৫ম অধ্যায় : কাকতালীয় ঘটনা
ভেতরে পান্নাফুল শিখা! সেই মুহূর্তে, মুখ ঘুরিয়ে নেওয়া সেই নারীর মুখে রক্তাক্ত অক্ষরে লেখা ভয়ংকর বার্তা—খুনের পূর্বাভাস ব্যবস্থা!
এতটা ক্ষুব্ধ হয়ে কখনো কাউকে গাল দিতে ইচ্ছে করেনি ইয়ান শুয়াং-এর। হঠাৎই দম নিয়ে সে ধড়ফড় করে দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, বুকের ধুকপুকানি যেন থামতেই চায় না!
এখনও শেষ হয়নি! সেই অভিশপ্ত ব্যবস্থার যন্ত্রণায় তার স্নায়ু একেবারে বিপর্যস্ত। বিছানার পাশে রাখা অ্যালার্ম ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখে, কেবল মাত্র ভোর চারটা পেরিয়েছে। টেবিলের ওপরের পানির গ্লাস তুলে এক চুমুকেই শেষ করে সে পুরোপুরি জেগে উঠল।
নিজের উত্তেজিত মানসিক অবস্থা অনুভব করে বুঝতে পারল, এখন আর আরাম করে আবার ঘুমোনো সম্ভব নয়। তাই বাধ্য হয়ে টেবিল ল্যাম্প জ্বালিয়ে, যেকোনো একটা বই তুলে নিয়ে আস্তে আস্তে পড়তে লাগল, যেন বইয়ের পাতাগুলো ঘুমের ওষুধ হয়ে ওঠে।
কিন্তু, যখন বই নামাল, তখন সকাল হয়ে গেছে—অফিসে যাওয়ার সময়। ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে মেট্রো চড়ে অফিসে পৌঁছাল সে।
অফিসে ঢোকার সাথে সাথেই ল্যু জিয়ে গা ঘেঁষে তাকাল তার দিকে।
"কাল রাতে কি ডেটে গিয়েছিলে?" বেশ খানিকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে অবশেষে জিজ্ঞেস করল।
"বলো না, গতরাতে ঘুমই হয়নি।" ইয়ান শুয়াং জানে, তার মুখে রঙ নেই, উত্তর দিতে গিয়ে মন ভারাক্রান্ত।
ল্যু জিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কালকের ঘটনাটা ভেবে ভয় পেয়ে গিয়েছিলে?"
ইয়ান শুয়াং মাথা নাড়ল, সে এত ক্লান্ত যে সকালের নাশতাও কেনেনি। ল্যু জিয়ে দেখে তার হাতে কিছু নেই, মুখে একটা ছোট মাংসের পাউরুটি গুঁজে দিল।
অত্যন্ত কৃতজ্ঞ হয়ে গিলল সে। এ মুহূর্তে তার মনে হলো, সামনে বসা এই মেয়েটি যেন ডানা মেলা ছোট্ট এক দেবদূত।
কিন্তু, দেবদূতের চোখের দৃষ্টি গোল থেকে যখন ক্রমশ সরু হয়ে এলো, বুঝতে পারল, এবার নিশ্চয়ই নতুন গসিপ শোনাবে।
"আজ মানবসম্পদ বিভাগের কুয়ো ছিন এসে বলল, একদিন সে দেরি করে কাজ শেষ করছিল, পাশের ভবনের ছোট বিড়ালটা বারবার ডাকছিল, এত জোরে যে মনে হচ্ছিল মাথা ফেটে যাবে। ঠিক তখন সে ভাবল বিড়ালটাকে তাড়িয়ে দেবে। ভাবো তো... কী দেখল?"
আজ ল্যু জিয়ে গসিপ বলার ধরন পাল্টে ফেলেছে নাকি? সেই চেনা ‘তুমি জানো তো?’ শোনার আগেই শুরু করে দিল।
দেখা যাচ্ছে, অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল সে, আর দেরি সইতে পারছিল না।
"কি দেখল?" ইয়ান শুয়াংও ওর সঙ্গে তাল মেলাল।
"কুয়ো ছিন বলল, আধেক রাস্তা গিয়ে হঠাৎ একটা হৃদয়বিদারক বিড়ালের চিৎকার শুনল, তারপর আর কোনো শব্দ নেই। কিছুক্ষণ পর, কাছে গিয়ে দেখে লিউ ছেং একখানা বড় পাথর হাতে নিয়ে বারবার একটা বস্তার ওপর আঘাত করছে। অনেকবার পিটিয়ে তবেই সরে গেল।"
ল্যু জিয়ে সম্ভবত বাতাবরণ জমাতে চাইল, এখানেই থামল।
ইয়ান শুয়াং-এর মুখে কোনো পরিবর্তন না দেখে আবার বলল, "কুয়ো ছিন ভাবল ব্যাপারটা অদ্ভুত, লিউ ছেং চলে যাওয়ার পর বস্তা খুলে দেখে, মাঝরাতে, এমন দৃশ্য দেখে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম!"
বস্তার ভেতরে ছিল একখানা বিড়ালছানা, যার দেহ রক্তে আর মাংসে গলে গেছে।
বলতে বলতে ল্যু জিয়ে কেঁপে উঠল, "কুয়ো ছিন-ও বলল, আজও বিশ্বাস করতে কষ্ট হয়, এ-ই কি সেই লিউ ছেং, যাকে আমরা প্রতিদিন দেখি?"
ইয়ান শুয়াংও ওর আবেগঘন বর্ণনায় আতঙ্কে ঠান্ডা ঘাম দিল। গতরাতে ঠিকমতো ঘুম হয়নি, এখন আরও বেশি ঠান্ডা লাগছে।
"এভাবে বললে, মনে হয় এটাই তার প্রথমবার নয়," ইয়ান শুয়াং অনুমান করল।
সাধারণত কেউ বিড়ালের ডাক সহ্য করতে না পেরে সরাসরি পিটিয়ে মেরে ফেলে?
তাছাড়া, এটা নিশ্চয়ই তার প্রথম কাজ নয়। তার আচরণ থেকে আন্দাজ করা যায়, দুর্বলদের ওপর হাত তোলা তার স্বভাব।
"তুমি কি শুনেছ, সে নাকি বাসায় গায়ে হাত তোলে? পুরো অফিসে ছড়িয়ে গেছে ব্যাপারটা।"
ইয়ান শুয়াং মাথা নাড়তেই, ল্যু জিয়ে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, "কুয়ো ছিন বলেছে, সে শুধু স্ত্রীর ওপরই না, নিজের ছোট ছেলেকেও মারে। ছেলেটা তো সবে প্রথম শ্রেণিতে পড়ে। ক্লাসে শিক্ষক একটু জোরে কথা বললেই ভয়ে থামতে চায় না কান্না।"
"একেবারে পশু!" ইয়ান শুয়াং নিজেকে সামলাতে পারল না।
"ঠিক তাই, কীভাবে এমন দ্বিমুখী মানুষ হয়? এত বছর একসঙ্গে কাজ করলাম, কখনো বুঝতেই পারিনি ও এমন।" ল্যু জিয়ে বিস্মিত আর ক্ষুব্ধ মুখে বলল।
"ও হ্যাঁ, ডিরেক্টর আজ খুব ভোরে এসেছিলেন, আবার বেরিয়ে গেছেন। যাওয়ার আগে বললেন, তোমাকে জানাতে, একটু পর বোসের অফিসে গিয়ে সই করা ফাইলটা নিয়ে আসতে।"
গসিপ শেষে ল্যু জিয়ে মনে পড়ল, তাড়াতাড়ি জানিয়ে দিল ইয়ান শুয়াং-কে।
"ঠিক আছে..." ইয়ান শুয়াং অনিচ্ছায় নিজের অফিসে গিয়ে ব্যাগ রেখে এল। আসলে সে কিছুতেই ছাদের তলায় উঠতে চায় না।
শুধু নতুন কর্মী বলেই নয়, মূলত প্রতি বার ছাদের তলায় উঠলেই অস্বস্তি লাগে।
প্রতি বার ছাদের তলায় পৌঁছানোর আগে থেকেই শ্বাস নিতে কষ্ট হয়।
অফিস থেকে বেরোতেই দেখে, ল্যু জিয়ে আবার মাছি মারছে। ভারী পা টেনে সে লিফটের দরজা টিপল।
ডিং! লিফট এসে পৌঁছাল, সে নিয়তির মতো ভিতরে ঢুকল।
বোসের অফিসের দরজায় পৌঁছানোর আগেই, ভেতর থেকে উজ্জ্বল হলুদ রঙের একটা ছায়া ধাক্কা খেয়ে বেরিয়ে এলো।
বাই মান!
প্রকল্প বিভাগের ম্যানেজার, সে কি বোসের কাছে রিপোর্ট দিতে এসেছে?
কিন্তু, কেন নিজের জামার বোতাম ঠিক করছে ও?
বিপদ! ইয়ান শুয়াং আচমকা বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারলে বাঁচে। যদি কিছু না দেখার ভান করে?
বাই মান টলতে টলতে জামা ঠিক করল, মাথা তুলতেই দরজায় এক মেয়ে দাঁড়িয়ে, চরম অস্বস্তি আর অসহায় মুখে তাকিয়ে আছে।
নিজেকে আড়াল করার তার চেষ্টা এতটাই হাস্যকর লাগল বাই মান-এর কাছে যে, খানিক আগের অস্বস্তি খানিকটা হালকা হয়ে গেল।
এক পা এগিয়ে কিছু বলবে ভেবেছিল, কিন্তু নতুন সহকর্মীর নাম একেবারেই মনে করতে পারল না।
অগত্যা অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে পাশের খোলা লিফটে চলে গেল।
হু! ইয়ান শুয়াং দেখল, লিফটের দরজা বাই মান-কে পুরোপুরি আড়াল করতেই বুক ভরে নিঃশ্বাস নিল।
দারুণ সময় বেছেছে সে এখানে আসার জন্য! এবার কী হবে, নিশ্চয়ই ম্যানেজার ওর মুখ চিরদিনের জন্য মনে রাখবে।
এখন যদি ছুটে গিয়ে বলে, কিছুই দেখেনি, তাহলে ব্যাপারটা আরও খারাপ হবে না তো?
থাক, যা হবার হয়েছে, এখন শুধু এই কামনা করা যায়, ম্যানেজার যেন মুখ চিনতে না পারে।
নিজের অস্থির মনোভাব সামলে দরজায় ঠকঠকাতে যাচ্ছিল, এমন সময় ভেতর থেকে নিজেরাই দরজা খুলে গেল।
"তুমি কে?" অল্প পাকাধরা চুলের মালিক, কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকাল।
"প্রধান ছি, আমি অর্থ বিভাগ থেকে ইয়ান শুয়াং, ডিরেক্টর ইউ আমাকে সই করা ফাইল নিতে পাঠিয়েছেন।"
ল্যু জিয়ে নম্রভাবে ঝুঁকে অভ্যর্থনা জানাল ছি ঝাও-কে। সাবধানী ভাষা, যেন এক মুহূর্তের ভুলে চাকরি যায়।
"ওহ, নিজেই নিয়ে নাও।" ছি ঝাও মনে মনে বুঝতে পারল কে, তবে নাম মনে করতে পারল না।
তিনি নির্লিপ্ত মুখে দরজায় দাঁড়িয়ে, পাশ কাটিয়ে ইয়ান শুয়াং-কে ভিতরে যেতে দিলেন। মনে হচ্ছে তিনি বেরোতে যাচ্ছিলেন, তাই দরজায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলেন ফাইল নিতে।
ইয়ান শুয়াং আতঙ্কে দ্রুত ফাইল নিয়ে মাথা নেড়ে জানাল সে সব পেয়েছে।
দেখল, ছি ঝাও দরজা বন্ধ করছেন, সে-ও আর লিফটে উঠল না। বসের সঙ্গে একই লিফটে চড়ার সাহস তার নেই। কোমর নুইয়ে পাশের সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল।
ফিরে এসে দেখে, ল্যু জিয়ে ময়লার ব্যাগ গুছাচ্ছে। আসলে এই অফিসে পরিচ্ছন্নতার জন্য দিদি আছে, তবে সম্ভবত আশপাশে গাছপালা বেশি হওয়ায়, প্রায়ই ছোট ছোট উড়ন্ত প্রাণী অফিসে ঢুকে পড়ে।
ইয়ান শুয়াং ল্যু জিয়ে-র এই তৎপরতা দেখে বুঝল, ও আবারও সেই ছোট্ট প্রাণীদের সঙ্গে যুদ্ধে নেমেছিল।
ল্যু জিয়ে দরজার দিকে পিঠ দিয়ে বসে দুই হাতে জোরে টেনে ময়লার ব্যাগ বেঁধে দিচ্ছিল।
"বাহ, এত জোরে বাঁধছো, কেউ না জানলে ভাববে ভিতরে শুধু পোকা নয়, কিছু লাশও আছে।" ইয়ান শুয়াং মজা করে বলল।
বলতেই, ল্যু জিয়ে একেবারে মাটিতে বসে পড়ল, মুখে মুহূর্তের জন্য আতঙ্কের ছায়া।
"ওফ, আমি কি তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি?" তাড়াতাড়ি এগিয়ে ধরে তুলল ইয়ান শুয়াং।
ল্যু জিয়ে তাড়াতাড়ি মুখে হাসি খেলাল, যেন সেই আতঙ্কের ছায়া নিছক ভুল।
"না... না কিছু না। আসলে একটু বেশিক্ষণ বসে থাকায় পা অবশ হয়ে গিয়েছিল।" হাসল ল্যু জিয়ে।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি তো দেখছি আরও বেশি ফ্যাকাসে লাগছো। একটা ফাইল আনতে গিয়ে এমন ভাঙা চেহারা কেন?"
ছাদের তলায় ঘটে যাওয়া ঘটনাটা মনে হতেই ইয়ান শুয়াং-এর মুখ থেকেও হাসি উধাও হয়ে গেল।