অধ্যায় ১৪০: সমাপ্তি (৩)

কাগজের কাপের চা শেষ হয়ে গিয়েছিল, হাও শিনও তার বলা থামিয়ে দিল।

লিউ লিন জিজ্ঞেস করল, “আরেকটু জল দেব কি?”

হাও শিন মাথা নেড়ে ইশারায় না করল।

“তাহলে কি বলতে চাচ্ছ যে, এই মানুষগুলোর আসল মৃত্যুর কারণের সাথে তোমাদের সবার যোগসূত্র রয়েছে?” সে প্রশ্ন চালিয়ে গেল।

“সবাই না…” একটু ভেবে সে উত্তর দিল।

পলক ফেলে সে আবার বলতে শুরু করল, “লে চিয়ে-র মৃত্যু আমরা ঘটাইনি, ওই অতিরিক্ত কথার মহিলা পরিচ্ছন্নতাকর্মীও নয়। হয়তো… এই পৃথিবীতে সত্যিই কর্মফল বলে কিছু আছে!”

কথা শুনেলিউ লিন কোনো মন্তব্য করল না, শুধু আবার বলে উঠল, “একটা বিষয় আমি ঠিক বুঝতে পারছি না। লিউ চেং আর বাই মান—তোমরা এটা কীভাবে করলে?”

“লিউ চেংয়ের আগে থেকেই ম্যানিয়া বা উন্মাদরোগ ছিল। আমি শুধু তার পানীয়তে এমন কিছু মিশিয়ে দিয়েছিলাম যা তার উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে দেয়। তবে… তার স্ত্রীর কাছে একটু অপরাধী বোধ করছি। আমি ভেবেছিলাম বাড়ি ফেরার আগেই তার রোগ চেপে বসবে, আর কোনো জেদি মানুষের পাল্লায় পড়ে মার খাওয়া তো তার জন্য সামান্য ব্যাপার হতো!” সে কোনো ভাবলেশহীন মুখে কথাগুলো বলল।

“তাহলে বাই মান?” লিউ লিন জিজ্ঞেস করল।

একচোট মৃদু হেসে সে বলল, “সেদিনগুলোতে সে যখন কফি কিনতে আসত, তখন তার গলা শুনে মনে হচ্ছিল তার সর্দি-কাশি হয়েছে। আমি শুধু সর্দি সারানোর কিছু অ্যান্টিবায়োটিক দয়া করে মিশিয়ে দিয়েছিলাম।”

“এতটা সহজ?” লিউ লিনের একটু অবিশ্বাস হলো।

“এর চেয়ে কঠিন আর কী হতে পারে? বড় জোর মৃত্যু, ধরা পড়লে ভাবতাম আমার ভাগ্য খারাপ। কিন্তু আফসোস, খোদ ভাগ্যদেবীও আমাদের সাহায্য করতে চাইল! আমিও ভাবিনি যে লিউ চেংয়ের স্ত্রী ঠিক সেই মুহূর্তে আর সহ্য করতে পারবে না। আর বাই মান, সেদিন কেন যে ওই দাওয়াতে যেতেই হলো!” তার চেহারায় একধরনের নিষ্পাপ ভাব ফুটে উঠল, যদিও দূর থেকে দেখলেই বোঝা যেত ওটা তার কৃত্রিম ভঙ্গি।

“এটা নিছক ভাগ্য হতে পারে না!” লিউ লিন বলল, “তোমরা নিশ্চয়ই অনেক আগেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিলে? নইলে ওই সতর্কতাগুলো কীভাবে এল?”

কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাও শিন উদাসীনভাবে বলল, “তোমরা যা খুশি তাই বলো, ওদের মৃত্যুর কারণ তো আমিই ঘটিয়েছি, আমি আমার অপরাধ স্বীকার করছি!”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিউ লিন একটু অসহায় বোধ করল। সে যতগুলো অপরাধীর মুখোমুখি হয়েছে, তাদের মধ্যে খুব কমজনই এত সহজে ও সরাসরি নিজের অপরাধ স্বীকার করেছে।

“আর ওই পরকীয়া করা পুরুষটি? তার স্ত্রীর ফোনে বেনামী ভিডিওটা আমিই পাঠিয়েছিলাম। সে বেশ কয়েক দিন ধরে রাত জেগে ওভারটাইম করছিল, শরীর এমনিতেই দুর্বল ছিল। সেদিন যদি সে কফি কিনতে না আসত, তবে তাকে শায়েস্তা করার কোনো উপায়ই পেতাম না! হয়তো আমার হাতের কাজটা ভালোই, তাই এই মানুষগুলো আমার কফির স্বাদ ভুলতেই পারে না!” শেষ কথাটা সে খুব ধীরেসুস্থে বলল এবং তার মুখে একটা বেশ গর্বিত ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল।

চোখ উলটে ফেলা থেকে নিজেকে কষ্টে আটকে রেখে লিউ লিন বারবার নিজেকে বোঝাতে লাগল যে সে এখন ডিউটিতে আছে, মুখের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে!

“তাহলে ছি চাও? সে নিশ্চয়ই তোমার কফি পছন্দ করত না?” সে পরের প্রশ্নটা করল।

“এটা বলতে গেলে…” সে তার ভুরু উঁচিয়ে বলল, “বেশ মজার ব্যাপার!”

তার এমন লঘু মনোভাব দেখে লিউ লিন টেবিলে টোকা দিয়ে বলল, “কথা বলার ধরন ঠিক করো!”

“আচ্ছা—” হাও শিন তার রসিকতাপূর্ণ হাসিটা সংবরণ করে বলল, “যে লোকটির নাম চ্যু ই পু। ছি ছি… ভাবতেও পারিনি লোকটা এমন এক প্রেমিক পুরুষ! যতদূর জানি, এই বুড়ো ছি চাও কোম্পানির ভেতরে তাকে এত বছর ধরে এমন কোণঠাসা করে রেখেছিল যে তার কোনো মর্যাদাই ছিল না। তবুও সে ওই লোকটার জন্য অন্ধের মতো কাজ করে গেছে!”

“মানে কী?” লিউ লিন জিজ্ঞেস করল।

“এমন অবস্থায় পড়ে থাকলে আমি ভেবেছিলাম তার মনে অন্তত পাহাড়সমান ক্ষোভ জমে থাকবে, সে খুব সহজেই নিজের বসকে বিক্রি করে দেবে। তাই সে-ই ছিল একমাত্র ব্যক্তি যার কাছে আমি সব খোলাসা করেছিলাম। কিন্তু সে এত অন্ধ ছিল যে ছোট বোনটি মারা যাওয়ার আগে ঠিক কী ঘটেছিল, তা কোনোভাবেই আমাদের জানাতে রাজি হয়নি। সে কেবল বারবার বলত, সে আমাদের সাথে অন্যায় করেছে! তারপর… যা ইচ্ছে আমাদের সাথে করতে পারে!”

“আমি তো এমনিতেই এত দূর পর্যন্ত এসে গেছি, তাই সে আমাকে ফাঁসিয়ে দেবে—এমন ভয় আমার ছিল না। তাই যখন দেখলাম তাকে বোঝানো সম্ভব নয়, তখন ছি চাওকে খুন করার অপবাদটা আমি সোজা তার ঘাড়েই চাপিয়ে দিই।”

ব্যঙ্গাত্মকভাবে হেসে হাও শিন খালি চায়ের কাপটা তুলে এক চুমুক দিল, তারপর ভুল বুঝতে পেরে কাপটা নামিয়ে রেখে বলল, “ভাবতেই পারিনি, ভাবতেই পারিনি—”

“সে সত্যি সত্যি এই অপরাধ নিজের ঘাড়ে নিয়ে নিল! যদিও মশা তাড়ানোর লিকুইডটা সে-ই কিনেছিল, কিন্তু ছি চাওয়ের বোতলে আমি মাঝরাতে কিছু একটা মিশিয়ে দিয়েছিলাম। তাকে অন্ধ বলবেন, নাকি একটু চালাক বলবেন…”

“কী রকম?” সে হঠাৎ এমন কথা বলায় লিউ লিন জিজ্ঞেস করল।

তার দিকে ঠোঁটের কোণে একটু হাসি টেনে হাও শিন কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “সে আসলে পুরো নিয়মটা বুঝে গিয়েছিল। জানি না সে আমাকে বাঁচাতে চেয়েছিল, নাকি প্রায়শ্চিত্ত করতে চেয়েছিল। যা হোক, সে অযাচিতভাবে জিউ শুয়াংয়ের অফিসে গিয়ে এমন এক অপ্রয়োজনীয় কাজ করে বসল।”

“তুমি কি বলতে চাচ্ছ… সে নিজের মৃত্যুর সতর্কতা কম্পিউটারে কপি করেছিল?” লিউ লিন একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল।

সে মাথা নাড়ল, “আমি ভেবেছিলাম ছি চাও বিষক্রিয়ায় মারা যাওয়ার পর হয়তো আমার কথা জানাজানি হয়ে যাবে। যদিও সিসিটিভিতে ধরা পড়েনি, আর সেখানে আমার কোনো আঙুলের ছাপও ছিল না, তবুও পুলিশ যখন কোনো খুনীকে খুঁজে পাচ্ছে না, তখন এক না এক দিন আমি ধরা পড়ে যাবই! কিন্তু কে জানত, সে ওই সব কাণ্ডকারখানা করে তৎক্ষণাৎ আত্মহত্যা করবে। এতে সবার সন্দেহের তীর সরাসরি তার দিকেই ছুটে গেল।”

লিউ লিন চুপ করে রইল।

হাও শিন ম্লান হেসে বলল, “তাই, এ যাত্রায় আমি আরও একবার বেঁচে গেলাম।”

“তোমার কি কখনো মনে হয়নি যে এবার থেমে যাওয়া উচিত?” কিছুক্ষণ নিরবতার পর লিউ লিন তাকে জিজ্ঞেস করল।

“থেমে যাওয়া? কেন?” সে পাল্টা প্রশ্ন করল। মনে হচ্ছিল এই মুহূর্ত পর্যন্তও হাও শিন তার করা কাজের মধ্যে কোনো ভুল দেখতে পাচ্ছে না।

“তারা যদি সবাই ভালো নাগরিক হতো, এমন অন্যায় কাজ না করত, তবে তাদের শায়েস্তা করার জন্য আমি কেন নিজের জীবন বাজি রাখতে যাব? ইউ সু আন তো আমার কাছে একদম ধরাছোঁয়ার বাইরে ছিল। সে প্রতিদিন ঘর আর অফিস—এই দুই জায়গায় যাতায়াত করত, কখনো কোনো বাড়াবাড়ি করত না! কিন্তু আমি যা ভাবিনি, শেষ পর্যন্ত সে তার লোভের কাছেই হেরে গেল।” হাও শিন ব্যঙ্গভরে হাসল এবং এই ঘটনাটা তার কাছে এখনো বেশ অপ্রত্যাশিত ঠেকছিল।

“বাইরের লোকজনের সাথে তার যোগাযোগের ওই ভিডিওগুলোও কি তুমিই তুলেছিলে?” লিউ লিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই, ব্যবসা ছেড়ে দেওয়ার পর আমার হাতে আরও বেশি সময় ছিল। যে মানুষটার জীবন এত সরল ছিল, সে হঠাৎ করেই অন্যদের সাথে ঘন ঘন মেলামেশা শুরু করল। এটা কি নিজের হাতে নিজের ফাঁদ ডেকে আনা নয়?” সে স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।

লিউ লিনকে চুপ করে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে আবার বলে উঠল, “ওই কোম্পানির লোকজন ভিডিওটা দেখার পরই পাগলের মতো ছড়াতে শুরু করল। ছড়ানোর গতি এত দ্রুত হবে, সেটা আমিও ভাবিনি।”

“আর বিনয় দেখাতে হবে না, এই মানুষগুলোকে তুমি হাড়ে হাড়ে চিনেছ, আমার সামনে আর অভিনয় করার দরকার নেই।” লিউ লিন নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলে উঠল।

হাও শিন খুব ধীরেসুস্থে পলক ফেলে তার দিকে তাকাল। উদাসীনভাবে বলল, “তোমরা যা খুশি ভেবে নাও, আমি তো এ কথাই বলছি! বিশ্বাস করো বা না করো!”

“আমি বিশ্বাস করলাম কি না, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়! সেদিন রাতে তুমি কীভাবে হাসপাতালে ঢুকেছিলে, সেটা বলো?” অবশেষে সে এই ঘটনার সবচেয়ে মূল চরিত্রের বিষয়ে এসে পৌঁছাল।

সে-ই ছিল শুরু, সে-ই শেষ! সব ঘটনার সূত্রপাত তাকে কেন্দ্র করেই হয়েছিল, অথচ সে এত সাদামাটাভাবে মারা গেল!

“হাসপাতালে ঢোকা? এই শব্দটা ঠিক মানানসই নয়। এই গুবচরে পরিণত হওয়া লোকটাকে কাবু করতে আমার সামান্য পরিশ্রমেরও প্রয়োজন হয়নি। কেবল একটু ছদ্মবেশ ধারণ করে স্বাভাবিকভাবে ভেতরে গিয়ে তার কাজটা সেরে এসেছি মাত্র,” হাও শিন অবজ্ঞার সুরে বলল।

“পুলিশকে তোমরা কী মনে করো?” লিউ লিন তার এত হালকাভাবে কথা বলা দেখে ভেতরে ভেতরে রেগে উঠল।

অবজ্ঞার হাসিটা সংবরণ করে সে গম্ভীর সুরে বলল, “পুলিশ কাকুদের তো বটেই! আমি কখনোই তোমাদের ছোট করে দেখিনি। দোষ দিতে হয় তো ছি ছিয়াওয়ের কুকর্ম আর তার চরম স্বার্থপরতার দোষ দাও! যার ফলে আঘাত পাওয়ার পরও তার কোনো আত্মীয় বা বন্ধু তাকে দেখতে আসার প্রয়োজন পর্যন্ত মনে করেনি!”

“তোমার দুই সহকর্মী যখন ডিউটি বদল করছিল, ঠিক সেই ফাঁকে আমি ডাক্তারের গাউন পরে ভেতরে হেঁটে চলে গেলাম। হুম… সে সময় ওয়ার্ডের ভেতরে যদি ওই পশুটার একজন বন্ধুও থাকত, তবে আমি হাতই দিতে পারতাম না। কিন্তু আফসোস—”

হাও শিন মাথা নাড়ল, তারপর বলতে লাগল, “আমি ওয়ার্ডে ঢুকে দেখলাম সে একা একা নিঃসঙ্গভাবে সেখানে শুয়ে আছে। জানো তখন আমার মনের অবস্থা কেমন ছিল? এত অকেজো একটা মানুষ, সে কি না ছোট বোনটাকে খুন করল? তারপর তার লাশটা পুরো দশ বছর ধরে লুকিয়ে রাখল! আর আমাদের… এতগুলো মানুষের জীবনের দশটি বছর নষ্ট করে দিল! পুরো দশ বছর!” তার গলা কাঁপতে শুরু করল।

লিউ লিন মুখ তুলে তার দিকে তাকাল, সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য তার ঠোঁট দুটো নড়ল বটে, কিন্তু পরক্ষণেই সে শক্ত করে মুখ বন্ধ করে ফেলল।

“এমন একটা মানুষকে আমি এক কোপেই শেষ করে দিলাম! তাকে মারাটা যেন খুবই সহজ ছিল…” সে বিড়বিড় করে বলল।

“এভাবে বলো না!” লিউ লিন তাকে সতর্ক করল।

তার সতর্কতা আমলে না নিয়ে হাও শিন ম্লান হেসে আবার বলতে লাগল, “যে মানুষটা আমাদের জীবনটাকে তছনছ করে দিয়েছিল, আমাদের এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি দেয়নি, তাকে আমি এত সহজে… খুন করে ফেললাম?” তার চোখের কোণ গড়িয়ে একটা জল গড়িয়ে পড়ল।

“আর কিছু বলার আছে?” লিউ লিন জিজ্ঞেস করল।

সে তার চোখের জল মুছতে না দিয়ে সেভাবেই বলল, “নিং আন্টি আর মেই আন—তারা আমি যা করেছি তার কোনোটার সাথেই যুক্ত ছিল না। আমি আশা করি, আমি যে এই সব অপরাধ অকপটে স্বীকার করে নিয়েছি, সেই কথা বিবেচনা করে আপনারা তাদের আর হেনস্থা করবেন না!”

“এটার উত্তর আমি তোমাকে দিতে পারব না। তবে তারা যদি সত্যি এই কাজগুলোর সাথে বিন্দুমাত্র জড়িত না থাকে, তবে কোনো সমস্যা হবে না!” লিউ লিন ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল।

“আরেকটা কথা ছিল…” সে মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল।

“বলো, কী কথা?”

“ফাং চেং আর জিউ শুয়াংয়ের কাছে আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে দিও, বলো যে আমি দুঃখিত…”