৫১তম অধ্যায়: চরম প্রতি আক্রমণ

তিরাং প্রতিদিন এসে বিনা পয়সায় খাবার খেয়ে গেলেও মুখে অন্তত কিছুটা শান্তশিষ্ট ভাব বজায় রাখত, কিন্তু আজকের তার রূপ ছিল ভীষণ আগ্রাসী। কুয়ে ইউয়ে ও তার ছোট ভাই তা দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তড়িঘড়ি করে শুয়ান শুয়ানের পেছনে লুকিয়ে তার জামার কোণ শক্ত করে খামচে ধরল।

শুয়ান শুয়ান মনে মনে ভাবল যে শিয়াও হাও ছুটে এলেও তাতে কোনো লাভ হবে না, বরং সে আবারও চরম বিপদের মুখে পড়ে যেতে পারে। তাই সে মনের ভেতরকার সব অস্থিরতা জোর করে চেপে বসল, দুই হাত দিয়ে ভাই-বোনকে নিজের পাশে আগলে রাখল এবং মুখে জোরপূর্বক এক চিলতে মলিন হাসি ফুটিয়ে তুলে ফিসফিস করে তিরাংকে বলল, “সেনা ভাইয়া, আপনারা কী খেতে চান? আমি এখুনি আপনাদের জন্য রোস্ট করে দিচ্ছি।”

তিরাং তির্যক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে এক冷的 তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে হাসল এবং দেমাকভরে চেয়ারে বসে পড়ল। তার কথা ও আচরণে স্পষ্ট বিরক্তির সুর বেজে উঠল, “আমার আরও কিছু ভাই-ব্রাদার আছে, তারা একটু পরেই আসছে। এই সামান্য খাবার কি সবার জন্য যথেষ্ট হবে? স্টলের সব জিনিসপত্র একসঙ্গে রোস্ট করো।”

শুয়ান শুয়ান কোনো প্রতিবাদ করল না, ব্যস্তহাতে কাজ শুরু করে দিল। তিরাং দেখল তার ভীতি প্রদর্শন এখনও যথেষ্ট হয়নি, তাই সে হঠাৎ টেবিলে সজোরে থাপ্পড় মেরে বসল এবং আবার বলে উঠল, “তা ছাড়া, আমার জন্য দ্রুত কয়েক বাক্স বিয়ার নিয়ে এসো! জলদি করো! নইলে আমি এই বারবিকিউ স্টল গুঁড়িয়ে দেব।”

তার এমন রূঢ় হুমকিতে শুয়ান শুয়ানের বুক কেঁপে উঠল। সে নিচু গলায় উত্তর দিল, “আমি এখুনি জোগাড় করছি।” কথা শেষ করে সে আলতো করে কুয়ে ইউয়ে ভাই-বোনের কাঁধে চাপড় দিয়ে ইশারা করল যেন তারা পেছনের মেকং নদীর ধারে গিয়ে কিছুক্ষণ খেলা করে।

এরপর সে কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল এবং মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল যেন এই ঝড়ঝাপ্টা দ্রুত কেটে যায়।

কুয়ে ইউয়ে মেকং নদীর ধারে বসে দেখল যে পাঁচজন সৈন্য স্টলটিকে ঘিরে ফেলেছে এবং মাঝেমধ্যেই তারা শুয়ান শুয়ানের গায়ে হাত তোলার চেষ্টা করছে। তখনই সে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং কুয়ে ইয়াংকে বলল, “তুমি এখানে কোথাও যেয়ো না। আমি চেই কাকুর কাছে যাচ্ছি, কাকাকে ডেকে নিয়ে আসি।”

কুয়ে ইউয়ে চালের নুডলসের দোকানের কাছে পৌঁছানোর আগেই শিয়াও হাও তেই তোউর কাছ থেকে তিরাংয়ের গোলমাল করার খবর পেয়ে গিয়েছিল। সে যখন বারবিকিউ স্টলে ফিরে এল, তখন দেখল তিরাং মুখে বারবিকিউ খাচ্ছে আর অবিরাম অশ্লীল গালিগালাজ করে চলেছে, আর শুয়ান শুয়ানকে কয়েকজন সৈন্য ঘিরে ধরেছে, ভয়ে তার হাত দুটো থরথর করে কাঁপছে।

শিয়াও হাওকে শেষমেশ উপস্থিত হতে দেখে তিরাং কুৎসিত হাসতে হাসতে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার কণ্ঠে উপহাসের সুর ফেটে পড়ল, “পরদেশী, সবেমাত্র তোকে জেলখানা থেকে ছাড়িয়ে আনা হলো, আর এর মধ্যেই তুই আবার উপদ্রব শুরু করে দিয়েছিস? তুই কি এখনও সেই লেংড়া চেইয়ের রেস্তোরাঁটার কথা ভুলতে পারিস নি নাকি!”

এই কথা শুনেই শিয়াও হাও বুঝতে পারল যে এর পেছনে নিশ্চয়ই ইয়াং ওয়েন জুয়ানের কোনো কুচক্র কাজ করছে।

সে একবার চারপাশটা ভালো করে চোখ বুলিয়ে দেখে নিল যে তিরাং ছাড়া বাকি পাঁচজন সৈন্যের গায়ে সামরিক পোশাক থাকলেও তাদের কাছে কোনো বন্দুক নেই। এই কথা ভেবে তার মন কিছুটা শান্ত হলো। সে মুখে ভয়ের ভান করে ধীরপায়ে তিরাংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

ঠিক যখন তিরাং ভেবে বসল যে সে বুঝি নতি স্বীকার করেছে, তখনই শিয়াও হাও হঠাৎ হাত তুলে সোজা তার নাকের ওপর এক ঘুসি বসল। সেই আঘাত ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও মারাত্মক শক্তিশালী। তিরাং একদম প্রস্তুত ছিল না, সে যন্ত্রণায় তৎক্ষণাৎ নাক চেপে ধরল।

এই সুযোগে শিয়াও হাও চটজলদি তার পিঠের পেছনে ঘুরে গেল এবং তার পিঠে ঝোলানো একে-ফর্টি সেভেন রাইফেলটি ছোঁ মেরে কেড়ে নিল। এরপর তার পিঠে সজোরে এক কনুইয়ের আঘাত হানল। তিরাং সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শিয়াও হাও সজোরে তার পিঠের ওপর পা দিয়ে তাকে মাটির সঙ্গে চেপে ধরল এবং এক হাতে একে-ফর্টি সেভেন রাইফেলটি তুলে ধরে তার নল উপস্থিত প্রত্যেক সৈন্যের দিকে একে একে ঘোরাল। তার কণ্ঠস্বর ছিল তুষারাবৃত ছুরির মতো ধারালো ও ঠান্ডা: “সবাই মাটিতে বসে পড়ো, নইলে আমার খারাপ ব্যবহারের জন্য আমাকে দোষ দিতে পারবে না!”

এই সৈন্যরা প্রতিদিন হুয়াং চিয়া ইয়া স্ট্রিটে টহল দিত, এমনকি এদের মধ্যে কেউ কেউ সেই টহলদার দলেরও লোক ছিল যারা অতীতে শিয়াও হাওকে নির্মমভাবে প্রহার করেছিল।

তারা শিয়াও হাওয়ের এই নির্বোধ ও সহ্য করার স্বভাবের সঙ্গে আগে থেকেই অভ্যস্ত ছিল। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সে হঠাৎ এভাবে ঘুরে দাঁড়াবে এবং এতখানি কঠোর ও হিংস্র হয়ে উঠবে। এই আকস্মিক পরিবর্তনে সবাই পাথরের মূর্তিটার মতো স্তব্ধ হয়ে গেল এবং দিশাহারা হয়ে একে অপরের মুখের দিকে চেয়ে রইল।

শিয়াও হাও তাদের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে চোখের পলকে এক ঠান্ডা চাউনি দিল এবং তার পায়ের ওপরের চাপ আরও বাড়িয়ে দিয়ে তিরাংয়ের মাথার ওপর পরপর কয়েকটি হিংস্র লাথি বসল।

তিরাং দু-একবার গোঙানি দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে গেল। শিয়াও হাও টিভির দৃশ্যগুলো অনুকরণ করে রাইফেলটিতে গুলি লোড করল এবং তিরাংয়ের মাথার ঠিক সামনের ফাঁকা জায়গায় বন্দুকের নল তাক করে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ট্রিগার টিপে দিল।

“পাস” শব্দে কানের পর্দা ফাটিয়ে দেওয়া এক গুলির শব্দ বাতাস চিরে গেল। বুলেটটি মাটিতে আঘাত হানল এবং প্রচুর ধুলোবালি উড়িয়ে দিল।

এই আকস্মিক গুলির শব্দে সৈন্যরা ভয়ে কেঁপে উঠল এবং শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল যে শিয়াও হাও এবার সত্যি সত্যিই কঠোর ব্যবস্থা নিয়েছে। তারা ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে মাথা নিচু করে মাটিতে বসে পড়ল, এই আশঙ্কায় যে পরের বুলেটটি না জানি কার গায়ে এসে লাগে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শুয়ান শুয়ানও এই দৃশ্য দেখে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে পলকহীন দৃষ্টিতে শিয়াও হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মন তখন বিস্ময় ও জটিল সব অনুভূতির আবর্তে আবর্তে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

সে জানত যে শিয়াও হাওয়ের শারীরিক শক্তি সাধারণ নয়, কিন্তু তার এমন ক্ষিপ্র, নির্ভীক ও নির্মম রূপ সে এর আগে কখনও দেখেনি। তাছাড়া এটি তো এমন এক প্রকাশ্য রাজপথ যেখানে হাজারো মানুষের চোখ সবসময় খোলা থাকে।

একই সঙ্গে তার মনের গভীরে এক ধরনের আশ্রয়ের স্বস্তিও জেগে উঠল—কমপক্ষে এই মুহূর্তে শিয়াও হাও আর সেই অবহেলিত ও নির্যাতিত পরদেশী নয়, বরং সে এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি যিনি পরিস্থিতি পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেন।

শিয়াও হাও সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে থাকা তিরাংয়ের মাথায় আরও একটা হিংস্র লাথি বসাল এবং তারপর ঠান্ডা গলায় ওই পাঁচজন সৈন্যকে বলল, “সবাই এগিয়ে এসো, এই শুয়োরটাকে তুলে রেস্তোরাঁয় নিয়ে চলো। আজকের এই ঘটনার সন্তোষজনক সমাধান না হলে তোমাদের কেউ এখান থেকে নিরাপদে যেতে পারবে না।”

পাঁচজন সৈন্য ভয়ে ভয়ে থরথর করতে করতে এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে কম উচ্চতার একটি খর্বাকৃতি সৈন্য সুযোগ বুঝে আশেপাশের লোকজনের আড়ালে শিয়াও হাওয়ের দৃষ্টি এসল এবং হঠাৎ লাফিয়ে উঠে শিয়াও হাওয়ের হাতের রাইফেলটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

“মৃত্যু ডেকে এনেছিস!” শিয়াও হাও দ্রুত শরীরটা পাশ কাটাতেই বন্দুকের বাট দিয়ে ওই সৈন্যের কাঁধে প্রচণ্ড জোরে এক আঘাত হানল। এরপর এক আপারকাট বা উর্ধ্বমুখী ঘুসি চালাতেই সেই সৈন্যটি তিরাংয়ের পাশেই সজোরে আছড়ে পড়ল এবং আর উঠতেই পারল না।

শিয়াও হাও মনে মনে খুব ভালো করেই জানত যে স্থানীয় সশস্ত্র বাহিনী হয়তো এক-দুজন সাধারণ সৈন্যের জীবনমৃত্যুর পরোয়া করবে না, কিন্তু তারা নিজেদের সম্মান বা মানসম্মান নিয়ে মারাত্মক রকমের সংবেদনশীল। সাধারণ মারপিট আর গুলি করে সৈন্য আহত করার অপরাধ সম্পূর্ণ আলাদা। একবার গুলি চালিয়ে দিলে পরিস্থিতি সামলানো অসম্ভব রকম জটিল হয়ে দাঁড়াবে।

গুলির শব্দ ও সৈন্যদের মর্মান্তিক আর্তনাদ পথচারীদের মনোযোগ আকর্ষণ করল, কিন্তু অধিকাংশ মানুষই বিপদ এড়ানোর ভয়ে কেবল একবার দ্রুত চোখ বুলিয়েই সেই বিপজ্জনক এলাকা থেকে তড়িঘড়ি সরে পড়ল। কেবল হুয়ান ইউয়ে গলির ভেতরের নারীরা গলির অন্ধকূপ থেকে উঁকি দিয়ে রাস্তার ওপাশের শিয়াও হাওয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তারা যেমন ভয় পাচ্ছিল, তেমনই আবার সেই মানুষটির জন্য গভীরভাবে উদ্বিগ্নও ছিল যে অতীতে তাদের বহুবার নানাভাবে উষ্ণতা ও সান্ত্বনা জুগিয়েছিল।

শিয়াও হাও এক হাতে রাইফেল ধরে অন্য হাতে মাটিতে পড়ে থাকা খর্বাকৃতি সৈন্যটিকে টেনে তুলল এবং বাকি চারজন সৈন্যকে নির্দেশ দিল তিরাংকে তুলে রেস্তোরাঁর ভেতরে নিয়ে যেতে।

দোকানের ভেতরে তখন বহু দূর-দূরান্ত থেকে আসা অতিথিরা বসে ছিলেন, যারা জীবনের মারপিট আর গ্যাংয়ের বড় বড় ঘটনা অনেক দেখেছেন। কিন্তু তা সত্ত্বেও শিয়াও হাওকে হাতে বন্দুক নিয়ে সাক্ষাৎ মৃত্যুর মতো ভয়ঙ্কর মুখভঙ্গি করে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তাদের বুক কেঁপে উঠল। ঝামেলায় জড়ানোর ভয়ে তারাও হুড়মুড় করে দোকান ছেড়ে পালিয়ে গেল।

শিয়াও হাও তার হাতের সৈন্যটির পিঠে সজোরে এক লাথি মেরে সেই সুযোগেই দরজার কপাট বন্ধ করে দিল এবং বাকি চারজন সৈন্যকে ঠান্ডা গলায় আদেশ করল, “সবাই মাথা নিচু করে দেওয়ালের দিকে মুখ করে বসে পড়ো!”

পরিস্থিতি পুরোপুরি নিজের মুঠোয় নেওয়ার পর সে রক্তহীন ফ্যাকাশে মুখে ভয়ে কাঁপতে থাকা ইয়াং ওয়েন জুয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি ছিল ছুরির ফলার মতো ধারালো এবং স্বর ছিল বরফশীতল: “তুই বারবার আমাকে অকারণে বিপদে ফেলার চেষ্টা করেছিস, আজকের এই হিসাব আজকেই কড়ায়-গণ্ডায় বুঝিয়ে নেব।”

ঠিক সেই মুহূর্তে রান্নাঘরের ব্যস্ততার ফাঁক দিয়ে ছোট ফাং দরজার ফাঁক দিয়ে সবটা দেখতে পেয়ে মনে মনে দারুণ ভয় পেয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে ভাবল যে এই খবরটি যেকোনো মূল্যে চেই ওয়ানের কাছে পৌঁছে দেওয়া উচিত, যাতে দেখা যায় পরিস্থিতি কিছুটা লঘু করা যায় কি না।

সে সন্তর্পণে রান্নাঘরের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল এবং বাড়ির দেয়াল ঘেঁষে চালের নুডলসের দোকানের দিকে সোজা দৌড়ে গেল।

দোকানের ভেতরে ইয়াং ওয়েন জুয়ান থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে অনেকক্ষণ ধরে শুধু “আমি… আমি…” বলে গেল, কিন্তু একটা আস্ত পূর্ণ বাক্যও উচ্চারণ করতে পারল না। চারপাশের পরিবেশ এত ভারী ও থমথমে হয়ে উঠল যে নিশ্বাস নেওয়াও দায় হয়ে দাঁড়াল।

শিয়াও হাও তার সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার হাতের রাইফেলটি আগের মতোই খুব শক্ত করে ধরা ছিল, কিন্তু মনের ভেতরে সে বুঝতে পারছিল যে এভাবে অচল অবস্থা বজায় রাখলে শেষ পর্যন্ত তার নিজের জন্যই তা লাভজনক হবে না। সে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তাভাবনা করল এবং তারপর ইয়াং ওয়েন জুয়ানের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “দোকানের একজন ওয়েটারকে পাঠিয়ে তোর জামাই মিন লাইকে ডেকে নিয়ে আয়। এই ঘটনার সঙ্গে সে ওতপ্রোতভাবে জড়িত, আমি সবার আগে তার সঙ্গেই কথা বলব।”

ইয়াং ওয়েন জুয়ান কোনোভাবেই আশা করেনি যে শিয়াও হাও নিজে থেকে তাকেই ওই ত্রাণকর্তাকে ডেকে আনতে বলবে। সে কাউন্টারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা এক ওয়েটারকে দ্রুত নির্দেশ দিল, “তুমি এখুনি টহলদার দলে যাও, মিন লাইকে যত দ্রুত সম্ভব এখানে আসতে বলো, একদম দেরি করা চলবে না।”