অধ্যায় ত্রয়োদশ: পর্যবেক্ষণ

মাত্র এক মাসের মধ্যে,严霜 টানা তিনজন সহকর্মীর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় অংশ নিলেন, আর তাঁর মালিক祁肇-ও অনেকদিন ধরে অফিসে আসছেন না।

এখানে যারা কাজ করেন, সবাই দারুণ টান টান উত্তেজনার মধ্যে রয়েছেন; অফিসজুড়ে নানা গুজব ছড়িয়ে পড়েছে।严霜 প্রায়ই বিশ্রাম ঘর কিংবা জিমের পাশে, কয়েকজন সহকর্মীকে ফিসফিসিয়ে কথা বলতে দেখেন।

তিনি এসব আলোচনায় অংশ নেন না, বরং অফিসে যোগদানের শুরুর দিনের মতো একা একা খাওয়া, একা কাজ করার রুটিনে ফিরে এসেছেন। আগে এই অফিসে乐洁-ই শুধু তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু ছিলেন।乐洁 চলে যাওয়ার পর,严霜 আর কারও সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হতে চাননি।

কখনো কখনো তাঁর মনে হয়, মালিক কিংবা সিনিয়র কেউ না এলে, অফিসটা বুঝি সত্যিই ভূতের বাড়ি বলে চাউর হয়ে যাবে বাইরের লোকের মুখে।

একদিন, তিনি নিজ কানে শুনলেন, দুই সহকর্মী কাঁদো কাঁদো গলায় বলছে—"ও নিশ্চয়ই ফিরে এসেছে, বলেছিলাম না ও মরার পরও শান্তি পাবে না, ফিরে এসে আমাদের খুঁজছে..." আরও কত কী উদ্ভট কথা।

এভাবে সদ্যপ্রয়াত কাউকে নিয়ে গুজব রটানো কি উচিত?严霜 যখনই এমন ভিত্তিহীন সন্দেহ শুনেছেন, দ্রুত সেখান থেকে সরে গেছেন, এসব আবেগ তাকে ছুঁতে দেয়নি।

তবুও, অফিসে কাজ করতে গিয়ে কখনো সখনো覃布冬-এর সঙ্গে দেখা হয়ে যায়। যদিও现在 যদি তিনি覃布冬-এর সামনে পড়েন, তাকানোরও ইচ্ছে হয় না তাঁর।

একাধিকবার覃布冬 কথা বলতে চেয়েছেন, কিন্তু严霜-এর কঠিন মুখ দেখে চুপ করে গেছেন।

严霜 জানেন, এটা সঠিক নয়, তবুও তিনি মানতে পারেন না—একই ভুলে কেন একজনকে জীবন দিতে হলো, আর অন্যজন শুধু কিছুদিন কান্নাকাটি করলেই সবার কাছে সব মাফ? তিনি পারবেন না! তিনি হয়ে থাকবেন সেই ব্যক্তি, যে চিরকাল ভুলটা মনে রাখবে—even যদি এতে কারও অপছন্দ হয়।

ভাগ্যক্রমে覃布冬 এখন আরও ব্যস্ত, প্রতিদিন এত দেরি করে অফিস ছাড়েন যে দেখা পাওয়া যায় না।

মাঝখানে একবার পুলিশ অফিসে এসেছিল।严霜 অনেকক্ষণ দ্বিধায় ছিলেন—নিজের কম্পিউটার নিয়ে পুলিশকে কিছু বলবেন কি না। পরে ভাবলেন, আগের মতো যদি আবার তদন্ত হয় আর কিছুই না পাওয়া যায়, তাহলে সবাই তাঁকে সন্দেহপ্রবণ ভাববে। আরেকটা কারণ, ঘটনাটা এত অদ্ভুত—মৃত ব্যক্তিরা মারা যাবার আগে তাঁর কম্পিউটারে হাজির হচ্ছেন—এটা কিভাবে প্রমাণ করবেন যে তাঁর সঙ্গে এসব ঘটনার কোনো সম্পর্ক নেই?

সব মিলিয়ে,严霜 নিজের স্বার্থ চিন্তা করেই চুপ থেকেছেন। আসলে, মূলত তিনি ভয় পান সবাই তাঁকে পাগল ভাববে, আর তিনি চান না গুজবের জোয়ারে ডুবে যেতে।

তবে তিনি কাউকে বলেন না মানেই নয় যে, তিনি নিজের মতো খোঁজ চালান না। তিনি চুপিচুপি নিজের ডেস্কের পেছনে একটি ক্ষুদ্র ক্যামেরা বসিয়েছেন। এতে অন্তত কিছুটা হলেও তাঁর অস্থিরতা কমেছে।

অফিস শেষে,严霜 সরাসরি নিচতলার ফুলের দোকানে গেলেন। আজ তাঁর প্রিয় মায়ের জন্মদিন, কালই সুন্দরী দোকানদারীর কাছে ফুল অর্ডার করেছিলেন।

দোকানে ঢুকে চারপাশে হাইড্রেনজিয়া দেখে খুশি হলেন। কাল তাড়াহুড়োয় শুধু বলে গিয়েছিলেন, সুন্দর করে ফুলের তোড়া বানিয়ে দিতে। ভাবেননি তোড়ায় তাঁর মায়ের সবচেয়ে প্রিয় ফুল থাকবে।

আসলে, ব্যবসা করতে জানলে এমনই হয়।

"严 মিস, একটু অপেক্ষা করুন, আরেকটু ছেঁটে দিচ্ছি," হাসিমুখে বললেন দোকানদারী।

"কোনো সমস্যা নেই, আমি তাড়াহুড়ো করছি না,"严霜 বললেন। ফুলের গন্ধে মনটা শান্ত হলো, ডেটার ক্লান্তি ভুলে গেলেন।

একটু খেয়াল করে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি তো অনেক দিন ধরে দোকান চালাচ্ছেন, তাই তো?"

"হ্যাঁ, প্রায় দশ বছর হতে চলল," দোকানদারী হাসলেন।

"এত দিন?"严霜 অবাক হলেন। শুধু কথার খাতিরে বলেছিলেন, ভাবেননি সত্যিই এত বছর।

"এটাই আমার প্রথম দোকান, সব সময় ভালোই চলেছে। তাই এত বছর টিকে আছি।" সুন্দরী দোকানদারী আরও বললেন, "শুধু আমি না, সামনের ক্যাফের মালিকও প্রায় দশ বছর ধরে..."

严霜 মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, হঠাৎ দোকানদারী থেমে গেলেন। একটু অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, "আপনার তোড়ায় একটু পানি দিয়ে দিচ্ছি, আরও সুন্দর লাগবে।"

严霜ের দৃষ্টিকে এড়িয়ে, নাম না জানা সুগন্ধি পানি ছিটিয়ে দিলেন ফুলে।

"গন্ধটা দারুণ,"严霜 হাসলেন।

দোকানদারীও হাসলেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই দরজা খুলে নতুন ক্রেতা ঢুকল। তিনি সেদিকে এগিয়ে গেলেন,严霜ও বিল চুকিয়ে বেরিয়ে এলেন।

ফেরার আগে ক্যাফে থেকে ক'টা কেক কিনলেন, বাড়ি নিয়ে যাবেন সবাই মিলে খেতে।

ক্যাফে থেকে বেরিয়ে মোড় ঘুরতে ঘুরতে, হঠাৎ দেখলেন, ফুলের দোকানদারী ক্যাফের দরজা ঠেলে ঢুকছেন। ওরা কি তবে প্রেমে? অফিস শেষে খামখেয়ালে ভাবলেন তিনি।

বাড়ি ফিরে মা-বাবার সঙ্গে আনন্দমুখর জন্মদিনের ডিনার করলেন, বাবার সঙ্গে একটু মদও খেলেন।

মদে হালকা মাথা ঘুরে এলো严霜-এর, সোফায় শুয়ে ঝিমিয়ে পড়লেন।

স্বপ্নে, মনে হলো তিনি আবার অফিসে ফিরে গেছেন। কিন্তু এই দৃষ্টিভঙ্গি... তিনি এত খাটো কবে হলেন? আর শরীর-শির মাথা কেন নড়ছে না?

দেখতে পাচ্ছেন শুধু নিজের ডেস্ক? চোখ ঘুরিয়ে চারপাশ দেখতে চেষ্টা করলেন—কিন্তু খুব কষ্ট, সামনে ডেস্ক আর ডেস্কের নিচে নিজের পা-গরম করার মোজা ছাড়া কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

চোখের কোণ দিয়ে অন্যদিকে তাকিয়ে দেখলেন, সব অন্ধকার। একটু চিন্তা করে বুঝলেন, যদি সামনে ডেস্ক হয়, তবে এখন তিনি সেই ক্ষুদ্র ক্যামেরার ভেতরে? কী অদ্ভুত! তিনি ক্যামেরার মধ্যে এলেন কীভাবে?

অস্বাভাবিক পরিস্থিতি বুঝে, বেরোতে চেষ্টা করলেন। অনেক ঘামঝরা চেষ্টা করেও ব্যর্থ—এমনকি নিশ্বাসও নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

হঠাৎ চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন, ডানদিকে অন্ধকারে একজোড়া পা—সাদা ক্যানভাসের জুতো, ছোট, চৌকস। দিনের আলো বা দুপুরবেলা হলে, হয়তো মুগ্ধ হতেন।

কিন্তু এখন... ওই পা দুটো অশুভভাবে দাঁড়িয়ে আছে,严霜-এর শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল।

কে দাঁড়িয়ে আছে ওখানে...?