেলা থেকে ঔষধরাজ উপত্যকাতেই বড় হয়েছে, এই জায়গার প্রতি তার টান গভীর।
জল দিয়ে নেভানো যাবে না, আবার গুরুকে ব্যস্তও করা যাবে না—এই অবস্থায় উশাঙই যেন ঠিক মানুষ।

“ওর ক্ষমতা কম নয়, আমি নিশ্চিত—যদি নিজে এগিয়ে আসে, নিশ্চয়ই পারবে।”
“আপনি আমার জ্যেষ্ঠভাই, ও-ও আমার প্রাণরক্ষক; আমরা একই ঘরের লোক, একে অন্যকে অবহেলা করা চলে না।”
এই কথা শুনে শিউ কাইচেন আরও বেশি বিব্রত হলেন।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে তিনি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, “তাহলে, ইয়ে-সার, আপনাকেই অনুরোধ করছি।”

“আপনি বলেন কীভাবে সাহায্য করব?”
“আমি অবশ্য…”
“না, লাগবে না।”

শেষ করতে দিল না ইয়ে উশাঙ। সে নিজে এগিয়ে গিয়ে আগে ভাঙা চুলপিনগুলো একে একে ঝুড়ির মধ্যে ছুড়ে দিল।
ধাতু যদিও বিশেষ, তবু এতে অনুঘটক লাগে—সাধারণ মানুষের পক্ষে তা জোগাড় করা কঠিন।
তার কাছে শুধু সামান্য অন্তশক্তি সঞ্চার করাই যথেষ্ট।

“কটাস… কটাস…”
চুলপিন পড়তেই প্রাণশক্তি কাজ করতে শুরু করল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তীব্র শিখা ধীরে ধীরে ছোট হতে লাগল।
শুকনো ফুল ঝরে পড়ার মতো কয়েক সেকেন্ডে বড় আগুন নিভে গেল; সব আবার শান্ত।

“এ কী করে হল, এত দ্রুত নিভে গেল?”
“কীভাবে হলো বুঝতেই পারলাম না।”
“এ তো একেবারে আশ্চর্য—আমি প্রথমবার এমনভাবে আগুন নেভা দেখলাম।”
“দেখা যাচ্ছে, ছেলেটার ভেতর সত্যিই জোর আছে।”

ভৃত্যরা গুঞ্জন তুলল।
আগে তারা ইয়ে উশাঙকে হুয়াং পিয়েনরোর পাশে দেখে ভেবেছিল একেবারে নরম-সরম মুখের লোক, ভাত খেয়ে দিব্যি দিন কাটাতে এসেছে।
আর সে যখন একটু আগে দেমাকভরে বলল আগুন নেভাবে, তারা ভেবেছিল নিছক দম্ভ।
কিন্তু এখন প্রমাণ হলো—দম্ভ হলেও তার পেছনে সামর্থ্য আছে।

৩য় পৃষ্ঠা
“অসাধারণ, ইয়ে-সার!” শাওচুই চমকে উঠল, “একটু আগে ভাবছিলাম আপনি হয়তো হাওয়ায় কথা বলছেন; অথচ দেখছি সত্যিই আগুন নেভালেন।”
“দুঃখিত, আগে আমি আপনাকে অসম্মান করেছি; এখানে দাঁড়িয়েই ক্ষমা চাইছি।”

বলে সে কোমর নত করে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নোয়াল।
শিউ কাইচেন জীবনে যাদের সত্যিকারে কদর করে, প্রথমে তার গুরু, তারপর—ইয়ে উশাঙও বোধহয় তাদের একজন।
তার আগের রুক্ষ আচরণ সত্ত্বেও ইয়ে উশাঙ মন রাখতে চায়নি, এরকম প্রশস্ত মনের সামনে নিজেকে ক্ষুদ্র মনে হলো।

তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে সে মাথা নিচু করে বলল, “ইয়ে-সার, ক্ষমা চাই। একটু আগে যে আচরণে আপনাকে কষ্ট দিয়েছি, তা সত্যি ভুল ছিল।”
“আপনি চাইলে আমাকে বকুন, আমি উত্তর দেব না…”
“ভাই, আপনি অত বাড়াবাড়ি করছেন,” হুয়াং পিয়েনরো মিষ্টি হেসে ঠাট্টা করল, “উশাঙের মন এতটাই বড় যে প্রবাদটা মনে আসে—মন্ত্রী-ভর্তি পেট যেখানে নৌকাও ভাসতে পারে—ঠিক ওর জন্যই যেন জন্মেছে।”

“সে আবার আপনাকে রাগ করবে কেন?”
“শুধু চাই, আপনি পরে আর কাউকে চোখের ফাঁক দিয়ে ছোট করে দেখবেন না।”
“উশাঙের ক্ষমতা বড়, তোমরা যত বেশি মেলামেশা করবে তত বুঝবে।”

হুয়াং পিয়েনরোর মনে ইয়ে উশাঙকে নিয়ে প্রশংসা আরও বাড়ল।
এই প্রশংসা সহজ ছিল না।
আগে ছিল শ্রদ্ধা, পরে ছিল মুগ্ধতা—এখন যেন ভালোবাসা।
শৈশব থেকে সে কোনো পুরুষের প্রতি এভাবে টান অনুভব করেনি।
পুরুষকে ভালোবাসা কেমন, সে জানে না।
তবু এখন তার একটাই ইচ্ছে—ওর পাশে থাকতে, নীরবে পাশে থাকলেই পরিতৃপ্তি।

“টিং লিং লিং…”
এ সময় দরজার পাশে ঝুলে থাকা ছোট ঘণ্টাগুলো হঠাৎ টুংটাং করে বেজে উঠল।

শিউ কাইচেন যেন শিউরে উঠল, আরও নিচু হয়ে ডান হাত বাড়িয়ে দরজার দিকে নমস্কার জানাল, “ইয়ে-সার, ভেতরে আসুন।”
“গুরুজি ভেতরে অপেক্ষা করছেন, আপনি এখনই যান।”

“আপনার গুরুজি?”
ইয়ে উশাঙ ভ্রু কুঁচকে ভিতরে তাকাল, “আগে তো তুমি বলেছিলে, তোমার গুরুজি কাউকে দেখেন না।”
“এটা কী করে…”
“উশাঙ, তুমি সব জানো না।”
“তাহলে ওই ঘণ্টা?”
“ওগুলো গুরুজীর অতিথি ডাকার সংকেত।”
“যখন তিনি কারও সাথে দেখা করতে চান না, ঘণ্টা পাথরের মতো স্থির থাকে।”
“দেখতে চাইলে তবেই নিরবচ্ছিন্নভাবে বাজতে থাকে।”

“খড়ের কুটির বলে হেলো না—এখানে সর্বত্রই চমকপ্রদ কৌশল লুকোনো।”
“খড়ের গাদার মধ্যেও অসংখ্য ছোট ক্যামেরা আছে; তুমি যা করেছ, সবই গুরুজি দেখেছেন।”
“মনে হচ্ছে, তোমার প্রতি তাঁর আগ্রহ আছে—এটাই ভালো খবর।”

ইয়ে উশাঙ নিঃশ্বাস ফেলল। এই গুরুর মন দুর্বোধ্য, গভীর, কেমন যেন বাঁকানো।
তবু যখন কেউ আন্তরিকভাবে ডাকে, তখন ফিরিয়ে দেব কী করে?
“ধন্যবাদ, শিউ-সার।”
ইয়ে উশাঙ করজোড় করে সম্মতি জানাল, তারপর শিউ কাইচেনকে অনুসরণ করে নীরবে ঘরের মধ্যে ঢুকে গেল।
…