অধ্যায় ৫৯: সু ওয়েইয়ের প্রথম দেখা

শাও হাও এই মূর্তিটি মাত্র একবারই দেখেছিল, তবুও হুয়াংজিয়াও ইয়া রাস্তার ওপর ঝরে পড়া ক্ষীণ আলোর সাহায্যে সে নির্ভুলভাবে লোকটিকে চিনতে পারল। এর কারণ শুধু এই যে, প্রায় ১৭৫ সেন্টিমিটারের এই উচ্চতা পূর্ব জেলায় অত্যন্ত বিরল তা নয়, বরং এই অবয়বটি প্রায়শই তার মনে ঘুরে বেরত, কিছুতেই মন থেকে মুছত না, এমনকি তার ব্যক্তিত্বের দ্বিখণ্ডন ও কৈশোরের অস্থিরতার মূলে পরিণত হয়েছিল।

যখন সেই রোদচশমা পরা নারীটি কাছে এসে বরফশীতল কণ্ঠে বলল, "আমার সাথে এসো।"

শাও হাও যেন কোনো জাদুতে আচ্ছন্ন হয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উঠে দাঁড়াল এবং তার পেছনে পেছনে অনুগত কুকুরের মতো ওয়ানসিং জেলার দিকে হাঁটতে লাগল।

তারা দুজনে সেখান থেকে কয়েক গজ দূরে সরে যাওয়ার পর, রুয়ান ওয়েনসিওং এক ঘন ঝোপঝাড়ের আড়াল থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে এলো এবং খুব কাছে বা দূরে থেকে তাদের অনুসরণ করতে লাগল।

তীরবর্তী ভারী সশস্ত্র তল্লাশি চৌকিগুলো পার হওয়ার সময়, সৈন্যরা শাও হাওকে জিজ্ঞাসাবাদ তো করলই না, বরং দুজনকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানাল, যেন তারা আগেই এই অঞ্চলের কোনো বিশেষ সত্তা।

শাও হাওের মনে এটা পরিষ্কার ছিল যে, এই সৈনিকদের শ্রদ্ধা তার নিজের জন্য নয়, সে কেবল অন্য কারও সুবাদে এই খাতির পাচ্ছে। তবুও, ওই নারীর কণ্ঠস্বর হাড়কাঁপানো ঠান্ডা হওয়া সত্ত্বেও, তার পেছনে পেছনে হেঁটে সে এক অদ্ভুত ও অব্যক্ত প্রশান্তি অনুভব করছিল এবং একবারের জন্যও সে ভাবেনি যে এই নারী পরে তার কাছ থেকে কোনো প্রতিশোধ নেবে কি না।

নারীটি তাকে ওয়ানসিংয়ের সীমানার মধ্যে এমন একটি নৌকায় নিয়ে এল, যেখানে তিরিশ-চল্লিশ জনের ধারণক্ষমতা রয়েছে। বিশ বছরের কাছাকাছি এক তরুণী দ্রুত এগিয়ে এল এবং মৃদুস্বরে অভ্যর্থনা জানিয়ে বলল, "সু মিস, আপনার নির্দেশমতো এখানকার লোকজনকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। আপনি কি কেবিনে বসবেন নাকি একদম ওপরের তলায়? আমি এখুনি ব্যবস্থা করছি।"

সু মিস অত্যন্ত কোমল সুরে উত্তর দিলেন, "ওপরের তলাতেই চলো।"

শাও হাও মনে মনে ঈর্ষান্বিত না পেরে পারল না এবং বিড়বিড় করে ভাবল, কেন এই সু মিস তার নিজের বেলায় এত কোমল হতে পারেন না?

দুজন নৌকার দ্বিতীয় তলায় পৌঁছাল। সু মিস অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে বসার পর সঙ্গে থাকা তরুণীকে নির্দেশ দিলেন, "দুটি স্টেকের অর্ডার দাও, দুই কাপ কফি আর হজমের জন্য কিছু ফল কেটে নিয়ে এসো। খাবারগুলো তুমি নিজেই নিয়ে আসবে, অন্য কাউকে এই এলাকায় ঢুকতে দেবে না।"

তরুণীটি মৃদু মাথা নাড়ল এবং কোনো শব্দ না করে নিচতলা থেকে সরে গেল।

শাও হাওের কানের শক্তি বেশ প্রখর ছিল, কিন্তু সে সেই আপাতদৃষ্টিতে কোমল তরুণীর চলে যাওয়ার কোনো পায়ের শব্দ শুনতে পেল না। এর থেকেই সে নিশ্চিত হলো যে, ওই তরুণীর শারীরিক দক্ষতা সাধারণ কোনো ব্যাপার নয়।

তবে নৌকার ভেতরের আলো এতটাই ম্লান ছিল যে সে মেয়েটির চেহারা বা খুঁটিনাটি স্পষ্ট দেখতে পায়নি, কেবল তার হালকা পদক্ষেপ এবং নিঃশব্দ চলাফেরা থেকেই সে মেয়েটির অসাধারণত্ব কিছুটা অনুভব করতে পেরেছিল।

সে মনে মনে ভাবল, এই নৌকার সবকিছুই যেন এক রহস্যের চাদরে ঢাকা, আর সু মিসের পরিচয় ও পটভূমি তার কাছে আরও বেশি অগাধ বলে মনে হলো।

সু মিস তাকে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চোখের চশমাটা খুলে খাওয়ার টেবিলের পাশে রাখলেন এবং তার সেই শীতল কণ্ঠেই বললেন, "বোসো।"

শাও হাও নিজের মাথার পেছনে চুলকোল, তারপর গিয়ে সু মিসের ঠিক সামনে বসল।

সু মিস সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "কথা বলছ না কেন, তুমি কি বোবা?"

শাও হাও হাত নেড়ে সততার সাথে বলল, "আমি এখনও আপনার... মানে তোমার মতো এত মর্যাদাবান মানুষের সাথে মেলামেশায় অভ্যস্ত হয়ে উঠিনি, তাই বুঝতে পারছি না কী বলব।"

সু মিস সামান্য ভ্রূ কুঁচকে সতর্ক করে বললেন, "যদি এই খাবারটা শান্তিতে শেষ করতে চাও, তবে আমার সামনে এই ‘আপনি’ বা ‘আপনার’ শব্দটা ব্যবহার করবে না।"

শাও হাও একটু বিব্রত হয়ে ব্যাখ্যা দিয়ে বলল, "এটা কি সম্মান জানানোর জন্য নয়?"

"সম্মান?" সু মিসের কণ্ঠে সামান্য বিদ্রূপের সুর মিশে ছিল। তিনি আবার বললেন, "তুমি যদি সম্মান করা জানতে, তবে সুযোগের সদ্ব্যবহার করে এমন কোনো নিম্নমানের কাজ করতে না।"

শাও হাও দ্রুত নিজের পক্ষে সাফাই গেয়ে বলল, "সে রাতের পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক ছিল তা তো তুমিও জানো, আমি ভুলবশত তোমার গাউনটা ছিঁড়ে ফেলেছিলাম।"

সু মিস ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমি গাউনের কথা বলছি না, তীরভূমিতে নামার পর তুমি যা করেছ সেটার কথা বলছি। আমার কি তোমাকে আবার মনে করিয়ে দিতে হবে?"

শাও হাও আবারও তার মাথা চুলকাল, অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও কোনো যুক্তিসঙ্গত বাহানা খুঁজে পেল না, তাই সোজাসাপ্টা বলে বসল, "তোমাকে এত সুন্দর দেখে আমি নিজেকে সামলাতে পারিনি, এখন আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।"

সু মিস এই প্রশংসা শুনে তার কণ্ঠে সামান্য উষ্ণতা ফিরে পেলেন এবং একটু রহস্যময় ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কি সত্যিই সুন্দর?"

শাও হাও মাথা নেড়ে বলল, "আমার আইডল চ্যাং মান-ইউকের চেয়েও সুন্দর।"

"চালাক কোথাকার।" সু মিস একটু মিষ্টি ধমক দিয়ে কথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি রুয়ান ওয়েনসিওংকে কেন খুঁজছিলে? সে তো বাইরে গেছে, অল্প সময়ের মধ্যে ফিরবে না।"

"আমি ওয়ানসিংয়ে নিয়মিত যাতায়াতের জন্য একটা পাস চাচ্ছি।"

শাও হাও বিশ্বাস করত যে ঠিক এই মুহূর্তে সামনে থাকা সু মিসের জন্য একটা পাস জোগাড় করা পানির মতো সহজ। যদিও এটি ছিল তাদের প্রথম আনুষ্ঠানিক পরিচয়, তবুও বাই চাংইং এবং এই নারীর মধ্যে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনে থাকা নারীটির ওপরই ভরসা করার সিদ্ধান্ত নিল।

"খাওয়া শেষ হলে আমি কাউকে দিয়ে তোমাকে কমার্শিয়াল স্ট্রিটে ছবি তুলতে পাঠাব, কালকেই সেই পাস তোমার খাবারের দোকানে পৌঁছে দেওয়া হবে।" সু মিস কোনো অতিরিক্ত কথা না বাড়িয়ে সরাসরি সমস্যার সমাধান করে দিলেন।

"আমি ছবির স্টুডিওর মতো জায়গাগুলোকে ভরসা করতে পারি না। তারা ছবি প্রিন্ট করার পর আমি কি নেগেটিভগুলোও নিজের সাথে নিয়ে নিতে পারি?" শাও হাও তার নিজের উদ্বেগের কথা প্রকাশ করল।

গত কয়েক দিনে পূর্ব জেলায় সে হংকংয়ের অনেক মানুষকে দেখেছে এবং তার বিশ্বাস ওয়ানসিংয়ে হংকংয়ের আরও অনেক মানুষ বাস করে। একবার যদি এই ছবিগুলো বাইরে ছড়িয়ে পড়ে এবং এমন কোনো মাফিয়াদের চোখে পড়ে যারা তাকে আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং লড়তে দেখেছে, তবে তা কেবল বিনা কারণে ঝামেলার সৃষ্টি করবে।

"সত্যিই বেশ সতর্ক তো তুমি।" সু মিস মৃদু হেসে উঠলেন, তার চোখে প্রশংসার একটি ঝিলিক বয়ে গেল, "ঠিক আছে, তোমার কথাই রইল। আমি কাউকে তোমার সাথে সারা পথ যাওয়ার ব্যবস্থা করে দেব, যাতে নেগেটিভগুলোও ঠিকঠাক তোমার হাতে পৌঁছায়।"

পাসের ঝামেলা চুকে যাওয়ায় শাও হাওের বুকের ওপর থেকে একটা বড় পাথর নেমে গেল। আগের সেই বরফশীতল সু মিসকে কেবল তার একটা প্রশংসার কথাতেই নরম হয়ে যেতে দেখে সে আরও তোষামোদ করে বলল, "তোমার হাসলে খুব সুন্দর লাগে, ওই ঠান্ডা মুখ করে থাকলে তোমার রূপটাই নষ্ট হয়ে যায়।"

সু মিস মুখটা একটু বাঁকা করলেন এবং একটু মজা করে বললেন, "তুমি নিশ্চয়ই এভাবেই প্রায়ই মেয়েদের পটাও? অবাক হওয়ার কিছু নেই যে邊水 (পিয়েন শুই)-এ আসার অল্পদিনের মধ্যেই একটা মেয়ে জুটিয়ে ফেলেছ।"

শাও হাও দ্রুত নিজেকে সংশোধন করে বলল, "সে কেবলই আমার একজন বন্ধু, সে আমার জীবন বাঁচিয়েছে।"

তার মনে সত্যি সত্যিই ইচ্ছা ছিল যেন জুয়ান জুয়ান তার প্রেমিকা হয়ে ওঠে, কিন্তু জুয়ান জুয়ানের যেমন অনেক দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছিল, তেমনি তার নিজের সামনেও ছিল বহু দুর্ভেদ্য বাধা। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে তার নিজের অনিশ্চিত ভবিষ্যতের কথা ভেবেছিল। যদি সে বাইরে একপাক্ষিক ঘোষণা করে দিত যে জুয়ান জুয়ান তার প্রেমিকা, তবে তা কেবল তার প্রতি অসম্মানই হতো না, বরং তার নিরাপত্তাও বিপন্ন করতে পারত।

তাই সে মনে করেছিল যে এই দূরত্ব বজায় রাখাই সবচেয়ে ভালো উপায়। এতে একদিকে যেমন খাবারের দোকানের ওপর লোলুপ দৃষ্টি রাখা লোকজনকে ভয় দেখানো যাবে, অন্যদিকে কোনো কারণে সে নিজে বিপদে পড়লেও মেয়েটির ওপর বিপদের আঁচ যতটা সম্ভব কমিয়ে আনা যাবে। একই সাথে রুয়ান ওয়েনসিওংয়ের পক্ষেও তাকে রক্ষা করা কিছুটা সহজ হবে।

সু মিস অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শাও হাওের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সে সত্যি সত্যিই তোমার প্রেমিকা নয়?"

শাও হাও তার এমন সোজাসাপ্টা দৃষ্টির সামনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল এবং বাছাই করে ব্যাখ্যা দিয়ে বলল, "আমি যখন প্রথম邊水 (পিয়েন শুই) চেকপোস্টে পৌঁছাই, তখন কাগজপত্রের কারণে আমাকে নানাভাবে হেনস্তা করা হয়েছিল, প্রায় গুলি করেই মেরে ফেলছিল, সে তখন তার জমানো কষ্টের টাকা বের করে আমাকে ছাড়িয়ে আনে। বিশ্বাস না হলে চেকপোস্টে গিয়ে খোঁজ নিয়ে দেখতে পারো..."

সু মিস সাথে সাথে তার কথা কেটে দিয়ে নিজেই যোগ করলেন, "তুমি কি আমাকে পূর্ব বাজারের সেই কালো কয়লার মতো সৈনিকটার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে বলছ যে তোমাকে মেরেছিল?"

শাও হাও বিব্রত হেসে বলল, "এসবও তুমি জানো!"

সু মিস যেন কোনো ইঙ্গিত দিয়ে বললেন, "কেউ জানবে না এমন কোনো কাজ নেই, যা আমি জানি তা এর চেয়েও অনেক বেশি! যেমন সেদিন তীরভূমির সেই ঘটনাটা।"

শাও হাও দেখল যে সু মিস নিজেই আগের কথা ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন এবং সে বৃষ্টির রাতের সেই তীরভূমির ঘটনা আর তুলতে চায়নি, কিন্তু এখন নিজেই সেটা আবার তুললেন এবং কথার মাঝে কিছুটা চটুলতাও যোগ হলো। তাই তার সাহসও একটু বেড়ে গেল এবং সে সোজাসাপ্টা যুক্তি দিয়ে বলল, "সু মিস, আমি তো আর লিউ সিয়াহুই নই। ওইরকম পরিবেশে একটা পুরুষ যে ভুলটা করে বসে, সে ভুল করলে ঈশ্বরও ক্ষমা করে দেন।"

সু মিস তার কথায় উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং একটু বিরক্ত হয়ে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, "তুমি এত নির্লজ্জ যে তোমার নিজের কামুক মনের জন্য এমন চমৎকার অজুহাত দাঁড় করাতে পারো! এরপর থেকে আমাকে সু ভেই বলে ডাকবে। ওই সু মিস, সু মিস শুনলে মনে হয় আমি ওইরকম কোনো পেশার সাথে জড়িত নারী।"