অধ্যায় ৪১, ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি

স্থানীয় সশস্ত্র গোষ্ঠীর ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা নিজেদের নিরাপত্তার স্বার্থে বিয়ানশুইয়ের বিভিন্ন অঞ্চলের বিন্যাসের ক্ষেত্রে অত্যন্ত সতর্ক।

অবাঞ্ছিত লোকজন যাতে মেকং নদী ধরে নিচের দিকে নেমে জিনঝি এলাকায় অনুপ্রবেশ করতে না পারে, সেজন্য তারা জিনঝি অঞ্চলটিকে নদীর উজানে স্থাপন করেছে। নদীর এই অংশটিতে ভারী অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে কড়া প্রহরা বসানো হয়েছে। এর পরেই রয়েছে ওয়ানশিং অঞ্চল এবং নদীপ্রবাহের একেবারে শেষ মাথায় অবস্থিত দংচেং অঞ্চল। দংচেংয়ের ভেতরে মেকং নদীর শেষ প্রান্তে তল্লাশি চৌকি তৈরি করা হয়েছে, যেখানে বহিরাগতরা পাস বা অনুমতিপত্র দেখিয়ে নিজ নিজ গন্তব্যে যাতায়াত করে। স্থানীয়রা ওয়ানশিং এলাকায় প্রবেশের সুযোগ পেলেও জিনঝিতে পা রাখার কোনো অনুমতি নেই।

শাও হাও ভাবল, দীর্ঘ হুয়াংজিয়া ইয়া রাস্তা দিয়ে খালি গায়ে হেঁটে গেলে পথচারীদের নজরে পড়াটা অনিবার্য। তাই সে খাবারের দোকানে ফিরে না গিয়ে সরাসরি শহর ছেড়ে বৃষ্টির মধ্যেই চা বাগানের দিকে রওনা হলো।

বৃষ্টির কারণে শুয়ান শুয়ান ছোট নদীর ধারে শাও হাওয়ের জন্য অপেক্ষা করতে পারল না, আবার ঘরে বসে থাকাও তার ভালো লাগছিল না। সে কাঠের তৈরি মাচা ঘরের সিঁড়িতে বসে বৃষ্টির পর্দার দিকে তাকিয়ে অন্ধকার রাতের নিস্তব্ধতা দেখছিল। বৃষ্টির ঝিরঝির শব্দে মনে হচ্ছিল যেন পুরো পৃথিবী থেকে সে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, কেবল তার একাকী অস্তিত্বই রয়ে গেছে।

হঠাৎ বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে শাও হাওকে দেখা গেল। শুয়ান শুয়ানের মুখে মুহূর্তের জন্য খুশির ঝিলিক খেলল, কিন্তু পরক্ষণেই তার দৃষ্টি শাও হাওয়ের খালি গা এবং রক্তমাখা হাতের দিকে পড়ল। তার মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে সেখানে দুশ্চিন্তার ছায়া নেমে এল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শাও হাওয়ের আহত হাতটি শক্ত করে ধরল, কণ্ঠে স্পষ্ট উদ্বিগ্নতা নিয়ে বলল, "কী হয়েছে এটা? তোমার হাত এমনভাবে জখম হলো কীভাবে?"

"কিছু না, গাড়ির কাঁচ ভাঙার সময় অসাবধানতায় একটু কেটে গেছে।" শাও হাও কিছু লুকাল না। সে মানুষ বাঁচানোর ঘটনা, কুনতাইকে মারধর করা এবং আহত লোকটির ভাগ্য ঈশ্বরের ওপর ছেড়ে দেওয়ার বিষয়টি বিস্তারিত বলল, শুধু নিজের উত্তেজনার মুহূর্তগুলোর কথা গোপন রাখল।

শুয়ান শুয়ান মন দিয়ে সব শুনছিল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ছিল আবার মিলছিল। সে বুঝতে পারল, শাও হাও কুনতাইয়ের ওপর ক্ষোভ ঝাড়লেও কাজের সময় সতর্ক ছিল। আর মানুষ বাঁচানোর বিষয়টি যেহেতু সদুদ্দেশ্যে করা, তাই আহত ব্যক্তিটি নিজের চিকিৎসা নিজেই করে নিতে পারবে এবং তার প্রাণহানির আশঙ্কা কম—এ কথা ভেবে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। তাছাড়া যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, অভিযোগ করে কোনো লাভ নেই।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শাও হাওয়ের ক্ষতস্থানে আঙুল বুলিয়ে নিচু স্বরে বলল, "পরের বার সাবধানে থেকো, নিজেকে আর আহত করো না।"

শাও হাও মাথা নাড়ল, শুয়ানের উদ্বেগভরা মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক টুকরো উষ্ণতা অনুভব করল। বিয়ানশুইয়ে সে কয়েকদিন ধরে টিকে থাকার নানা নিয়মকানুন শিখছে। হঠাৎ আসা বিপদে বারবিকিউ স্টলের ব্যবসা নতুন করে শুরু করার প্রয়োজন হলেও সে দমে গেল না। বরং এই ক্ষোভ প্রকাশের পর তার বুকের ভেতর জমে থাকা দীর্ঘদিনের অস্থিরতা কিছুটা প্রশমিত হলো।

শুয়ান শুয়ান তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি দেখে চোখ রাঙিয়ে বলল, "তিনটি কাপড় পরে বের হলে, ফেরার সময় শুধু একটি প্যান্ট অবশিষ্ট! এমনকি অন্তর্বাসও হারিয়ে ফেলেছ, আবার হাসছ? তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো, আমি তোমার ক্ষত পরিষ্কার করে দিচ্ছি।"

দুজন ঘরে ঢুকল। শাও হাও কিছুটা কৌতুক ও শীতল স্বরে বলল, "কুনতাইয়ের মতো মানুষের তো নরকেও মুখ দেখানোর সাহস থাকা উচিত নয়, আর ওই অন্তর্বাসটা তো তাকে লজ্জা ঢাকার জন্য দিয়ে এসেছি।"

শুয়ান শুয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি বাইরে যাচ্ছি, তুমি কাপড় বদলে নাও, নইলে ঠান্ডা লেগে যাবে।" এরপর সে ঘর থেকে বেরিয়ে গিয়ে আলতো করে দরজা আটকে দিল।

শাও হাও পরিষ্কার কাপড় পরার পর শুয়ান শুয়ান আবার ঘরে ফিরল। সে একটি সেলাইয়ের সুঁই কেরোসিন ল্যাম্পের আগুনে জীবাণুমুক্ত করে আগের প্রসঙ্গের জের টেনে বলল, "মেকং নদীর পাড়ে বড় হওয়া মানুষগুলোর মধ্যে কে না ভালো সাঁতার জানে? তুমি তো কুনতাইকে শুধু অজ্ঞান করেছ, সে তো মারা যায়নি। আর অজ্ঞান ব্যক্তি যদি পানিতে পড়ে থাকে, তবে জ্ঞান ফিরে পাওয়া সময়ের ব্যাপার।"

সে একটু থামল, তার কণ্ঠে এবার দৃঢ়তা ও শীতলতা ফুটে উঠল। নিচু স্বরে কিন্তু স্পষ্ট উচ্চারণে সে বলল, "আমি হলে তাকে মেরেই ফেলতাম, তারপর মেকং নদীতে ফেলে দিতাম। তার মতো বিকৃত মানুষের পৃথিবীতে বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই।"

"সে অনেকগুলো ঘুষি খেয়েছে, মরে না গেলেও তার হাড়গোড় আস্ত থাকার কথা নয়।" শাও হাও শুধু ক্ষোভ মেটাতে চেয়েছিল, কাউকে মারার ইচ্ছে তার ছিল না, তাই কুনতাইয়ের বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া নিয়ে সে খুব একটা ভাবছিল না।

এটুকু বলে সে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি শুধু মুখে বড় বড় কথা বলো। বিয়ানশানে যখন ওই পাপিষ্ঠ সৈনিককে মেরে ফেলেছিলে, তখন তো ভয়ে কাঁপছিলে!"

শাও হাওয়ের দুষ্টু হাসি দেখে শুয়ান বুঝতে পারল সে কী ইঙ্গিত করছে। তার গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সে হাতের সুঁইটি শাও হাওয়ের দিকে তাক করে রাগের ভান করে বলল, "চুপ করো, নাহলে এই সুঁই দিয়ে খুঁচিয়ে দেব।"

শুয়ানের লজ্জা ও রাগের মিশ্রিত অভিব্যক্তি দেখে শাও হাও হেসে ফেলল। সে দুই হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গি করল, কিন্তু চোখে ছিল হাসি। "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি চুপ করছি। আমাকে আর মেরো না, আমার এই হাতের অবস্থা এখন আর সইবে না।"

শুয়ান শুয়ান যত্ন করে শাও হাওয়ের কনুইয়ের ভেতর থেকে কাঁচের টুকরোগুলো বের করতে লাগল। শাও হাও ব্যথায় কুঁকড়ে উঠলে সে মায়াময় কণ্ঠে বলল, "একটু সহ্য করো, আমি যতটা সম্ভব সাবধানে করছি।"

সব কাঁচ বের করার পর সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। কোণার একটি বাক্স থেকে আয়োডিন ও ব্যান্ডেজ বের করে আনল। ক্ষতস্থানে আয়োডিন দেওয়ার সময় শাও হাও যন্ত্রণায় শিউরে উঠল, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে কোনো শব্দ করল না। শুয়ান শুয়ান খুব সাবধানে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিল, যেন সে কোনো অমূল্য রত্ন আগলে রাখছে।

ব্যান্ডেজ শেষ হলে শাও হাও আয়োডিনের বোতলটি হাতে নিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "বাড়িতে এসব কখন এলে?"

শুয়ান শুয়ান শান্ত স্বরে বলল, "তোমার মতো একটা অস্থির মানুষ সঙ্গে থাকলে, জরুরি চিকিৎসার জন্য এসব তো রাখতেই হয়।"

শুয়ানের উদাসীন কথার আড়ালে লুকিয়ে থাকা গভীর মমতা শাও হাও অনুভব করল। সে তার হাত বাড়িয়ে শুয়ানের গাল ছুঁতে চাইল, কিন্তু কাল রাতের কথা মনে পড়তেই হাত সরিয়ে নিল।

নিস্তব্ধতার মাঝে সে আজকের দুর্ঘটনা নিয়ে ভাবল। কিছু বিষয় যে এখন আর এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তা সে বুঝতে পারল। শাও হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "শুয়ান, কিছু কথা তোমাকে পরিষ্কার করে বলতে চাই..." এরপর সে তার পরিকল্পনা সব খুলে বলল।

পরিকল্পনা শুনে শুয়ানের বুকের ভেতর তোলপাড় শুরু হলো। সে ঠোঁট কামড়ে আবেগ চেপে ধরে বলল, "তুমি ওয়ানশিংয়ে গেলেও তো দংচেংয়ে ফিরে আসতে পারো। রান্না শেখার কথা আপাতত স্থগিত রাখলে হয় না?"

শাও হাও গম্ভীরভাবে বলল, "এখন আর সময় নেই। আমার যদি কিছু হয়ে যায়, তবে তোমার শিকারি বন্দুকের কী হবে? কুই ইউয়ে ভাই-বোনের কী হবে? আমি চাই না এই নরকের মতো চা বাগানে তুমি তোমার যৌবন নষ্ট করো।" আবেগের বশে সে কিছুটা জোরেই কথাগুলো বলল।

শুয়ান শুয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। শাও হাওয়ের জেদ দেখে সে রেগে গিয়ে বলল, "তুমি যাই করো, আমি সমর্থন করব। কিন্তু তোমাকে কথা দিতে হবে, তুমি সুস্থভাবে বেঁচে থাকবে। আমার বিশ্বাস তুমি ভালো থাকবে, তাই আমি এই বিদায়ী উপহারের মতো রান্না শিখতে চাই না!"

শাও হাও তাকে জড়িয়ে ধরে ধরা গলায় বলল, "আমি কথা দিচ্ছি। কিন্তু সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্যও তৈরি থাকতে হবে। নিজের জন্য না হোক, অন্তত কুই ইউয়ে ভাই-বোনের কথা ভেবে তোমাকে রান্না শিখতেই হবে।"

শুয়ান শুয়ান শান্ত হয়ে শাও হাওয়ের কাঁধে মাথা রাখল। কিছুক্ষণ পর নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, "সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির সময় এখন নয়। যখন তুমি দংচেংয়ে যাওয়ার মতো অবস্থায় পৌঁছাবে, তখন দেখা যাবে। আমি তোমার বারবিকিউ স্টল সামলাব, কুই ইউয়েদেরও দেখব। যদি সত্যিই তোমার কিছু হয়ে যায়, তবে আমি উ শুয়ান তোমার অসমাপ্ত স্বপ্ন পূরণ করব।"

শাও হাও কৃতজ্ঞতায় তাকে আবার জড়িয়ে ধরতে চাইলে সে পাশ কাটিয়ে সরে গেল। শীতল স্বরে বলল, "এখন ঘুমাও, কাল শহরে গিয়ে বারবিকিউর জন্য নতুন মালপত্র কিনতে হবে।"

সে দেয়ালের ফাঁক থেকে লুকানো টাকা বের করে শাও হাওয়ের পাশে রাখল এবং ক্লান্তির ভান করে দেয়ালে পিঠ দিয়ে চোখ বুজল। জানালার বাইরে বৃষ্টির শব্দ তখনও ঝিরঝির করে বাজছিল, যেন এই অসমাপ্ত সংলাপের সুর দীর্ঘায়িত করছিল।