চতুর্থ অধ্যায়: হটপট

একটি সাধারণ, ব্যস্ত দিন দ্রুতই ফুরিয়ে গেল। অফিস শেষ হতেই, ইয়ান শুয়াং সময়মতো কার্ড পাঞ্চ করে, গাড়ির অ্যাক্সেলারেটর চেপে আগের ঠিকানার দিকে দৌড়ে চলল। গাড়ি পার্ক করে, সে দ্রুত হেঁটে হটপট রেস্তোরাঁয় ঢুকল। তবুও সে একটু দেরি করল; লিন শাও ইতিমধ্যে হাত গুটিয়ে বিরক্ত মুখে দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল।

ও ক্ষুধা সহ্য করতে পারে না, ইয়ান শুয়াং দেরি করলেই মেজাজ খারাপ হয়ে যায়। মুখে খাবার পড়ার আগ পর্যন্ত তার মুখ গম্ভীরই থাকে। ইয়ান শুয়াং হাসিমুখে ভিতরে ঢুকল। লিন শাও গরম ধোঁয়া ওঠা হটপটের সামনে বসে, মোবাইলও না দেখে, চোখে চোখে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।

অবশেষে, তার দৃষ্টি স্থির হলো। সে তাকিয়ে দেখল, এক মহিলা ধীরে ধীরে দুইটা টেবিলের মাঝ দিয়ে কষ্ট করে এগিয়ে এসে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“আজ একটু তাড়াতাড়ি এসেছো,” লিন শাও ক্লান্ত, হাঁপানো ইয়ান শুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে টেবিলের দুধ চা-তে স্ট্র দিয়ে ছিদ্র করে তার হাতে দিল।

ইয়ান শুয়াং দুধ চা-টা নিয়ে দুই-তিন চুমুক দিয়ে একটু স্বস্তি পেল, তারপর অভিযোগ করল, “তোমার ক্ষুধার কথা ভেবেই তো এত দৌড়েছি!”

সে ভেবেছিল, লিন শাও হয়তো একটু কৃতজ্ঞ হবে। কিন্তু সে দেখি নির্বিকারভাবে নিজের জন্য হটপটে সবজি ফেলতে শুরু করেছে।

ইয়ান শুয়াং একটু বিরক্তি চেপে রাখল, নিজেও কিছু মাংসের টুকরো লাল স্যুপে ফেলে দিল।

দু’জন চুপচাপ খেতে শুরু করল। ইয়ান শুয়াং চাইলেও কথা বলার সুযোগ নেই, কারণ লিন শাও খাওয়ার সময় কোনো কথাই শোনে না।

তার বাটিতে একটু পরপর লিন শাও-র দেওয়া রান্না করা মাংস-সবজি এসে পড়ে, যা সে ফিরিয়ে দিতেও পারে না।

প্রতিবার ইয়ান শুয়াং আপত্তি জানালে, লিন শাও বলে, “আমি তো খুব দ্রুত খেয়ে ফেলি, তোমাকে আগে তুলে না দিলে সব শেষ হয়ে যাবে।”

হটপটের লাল স্যুপে টগবগ করে ফুটতে থাকে, দুইজন নীরবে এক ঘণ্টা ধরে খাওয়ার পর লিন শাও অবশেষে তৃপ্ত হল।

সে দুধ চা-তে চুমুক দিয়ে মুখে লেগে থাকা ঝাল প্রশমিত করল। এবার সামনে বসা মহিলার সঙ্গে কথা বলার সময় পেল।

“তোমাদের অফিসে কি কেউ মারা গেছে?” এই মেয়ে চুপ থাকলে চুপই থাকে, আর মুখ খুললেই যেন বিস্ফোরণ।

ইয়ান শুয়াং তখনো বাটিতে জমে থাকা সবজি খাচ্ছিল, কথাটা শুনে হঠাৎ তাকাল।

“তুমি জানলে কী করে?”

লিন শাও চোখ টিপে বলল, “আমার জানা নেই এমন কিছু আছে নাকি!”

ইয়ান শুয়াং বিরক্ত; এতো গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, তাও সে মজা করছে।

“ঠিক করে বলো।” তার গলায় এমন এক সুর, ইয়ান শুয়াং-এর খাওয়াও ফিকে হয়ে গেল।

“আচ্ছা...” লিন শাও গলা পরিষ্কার করে, গম্ভীরভাবে বলল, “তোমাদের অফিসের যে লোকটা মারা গেছে, তার বাবা-মা তাদের ছেলেবউয়ের বিরুদ্ধে মামলা করেছে। আর আমাদের আইনজীবী চ্যাং-ইকে নিয়োগ করেছে।”

“তারা যখন এসেছিল, শুনলাম তোমাদের অফিসের ব্যাপার, তাই কানে এল।”

ইয়ান শুয়াং বিশ্বাস করে না কথাটা—এই ঘটনা ওদের অফিসের না হলেও, লিন শাও-এর কানে যা পড়েছে, তা সে আর ফেরত দিতে পারবে না।

“তুমি জিজ্ঞেস করো না কেন, তারা ছেলেবউয়ের বিরুদ্ধে মামলা করছে কেন?” লিন শাও জবাব না পেয়ে তাগাদা দিল।

ইয়ান শুয়াং অসহায়; বলবে কি, সে তো আগেই জানে?

“কেন?” তবুও সে প্রশ্ন করল।

“শুনেছি, সেই মহিলাই তার স্বামীকে মেরে ফেলেছে, রাতে ঘুমের সময়ে।” লিন শাও চারপাশ দেখে মুখ চেপে ফিসফিস করে বলল।

এখনো মুখ চেপে কথা বলা জানে সে।

“তোমাদের আইনজীবী যখন কেসটা নিল, এভাবে আমাকে বলাটা কি ঠিক?” ইয়ান শুয়াং সতর্ক করল, পেশাগত গোপনীয়তা নিয়ে।

লিন শাও চারপাশ দেখে বলল, “তুমি তো আমার আপনজন, আর আমি জানি তুমি বাইরে বলবে না। বলো না, আমাদের সম্পর্ক কি তেমনই না?”

“ঠিক, ঠিক!” ইয়ান শুয়াং মাথা নাড়ল। যদিও খুশি হলো, কিন্তু অতটা দরকার ছিল না।

“আরো বলি, তুমি কাছে এসো, আস্তে বলব।” লিন শাও এক টেবিল দূরে বসে থাকতে চাইল না।

ইয়ান শুয়াং সামনে এসে মনোযোগ দিয়ে শুনল।

“পরে শুনলাম, চ্যাং-ই বলল, ওই লোকটা তার স্ত্রীর হাতে খুন হয়েছে কারণ সে গৃহহিংসা করত।”

“এত তাড়াতাড়ি তদন্ত শেষ?” ইয়ান শুয়াং অবাক।

“না, চ্যাং-ই কেসটা নিয়েই বিকেলে ঘটনাস্থলে গিয়েছিল। পাশের প্রতিবেশীরা বুঝতে পারেনি সে কোন পক্ষের, তাই চুপিচুপি ডেকে বলেছে।”

“এখন থেকে আমি যা বলব, সব...” লিন শাও মুখে তালা লাগানোর ভঙ্গি করল।

ইয়ান শুয়াং বুঝে গেল, সেও একই ভঙ্গি করল।

দুধ চায়ে চুমুক দিয়ে লিন শাও কানে কানে বলল, “শুনেছি, লোকটা মদ খেলে বা ঘরের বাচ্চা কাঁদলে, ওই রাতে তার স্ত্রী মার খেত। সেই চিৎকার ওপর-নিচ তিনতলা পর্যন্ত শোনা যেত।”

“কীভাবে...” ইয়ান শুয়াং চমকে গেল, তার পরিচিত সহকর্মী লিউ চেংয়ের সঙ্গে এই গল্পের নায়কের কোনো মিল খুঁজে পেল না।

তার মনে পড়ল, লিউ চেং ছিল সদা হাসিখুশি, সহানুভূতিশীল মানুষ। মাত্র তিন মাসের পরিচয়ে কেমন বদলে গেল?

“তুমি তো বলছো, সে আমাদের অফিসের লিউ চেং, তাই তো?” ইয়ান শুয়াং নিশ্চিত হতে চাইল।

“অবশ্যই, নাকি তোমাদের অফিসে এমন আরও কেউ আছে?” লিন শাও অবাক।

“কী বলো! বাজে কথা বলো না।” ইয়ান শুয়াং তার কথা থামিয়ে দিল।

ইয়ান শুয়াং মনে করতে পারল, সে যখন নতুন অফিসে যোগ দেয়, তখন মানবসম্পদ বিভাগের দিদি ছিল না, আর লিউ চেং-ই তার উষ্ণ হাসি নিয়ে সব দেখিয়ে দিয়েছিল।

এমন প্রাণবন্ত মানুষ, মাত্র কয়েক মাসে কীভাবে এমন হয়ে গেল?

“মানুষকে দেখে ভুল বোঝা যায়, তুমি তো ছোট থেকেই সবাইকে বিশ্বাস করো।” লিন শাও উপদেশ দিতে শুরু করল।

“তুমি তো এখনো শেষ করো নি,” ইয়ান শুয়াং কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল, নইলে লিন শাও তার ছোটবেলা গুনতে শুরু করত।

“ওহ, ঠিকই বলেছো!” লিন শাও আবার মূল প্রসঙ্গে ফিরে এল, “চ্যাং-ই-ও এসব শুনে কেসটা নিতে চাইছিল না।”

লিন শাও কাঁধ ঝাঁকাল, “কিন্তু ইতিমধ্যে ক্লায়েন্টের সঙ্গে চুক্তি হয়ে গেছে, তাই বাধ্য হয়ে চালিয়ে যেতে হচ্ছে।”

“প্রতিবেশীরা আরও বলল, প্রায়ই দেখা যেত লিউ চেংয়ের স্ত্রীর মুখে কালশিটে দাগ। কেউ তাকে মহিলা সংস্থার সাহায্য নিতে বললে সে অস্বীকার করত, বলত নিজে পড়ে গেছে।”

লিন শাও বলতে বলতে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

ইয়ান শুয়াং চুপচাপ থাকল। এতদিন শুনেছে বা ইন্টারনেটে পড়েছে, ভাবেনি তার আশেপাশেও এমন ঘটে যেতে পারে। সে দেখল, এমন নারীরা নিজেদের বিয়ে বাঁচাতে চুপচাপ সব কষ্ট সহ্য করে, কাউকে কিছু বলে না।

তারা নিজেদের শরীর আর মনের যত্ন নিতে জানে না। বরং নির্যাতনের ঘূর্ণিতে নিজের চেহারাই হারিয়ে ফেলে।

“এই বারবার মার খেয়েই, শেষ পর্যন্ত তার স্ত্রী আর সহ্য করতে না পেরে তাকেই মেরে ফেলল,” বলেই লিন শাও ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

“তুমি বলো, সে যদি আগে সজাগ হতো, তাহলে এত চরম পথে যেতে হতো না।”

“হয়তো ছেলেমেয়ের কথা ভেবেই সহ্য করত,” ইয়ান শুয়াং বলল।

“কিন্তু এখন তো ছেলেমেয়ের ক্ষতি আরও বেশি!” লিন শাও এই যুক্তি মানতে পারল না।

এটাতে ইয়ান শুয়াং-ও একমত। এই আত্মত্যাগ কেবল নিজেকে শান্তি দেয়, কাউকে উদ্ধার করে না।

“আচ্ছা, আর বলবো না। আমি বাড়ি ফিরছি, রাতে কাজের কাগজ তৈরি করতে হবে।” লিন শাও সোফা থেকে ব্যাগ নিয়ে বলল।

“হ্যাঁ, বাই!” ইয়ান শুয়াং তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল। গাড়ি ছুটে চলে যেতে দেখে সে নিজের গাড়িতে এসে বসল।

আজ খুব ক্লান্ত, বাড়ি ফিরে মা’র বানানো সৌন্দর্য বাড়ানোর স্যুপও খেল না, স্নান সেরে বিছানায় গেল।

রাত গভীর।

সবুজ-নীল চেকের চাদরের নিচে ইয়ান শুয়াং ঘুমিয়ে পড়ল, কিন্তু সে অনবরত এপাশ-ওপাশ করছিল।

ঘুমিয়ে পড়ার পর সে আজব সব স্বপ্ন দেখতে লাগল।

কখনো দেখছে লিউ চেংয়ের রক্তাক্ত, পুতুলের মতো মুখ, কখনো দেখছে অচেনা এক মহিলা গাঢ় বেগুনি পোশাকে খালি পায়ে অফিসের ছাদের ওপর হাঁটছে।

ওই মহিলা যেন উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটছে, ডান থেকে বামে, আবার বাম থেকে ডান দিকে।

তার গায়ের গাঢ় বেগুনি পোশাক আর অস্বাভাবিক রুগ্ণ হাত-পা ছাড়া আর কিছুই স্পষ্ট নয়। তার মুখ ঠিকমতো দেখা যায় না।

সে মাথা নিচু করে, পিঠ বেঁকিয়ে, কালো চুল গালের দুই পাশে পড়ে আছে।

অন্ধকার ছাদ, চারপাশে আলো নেই, যেন রাতের সঙ্গে মিশে যাওয়া মানুষটি হাওয়ায় ধীরে ধীরে দুলছে। সাধারণত ইয়ান শুয়াং এত ভীতু যে এতক্ষণ থাকত না।

কিন্তু আজ সে জানে, সে স্বপ্নের মধ্যে আছে, সাহসও বেড়ে গেছে। কোনো অজানা শক্তি তাকে সেই মহিলার মুখ দেখতে বাধ্য করছে।

হঠাৎ, সেই মহিলা হাঁটা থামাল, মাথা ঝাঁকিয়ে শক্ত গলায় ইয়ান শুয়াং-এর দিকে ফিরল।

স্বপ্নে ইয়ান শুয়াং নিঃশ্বাস আটকে, ভয়ে-দুশ্চিন্তায় কুঁকড়ে গেল, ভাবল সে চুরি করে দেখছে বলে ধরা পড়লে বকা খাবে।

কিন্তু সে মহিলা মুখ ফেরাতেই, সব ভয় উবে গেল।

এ মুহূর্তে ইয়ান শুয়াং-এর মনে শুধু একটাই কথা—

আর তা হলো...