সপ্তদশ অধ্যায়: প্রাক্কথন

এই মানুষটা! আজ তাকে কয়েকবার ধমক দিয়েছে! শীতল দৃষ্টিতে ফাং জেনকে একপাশ দিয়ে তাকিয়ে দেখল য়েন শাং।
“য়েন শাং, আজ তোমার কী হয়েছে?” ফাং জেন আগে থেকেই রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু য়েন শাং তাকে একবার চোখে তাকাতেই সে হঠাৎ শান্ত হয়ে বলল, “আমি... আমি তো এখনও কথা শেষ করিনি, তুমি একটু আমাকে সম্মান করতে পারো না? আজ আমার আত্মা প্রচণ্ডভাবে আহত হয়েছে!”
কথা বলতে বলতে তার স্বর আরও মৃদু হয়ে গেল। য়েন শাং বুঝতে পারল ফাং জেনের মনোভাব আবার পাল্টে গেছে, এ লোক কি কখনও নাটকের মুখাবয়ব বদলানোর কৌশল রপ্ত করেছে?
“তুমি... তুমি আমার দিকে কেন তাকিয়ে আছো? আমি শুধু সত্য বলছি, আমার হৃদয় এখনও কাঁপছে, আর তুমি আমার কথা শুনছো না!” তার কণ্ঠ ক্রমশ আরও কাতর হলো।
য়েন শাং নিরুপায় হয়ে বলল, “ঠিক আছে... বলো...” যেহেতু আপাতত সে নিরাপদ, যদিও সে জানে না শেষ পর্যন্ত কীভাবে চি ইয়িং তাকে ছেড়ে দিল।
সে নিজেও জানে না কেন হঠাৎ স্মৃতি হারিয়ে, জেগে উঠে এখানে বসে আছে। তবে সে কোনো ক্ষতি পায়নি, এটিই তার জন্য সৌভাগ্যের একটি দিক।
আর চি ইয়িং, সেই উন্মাদ, তার কর্মকাণ্ডের কারণ অবশ্যই সে তদন্ত করবে! অবশ্যই সাবধানে, যাতে সে সন্দেহ না করে।
কারণ, একটু আগে গুদাম ঘরে তার চোখের দৃষ্টি ছিল একেবারে অস্বাভাবিক। এই পৃথিবীতে সবচেয়ে বিপজ্জনক হল উন্মাদদের রাগানো!
ফাং জেন এখনও অনবরত কথা বলছে।
“শেষ পর্যন্ত, হাজার বিপদ পেরিয়ে আমরা রেস্তোরাঁয় এলাম, তুমি ঢুকেই অজ্ঞান হয়ে গেলে! অনেক ডাকলাম, তবুও জ্ঞান ফেরেনি, আমি তো প্রায় অ্যাম্বুলেন্স ডাকতে যাচ্ছিলাম! যদি তুমি হঠাৎ জেগে না উঠতে!”
এবার ফাং জেন মুখ আরও কাছে এনে, চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি শরীরে কোনো সমস্যা অনুভব করছো?”
“তুমি কী মনে করো?” য়েন শাং ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উত্তর দিল।
“তুমি কিছু মনে করতে পারছো?” ফাং জেন আরও একবার জানতে চাইল। এবার তার কণ্ঠে আগের মতো অতিরঞ্জিত ভাব ছিল না।
য়েন শাং মাথা নেড়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি বারবার একই প্রশ্ন করছো, আমি আসলে কী মনে করা উচিত?”
ফাং জেন একটু হতাশ হয়ে শরীর সরিয়ে নিল, “আসলে না, আমি শুধু ভেবেছিলাম তুমি হঠাৎ অজ্ঞান হয়েছ, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকবে কিনা ভয়ে।”
“ফাং জেন!” সে তো কখনও থামে না! এই লোকটা কি কথা বলতে জানে না?
“আছি!”
য়েন শাং তার বারবার খারাপ ভবিষ্যদ্বাণীতে বিরক্ত ছিল, কিন্তু ফাং জেনের প্রতিফলিত উত্তর শুনে সে হাসি চেপে রাখতে পারল না, মুহূর্তেই তার রাগ শেষ হয়ে গেল।
“আচ্ছা...” ফাং জেন তাকে হাসতে দেখে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি একটু আগে কোম্পানি থেকে যেভাবে বের হলে, কিছু হয়েছে তো?”
মজার কথা বাদ, কিন্তু য়েন শাংয়ের বেরিয়ে আসার সেই অপ্রস্তুত অবস্থা তাকে ভাবিয়ে তুলল।
য়েন শাং চাইলেও বলতে পারল না, মূলত সে নিজেই এখনও জানে না চি ইয়িং কেন এমন করল, তাই কিছুটা দ্বিধা।
সে ধীরে বলল, “তোমার...
তুমি দিনের বেলায় যে বিষয়ে কথা বলতে চেয়েছিলে, এবার আমাকে বলো।” সে প্রসঙ্গ বদলাল।

যদি তার কোনো বিপর্যয় না ঘটত, আজকের এই খাওয়ার মূল উদ্দেশ্য ছিল এ বিষয়েই কথা বলা।
“বলো!” য়েন শাং দুজনের জন্য চা ঢালল, মন দিয়ে শুনতে প্রস্তুত।
ফাং জেন বুঝতে পারল য়েন শাং তার প্রশ্ন এড়িয়ে গেছে, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে আগে খাই! তোমার জন্য অপেক্ষা করতে করতে প্রায় না খেয়ে মরে যাচ্ছিলাম! আর না খেলে তো রেস্তোরাঁ বন্ধ হয়ে যাবে!”
ঠিক আছে, য়েন শাংও যুক্তি পেল! যখন এসেছেই, একটু আগে যা হয়েছে, তাতে সত্যিই সে কিছুটা ক্ষুধার্ত।
দুজন খাবার অর্ডার দিয়ে, অনানুষ্ঠানিকভাবে কথাবার্তা শুরু করল, “এরপর কী ভাবনা?” ফাং জেন জানতে চাইল।
“সম্ভবত... কিছুদিন বিশ্রাম নেব।” য়েন শাং উত্তর দিল।
“এই কোম্পানিতে ভয় পেয়েছো?”
সামনের লোকটি সত্যি সত্যি গম্ভীরভাবে জানতে চাইছে দেখে য়েন শাং একটু ঠাট্টা করল, “হ্যাঁ, বিশেষ করে তোমার জন্য...”
এটা স্রেফ মজা, য়েন শাং বলার সময় ছিল একেবারে নির্ভার, স্পষ্ট যে ইচ্ছাকৃত।
কিন্তু ফাং জেন শুনে হঠাৎ অপ্রস্তুত হয়ে গেল। যেন সে ফিরে গেল সেই পার্কের দিনে, রোদে দাঁড়িয়ে থাকা লাজুক, ভুল করেছে ভেবে চুপ করে থাকা ছেলের মতো।
“আরে... ভুল বোঝোনা, আমি মজা করছিলাম।” য়েন শাং তার চোখে জল জমতে দেখে, মাথা ঘুরে গেল।
এতটা অপ্রস্তুত হওয়ার কথা নয় তো, ভাই! সে যদি একটু তার মুখ দেখে, এমন ভুল বোঝার কথাই নয়!
য়েন শাংয়ের মুখে দুশ্চিন্তা দেখে, ফাং জেন ভয় পেল যে সে ভুল বুঝতে পারে, “তুমি সত্যিই মজা করছিলে?” ফাং জেন এখনও কিছুটা সংশয়ী।
“হ্যাঁ, একদম মজা!” য়েন শাং হতবাক। আত্মা এতটা দুর্বল হবে কেন?
“ও...”
ও... এর মানে কী? য়েন শাং মাথা চেপে ধরল, সে এখনও মাথা নিচু করে আছে, তখন য়েন শাং বুঝতে পারল এক অদ্ভুত সত্য।
এই মানুষটা...
এই মানুষটা যখন কোম্পানি থেকে বের হয়, সম্পূর্ণ বদলে যায়—শুধু স্বভাব নয়, মুখাবয়বও কোম্পানির ভিতরে থাকা সময়ের তুলনায় একেবারে ভিন্ন!
কোম্পানিতে সে সহকর্মীদের সঙ্গে শুধু প্রয়োজনীয় কথা বলে, অপ্রয়োজনীয় কোনো কথা বলে না। তার সঙ্গে একটু সদয় হলেও, সেটাও সাধারণ সহকর্মীর মতো।
কিন্তু যখন দুজনে কোম্পানির বাইরে দেখা হয়, সে হয়তো অতিরিক্ত প্রকাশকামী, নয়তো একেবারে দুর্বল ছেলের মতো। মুহূর্তেই একজন পুরুষ থেকে বড় ছেলের রূপ নেয়।
এতে য়েন শাং ভাবতে শুরু করল, ফাং জেনের চোখে সে কি আসলেই সেই সহকর্মী?
নাকি অন্য কেউ?
ভয় লাগছে, ভবিষ্যতে কথা বলার সময় সতর্ক থাকতে হবে! ফাং জেনের স্নায়ুতে যেন একটা বোতাম আছে, কিন্তু য়েন শাং জানে না কীভাবে সেটা চাপলে সে আচরণ পাল্টে যায়।

ঠিক তখন খাবার এসে গেল, দুজন আর কথা না বলে মন দিয়ে খেতে শুরু করল।
“এবার বলা যাবে তো?” য়েন শাং মেনু নিয়ে বিল মিটিয়ে এসে আবার জিজ্ঞেস করল।
একটি খাওয়ার সময়ের মধ্যে ফাং জেনের মন শান্ত হয়ে ফিরল, এবার আর প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেল না, মাথা নেড়ে সঙ্গ দিল।
য়েন শাংয়ের মুখে একাগ্রতা দেখে, ফাং জেন ধীরে ধীরে বলা শুরু করল।
“এই ছোট চি, যদিও আমি আগে কখনও তাকে দেখিনি, কিন্তু কোম্পানিতে কয়েক বছর কাজ করছি, তার অনেক গল্প শুনেছি।”
“ছোট চির গল্প?” কোম্পানিতে তো সে এসব শোনেনি কেন?
“হ্যাঁ, কৌতূহলী স্বভাব, খারাপ মেজাজ—এসব ছোটখাটো সমস্যা। তার সবচেয়ে বড় সমস্যা হল, সে ‘শিকার’ করতে ভালোবাসে, সহজ ভাষায়, তার চরিত্রটা খুবই অদ্ভুত!”
...এটা কি ঠিক শুনল? ফাং জেন কি তার বসকে গালাগাল করল? য়েন শাং বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, বুঝতে পারল ফাং জেন অবাধে কথা বলা শুরু করেছে।
“কি...কীভাবে?” য়েন শাং দেখল ফাং জেন চি ইয়িংয়ের কথা বলার সময় আবার মনোভাব পাল্টে গেছে। প্রশ্নগুলোও কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল।
“মানে, সে স্বাভাবিকভাবে কারও সঙ্গে মিশতে পারে না।” ফাং জেনের ব্যাখ্যা একটু অস্পষ্ট।
তাই য়েন শাং কিছু বোঝেনি, ফাং জেনের ‘স্বাভাবিক’ আর ‘অস্বাভাবিক’ এর সীমা ঠিক ধরতে পারল না।
তার মুখে বিভ্রান্তি দেখে, ফাং জেন হাসল, “ক্ষমা করো, আমি ঠিকভাবে বলিনি। ধরো, কেউ কাউকে ভালোবাসে, অনেক চেষ্টা করে শেষে তার প্রেমে সাড়া দেয়, তখন সাধারণত মানুষ কেমন হয়?”
“খুব... খুশি?”
“ঠিক তাই, নিজের চেষ্টায় ভালোবাসা পাওয়া—সব মানুষের জন্যই এটা সুখকর। ফাং জেন হাত বাড়িয়ে য়েন শাংকে উত্তর দিতে ইঙ্গিত দিল।
“নিশ্চয়ই...” দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে য়েন শাং নিরুপায় উত্তর দিল। এমন গল্প বলার জন্য কাউকে সঙ্গ দিতে হয়, তাই তো?
ফাং জেন তার বিরক্তিকে এড়িয়ে আবার বলল, “কিন্তু সে নয়। সে একবার কাউকে জিতলে, চাই যত কঠিনই হোক, পরের ধাপে সে নিশ্চিতভাবে তাকে ফেলে দেয়!”
“একটাও ব্যতিক্রম নেই?” য়েন শাং বুঝতে পারল না...
“একটাও নয়!” ফাং জেন মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল।
“......” য়েন শাং কিছুটা বুঝতে পারল, ফাং জেন কেন চি ইয়িংকে গালাগাল করছিল।
“আর যদি কেউ কখনও তার ইচ্ছায় সাড়া না দেয়?” সে তো বিশ্বাস করে না, কেউ রাজি না হলে সে জোর করতে পারবে?
“অসম্ভব!” ফাং জেন দৃঢ়ভাবে বলল।