অবশেষে
“এই যে! পৌঁছেছিস?”
গোলাপি রঙের ডাউন জ্যাকেট আর মাথায় পশমি কুকুরের টুপি পরা এক তরুণী বিমানবন্দর থেকে বেরোনোর দরজায় দাঁড়িয়ে ফোনের ওপ্রান্তের মানুষটির উদ্দেশ্যে বেশ উঁচুগলায় চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল।
পাশের লোকজন মাঝেমধ্যেই একরকম ‘বন্ধুভাবাপন্ন’ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, কিন্তু সেই তরুণীর সমস্ত মনোযোগ ফোনটার ভেতরেই নিবদ্ধ ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তার বিন্দুমাত্রও লজ্জা করছে না।
চারপাশের প্রচণ্ড কোলাহলপূর্ণ হলের মধ্যেও তার এই চড়া গলা বেশ স্পষ্ট ও জোরালো শোনাচ্ছিল।
“আসছি... আসছি।”
বাঁ হাতে ট্রাভেল ব্যাগ আর ডান হাতে মোবাইল ফোন ধরে ইয়ান শুয়াং দ্রুত পায়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।
সে যদি আরেকটু দ্রুত না হাঁটে, তবে লিন জিয়াও নিশ্চিতভাবেই কিছুক্ষণের মধ্যে পুরো হলের মধ্যে মাইক বা স্পিকার দিয়ে তাকে ডাকা শুরু করবে। বিমানবন্দর থেকে বেরিয়েই লজ্জায় পড়তে সে মোটেও ইচ্ছুক নয়!
“এই তো এখানে... শুয়াং, তাড়াতাড়ি আয়, জলদি আয়...”
কিন্তু ততক্ষণে যা ঘটার তা ঘটে গেছে, একটু দেরি হয়েই গেল।
সে যতই দ্রুত দৌড়াক না কেন, লিন জিয়াওয়ের সেই অধীর আগ্রহভরা ডাক থামানো তার পক্ষে সম্ভব হয়নি। ঝটপট চিবুকের কালো রঙের মাস্কটি উপরে টেনে তুলে ইয়ান শুয়াং তার আসন্ন লজ্জার মুখরক্ষা নিখুঁতভাবে করে ফেলল!
চলমান ফোনকলটি কেটে দিয়ে সে বাধ্য মেয়ের মতো দ্রুতগতিতে তার বান্ধবীর কাছে গিয়ে হাজির হলো।
লিন জিয়াও তাকে দেখে চরম মাত্রায় উত্তেজিত হয়ে উঠল। তাকে একটা কড়া আলিঙ্গন দেওয়ার পর সে ব্যস্তহাতে তার হাতের সুটকেসটি নিজের টানে নিয়ে নিল।
“তুই জানিস না, তুই আন্টি আর আঙ্কেলের সাথে ঘুরতে যাওয়ার পর থেকে কী যে একঘেয়ে কাটছিল আমার সময়টা!” বান্ধবীর উসকোখুসকো চুলে হাত বুলিয়ে সে আরও উঁচুগলায় বলে চলল।
“আরে, আমি তো ফিরে এসেছিই তো! তোর জন্য কত শত সুস্বাদু খাবার এনেছি, একটু পরেই সব তোকে দিয়ে দেব!” লিন জিয়াওর কুকুরের টুপির দুটি ফিতা ধরে ইয়ান শুয়াং অত্যন্ত উদার ভঙ্গিতে বলল।
“চল, তোর দিদি আজ বেতন পেয়েছে, একটু পর তোকে হটপট খাওয়াব!” সুটকেসটি গাড়ির পেছনের ডিকিতে তুলে রেখে লিন জিয়াও তাকে গাড়িতে ওঠার ইশারা দিল।
“সূর্য কি আজ পশ্চিম দিকে উঠল? তোর কাছ থেকে আমাকে খাওয়ানোর মতো সৌভাগ্যও শেষ পর্যন্ত দেখতে পেলাম!” ইয়ান শুয়াংয়ের কথার অতিরিক্ত সুর তার মনের ভেতরকার চরম বিস্ময় ও অবাক হওয়ার ভাবটি স্পষ্ট করে তুলল।
“কী সব বলছিস, গলা নামা! নইলে মানুষ সত্যি সত্যিই আমাকে কৃপণ ভেবে বসবে!” চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে লিন জিয়াও অবশেষে একটু লোকলজ্জার কথা মাথায় আনল।
“আচ্ছা আচ্ছা, তুই-ই সবচেয়ে উদার।” দায়সারা সুরে কথাটি বলে ইয়ান শুয়াং এক পাশে ঝুঁকে কো-পাইলটের সিটে গিয়ে বসল।
“তাড়াতাড়ি! তোকে একটা সুযোগ দিলাম! আর কী খেতে চাস বল, আজ দিদি সব বিল মিটিয়ে দেবে! কেমন?” বলতে বলতে লিন জিয়াও গাড়ির হর্নে উপর্যুপরি চাপ দিতে লাগল এবং গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে বলে উঠল, “সামনের গাড়িটা কী করছে রে ভাই! রাস্তার মাঝখানে কি নাচছে নাকি? লেন বদলানোর সময় একটু ইন্ডিকেটর দেওয়ারও হুশ নেই, একদম বেআক্কেল!”
বিমানবন্দর থেকে সবেমাত্র বেরিয়ে ইয়ান শুয়াংয়ের মাথা তখনও ঘুরছিল! বান্ধবীর এই উচ্চগ্রামের চিৎকারে তার দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো। নিজের কান দুটি একটু ডলে নিয়ে সে নিচু গলায় বলল, “খাওয়া শেষ করে আমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাবি!”
“কোথায় যাবি? তোর ইন্টারভিউর জায়গা? সত্যি বলতে কি, আন্টি-আঙ্কেলের সাথে বেড়ানো ছেড়ে তুই কেবল ওই কী এক নাম-না-জানা কোম্পানির ইন্টারভিউ দিতেই দেশে ফিরে এলি। বাইরে আরামে ঘুরে বেড়ানোই তো ভালো ছিল! নিজে থেকে ফিরে এসে এই কষ্ট করার কী দরকার ছিল তোর? তোর কি চাকরির অভাব হয়েছে নাকি?” একের পর এক আবেগঘন তিনটি প্রশ্ন সে ছুড়ে দিল, কিন্তু বান্ধবীর কাছ থেকে অনেকক্ষণ কোনো উত্তর পেল না।
“কী রে? আমি কি ভুল কিছু বললাম? আবার কথাই বলছিস না...” সামনে কোনো গাড়ি না থাকায় সে সুযোগ বুঝে মুখ ফিরিয়ে কো-পাইলটের সিটের দিকে একবার তাকাল।
কিন্তু তাকিয়ে দেখল, ইয়ান শুয়াং অত্যন্ত গম্ভীর অভিব্যক্তি নিয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে বলছে, “শুধু ইন্টারভিউ না, আমি হাও ভাই আর নিং লিংদির সাথেও দেখা করতে চাই। শুনেছি, নিং আন্টি আর শিয়াও আনও বাড়ি ফিরে এসেছে...” কথা শেষ করে সে একবার লিন জিয়াওর দিকে তাকিয়ে আবার বলতে শুরু করল, “আর... এই ক’দিন তো ফান ঝেং-এর সাথেও কেউ দেখা করতে যায়নি...”
চেহারায় সামান্য অস্বস্তিকর ভাব ফুটিয়ে তুলে লিন জিয়াও বিড়বিড় করে বলে উঠল, “ফান ঝেং-এর সাথে দেখা করার কথা বাদ দে, দেখা করার অনুমতি নেওয়া এমন কিছু কঠিন নয়। কিন্তু ওই হাও নামের লোকটার কাছে আলাদা করে যাওয়ার কী দরকার, সে তো একসময় তোকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করেছিল...” সে তোতলাতে তোতলাতে কথাগুলো বলে চলল, পাছে তার কোনো কথা বান্ধবীর মনে আঘাত দিয়ে বসে।
“সব তো অতীত হয়ে গেছে। হয়তো... আমি যদি তখন পুরোপুরি সচেতনও থাকতাম, তবুও হয়তো না বলতাম না...” লিন জিয়াওর ভয়ংকর দৃষ্টির সামনে পড়তে থাকায় ইয়ান শুয়াংয়ের গলার আওয়াজ আস্তে আস্তে ক্ষীণ হয়ে এল।
বান্ধবী গাড়ি ঠিকমতো না চালিয়ে একদৃষ্টিতে নিজের দিকে তাকিয়ে আছে দেখে ইয়ান শুয়াং একপ্রকার জোর করেই বলে উঠল, “দুঃখিত, আমার এভাবে উল্টাপাল্টা কথা বলা উচিত হয়নি! উফ, তুই তো আমার সাথে যাবিই, আমার সত্যি ওদের খুব দেখতে ইচ্ছে করছে...”
“তুই আসলেই... ছাড়, তোর যা ভালো লাগে কর! আমার গাড়ি চালনায় বিঘ্ন ঘটিস না, কেবল তোকে আনতেই তো নতুন ড্রাইভার রাস্তায় নেমেছি, আমার কি আর কোনো কাজ নেই?” লিন জিয়াও অসন্তুষ্টির ভান করে কথাটা বলে ইয়ান শুয়াংকে নির্দেশ দিল, “তাড়াতাড়ি ওই ব্যস্ত মানুষ লিউ-কে একটা ফোন কর, তাকে ডেকে আন বল খেতে যাওয়ার জন্য! সারাদিন এমন ব্যস্ত থাকে যে মানুষের দেখাই পাওয়া যায় না। তাকে বলে দিবি, দিদি আজ অনেক দিন পর খাওয়াচ্ছে, এবার যদি না আসে তবে তার সাথে চিরতরে আড়ি!”
“হ্যাঁ, আপনার নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম, লিন মহাশয়া!” ইয়ান শুয়াং ফোন বের করে ডায়াল প্যাডে চাপ দিল।
কিছুক্ষণ পর একটা জিপ গাড়ির পেছনের অংশ থেকে কোনো এক তরুণীর চেঁচিয়ে ওঠার আওয়াজ ভেসে এল, “লিউ লিন, তুই একদম বন্ধুত্বের মান রাখলি না, এই মহাশয়া তোকে আর জীবনেও খাওয়াবে না... লা... লা...!”
এক সপ্তাহ পর।
“নমস্কার, আমি নতুন কর্মী ইয়ান শুয়াং, আজ জয়েন করতে এসেছি!” কোম্পানির অত্যন্ত অভিজাত ও জাঁকজমকপূর্ণ প্রধান ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে ইয়ান শুয়াং রিসেপশনের সামনে গেল এবং হাসিমুখের ফরমাল পোশাকা এক তরুণীর কাছে নিজের পরিচয় দিল।
“ঠিক আছে, আমার সাথে আসুন!” রিসেপশনের মেয়েটি কাউন্টার ছেড়ে বেরিয়ে এসে ইয়ান শুয়াংকে পাশের লিফটের দিকে নিয়ে গেল, যা সরাসরি ছতলায় গিয়ে পৌঁছাল।
লিফটের বাইরে এসে সে রিসেপশন কর্মীর সাথে করিডোরের একেবারে শেষপ্রান্ত পর্যন্ত হেঁটে গেল।
ফাইন্যান্স বা হিসাব বিভাগের দরজায় টোকা দিয়ে এবং বাইরের ওপেন-প্ল্যান বা খোলা অফিস ডেস্কগুলোর মাঝখান দিয়ে হেঁটে যাওয়ার পর তারা দুজনে ফ্রস্টেড বা অস্বচ্ছ কাচের তৈরি একটি স্বতন্ত্র অফিসের সামনে এসে থামল।
“লে ম্য়ানেজার, আমি লোক নিয়ে এসেছি! আপনার নতুন কর্মী এসে গেছে। আমি এবার নিচে যাচ্ছি!” কাচের দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে পিঠ করে দাঁড়িয়ে থাকা এক স্লিম নারীর উদ্দেশ্যে রিসেপশনের মেয়েটি বলল।
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ তোমাকে!” শান্ত ও কোমল একটি কণ্ঠস্বর ইয়ান শুয়াংয়ের কানে এসে পৌঁছাল। তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়ানো মানুষটিও এবার ঘুরে দাঁড়াল।
“লে ম্য়ানেজার, নমস্কার! আমি নতুন যোগদানকারী কর্মী, ইয়ান শুয়াং!” মুখটা কী সুন্দর! নতুন বসের দিকে প্রথমবার তাকাতেই ইয়ান শুয়াংয়ের মনের ভেতর থেকে এই প্রশংসাবাক্যটি বেরিয়ে এল।
তবে তার চোখ-মুখের গড়নে কেমন যেন একটা পরিচিত ছোঁয়া রয়েছে। কার সাথে যেন দারুণ মিল আছে তার চেহারার, কার সাথে বলুন তো?
ইয়ান শুয়াংয়ের কিছু মনে পড়ার আগেই ওপ্রান্তের মানুষটি কথা বলে উঠল, “নমস্কার, আমাদের কোম্পানিতে আপনাকে স্বাগতম! চলুন, প্রথমে আপনাকে হিসাব বিভাগটা একটু ঘুরিয়ে দেখিয়ে আনি!” নিজের কোনো অহংকার না দেখিয়ে তিনি হাসিমুখে ইয়ান শুয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন।
“তাহলে... কষ্ট দিলাম আপনাকে!” ধন্যবাদ জানিয়ে ইয়ান শুয়াং বাধ্য মেয়ের মতো তার পেছনে পেছনে কাচের দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
এক মাসও পার হয়নি, ইতিমধ্যে ইয়ান শুয়াং এই কোম্পানির দৈনন্দিন কাজকর্মের সাথে বেশ ভালোভাবে মানিয়ে নিয়েছে, এ যাবৎ সবকিছুই তার বেশ পছন্দ হয়েছে!
তবে হিসাব বিভাগের একজন কর্মী হয়েও ওভারটাইম বা অতিরিক্ত সময় কাজ না করে কি উপায় আছে?
তাই নতুন কর্মস্থলে যোগ দেওয়ার কিছুদিন কাটতে না কাটতেই তাকে আবার সেই তিন দিন পর পর ওভারটাইম করার চিরচেনা জীবনধারায় ফিরে যেতে হলো।
ঠিক যেমনটা এখন হচ্ছে, ঘড়িতে তখন রাত দশটা বাজে, অথচ তার রিপোর্ট এখনও তৈরি হয়নি! সে মনে মনে ঠিক করল, আগে অনলাইনে খাবার অর্ডার করে তার এই বেচারা পেটটাকে একটু শান্ত করবে, তারপর আবার মনোযোগ দিয়ে এই কঠিন লড়াই চালিয়ে যাবে!
খুব দ্রুততার সাথে ফুড ডেলিভারি অ্যাপে এক বাটি নুডলস অর্ডার করে সে মনে মনে ভাবল, “উফ, এটা খেতে পেতে তো আরও ত্রিশ মিনিট বাকি!” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মোবাইলটি পকেটে রেখে দিল।
ইয়ান শুয়াং যখন আবার তার একঘেয়ে ডেটা বা তথ্য নিয়ে কাজ শুরু করতে যাবে ঠিক এমন সময় হঠাত্ লক্ষ্য করল তার কম্পিউটারের পর্দাটি একবার মৃদু কেঁপে উঠল। সে মুহূর্তেই বুঝতে পারল কিছু একটা গন্ডগোল হয়েছে!
একবার দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে হাত বাড়িয়ে সে মাউসটি ধরে হালকা একটু নাড়াল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, কম্পিউটারের স্ক্রিনের ওপর নতুন এক সহকর্মীর একটি ব্যক্তিগত ছবি ভেসে উঠল!
এই মানুষটিকে ইয়ান শুয়াং চেনে! ইনি এই নতুন কোম্পানির প্রকিউরমেন্ট বা ক্রয় বিভাগের প্রধান লিউ ম্যানেজার!
একটি রহস্যময় লাল রঙের তরল পদার্থ সেই ছবিটির ভেতর থেকে ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল...
ধীরে ধীরে তা একে বেকে নিচের দিকে গড়িয়ে নামতে থাকল...
মূল উপন্যাসের সমাপ্তি।
প্রিয় বন্ধুরা, আমার এই উপন্যাসটি আজ আনুষ্ঠানিকভাবে এখানেই শেষ হলো! বিগত কয়েক মাস ধরে আপনারা যে ধৈর্য ধরে আমার সাথে ছিলেন, তার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ!
আমি আগাম আপনাদের সবাইকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাচ্ছি, আপনাদের প্রতিটি দিন আনন্দে কাটুক এবং জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে সাফল্য আসুক!