অধ্যায় ১২৮: নেপথ্যের কারিগর

সে তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল, কিছুক্ষণ হ্রদের জলের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে মাথা তুলে লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

“আমি সাহসী নই, কেবল স্বার্থপর। কোম্পানি ছেড়ে না যাওয়ার কারণ কেবল অবচেতন মনে আমার ভয় ছিল যে, ওই খুনের ঘটনাগুলোর সাথে কোথাও না কোথাও আমার সম্পর্ক আছে। আমি এত মহান নই যে একটি চাকরির জন্য নিজের জীবন বাজি রাখতে পারি।” মুহূর্তের জন্য তার দৃষ্টি স্বাভাবিক হয়ে এল, সে উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসল, তারপর বলল।

আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এল, হ্রদের জলে থাকা লাল রঙের ছায়াটি রাতের অন্ধকারে তলিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায়। হ্রদের জলে যেকোনো মুহূর্তে ডুবে যেতে পারে এমন মেয়েকে দেখে রুয়ান শুয়ের মনের ভয় ক্রমশ বাড়ছে।

তিনি নিজেকে সামলে নেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করছেন, নিজের মেয়ের ওপর আস্থা রাখতে চাইছেন। তার মেয়ে কখনোই তাদের এই পৃথিবীতে একা রেখে অন্য জগতে চলে যাওয়ার মতো নিষ্ঠুর হতে পারে না।

“শোয়াং, গত কিছুদিন ধরে তুমি যে মানসিক লড়াই করছ, তা তোমার বাবা আর আমি দেখছি। আমরা জানি তুমি খুব কষ্টে আছো। কিন্তু আমি ডাক্তারের সাথে কথা বলেছি, তিনি বলেছেন খুব শীঘ্রই তুমি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাবে। তুমিই তো আমাদের কথা দিয়েছিলে, সুস্থ হওয়ার পর আমাদের নিয়ে পাহাড় আর সমুদ্রে ঘুরতে যাবে?” তিনি ইয়ান ল্যুর হাত ছাড়িয়ে শরীরটা সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে ধীরে ধীরে ইয়ান শোয়াংয়ের দিকে একটি হাত বাড়িয়ে দিলেন।

যদিও তাদের মধ্যে অনেকটা দূরত্ব ছিল এবং তিনি জানতেন তার এই বাড়িয়ে দেওয়া হাত কোনো কাজে আসবে না, তবুও তিনি চাইছিলেন দূরত্বটা কিছুটা হলেও কমাতে।

“ঠিক তাই, বাবা তো টিকিটও কেটে ফেলেছি। প্রথমে আমরা উত্তরে যাব বরফ দেখতে, তারপর দক্ষিণে যাব সমুদ্র দেখতে। বাবা যে পরিকল্পনা করেছে, সেটা তোমার কেমন লাগছে?” ইয়ান ল্যুও এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে মৃদু স্বরে তার পরিকল্পনাটি মেয়ের সামনে তুলে ধরলেন।

হ্রদের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি তীরের বাবা-মাকে দেখে এতই ব্যথিত হলো যে তার দাঁড়িয়ে থাকাটাই প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ল।

“বাবা, মা, মেয়ে হয়তো কথা রাখতে পারবে না। আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য হলো তোমাদের মেয়ে হিসেবে জন্মানো। আশা করি, পরের জন্মেও আমি যেন এই আশীর্বাদ পাই।” ঠোঁটের কোণে সেই করুণ হাসি ইয়ান শোয়াংকে আরও বিধ্বস্ত করে তুলল।

“পরের জন্ম কী! তোমার এই জীবন এখনো অনেক বাকি! শোয়াং, এটা কি নিং লিংয়ের ঘটনার জন্য? এই ঘটনায় তোমার কোনো ভুল নেই, তুমি নিজেও তো একজন ভুক্তভোগী!” লিন শিয়াও ইয়ান শোয়াংয়ের কথা থামিয়ে দিল, সে তার প্রিয় বান্ধবীর মুখে এমন হতাশাজনক কথা সহ্য করতে পারছিল না।

বন্ধুর দিকে তাকিয়ে ইয়ান শোয়াং শান্তভাবে তার কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করল, তারপর ধীরে ধীরে বলল: “নিং লিং নিশ্চয়ই দেখেছে আমি কতটা স্বার্থপর, কেবল নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছি। স্মৃতি হারিয়ে এতগুলো বছর পার করে দিয়েছি, তাকে পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিলাম। তাই সে ফিরে এসেছে আমাকে খুঁজতে।”

“উল্টোপাল্টা কথা বলো না, তুমি তার জন্য যথেষ্ট করেছ! অন্য কেউ হলে হয়তো তোমার মতো করতে পারত না। সেই সময় তুমি তো মাত্র কিশোরী ছিলে, তুমি আর কীই বা করতে পারতে?” লিউ লিন আর চুপ থাকতে পারল না, পাশ থেকে জোরে বলে উঠল।

“আমি সবসময় ভাবি, ছোটবেলা থেকে আমাকে কি অতিরিক্ত সুরক্ষা দেওয়া হয়েছে? যখনই কোনো গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত আসে, আমিই কেন সবার পিছুটান হয়ে দাঁড়াই? সেদিন সে যদি ফাং ঝেংকে বেছে নিত, আমার বদলে তাকে নিয়ে যেত, তবে কি সে মারা যেত না?”

পুরোনো স্মৃতি খুঁড়ে তুলছিল ইয়ান শোয়াং, সে কোনোভাবেই সেই রাতের ভয়াবহতা ভুলতে পারছে না। নিং লিং খুন হয়েছে, এত নিষ্ঠুরভাবে মারা গেছে। সে কীভাবে সব ভুলে স্বাভাবিক জীবনযাপন করবে?

সে আপ্রাণ চেষ্টা করেছে, কিন্তু স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে ফিরে আসার সাথে সাথে পরিবারের সদস্য আর বন্ধুদের সামনে সব কিছু স্বাভাবিক বলে অভিনয় করা তার পক্ষে আর সম্ভব হচ্ছে না।

সেই রাতের হিমেল হাওয়া ছিল হাড়কাঁপানো, যেন তার অসহায়ত্বকে বিদ্রূপ করছিল।

“যে-ই সাথে থাকুক, ফলাফল একই হতো! এই ঘটনায় তোমাদের তিনজনের কারোরই কোনো দোষ নেই! দোষ তাদের, যারা নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির জন্য অন্যের প্রাণ কেড়ে নিয়েছে!” ইয়ান শোয়াংয়ের জেদ দেখে লিউ লিন আর ধৈর্য ধরতে পারল না, চিৎকার করে বলল।

“সেই মেয়েটি যদি সেদিন পুলিশে খবর দিত, তবে কিছুই হতো না!” হঠাৎ লিউ লিনের পেছন থেকে এক তরুণ সহকারীর স্পষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিউ লিন ঘুরে তাকে এক লাথি মারল, “চুপ কর! এখন কোনো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা এখানে নেই, তুই কেন মাঝখানে কথা বলছিস?”

“ওহ।” সহকারীটি মাথা চুলকাতে চুলকাতে ভাবল, সে ভুল কী বলেছে? সাধারণত তো এভাবেই কথা বলা হয়, আজ কেন মার খেল?

“হ্যাঁ, পুলিশে খবর দিলে হয়তো সব ঠিক হয়ে যেত।” ইয়ান শোয়াং বিড়বিড় করে বলল, কিন্তু গ্রিনওয়েতে দাঁড়িয়ে থাকা কেউ তার কথা শুনতে পেল না।

“কিন্তু, জীবনে আফসোস করার কোনো ওষুধ নেই। আমি অনেক বড় ভুল করে ফেলেছি, তোমরা আমাকে আর আটকেও না, আমাকে শান্তিতে চলে যেতে দাও।” এবার তার কণ্ঠস্বর কিছুটা জোরালো হলো, কিন্তু তার কথা শুনে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

“তুমি কী বলছ, তুমি কী এমন বড় ভুল করবে? শোয়াং, মা তোমাকে মিনতি করছি, উপরে উঠে এসো। জলে অনেক ঠান্ডা, মা সহ্য করতে পারছে না।” রুয়ান শুয়ে তার মেয়ের কাঁপুনী দেখে নিজেই যেন সেই কষ্ট অনুভব করছিলেন।

“আমি একজন খুনি, মা।” সে নিচু স্বরে বলল।

যদিও ইয়ান শোয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ ছিল, কিন্তু সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই তা শুনতে পেল!

মুহূর্তের মধ্যে গ্রিনওয়েতে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। রুয়ান শুয়ে, ইয়ান ল্যু, লিন শিয়াও এবং লিউ লিন সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে ইয়ান শোয়াং খুন করতে পারে, তাই তাদের অভিব্যক্তিতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন এল না। তারা ভাবল, সে অসুস্থতার কারণে প্রলাপ বকছে।

কিন্তু পেছনের কয়েকজন পুলিশ সদস্যের অবস্থা বদলে গেল। তারা ইয়ান শোয়াংকে চিনত না, তাই তার কথা শুনে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে গেল।

“নিচু স্বরে কথা বলো।” লিউ লিন পেছনে ঘুরে ফিসফিস করে কথা বলা পুলিশদের দিকে তাকিয়ে বলল।

“কিন্তু লিউ ম্যাম, সে তো নিজে স্বীকার করল সে খুন করেছে। আমি কি ওপরমহলে রিপোর্ট করব?” এক তরুণ পুলিশ অফিসার নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“কীসের রিপোর্ট? আমার বান্ধবীকে আমি চিনি, সে খুন করতেই পারে না। সবাইকে চুপ করতে বলো!” লিউ লিন তাকে এক ধমক দিয়ে কড়া গলায় বলল।

“কিন্তু...” ওই অফিসারের মনে সন্দেহ ছিল, সে আবারও কিছু বলতে চাইলে লিউ লিনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে থেমে গেল।

“ঠিক, শোয়াং খুন করতেই পারে না! সে কেবল অসুস্থ, তোমরা বাজে কথা বলো না!” লিন শিয়াও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে আবেগের বশে ওই পুলিশ অফিসারের দিকে তেড়ে গেল।

সে যখন তার সাথে তর্কে জড়াতে যাচ্ছিল, ইয়ান ল্যু তাকে হাত ধরে থামিয়ে দিলেন। বললেন, “শিয়াও, ওদের দোষ দিও না, ওরা ওদের দায়িত্ব পালন করছে। সে যা বলছে, তা ভুল নয়।”

“আমি জানি, কিন্তু...” লিন শিয়াওয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, সে জেদের সাথে জল মুছে আবার দাঁড়িয়ে রইল।

রুয়ান শুয়ে মাথা নাড়লেন, ব্যথিত দৃষ্টিতে হ্রদের জলে থাকা লাল ছায়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি ছোটবেলা থেকেই দয়ালু। তুমি যাই হয়ে যাও না কেন, মা কোনোভাবেই বিশ্বাস করবে না যে তুমি খুন করেছ!”

“বাবাও বিশ্বাস করে না! তুমি হয়তো স্বপ্ন আর বাস্তবকে গুলিয়ে ফেলেছ, সুস্থ হয়ে উঠলে এসব আর মনে হবে না।” ইয়ান ল্যুও বললেন।

“না।” ইয়ান শোয়াং মাথা নাড়ল, তার চোখ থেকে বড় বড় ফোঁটায় জল পড়ে হ্রদের জলে ছোট ছোট ঢেউ তুলল।

“আমি এবার খেলনা ছুরি নিয়ে কাউকে ভয় দেখাইনি, সত্যি সত্যিই খুন করেছি।” সে ঝাপসা দৃষ্টিতে গ্রিনওয়ের সবার দিকে তাকাল।

“তুমি তো প্রতিদিন হয় আঙ্কেল-আন্টির সাথে থাকতে, নয়তো আমার সাথে। তুমি খুন করার সময় কোথায় পেলে? শোয়াং, এমনটা করো না, নিজেকে নিয়ে এমন কথা কেন বলছ...” লিন শিয়াও বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তার বন্ধু খুন করতে পারে, তাই সে ইয়ান শোয়াংয়ের কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিল।

“তুমি ভুলে গেছ? আমার স্লিপওয়াকিং বা ঘুমের মধ্যে হাঁটার রোগ আছে।” সে লিন শিয়াওকে মৃদু স্বরে বলল।

“ঘুমের মধ্যে হাঁটা রোগ থাকলেই কী? একজন মানুষ ঘুমের ঘোরে কতটা শক্তি পেতে পারে?” লিন শিয়াও এখনো বিশ্বাস করতে পারছে না। সে লিন শিয়াওয়ের কথার বিরোধিতা করে লিউ লিনের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল তাকে বোঝানোর জন্য।

কিন্তু সে দেখল, লিউ লিন এখন স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কেবল অপলক দৃষ্টিতে ইয়ান শোয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

“আমি যখন অফিসে কাজ করতাম, তখন তোমরা আমার পাশে থাকতে না। খুনের ওই হুমকিগুলো আমিই লিখেছিলাম।”

এই একটি কথায় লিউ লিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!