উনত্রিশতম অধ্যায়, আদি লক্ষ্য অটুট

পৃষ্ঠা ১/৩

চাইওয়াং শিয়াওফাংয়ের আগে হাতে বহন করা বুনো মুরগিটা দোলাতে দোলাতে জোরে চিৎকার করল, “ইঁদুর, তোমার মুরগি!”

শিয়াও হাও ফিরে এসে মুরগিটা নিল এবং ব্যাখ্যা করল, “আমার পকেটের সব টাকা উপকরণ কিনতেই খরচ হয়ে গেছে। টাকাটা আপাতত ধার থাক, রাতে দোকান গুটিয়ে তোমাকে দিয়ে দেব।”

শিয়াওফাং চাইওয়াংয়ের আগেই বলে উঠল, “ইঁদুর, এটা তোমার জন্য উপহার। আমাদের সামনে আর এত হিসাব কষো না।”

শিয়াওফাংও চাইওয়াংয়ের মতো তাকে ‘ইঁদুর’ বলে ডাকছে শুনে শিয়াও হাও তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। সে হেসে বলল, “চাই ভাই তো আমাকে সাহায্য করছে। আমি আবার টাকা না দিলে নিজের মুখেই চপেটাঘাত করা হয় না?”

শিয়াওফাংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল, চোখে ঝিলিক খেল চতুরতার। সে জোর দিয়ে বলল, “‘আমাদের’ বলতে আমাকেও বোঝাচ্ছি। তুমি নিজেই ঠিক করো—এতে পুরুষের মুখে চপেটাঘাত হবে, নাকি নারীর মুখে।”

শিয়াওফাংয়ের কথায় শিয়াও হাও এমনভাবে থমকে গেল যে কিছুক্ষণের জন্য কোনো জবাবই খুঁজে পেল না। অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে সে ঘুরে চলে গেল। মনে মনে ভাবল, চাইওয়াংয়ের পাশে এমন বুদ্ধিমতী একজন নারী আছে। দুজনের মন যদি একসঙ্গে থাকে, তবে তাদের চালের নুডলসের দোকান নিশ্চয়ই একদিন বড় হয়ে উঠবে।

এই ভাবনা থেকেই সে দুজনের বাহ্যিক অবস্থার তুলনা করতে লাগল।

যেসব নারীকে সীমান্তনগরী বিয়ানশুইয়ে পাচার করে আনা হয়, বাছাই আর নির্মম প্রতিযোগিতার পর যারা শেষ পর্যন্ত পূর্ব নগরাঞ্চলের রাস্তায় দাঁড়িয়ে খদ্দের ধরতে বাধ্য হয়, তাদের মধ্যেও রূপের অভাব থাকে না। শিয়াওফাং তরুণী বয়সে স্বাভাবিকভাবেই তাদেরই একজন ছিল।

কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে খদ্দের নেওয়ার সময় তার অন্যমনস্কতা এবং আরও নানা কারণে সে ধীরে ধীরে প্রান্তিক হয়ে পড়ে। লণ্ঠনের দোকানের মালিক তার শেষটুকু মূল্যও নিংড়ে নিতে তাকে প্রাপ্তবয়স্কদের সামগ্রীর দোকানে বিক্রয়কর্মী হিসেবে বসিয়ে দেয়। প্রয়োজন হলে তাকে জোর করে দেহব্যবসাতেও নামতে হতো।

দুঃসহ পরিবেশ তার যৌবনের স্বাভাবিক প্রাণচাঞ্চল্য কেড়ে নিয়েছিল, কিন্তু একই সঙ্গে তাকে দিয়েছিল দৃঢ়তা ও সংযমের এক স্বতন্ত্র আভা। বিশেষ করে তার সেই বিষণ্ণ চোখদুটি—যা শুধু মানুষের মনে মায়া জাগাত না, তার মধ্যে ছিল এক অনন্য আকর্ষণও।

অন্যদিকে, শারীরিকভাবে অক্ষম অথচ সরল-সৎ চাইওয়াংয়ের পাশে দাঁড়ালে তাদের সত্যিই মনে হতো যেন গোবরের স্তূপে ফুল গোঁজা হয়েছে।

শিয়াও হাও মাথা নেড়ে বিড়বিড় করে আত্মবিদ্রূপ করল, “নিজের ঘরেই আলো নেই, অথচ পরের প্রেমকাহিনি নিয়ে মাথা ঘামানোর অবসর আছে!”

ঝরনার ধারে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল কুইয়ুয়ে। শিয়াও হাওকে আসতে দেখে সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, পকেট থেকে বেঁচে যাওয়া সীমান্তের মুদ্রাগুলো বের করে তার হাতে দিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “ভাইয়া, সকালের খাবার খাওয়ার পর এই টাকাগুলো বেঁচে গেছে।”

শিয়াও হাও টাকা নিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। তার কণ্ঠে সামান্য ভর্ৎসনা, “আমি কি তোমাকে বলিনি, পেট ভরে খেতে হবে? এত টাকা আবার বেঁচে গেল কীভাবে?”

কুইয়ুয়ে মুখ খুলে বলতে যাচ্ছিল যে সে পেট ভরে খেয়েছে, ঠিক তখনই তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কুইয়াং হঠাৎ ছোট্ট মাথাটা বাড়িয়ে দিল। লালচে চোখে দিদির দিকে তাকিয়ে আত্মগ্লানিভরা কণ্ঠে বলল, “দিদি, তুমি যে বলেছিলে খেয়ে নিয়েছ, সেটা তাহলে আমাকে মিথ্যে বলা ছিল… আগে জানলে তোমাকে আমার একটা ভুট্টার ভাপা রুটি দিয়ে দিতাম।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কথাটা শুনে কুইয়ুয়ে তাড়াতাড়ি বসে পড়ল। সে স্নেহভরে কুইয়াংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে নরম স্বরে বলল, “বোকা ভাই, দিদি গতকাল অনেক বেশি খেয়েছিল। এখন সত্যিই ক্ষুধা নেই। তুমি আর এসব ভেবো না।”

এমন উষ্ণ দৃশ্য দেখে শিয়াও হাও আর কিছু বলল না। নিঃশব্দে হাতে থাকা সীমান্তের মুদ্রাগুলো আবার কুইয়ুয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “টাকাগুলো তুমি রাখো। ইয়াংইয়াংয়ের জন্য কিছু নাশতা কিনবে, আর নিজের কথাও একটু ভাববে। তা না হলে কিন্তু ভাইয়া সত্যিই রাগ করবে।”

কুইয়ুয়ে কৃতজ্ঞ চোখে শিয়াও হাওয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল। শিয়াও হাও স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “এখন ভাইয়া তোমাকে শেখাবে কীভাবে উপকরণ মেরিনেট করতে হয়। রাতে দোকান বসালে কীভাবে সেগুলো সেঁকতে হয়, সেটাও শিখবে। তাহলেই তো তুমি আমার ছোট্ট সহকারী হতে পারবে।”

কুইয়ুয়ে জোরে মাথা নেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, ভাইয়া। আমি তোমার ভালো সহকারী হতে পারব।”

এই সময় কুইয়াং আবার কুইয়ুয়ের পেছন থেকে মাথা বাড়িয়ে চোখ পিটপিট করে বলল, “ভাইয়া, আমিও কি কিছু কাজ করতে পারি? শুধু তোমাদের ব্যস্ত থাকতে দেখতে চাই না।”

শিয়াও হাও নিচের দিকে তাকিয়ে কুইয়াংয়ের শিশুসুলভ অথচ গম্ভীর মুখটি দেখে হেসে ফেলল। সে বসে পড়ে কুইয়াংয়ের চোখের সমতলে এসে কোমল অথচ উৎসাহভরা স্বরে বলল, “অবশ্যই পারো! ইয়াংইয়াং এত বাধ্য ছেলে, ভাইয়া কি তোমাকে বসিয়ে রাখবে? তুমি দিদিকে উপকরণ প্রস্তুত করতে সাহায্য করবে, রাতে খদ্দেরদেরও দেখাশোনা করবে। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো দিদির কথা শুনবে, দুষ্টুমি করবে না। বুঝেছ?”

নিজেও সাহায্য করতে পারবে শুনে কুইয়াং সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল। তার ছোট্ট মুখে ফুটে উঠল প্রত্যাশা, “হ্যাঁ! আমি কথা শুনব, মন দিয়ে সাহায্য করব!”

ভাইয়ের সেই গম্ভীর চেহারা দেখে কুইয়ুয়ে হেসে ফেলল। হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার গাল টিপে বলল, “তাহলে কথা রাখতে হবে কিন্তু, মাঝপথে ছেড়ে দিলে চলবে না।”

কুইয়াং বুক ফুলিয়ে দৃঢ় প্রত্যয়ে বলল, “আমি দিদি আর ভাইয়াকে কখনো হতাশ করব না।”

শিয়াও হাও উঠে দাঁড়িয়ে ভাইবোন দুজনের দিকে তাকাল। তার মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

তারপর সে আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “বোকা মেয়েটা, আমি অলস হয়ে থেমে যাইনি। শুধু তোমাকে খুঁজে পাওয়ার পথটা বিপদে ভরা। তাই কিছুটা সময় থামতে চাইছি, এই উষ্ণ বন্ধুত্বগুলোর মাঝে সামান্য স্মৃতি রেখে যেতে চাইছি। যদি এখানে কোনো বিপদে পড়ে যাই, অন্তত ছিংমিংয়ের সময় কেউ যেন আমার জন্য একগুচ্ছ ধূপ জ্বালায়, এক পেয়ালা মদ ঢেলে দেয়।”

খোঁজার পথ সাময়িকভাবে থামানোর সিদ্ধান্ত একদিকে যেমন কাং ওয়ানইউয়ের প্রতি তার অপরাধবোধ থেকে এসেছিল, অন্যদিকে তেমনই তার টানটান স্নায়ুগুলোকেও কিছুটা শিথিল করে দিয়েছিল।

সে প্রথমে সব উপকরণ কেটে-ছেঁটে প্রস্তুত করে নিল। এরপর আর নিজে হাতে কাজ না করে পাশে দাঁড়িয়ে মন দিয়ে কুইয়ুয়েকে নির্দেশ দিতে লাগল।

কুইয়ুয়ে কিছুটা নার্ভাস থাকলেও শিয়াও হাওয়ের উৎসাহে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল এবং তার নির্দেশ মেনে ধাপে ধাপে মন দিয়ে উপকরণ প্রস্তুত করতে লাগল।

কুইয়াং দিদির সহকারী হয়ে কাজ করছিল। যখন বিশেষ কিছু করার থাকত না, তখন মেরিনেডভরা প্লাস্টিকের ব্যাগটি কুইয়ুয়ের সামনে ধরে রাখত, যাতে দিদির কাজ করতে সুবিধা হয়।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কাজ করতে করতে শিয়াও হাও অনায়াস ভঙ্গিতে কুইয়ুয়েকে জিজ্ঞেস করল, “গতকাল যে তিনটি ছেলে তোমাকে মেরেছিল, তাদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার কথা কি ভেবেছিলে?”

কুইয়ুয়ে হাতের কাজ থামাল না। মৃদু করে মাথা নেড়ে শান্ত স্বরে বলল, “যে ছেলেটা সবার নেতা, তার নাম তিয়েতৌ। এর আগে কেউ যখন কুইয়াংকে উত্ত্যক্ত করেছিল, তখন সে লোকজন নিয়ে আমাদের সাহায্য করেছিল। সেই উপকার আমি সবসময় মনে রেখেছি। ওরাও তো পেট ভরে খাওয়ার জন্যই এসব করে। তাই তাদের প্রতি আমার একটুও ঘৃণা নেই।”

কথা শুনে শিয়াও হাও তৃপ্তির হাসি হাসল। সে জানত, তিয়েতৌয়ের মতো ছেলেদের জীবনও সহজ নয়। তারা হয়তো রুক্ষ, হয়তো আবেগপ্রবণ; কিন্তু তাদের হৃদয়ে যে মমতা নেই, তা নয়।

কুইয়ুয়েকে এ কথা জিজ্ঞেস করার কারণ ছিল, সে চায়নি এত অল্প বয়সেই মেয়েটির হৃদয় ঘৃণায় ভরে উঠুক। ঘৃণা মানুষকে ভারাক্রান্ত করে বাঁচায়। আর শিয়াও হাও চাইত, কুইয়ুয়ে যেন কিছুটা হালকা মনে বাঁচতে পারে, যাতে তার চোখে আরও বেশি আলো ধরা দেয় এবং সে তার বর্তমানের মমতা ও দৃঢ়তা ধরে রাখতে পারে।

সে হাত বাড়িয়ে কুইয়ুয়ের কাঁধে আলতো চাপড় দিল এবং প্রশংসার সুরে বলল, “তুমি এভাবে ভাবতে পারছ—এতে ভাইয়া খুব খুশি। মনে রেখো, জীবন যতই কঠিন হোক, আমাদের ক্ষমা করতে শিখতে হবে, কৃতজ্ঞ থাকতেও শিখতে হবে। তাহলেই মনটা শান্ত থাকবে।”

কুইয়ুয়ে মাথা তুলে শিয়াও হাওয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে দৃঢ়তার ঝিলিক, “ভাইয়া, আমি মনে রাখব। আমি অবশ্যই তোমার মতোই একজন ভালো মানুষ হব।”

শিয়াও হাও মৃদু হাসল, কিন্তু তার মনে জেগে উঠল নানা অনুভূতি। সে নিজেকে খুব দয়ালু মানুষ বলে মনে করত না। শুধু এই বিয়ানশুই-যাত্রা তাকে জীবনকে আরও গভীরভাবে বুঝতে শিখিয়েছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে কুইয়াং তাদের কথা শুনছিল। যদিও তারা কী বলছে, সে পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, তবু দিদি আর শিয়াও হাওয়ের মধ্যকার উষ্ণতা সে অনুভব করতে পারছিল। সে এগিয়ে এসে শিয়াও হাওয়ের হাত ধরল এবং নিচু স্বরে বলল, “ভাইয়া, আমিও তোমার মতো ভালো মানুষ হব!”

কুইয়াং যে তার প্রতি অবিশ্বাস সরিয়ে রেখে নিজে থেকে তার হাত ধরেছে, তা দেখে শিয়াও হাওয়ের মনে মৃদু গর্ব জেগে উঠল। সে আবার কুইয়ুয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি তো এমনিতেই বাধ্য, বুদ্ধিমতী আর ভালো মেয়ে। শুধু এই শুরুর নির্মল মনটা ধরে রাখতে পারলেই তুমি ভালো মানুষ হয়ে থাকবে।”

কুইয়াং ছোট্ট মুখটি ওপরে তুলে শিশুসুলভ কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, শুরুর নির্মল মন বলতে কী বোঝায়?”

শিয়াও হাও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তারপর হাতের কাজ থামিয়ে মন দিয়ে ভেবে হেসে বলল, “শুরুর নির্মল মন মানে হলো তোমার হৃদয়ের সেই প্রথম ইচ্ছেটা। যেমন—তুমি দিদিকে রক্ষা করতে চাও, তাকে ভালোভাবে বাঁচাতে চাও; কিংবা যারা সাহায্যের প্রয়োজন, তাদের সাহায্য করতে চাও। এই সবচেয়ে নির্মল ও দয়ালু ভাবনাগুলোই হলো শুরুর নির্মল মন।”

কুইয়াং চোখ পিটপিট করে, অর্ধেক বোঝা আর অর্ধেক না-বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “আমার শুরুর নির্মল ইচ্ছা হলো দিদিকে খুশি রাখা।” একটু ভেবে সে আবার যোগ করল, “আর ভাইয়াকেও খুশি রাখা।”

“এই উষ্ণতাগুলোর জন্যই আমার পথচলা কিছুটা ধীর করা সার্থক। বোকা মেয়েটাও নিশ্চয়ই তা বুঝবে।”

শিয়াও হাও মনে মনে নিজেকেই সান্ত্বনা দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩