অষ্টত্রিশতম অধ্যায়, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ঝড়

পৃষ্ঠা ১/৩

পরদিন সে চারটি বুনো মুরগি শিকার করে স্বাদঘরে ফিরে এল। ততক্ষণে কুই ইউয়ে প্রয়োজনীয় সব উপকরণ কিনে ফেলেছে এবং কুই ইয়াংকে সঙ্গে নিয়ে দোকানের দরজার সিঁড়িতে বসে তার অপেক্ষা করছিল।

কুই ইউয়ের অনিচ্ছাভরা দৃষ্টি আর চোখের লালচে রেখা দেখে শিয়াও হাওয়ের বুকটা হালকা কেঁপে উঠল। তবু সে মন শক্ত করে কঠিন স্বরে বলল, “আমার দিকে তাকিয়ে আছিস কেন? তাড়াতাড়ি কাজে লেগে পড়।”

কুই ইউয়ে কিছু বলল না। নীরবে উঠে তার হাত থেকে কাটা-ছেঁড়া করা বুনো মুরগিগুলো নিয়ে রান্নাঘরে ফিরে গেল। তারপর কেনা উপকরণগুলো তুলে বাড়ির পেছনের খোলা জায়গায় রাখা খাবারের টেবিলের কাছে এসে মাথা নিচু করে কাজে লেগে গেল।

আগের তুলনায় তার কাজের গতি অনেক বেড়েছে। যদিও এখনো কিছুটা অদক্ষতা ছিল, তবু বেশির ভাগ কাজ সে নিজেই সামলে নিতে পারছিল। শিয়াও হাওয়ের কিছুটা রূঢ় নির্দেশনায় আটটার আগেই সব উপকরণ মাখিয়ে প্রস্তুত করা হয়ে গেল।

শিয়াও হাও তাকে কুই ইয়াংকে নিয়ে ঝরনার ধারে গিয়ে উপকরণগুলো ঠান্ডা করে রাখতে বলল। আর সে নিজে রান্নাঘরে ফিরে ছাই ওয়াং এবং শিয়াও ফাংকে দুপুরের রান্না প্রস্তুত করতে সাহায্য করার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

ঠিক সেই মুহূর্তে কুই ইউয়ে হঠাৎ তার হাত ধরে ভীতু স্বরে বলল, “দাদা, তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই।”

শিয়াও হাও থমকে গেল। নিচে তাকিয়ে সে কুই ইউয়ের অনুনয়ভরা চোখের দিকে চাইল। সে লক্ষ করল, তার হাত আঁকড়ে ধরা আঙুলগুলো অতিরিক্ত চাপে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে—যেন একটু হাত ছেড়ে দিলেই শিয়াও হাও অদৃশ্য হয়ে যাবে।

তার বুকের ভেতরটা হঠাৎ কেমন টনটন করে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে পাষাণ হতে পারল না। কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম করে বলল, “বল, কী হয়েছে?”

কুই ইউয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার কণ্ঠ এত নিচু যে প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না। “আমি তোমার সঙ্গে একান্তে কথা বলতে চাই। আমরা কি ঝরনার ধারে যেতে পারি? ওটাই তো সেই জায়গা, যেখানে আমাদের পরিচয় হয়েছিল।”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর শিয়াও হাও মাথা নাড়ল। “চল।”

কুই ইউয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কুই ইয়াংকে বলল, “তুই ফাং খালার দোকানেই থাকবি। কোথাও দৌড়ে যাবি না। একটু পর দিদি এসে তোকে নিয়ে যাবে।”

কুই ইয়াং মাথা তুলে শিয়াও হাওয়ের দিকে অপরিচিত চোখে একবার তাকাল। তারপর কুই ইউয়ের দিকে মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বলল, “বুঝেছি, দিদি।”

কুই ইউয়ে পুরো পথ শিয়াও হাওয়ের হাত ছাড়ল না। দুজনে ঝরনার ধারে একটি পাথরের ওপর গিয়ে বসল। তখনই সে তার হাত ছেড়ে দিয়ে গভীর মনোযোগে শিয়াও হাওয়ের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল, অথচ দৃঢ়।

“দাদা, আমি জানি তোমার খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা কাজ আছে। শুধু আমাদের জন্যই তুমি এখানে থেমে আছ। গতকাল তুমি আমার ওপর এত রাগ করেছিলে, সেটাও আমার ভালোর জন্য—যাতে আমি তাড়াতাড়ি বড় হয়ে উঠি।”

এই পর্যন্ত বলতেই তার চোখ অশ্রুতে ভরে উঠল। এবার আর সে নিজেকে সামলে রাখল না। দুগাল বেয়ে উষ্ণ অশ্রুধারা নেমে এল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

হাতার প্রান্ত দিয়ে সে এলোমেলোভাবে চোখ মুছে আবার বলল, “আমি বড় হয়ে গেছি। আমি ইয়াংইয়াংয়ের যত্ন নিতে পারি। তোমার যে কাজই থাকুক, তুমি নিশ্চিন্তে যাও। শুধু বিয়ানশুইয়ে তোমার এই দুই ভাইবোনকে যেন ভুলে যেও না।”

“কে তোকে এসব বলেছে?”

কুই ইউয়ের একগুঁয়ে অথচ ভঙ্গুর মুখটা দেখে শিয়াও হাও আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে তাকে টেনে বুকে জড়িয়ে ধরল, আর তার নিজের চোখ থেকেও অশ্রু ঝরে পড়ল।

কুই ইউয়েও শক্ত করে শিয়াও হাওয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে মাথা তার বুকে গুঁজে দিল। কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, “ফাং খালা বলেছেন, তুমি আমাদের ভাইবোনকে নিজের সবচেয়ে কাছের মানুষ বলে মনে করো। আমিও সেটা মন থেকে বিশ্বাস করি। গতকাল বাড়ি ফিরে সারা রাত ভেবে তবে এই কথাটা বুঝতে পেরেছি।”

এ কথা শুনে শিয়াও হাওয়ের চোখে আরও অশ্রু এসে গেল। সে ফুঁপিয়ে উঠতে উঠতে বলল, “দুষ্টু মেয়ে, এতটুকু বয়সেই এত গভীর চিন্তা করতে শিখেছিস!”

তারপর মেকং নদীর দিকে মুখ তুলে সে গর্জে উঠল, “এই নিষ্ঠুর সমাজটা কেন এমন? কেন একটা শিশুকে এত কষ্ট সহ্য করতে হবে?”

খোলা নদীতীরে তার কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল—অসীম ক্ষোভ আর অসহায়তায় ভারী হয়ে।

শিয়াও হাওয়ের সেই ক্রুদ্ধ চিৎকারে কুই ইউয়ে গভীর পারিবারিক টান অনুভব করল। সে শান্ত হওয়ার পর মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি কবে ফিরবে, সেটা কি আমাকে বলতে পারো?”

শিয়াও হাও কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল। তার সামনে কী অপেক্ষা করছে, সে জানত না; তাই কুই ইউয়েকে কোনো অলীক আশ্বাস দিতে চাইল না। সে মাথা নেড়ে বলল, “দাদাও জানে না। যদি ফিরে আসতে পারি, অবশ্যই তোদের দেখতে আসব। আর যদি না পারি... তাহলে তোকে ইয়াংইয়াংয়ের ভালোভাবে যত্ন নিতে হবে, নিজেরও যত্ন নিতে হবে।”

কুই ইউয়ের চোখ আবার ভিজে উঠল। তবু সে প্রাণপণে কান্না আটকে মাথা নাড়ল। “বুঝেছি, দাদা। আমি ইয়াংইয়াংয়ের যত্ন নেব, নিজেরও যত্ন নেব। তুমি... তুমি অবশ্যই সাবধানে থেকো।”

কুই ইউয়ের বাধ্য, বিবেচক অথচ হৃদয়বিদারক চেহারার দিকে তাকিয়ে শিয়াও হাও নিজেকে আর সংযত রাখতে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। গলায় কান্না নিয়ে বলল, “আচ্ছা, দাদা তোকে কথা দিচ্ছে।”

কুই ইউয়ে আর তার ভাইয়ের অতীত সম্পর্কে জানতে তার খুব ইচ্ছে হচ্ছিল। কিন্তু তাতে নিজের মন আরও অস্থির হয়ে উঠবে, দুঃখও বাড়বে—এই ভেবে সে কিছু জিজ্ঞেস করল না।

দুজনের মন হালকা করার জন্য শেষ পর্যন্ত সে কুই ইউয়েকে হংকংয়ের সমৃদ্ধির কথা বলতে শুরু করল। সে চেয়েছিল, সেই কথাগুলো কুই ইউয়ের মনে নতুন করে বাঁচার সাহস জাগিয়ে তুলুক, তাকে এই বন্দিদশার ভূমি ছেড়ে বেরিয়ে আসার শক্তি দিক।

হংকংয়ের দিকের দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠে ছিল সামান্য আকাঙ্ক্ষা, আবার এক ধরনের বেদনাময় দৃঢ়তাও।

“ইউয়ে, জানিস, দাদা যে হংকংয়ে থাকে, সেটা এক সমৃদ্ধ নগরী। সেখানে আকাশছোঁয়া অট্টালিকা আছে, নেয়ন আলোয় ঝলমলে রাস্তা আছে, আর আছে অগণিত সুযোগ। তুই যদি পরিশ্রম করতে রাজি থাকিস, তাহলে একদিন নিশ্চয়ই বিয়ানশুইয়ের এই নরক থেকে বেরিয়ে আসতে পারবি, খুঁজে পাবি সত্যিকারের স্বাধীন আর সুখী জীবন।”

কুই ইউয়ে মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিল। তার চোখে স্বপ্নের ঝিলিক ফুটে উঠল। “হংকং সত্যিই এত সুন্দর?”

শিয়াও হাও মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠ কোমল, কিন্তু তাতে ভারী বিষণ্নতার ছায়া ছিল। “হ্যাঁ। সেখানেও অন্যায় আর অন্ধকার আছে, কিন্তু এখানকার চেয়ে কত গুণ ভালো, তা বলে বোঝানো যাবে না। আশা করি একদিন তুই আর ইয়াংইয়াং এখান থেকে বেরিয়ে বাইরের সেই সমৃদ্ধ পৃথিবীটা দেখতে পারবি।”

কুই ইউয়ে মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তারপর মৃদু স্বরে বলল, “দাদা, আমি অবশ্যই পরিশ্রম করব। আমি আর ইয়াংইয়াং বড় হয়ে একদিন হংকংয়ে তোমাকে খুঁজতে যাব।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

শিয়াও হাও মৃদু হাসল, কিন্তু তার বুকের ভেতরটা তিক্ততায় ভরে গেল। সে জানত না, আদৌ জীবিত অবস্থায় বিয়ানশুই ছেড়ে বেরোতে পারবে কি না, সেই প্রতিশ্রুতি রাখতে পারবে কি না। তবু অন্তত কুই ইউয়ের হাতে সে বেঁচে থাকার একটি কারণ তুলে দিতে পেরেছে—যাতে সে আরও ভালো জীবনের সন্ধানে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পায়।

সে আবার মাথা নেড়ে কোমল স্বরে বলল, “আচ্ছা, দাদা তোদের জন্য অপেক্ষা করবে।”

কুই ইউয়ের চোখে আলো জ্বলে উঠল। সে শক্ত করে শিয়াও হাওয়ের হাত চেপে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “দাদা, আমি এখনই তাড়াতাড়ি বড় হতে চাই। পরে কাজ করার সময় যদি কোনো ভুল করি, তাহলে তুমি একদম ছাড় দেবে না—গতকালের মতো বকবে।”

শিয়াও হাও সস্নেহে আর সামান্য অপরাধবোধ নিয়ে তার গাল আলতো করে টিপে বলল, “দুষ্টু মেয়ে, গতকাল দাদা বাধ্য হয়েই তোকে বকেছিল। তুই শুধু দাদার ওপর রাগ করে থাকিস না।”

কুই ইউয়ে মাথা তুলে শিয়াও হাওয়ের কোমল চোখের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল। সে মৃদু হেসে বলল, “আমি তো তোমার ওপর কখনো রাগ করিনি। আমি জানি, তুমি আমার ভালোর জন্যই করেছিলে।”

ভাইবোন দুজনের মনের দরজা খুলে গেল। তাদের মুখে আবারও হাসি ফিরে এল।

দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার গ্রীষ্মের শুরুতে বর্ষা হঠাৎ করেই নেমে আসে। ভাইবোন দুজন যখন আনন্দে গল্প করছিল, তখন কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই মুষলধারে বৃষ্টি ঝরে পড়ল।

কুই ইউয়ে বসে থাকা পাথর থেকে লাফিয়ে নেমে ঝরনা থেকে উপকরণগুলো তুলে আনতে যাচ্ছিল। কিন্তু শিয়াও হাও তার আগেই সেগুলো তুলে নিল। তারপর এক হাত দিয়ে কুই ইউয়েকে কোলে তুলে নিয়ে সস্নেহ দৃষ্টিতে বলল, “দাদার বুকে লুকিয়ে থাক। দাদা খুব জোরে দৌড়াতে পারে।”

সে কুই ইউয়েকে বৃষ্টি আর ঝড় থেকে আড়াল করতে চেয়েছিল। কিন্তু দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ঝড়বৃষ্টি ছিল ভয়ংকর প্রবল। স্বাদঘরে ফিরে আসার সময় দুজনেই একেবারে জলে ভেজা বিড়ালের মতো হয়ে গেছে।

শিয়াও হাও কুই ইউয়েকে নামিয়ে তার গায়ের পানি ঝেড়ে দিল। তার মুখভরা হাসি দেখে মমতাভরা কণ্ঠে বলল, “এই মেয়েটা, এমন ভিজে গিয়েও হাসতে পারিস?”

কুই ইউয়ে মুখের পানি মুছে খিলখিল করে বলল, “দাদা পাশে থাকলে বৃষ্টিতে ভেজা আবার এমন কী! আমার তো ভীষণ আনন্দ হচ্ছে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩