ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: একগুঁয়ে

তবে, যদি সে মারা না যায়...
তখন অত্যন্ত অসুবিধাজনক পরিস্থিতি না থাকলে, এত জটিল কৌশল করার কোনো প্রয়োজনই নেই।
“আমি জানি তার নিশ্চয়ই কোনো কষ্ট আছে, আমি অপেক্ষা করব তার জন্য।” ফাং ঝেং চোখে চোখ রেখে严霜-কে বলল।
严霜-এর চোখে এক ধরনের একগুঁয়ে ভাব ফুটে উঠল, যা দেখে严霜-এর শরীরে কাঁপুনি ধরে গেল। সে ঘড়ির দিকে তাকাল—এত রাত হয়ে গেছে? সে তাড়াতাড়ি ফোন বের করল।
পাঁচটি মিস কল, মা阮雪-এর কাছ থেকে।
তিনটি মিস কল, বাবা严律-এর কাছ থেকে।
এর মাঝে নিজের বন্ধু林晓-এর কিছু মিস কল ও উইচ্যাট বার্তা।
শেষ! আজ রাতে বাড়ি ফিরলে নির্ঘাত ধমক খেতে হবে! সে তাড়াহুড়ো করে বিল হাতে নিয়ে ক্যাশ কাউন্টারের দিকে গেল।
“আমি আগেই বিল দিয়েছি।” ফাং ঝেং তাকে থামাল।
এত দ্রুত? মনে হয় চা আনার সময়ই দিয়েছে। ভাবার সময় নেই, তাড়াতাড়ি যেতে হবে!
“তাহলে ধন্যবাদ, আমাকে রাতের খাবার খাওয়ানোর জন্য। এত রাতে আমাকে বাড়ি ফিরতে হবে, ফোনে কলের বন্যা চলছে।”严霜 ফাং ঝেং-কে ব্যাগ তুলে ব্যাখ্যা দিল। কোম্পানির পাশেই রাতের বাজার, পার্কিং লটে গাড়ি নিতে যেতে হবে।
ইঙ্গিত দিল, পরেরবার সে খাওয়াবে,严霜 বিদায় জানিয়ে দ্রুত পার্কিং লটের দিকে দৌড়ে গেল।
“ধীরে, বাড়ি পৌঁছালে বার্তা দিও!” ফাং ঝেং পেছন থেকে বলল।
“ঠিক আছে!”严霜 উত্তর দিল, মাথা না ঘুরিয়ে, তার কথাটা রাতের আকাশে ছেড়ে দিল।
রাত একটার সময়严霜 বাড়ি পৌঁছাল, এবং স্বাভাবিকভাবেই阮雪 ও严律-এর যৌথ জিজ্ঞাসাবাদ থেকে মুক্তি পেল না।
নিজের বাবা-মাকে বুঝিয়ে শেষ করে, দ্রুত স্নান করে严霜 তার প্রিয় ছোট বিছানায় শুয়ে পড়তেই,林晓-এর ফোন চলে এল।
“হ্যালো...” অলস কণ্ঠস্বর।
“তুমি বাড়ি ফিরেছ?”林晓-এর গলার স্বর যেন দাঁতের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এল।
“ফিরেছি, appena শুয়ে পড়েছি। আজ দিনটা একেবারে ক্লান্ত করেছে আমাকে।”严霜 পাশের কুশনে এলিয়ে পড়ে 林晓-কে অভিযোগ জানাল।
“严霜!” ফোনের ওপাশে 林晓-এর গলা আচমকা চড়া হয়ে গেল,严霜 চমকে উঠল।
“কি! হঠাৎ এত জোরে?” ভয়ে সোজা হয়ে বসে严霜ও জোরে উত্তর দিল।
“আমি তোমাকে কতবার ফোন করেছি, নিজেই দেখো! আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছি! তুমি ফোন ধরো না, বার্তা দেখো না! তুমি কি মরতে চাও? সোজা বলো!”
林晓 এক নিঃশ্বাসে সব বলে ফেলল, একবারও নিঃশ্বাস নিল না। তার রাগী আওয়াজ ফোনের ওপাশ থেকে সরাসরি严霜-এর কানে আঘাত করল।
শেষ! সে সত্যিই ভুলে গেছে যে ফিরতি বার্তা দেয়নি।
সে আসলে ভেবেছিল আগেই উত্তর দিয়েছে, সত্যি! এখন ব্যাখ্যা দিলেও কি চলবে?
“ক্ষমা করো, প্রিয়... আমি একটু ভুলে গেছি, মনে মনে উত্তর দিয়েছিলাম। আমার ভুল হয়েছে, তুমি মারো আমাকে?”厚脸皮严霜 তাড়াতাড়ি ভ্যাবলার ভঙ্গিতে ক্ষমা চাইল।
“তাহলে আমি কি এখন এসে তোমাকে আসলেই মারতে পারি? আমি তোমাকে খোঁজার জন্য তোমার স্কুলের বন্ধুদেরও ফোন করেছি, জানো?” 林晓-এর কণ্ঠে এখনও রাগ কমেনি, বরং আরও চড়া।
এখন সে জানে! একেবারে লজ্জার কথা! শুধু একটু দেরিতে বাড়ি ফিরেছে, আর সেই জন্য স্কুলের বন্ধুরাও জানে।
“আমি তো বলেছি ক্ষমা চেয়েছি, পরেরবার তোমাকে হটপট খাওয়াব, কেমন?”严霜 ঠিক করল, খরচ করেই রাগ কমাবে।
“হুঁ! ভাবছো একবার হটপট খাওয়ালে আমি ভুলে যাবো? অন্তত দুবার!” 林晓 শুরু করল দাবি।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার কাছে ঋণী আমি!” দুবার তো দূরের কথা, দশবারও খাওয়াতে হবে, শুধু 林晓-এর গলা যেন আর কানে বাজে না।
“এবার ছেড়ে দিলাম। হ্যাঁ... তুমি জানতে চাও না আমি কাকে ফোন করেছি?”
“কাকে?”
“তোমার স্কুলের বেঞ্চমেট 刘琳, তখন তোমার সাথে বেশ ভালো সম্পর্ক ছিল। আন্দাজ করো সে এখন কোথায় কাজ করছে?”林晓 জানতে চাইল।
刘琳?严霜 মনে পড়ল!
স্কুলে দুজনের সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল, মনে আছে একবার严霜 খেলতে গিয়ে জ্ঞান হারিয়েছিল,刘琳 তাকে মেডিকেল রুমে নিয়ে গিয়েছিল।
তবে বিশ্ববিদ্যালয় শেষের পর যোগাযোগ কমে যায়। সাম্প্রতিক কয়েক বছর 同学会-তে严霜 নানা কারণে যেতে পারেনি, দেখা-সাক্ষাৎও হয়নি।
“কোথায়?” রাতের বেলায় কেন এই শিশুসুলভ猜猜猜 খেলতে হবে? কথা থাকলে একবারে বললেই তো হয়!
“সে পুলিশ হয়েছে! আমাদের শহরের পুলিশ বিভাগেই। কতটা দারুণ, বলো?”林晓 উত্তর দিল।
“সত্যি? তাহলে তার স্বপ্ন পূর্ণ হয়েছে!”严霜 খুশি হল刘琳-এর জন্য, কারণ স্কুলে তার স্বপ্ন ছিল জনগণের পুলিশ হওয়া।
“আচ্ছা, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, আমিও শুতে যাচ্ছি।” 林晓-এর হাঁচির আওয়াজ দীর্ঘ,严霜-ও তাতে সংক্রমিত হল।
“ঠিক আছে, শুভরাত্রি!” দুজনেই একসাথে হাঁচি দিল।
“শুভরাত্রি।”
ফোন রেখে刚刚 ঘুমিয়ে পড়তে চাওয়া严霜-এর ঘুম হঠাৎ উড়ে গেল।
কোম্পানির ভবনে বারবার অস্বাভাবিক মৃত্যু আর রহস্য, প্রতিটি সহকর্মীর শরীরে যেন গোপন কিছু আছে—严霜 যত ভাবতে লাগল, ততই ঘুম আসল না।
এভাবে তো চলবে না, কয়েক ঘণ্টা পরই আবার অফিসে যেতে হবে; একটু হলেও ঘুমানো দরকার, না হলে আগামীকাল ভীষণ কষ্ট হবে।
এই ভাবনা নিয়ে严霜 নিজেকে জোর করে ঘুমাতে বাধ্য করল।
ঠিক যখন সে আধো ঘুমে ঢলে পড়ছিল...
তার মস্তিষ্কে হঠাৎ এক অজানা নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল...
(তুমি তাকে কেন স্বীকার করছ না?)
কে? কে তার পাশে কথা বলছে?严霜 চোখ খুলে দেখতে চাইল, কিন্তু সে বুঝতে পারল, কোনোভাবেই চোখ খুলতে পারছে না।
নারীর কণ্ঠস্বর ক্রমে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
(তুমি কি ভয় পেয়েছ... আহ? হাহাহা...)
তীক্ষ্ণ হাসি যেন严霜-এর কানে সজোরে আঘাত করল, অথচ严霜-এর চেতনা যতই জাগ্রত থাক, সে জেগে উঠতে পারল না।
এই কোম্পানিতে আসার পর থেকেই, সম্ভবত ওই বিকৃত সিস্টেমের কারণে, সে প্রতিদিন অদ্ভুত সব স্বপ্ন দেখে।
সেই নারীর হাসি বারবার তার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনি তুলল,严霜 কান ঢাকতে চাইল, কিন্তু শরীর নড়াতে পারল না, যেন অদৃশ্য শক্তি তাকে আটকে রেখেছে।
সে到底 কাকে স্বীকার করতে চাচ্ছে? সেই কণ্ঠস্বর হঠাৎ এত কাছে, যেন耳边-এ, স্পষ্ট ও প্রতিধ্বনি-সহ।
কেউ?严霜 গা-জোড়া ভাঁজ করল, স্বপ্নের মধ্যে যন্ত্রণায় সংগ্রাম করতে লাগল।
ধীরে ধীরে, সেই বিরক্তিকর হাসির মাঝে,严霜 ঘুমিয়ে পড়ল...
বিশ্রামের দিনটা যেন নিমেষেই শেষ...
严霜 ঘুম থেকে উঠে, ছোট লম্বা পাউরুটি মুখে, হাতে কফি, দৌড়ে অফিসে ঢুকে পড়ল।
সে হাজিরার মেশিনের সামনে দাঁড়িয়ে, চুল সরিয়ে মুখ দেখাল।
(ফেস রিকগনিশন ব্যর্থ!) হাজিরার মেশিন বদলাতে হবে!
হঠাৎ সে মেশিনে দেখে, মুখে এখনও পাউরুটি, লজ্জায় চটজলদি চিবিয়ে গিলে নিল।
(বিপ, হাজিরা সফল!)
পরের মুহূর্তেই সে দ্রুত লিফটের দিকে দৌড়াল, কিন্তু স্পষ্টতই দেরি হয়ে গেছে, বাধ্য হয়ে সিঁড়ি দিয়ে উঠতে হল।
হাঁপাতে হাঁপাতে অফিসে ঢুকল, ভাগ্য ভালো余苏安 এখনও আসেনি, নইলে বারবার দেরি হওয়া সত্যিই অজুহাতহীন।
কম্পিউটার চালাতে গিয়ে দেখল, কম্পিউটার স্লিপ মোডে। মনে হয় গতকাল কেউ তার কম্পিউটার ব্যবহার করেছে?
কিন্তু ঠিক তখনই, কম্পিউটার জাগিয়ে তুলতেই...