ষষ্ঠ অধ্যায় মনের কথা

দুপুরের বিরতিতে, ইয়ান শ্রোং আর সহ্য করতে পারল না। সে নিচতলার ক্যাফেতে গেল, ভাবল এক কাপ কফি কিনে একটু সতেজ হবে।

ক্যাফের মালিক ছিলেন ত্রিশোর্ধ্ব এক পুরুষ, লম্বা ও আকর্ষণীয় সাজে সজ্জিত। গালে সামান্য দাড়ি, চাহনিতে ছিল এক গভীরতা, যেন বাইরের কেউ তাঁর চোখে তাকালে অদ্ভুত এক রহস্যে ডুবে যায়।

"এক কাপ লাতে, কম দুধ দিয়ে?" মালিক ইয়ান শ্রোংকে দেখে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।

ইয়ান শ্রোং ছিলেন প্রকৃত কফিপ্রেমী, একদিন কফি না পেলে শরীর অসহ্য লাগত। যখন প্রথম এই অফিসে যোগ দিয়েছিলেন, নিচে ক্যাফে দেখে মনে হয়েছিল, যেন লটারি জিতেছেন।

প্রায় প্রতিদিন যাওয়ার দরুন, এই সুদর্শন মালিক তার পছন্দ মুখস্থ করে ফেলেছিলেন।

যখনই তিনি ক্যাফেতে ঢোকেন, কাউন্টারে দাঁড়ান, নিজে থেকে কিছু বলার দরকার পড়ে না, আগে থেকেই তাঁর অর্ডার দিয়ে দেওয়া হয়।

ইয়ান শ্রোং মাথা নাড়লেন, মালিককে অভিবাদন জানালেন, বিল মিটিয়ে সবচেয়ে কোণের টেবিলে গিয়ে বসলেন।

কিছুক্ষণ পর, উজ্জ্বল হলুদ পোশাকে এক নারী তাঁর সামনে বসে পড়লেন।

"আপত্তি নেই তো?" উচ্ছল কণ্ঠ তাঁর বিপরীতে শোনা গেল।

ইয়ান শ্রোং কফির কাপ নামিয়ে, কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হলেন।

এ তো বাই মান...

মুহূর্তেই, তাঁর শান্ত হৃদয় কঠিনভাবে সংকুচিত হয়ে গেল।

"বাই ম্যানেজার," দ্রুত সোজা হয়ে বসে, সামনে বসা বাই মানকে সালাম দিলেন।

"আপনি কি খাবেন? আমি নিয়ে আসি," উঠে দাঁড়ালেন ইয়ান শ্রোং।

বাই মান হাসিমুখে বললেন, "আগেই অর্ডার দিয়েছি, আপনাকে বিরক্ত করিনি তো?"

একটু অস্বস্তিতে মাথা নাড়লেন ইয়ান শ্রোং, "না, না, আমি তো দুপুরবেলা একঘেয়ে লাগছিল বলে কফি খেতে এসেছি।"

বাই মান আবারও হাসলেন, তাঁর হাসি ইয়ান শ্রোংয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে গেল।

এমন সময়, কফি চলে এলো। বাই মান এক চুমুক দিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, "সকালে সব দেখেছেন তো?"

এই একটি বাক্য যেন বজ্রপাতের মতো ইয়ান শ্রোংয়ের মনে আঘাত করল।

তিনি অস্থির হয়ে বসার ভঙ্গি বদলালেন, মনে মনে ভাবলেন, বলবেন কি দেখেননি?

ঈশ্বর কেন শুধু তাঁকেই এত কষ্ট দেন?

ইয়ান শ্রোংয়ের অস্বস্তি দেখে বাই মান সান্ত্বনামূলক হাসলেন।

"চিন্তা কোরো না, আমি জানি তুমি কী ভাবছো। কিন্তু, আমি শুধু বলতে চাই, তুমি যা ভাবছো, হয়তো তা ভুল।" বাই মান সরাসরি মূল কথায় এলেন।

প্রকল্প বিভাগের সবাই মানুষের সঙ্গে মিশতে পারদর্শী, বাইরে কোম্পানির কাজও তাঁদের ওপর নির্ভরশীল। কিন্তু আজ বাই মান কোনো ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বললেন না, কোনো ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিও দেখালেন না।

ইয়ান শ্রোং বুঝলেন, বাই মান কেবল সত্যই বলছেন, হুমকি দিচ্ছেন না।

তিনি নিজেকে সোজা করে বসালেন, চোখে চোখ রেখে বাই মানের দিকে তাকালেন।

বাই মান বুঝলেন, আসলে তাঁরও কারো কাছে মনের কথা বলার দরকার ছিল।

চোখে একপ্রস্থ কুয়াশা, কফির কাপ আঁকড়ে ধরলেন, মাথা একটু নিচু, কাপের কালো কফির দিকে তাকিয়ে আস্তে আস্তে বললেন...

"তাঁকে প্রথম দেখি, কোম্পানি শুরু হওয়ার সময়, আমি ইন্টারভিউ দিতে এসেছিলাম। তখন কেবল তিন-চারজন পার্টনার ছিলেন, আমাদের ইন্টারভিউ নিচ্ছিলেন। দরজা খোলামাত্রই দেখি তিনি টেবিলের সামনে বসে। মনে হচ্ছিল, আমাদের জীবনবৃত্তান্ত তাঁর হাতে পড়েই যেন অনেক গৌরবময় হয়ে উঠেছে।"

বাই মান হয়ত মনে করলেন তাঁর বর্ণনা শিশুসুলভ, একটু লজ্জা মিশ্রিত হাসি ফুটে উঠল মুখে।

"তিনজন ছেলে, একজন মেয়ে একসঙ্গে ইন্টারভিউ দিতে এসেছিলাম, কেবল আমাকেই নির্বাচিত করলেন। তখন থেকেই জানতাম আমি যোগ্য, তবু সেই সফলতার অনুভূতি পরে আর কখনো পাইনি।"

"তাই আপনি এরপর থেকেই এই কোম্পানিতে?" সুযোগ বুঝে ইয়ান শ্রোং প্রশ্ন করলেন।

বাই মান মাথা নাড়লেন, বললেন, "পরে বুঝলাম, সেই ইন্টারভিউর দিনের আনন্দের কারণ কী ছিল। মনে হচ্ছিল, সেদিন পৃথিবীর সবকিছু সুন্দর হয়ে গিয়েছিল।"

"কিন্তু যখন বুঝলাম, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে..." বাই মান চামচ দিয়ে ধীরে ধীরে কফি নাড়লেন।

"কেন বলছেন?" ইয়ান শ্রোং জানতে চাইলেন।

"কারণ, আমি কোম্পানিতে ঢোকার এক বছর পর, তিনি বিয়ে করে ফেললেন," বাই মানের উত্তর।

ইয়ান শ্রোং চুপ করে গেলেন, কী উত্তর দেবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। এমন ভুল বোঝাবুঝি, সত্যিই কিছু করার নেই।

আর শুনেছেন, চি স্যারের সঙ্গে তাঁর প্রয়াত স্ত্রী ছোটবেলার বন্ধু ছিলেন।

বাই মান তখন বোঝার সুযোগ পেলেও, ফলাফল হয়তো বদলাত না।

"তাঁর বিয়েতে গিয়েছিলাম, দেখলাম কী খুশি মুখে হাসছেন। তখনই বুঝলাম, আমার ভেতরের অনুভূতির নামই ভালোবাসা।"

ইয়ান শ্রোংয়ের চোখে বাই মান সবসময় দৃঢ়, কর্মঠ এক নারী। আজ তাঁর মুখে নিজের হৃদয়ের কথা শুনে অদ্ভুত একটা দ্বন্দ্ব অনুভব করলেন।

"বাই ম্যানেজার, আপনি আরও ভালো কিছু পাবেন!" ইয়ান শ্রোং সান্ত্বনা দিলেন।

বাই মান নিজেও এত ভালো, নিশ্চয়ই অনেকেই তাঁকে পছন্দ করে।

"তখন আমিও তাই ভেবেছিলাম, তাই বুঝতে পেরেই ছেড়ে দিয়েছিলাম। কিন্তু, অনুভূতির ব্যাপারটা..."

বাই মান একটু থামলেন, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, আবার বললেন, "এত সহজ নয়..."

"নিজেকে মদে ভাসিয়ে রাখতাম, তবু প্রতিদিন ওঁর মুখোমুখি হওয়া আমার জন্য শাস্তি ছিল।"

ইয়ান শ্রোং ভাবলেন, শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে, চি স্যারের কোনো ধারণা ছিল..."

"না," সোজাসুজি উত্তর দিলেন বাই মান। তারপর苦 হাসলেন, "জানলেও, না জানার ভান করতেন হয়তো।"

"কারণ, তিনি তো তাঁর স্ত্রীর সঙ্গে এত সুখী ছিলেন, আমার ভালোবাসা তাঁর কাছে কেবল বিরক্তির কারণ হতো।"

"বাই দিদি, আপনি এমন একজন, সত্যিই..." এমন একজনকে ভালোবাসার দরকার নেই যাকে কখনোই পাবেন না—ইয়ান শ্রোং বাকিটা আর বললেন না।

"সব যুক্তি জানি, কিন্তু তখন আমি এতটাই তরুণ ছিলাম! মনে হতো, তিনি যদি একবারও তাকান, আমি যা খুশি করতে পারি, এমনকি খুন করতেও রাজি!"

বাই মানের শান্ত বিবরণে এই চরম উক্তি এক ঢেউ তুলল।

"বাই দিদি, আপনি..." ইয়ান শ্রোং ভাবেননি তিনি এভাবে বলবেন।

তাঁকে ভয় পেয়েছে দেখে বাই মান হেসে উঠলেন, "মজা করছি, খুন কি আর এত সহজ! কথার কথা বললাম।"

তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তাছাড়া, সব পেরিয়ে গেছে..."

ইয়ান শ্রোং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

"হ্যাঁ, সবই অতীত। বাই দিদি, এখন আপনাকেও ছেড়ে দিতে হবে," ইয়ান শ্রোং সান্ত্বনা দিলেন।

"ছেড়ে দিতে? না," বাই মান মাথা নাড়লেন, "ওঁর স্ত্রী মারা যাওয়ার পর থেকে আবার মনে হয়েছে আমারও আশা আছে।"

"আশা?" ইয়ান শ্রোং বুঝতে পারলেন না, এত执着 তিনি কেমন করে।

"হ্যাঁ, আশা! এখন তিনি একা, আমিও একা, আমাদের মধ্যে বাধা কোথায়?" বাই মান উল্টো প্রশ্ন করলেন।

"কিন্তু..." ইয়ান শ্রোং তাঁর গভীর ভালোবাসার প্রশংসা করতে পারতেন, তবু মনে হচ্ছিল বাই মান একটু বেশিই执着।

"আজ সকালে তুমি দেখেছো, তখনই তিনি আমাকে ফিরিয়ে দিলেন, অফিস থেকেও বের করে দিলেন। তোমার সামনে লজ্জা পেলাম!"

বাই মান হেসে উঠলেন, লজ্জা বা ভয় তাঁর নেই, এমনিতেই এই মেয়েটি সব দেখে ফেলেছে।

ইয়ান শ্রোং অসহায়, "আপনার এত কষ্ট করারই দরকার কী..."

"কেন দরকার নেই? আমি তো কেবল ওঁর সঙ্গে থাকতে চাই," বাই মান ফিসফিস করে একটু ঠান্ডা কফি পান করলেন।

চল্লিশোর্ধ্ব এই নারী এখনও নিজের কল্পনার ভালোবাসায় ডুবে আছেন। অন্যের উপদেশে কোনো লাভ নেই, ইয়ান শ্রোং চুপ করে গেলেন।

তাঁর চোখে চোখ রেখে বললেন, "বাই দিদি, আজকের ব্যাপারটি আমি কখনো কারো কাছে বলব না।"

এমনিতেও, সাহস নেই।

"তোমার সঙ্গে এত কথা বলার কারণ, কেউ জানবে বলে ভয় না, বরং আমি ভীষণ কষ্টে আছি। অফিসে সবাই পুরনো সহকর্মী, কারো কাছে এসব বলা যায় না। আজ তোমাকে পেয়ে অনেক হালকা লাগছে।" বাই মান আধা-হাসি মুখে বললেন।

ইয়ান শ্রোং হেসে ফেললেন, তবে কি আজ থেকে তিনি অন্যের মনের আবর্জনা ফেলার জায়গা হয়ে গেলেন!

এই এক মধ্যাহ্নের কথোপকথনে, তাঁর সামনে দৃঢ় ও উজ্জ্বল যে নারী ছিলেন, সে আজ এক প্রেমে ক্লান্ত নারী হয়ে উঠলেন।

"বাই দিদি, একটা কথা..." একটু ভেবে শুরু করলেন, কিন্তু বাই মান তাঁকে থামিয়ে দিলেন।

"এত ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলো না, যা বলার সোজা বলো!"—এটাই তো বাই মানের আসল রূপ।

"মানে...আমি দেখেছি কয়েকবার আপনাকে নেশাগ্রস্ত হয়ে ফিরতে। শরীরের জন্য ভালো নয়," চিন্তিত গলায় বললেন ইয়ান শ্রোং।

শুনে বাই মানের দৃষ্টিতে পরিবর্তন এলো, বললেন, "এত বছর পর, তুমি প্রথম যাকে চিনি ছয় মাসও হয়নি, সে-ই আমায় মদ ছাড়তে বললে।"

"দুঃখিত, আমি..." ইয়ান শ্রোং ভয়ে ক্ষমা চাইতে চাইলেন।

"তোমাকে খুব পছন্দ হয়ে গেছে," বাই মান হাত বাড়িয়ে ইয়ান শ্রোংকে আলতো জড়িয়ে ধরলেন।

ইয়ান শ্রোংও ওঁকে জড়িয়ে ধরলেন, বাই মানের গায়ে苔藓 সুগন্ধ পেলেন।

"ঠিক আছে, খেয়াল রাখব। চলো, এবার কাজে ফিরে যাই!" বাই মান এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন।

ইয়ান শ্রোং ক্যাফে মালিককে হাত নেড়ে জানালেন টেবিল গুছিয়ে নিতে পারেন। দু'জনে একসঙ্গে অফিসে ঢুকে গেলেন।

ক্যাফেইনের জোরে, দুপুরে আরও এক কাপ পুয়ের চা খেলেন ইয়ান শ্রোং, ঘুম ঘুম ভাবও কাটল। কাজও মন দিয়ে করতে পারলেন, কীবোর্ডে আঙুল চলল অনায়াসে।

একটা বিকেল কেটে গেল নিমিষেই। ছুটির সময় এসে গেল, ইয়ান শ্রোং কম্পিউটার বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন।

হঠাৎ, ডেস্কটপের পর্দা পানির ঢেউয়ের মতো কাঁপল, তারপর অন্ধকার।

এই কম্পিউটার আবার কী হচ্ছে? অবাক হয়ে তাকালেন।

নিজেই বন্ধ হয়ে গেল? মাথা নিচু করে সিপিইউ দেখলেন, আলো তো জ্বলছেই।

ঠিক তখনই, কম্পিউটারের পর্দায় ধীরে ধীরে ফুটে উঠল এক নারীর ছোট পাসপোর্ট সাইজ ছবি।

দূর থেকে কাছে, অবশেষে ইয়ান শ্রোং বুঝতে পারলেন ছবির মানুষটি কে!

বাই মান!

যে দুপুরে তাঁর সঙ্গে ক্যাফেতে হৃদয়ের কথা বলেছিলেন!

ছবিতে, তাঁর উজ্জ্বল ঠোঁটের কোণে ছিল এক ফোঁটা লাল তরল...