অধ্যায় ১৩৫: অভিনন্দন
ও.কে, তারা কেবল নিং লিং-এর কবর দেখতে এসেছে।লিউ লিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।তিনি তো কিছুক্ষণ আগে ভেবেই নিয়েছিলেন যে হাও শিন হয়তো কোথাও থেকে খবর পেয়ে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আঁটছে।
তিনি তার পেছনের লোকজনকে ইশারা করে বুঝিয়ে দিলেন যে, এত বেশি বিচলিত হওয়ার কোনো কারণ নেই। একটু স্বস্তি পেতে পারেন, কারণ একটু পরেই তাদের আবার পিছু নিতে হবে।
লোকজন একটা গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে সমাধির সামনের তিনজন মানুষের দিকে তাকিয়ে রইল।
তারা কেউ কোনো কথা বলল না, কেবল চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। বেশ কিছুক্ষণ পর, লিউ লিনের পা কিছুটা অবশ হয়ে এল এবং তিনি একটু পজিশন বদলাতে চাইলেন, ঠিক তখনই হাও শিন নড়েচড়ে বসল।
সে নিচু হয়ে বসে মাটির ওপর রাখা ট্রাভেল ব্যাগটি খুলল। ব্যাগের ভেতর থেকে জিনিসপত্রগুলো একে একে বের করে সমাধির সামনে সাজিয়ে রাখতে লাগল। মেই আনও তখন ঘোর কাটিয়ে তার সাথে জিনিসপত্র সাজাতে সাহায্য করল।
অন্যদিকে নিং শিং একই জায়গায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখে গভীর শোকের ছাপ, যেন সে কোনো পুরোনো স্মৃতির অতলে হারিয়ে গেছে।
সামনের মানুষগুলোর কান্ডকারখানা দেখে লু গে বলে উঠল, "জিনিসপত্র তো বেশ ভালোই সাথে এনেছে।"
"আরে না, মানে... বছর শেষে বা ছিংমিং উৎসবে কি আর আমরা এখানে আসব না? তাদের কি এতটা বাড়াবাড়ি করার কোনো মানে হয়?" যখন সে দেখল মেই আন আবারও একটা কাগজের তৈরি উঁচু হিল জুতো সমাধির সামনে রাখল, তখন সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং বিরক্তি প্রকাশ করল।
"সাথে আবার মেকআপ বক্সও আছে!" শাও বাইও একেবারে তাজ্জব বনে গেল।
লিউ লিন এই দুনিয়াদারি না-দেখা পুরুষগুলোর কথায় কান দিলেন না। একটা রূপসচেতন মেয়ের মন এরা বুঝবে না, এদের বুঝিয়ে কোনো লাভও নেই!
কিন্তু যখন তিনি দেখলেন যে হাও শিন কাগজের তৈরি একটা লং ড্রেস বের করল, তখন তিনিও অবাক না হয়ে পারলেন না। নিং লিং নিশ্চয়ই বেঁচে থাকতে বাড়িতে সবার চোখের মণি ছিল, সবাই তাকে খুব ভালোবাসত।
লিপস্টিক, পাউডারের কৌটো, মেকআপ আয়না...
আরে, সত্যি কি এমন কোনো দোকান আছে যেগুলো এই ধরনের জিনিসপত্র বানায়? নাকি... তিনি নিজেই দুনিয়ার খবর রাখেন না?
তার চোখের বিস্ময় দিন দিন বাড়ছিল। শাও বাইও তার কাছাকাছি এসে ফিসফিস করে বলল, "সত্যিই আছে। আমার দাদী বেঁচে থাকতে ধূমপান পছন্দ করতেন, তাই আমার বাবা কাউকে দিয়ে একটা তামাকের থলে বানিয়ে সেটা পুড়িয়ে দিয়েছিলেন।"
লিউ লিন বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন। আসলেই তিনি দুনিয়াটা ভালো করে দেখেননি!
কিন্তু কেন জানি, এই জিনিসগুলো যত দেখছিলেন, তার পিঠের দিকটা তত ঠাণ্ডা হয়ে আসছিল? তিনি শিউরে উঠলেন এবং হাত জোড় করে আকাশপানে প্রণাম জানালেন।
শাও বাইও ভাবল তিনি বুঝি বড্ড কুসংস্কারাচ্ছন্ন, তাই সে যখন তাকে নিয়ে একটু হাসাহাসি করার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই হাও শিনের ফোন বেজে উঠল। তারা বেশ কিছুটা দূরে থাকায় হাও শিন ফোনের ওপাশের মানুষটির সাথে কী কথা বলল, তা পরিষ্কার শুনতে পেল না।
দেখা গেল, ফোন রাখা শেষ করে সে নিং শিং এবং মেই আনকে কিছু একটা বলে তাদের এই গাছের দিকেই হেঁটে আসছে।
"পালানোর প্রস্তুতি নাও!" লিউ লিন সবেমাত্র এই কথাটি মুখ দিয়ে বের করেছেন, অমনি দেখলেন হাও শিন তাদের দিকে একবার তাকিয়ে মাঝের ছোট রাস্তা দিয়ে সোজা মূল দরজার দিকে চলে গেল।
"হাঁফ..." শাও বাইও তখন সত্যিই একটু ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
তার ভয় যে হাও শিনকে নিয়ে ছিল তা নয়, তবে এত ঘুটঘুটে অন্ধকারে একবার যদি সে নজর এড়িয়ে পালিয়ে যেত, তবে তারা তাকে আর কোথাও খুঁজে পেত না।
"আমি ওর পিছু নিয়ে একটু দেখে আসছি!" সহকর্মী এক পুলিশ কর্মী এই কথা বলেই পাশ দিয়ে তার পেছনে চলে গেল।
প্রায় পনেরো মিনিট পর, যে পুলিশ কর্মীটি তার পেছনে গিয়েছিল, সে তার চেয়ে কিছুটা আগে ফিরে এল।
এর পরেই হাও শিনের অবয়ব সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল। তার পেছনে তার চেয়ে খাটো এক ব্যক্তি হেঁটে আসছিল, দেখে মনে হলো কোনো এক নারী।
তাহলে কি সে কাউকে নিতে বাইরে গিয়েছিল?
ততক্ষণে আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। লিউ লিন হাও শিনের পেছনের মানুষটির দিকে তাকাতেই তার চোখ কপালে উঠে গেল। অন্ধকার রাত হলেও পেছনের ওই মেয়েটিকে তিনি এক পলকেই চিনতে পেরেছেন!
ইয়েন শুয়াং! সে এখানে কেন এল? সে কী করতে এসেছে? সে কি জানে না যে এটা ভীষণ বিপজ্জনক?
দেখা গেল, তার হাতে এক গোছা চন্দ্রমল্লিকা ফুল। সে খুব বাধ্য মেয়ের মতো হাও শিনের পিছু পিছু হেঁটে আসছে এবং সাবধানে নিচের সিঁড়ির দিকে তাকাচ্ছে, পাছে ভুল করে কোনো অপ্রয়োজনীয় জায়গায় পা দিয়ে ফেলে।
তিনি কি তাকে বাড়ি গিয়ে খবরের জন্য অপেক্ষা করতে বলেননি? সে কেন এখানে অকারণে ঘুরে বেড়াচ্ছে? হাও শিন যদি তার সাথে খারাপ কিছু করতে চায়, তবে এই জায়গা থেকে পালিয়ে যাওয়ারও কোনো উপায় নেই!
লিউ লিন অনুভব করলেন তার মাথাটা যেন একটু ধরে আসছে।
তিনি জানতেন ইয়েন শুয়াং আর নিং লিংয়ের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল, কিন্তু যখন খুশি আসার সময় পেল না, আজকেই কেন আসতে হলো?
অসংখ্য প্রশ্ন তার মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল, যা তাকে প্রায় বাধ্য করছিল ছুটে গিয়ে ইয়েন শুয়াংেক টেনে নিজের কাছে নিয়ে আসতে!
চোখ বন্ধ করে তিনি একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং পেছন ফিরে শাও বাইওকে বললেন, "একটু পরে যদি কোনো বিপদ ঘটে, ওই ছোট রাজকুমারীকে রক্ষা করার দায়িত্ব কিন্তু তোমার!"
"জ্বী, লিউ দিদি। উনি তো আপনার পুরোনো বন্ধু, উনি হঠাৎ করে এখানে চলে এলেন কেন?" সেও ব্যাপারটা ঠিক হজম করতে পারছে না। নিয়মানুযায়ী, কিছুদিন আগে যখন নিং লিংয়ের সৎকার হয়েছিল, তখন তো ইয়েন শুয়াংয়ের একবার এসে যাওয়ার কথা।
আজ আবার কী এমন দিন, যে সবাই এই কবরখানায় ছুটে আসছে?
"কে জানে কেন!" লিউ লিন একটু মেজাজ হারিয়েই উত্তর দিলেন।
তিনি যদি আগে থেকেই জানতেন যে এই মেয়েটি এখানে আসবে, তবে তিনি লিন শিয়াওকে দিয়ে যেকোনো মূল্যে ইয়েন শুয়াংকে দড়ি দিয়ে ঘরে বেঁধে রাখতেন!
লিউ লিন চোখ তুলে আবার তাকিয়ে দেখলেন, ইয়েন শুয়াং নিং লিংয়ের সমাধির সামনে গিয়ে ফুলগুলো রাখল। এরপর সে মেই আনের সাথে মিলে হাও শিনকে ব্যাগের ভেতর থাকা জিনিসপত্রগুলো গুছিয়ে রাখতে সাহায্য করতে লাগল।
ইয়েন শুয়াং নিং শিংকে কী যেন বলল, তারপর এগিয়ে গিয়ে এই বয়স্ক মানুষটিকে জড়িয়ে ধরল এবং নীরবে নিজের হাত দিয়ে চোখ থেকে জল মুছে ফেলল।
নিং শিং তখন ইয়েন শুয়াংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল, ঠিক যেমন করে পোষা প্রাণীর পিঠে হাত বুলিয়ে দেওয়া হয়, ঠিক সেইভাবে বারবার একই কাজ করে যাচ্ছিল।
"ওরা কী কথা বলছে কিছুই তো শুনতে পাচ্ছি না, আমরা কি একটু সামনে এগিয়ে যাব?" লু গে তাদের ঠিক পেছন থেকে প্রশ্ন করল।
মাথা নেড়ে লিউ লিনও বুঝতে পারলেন যে সত্যিই একটু সামনে এগিয়ে যাওয়া দরকার। তাদের যা কান্ডকারখানা, তাতে মনে হয় না তারা এখনই এখান থেকে চলে যাবে।
তা ছাড়া, এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। তাকে ইয়েন শুয়াংয়ের নিরাপত্তার বিষয়টিও নিশ্চিত করতে হবে। হাও শিনের বাহ্যিক রূপ যতই নিরীহ হোক না কেন, তাদের হাতে এখন কোনো প্রমাণ নেই। কিন্তু তার নিজের মনে এই মানুষটি এই মুহূর্তে একজন অত্যন্ত বিপজ্জনক ব্যক্তি!
তিনি নিজের পুরোনো বন্ধুকে কোনোভাবেই একজন সম্ভাব্য খুনির সাথে দীর্ঘ সময় একা থাকতে দিতে পারেন না।
তাই তারা সবাই মিলে চুপিচুপি নিং লিংয়ের সমাধির ঠিক কাছের একটি গাছের আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল। লু গে সারাটা পথ দুই হাত জোড় করে দুই পাশের সমাধির মালিকদের উদ্দেশ্যে বারবার মাথা ঝুঁকিয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করতে লাগল।
"কেউ অপরাধ নেবেন না, কেউ অপরাধ নেবেন না..." সে খুব নিচু গলায় বিড়বিড় করতে লাগল।
"লু গে, একটু আস্তে বলো। ওরা আবার শুনতে পেয়ে যাবে!" তবে শাও বাইও বেশ সাহসী। চারপাশের আকাশ যতই অন্ধকার হোক না কেন, সে কোনো শব্দ না করে চুপচাপ লিউ লিনের পেছনে পেছনে হেঁটে চলল।
"জানি তো বাবা, এতগুলো ভালো মানুষের মাঝে একা থাকলে কার না একটু ভয় করে!" সে একটু দমে গিয়ে ফিসফিস করে শাও বাইওর কাছে অভিযোগ জানাল।
তারা সফলভাবে নিজেদের অবস্থান পরিবর্তন করার পর যখন সেখানে দাঁড়াল, তখন সমাধির সামনের মানুষগুলোর কথাবার্তা অস্পষ্টভাবে কানে আসতে শুরু করল।
লিউ লিন নিজের সমস্ত মনোযোগ একত্র করলেন এবং পেছনের লোকজনকে চুপ থাকার ইশারা করে কান পেতে শুনতে লাগলেন...
"শোয়াং, তুমি আজ আসতে পেরেছ দেখে লিং অবশ্যই খুব খুশি হয়েছে।" নিং শিং ইয়েন শুয়াংয়ের উদ্দেশ্যে এই কথাগুলো বলছিলেন।
তিনি সমাধির পাথরের ওপরের ছবির দিকে তাকিয়ে বললেন, "লিং, শুয়াং আবার তোমাকে দেখতে এসেছে। ওপারে তোমার যদি কোনো কিছুর অভাব হয়, তবে আমাকে স্বপ্নে এসে জানিও। আমি যদি সময়মতো পাঠাতে না পারি, তবে শুয়াংয়ের মাধ্যমেই পাঠিয়ে দেব..."
"নিং আন্টি।" তার কথা কেটে দিল হাও শিন। "ছোট বোন হয়তো কবেই পুনর্জন্ম নিয়ে চলে গেছে, আবার কার স্বপ্নের কথা বলছেন! আপনি বরং আপনার আশাটা মেই আনের ওপরই ভরসা করে রাখুন!" সে হাসতে হাসতে নিং শিংকে নিয়ে একটু রসিকতা করল।
"এসব তুমি কী বলছ, হাও শিন? এই মুহূর্তে তুমি এসব আজেবাজে কী কথা বলছ, মার খাবে নাকি?" মেই আন তার এই খামখেয়ালি রসিকতা শুনে এক মৃদু কিল বসিয়ে দিল তার বাহুতে, আর সাথে সাথেই একটু লজ্জা মাখা চোখে ইয়েন শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
"সত্যি নাকি?" ইয়েন শুয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কবে হলো এই খুশির খবরটা? আমি তো কিছু জানি না?" সে সাথে সাথে মেই আনের বাহু জড়িয়ে ধরে তার পেটে হাত বুলিয়ে দিল।
"আরে ধুর, শুয়াং তুমি ওর কথা একদম শুনো না! কালকেই তো কেবল বিয়ের সার্টিফিকেট তোলার কথা চলছিল, এখনো তো সে আমাকে বিয়ের প্রস্তাবই দেয়নি, আমি রাজি হব কি না তার তো ঠিক নেই!" সে লজ্জা পেয়ে একটু মোচড় দিয়ে ইয়েন শুয়াংয়ের গায়ে নিজের শরীর এলিয়ে দিল।
ইয়েন শুয়াং সঙ্গে সঙ্গে হাও শিনের দিকে তাকিয়ে একটু দুষ্টু হেসে বলল, "হাও ভাই, এটা কিন্তু আপনার একদম অন্যায়। বিয়ের যে নিয়মগুলো থাকা দরকার, তার একটাও বাদ দেওয়া চলবে না কিন্তু~"
হাও শিন তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে নরম সুরে হেসে বলল, "অবশ্যই অবশ্যই, আমি তো... আজকেই ছোট বোনকে এই খুশির খবরটা জানাতেই এখানে এসেছি।"
এর পরেই তার চেহারার অভিব্যক্তি বদলে গেল এবং সে ইয়েন শুয়াংয়ের পেছনের বড় গাছটির দিকে তাকাল।
"তবে, এই খুশির খবরটা শুনে..." তার চোখ দুটো একটু ঘুরল এবং সে সোজা লিউ লিনদের লুকোনোর জায়গার দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইল।
"তোমরা কি বাইরে এসে আমাদের একটু অভিনন্দন জানাবে না?"