অধ্যায় ১৯, ফুনইউয়ে গলির নারী

বেড়শুইয়ের ছোট গলিগুলো প্রায়শই গলির বৈশিষ্ট্য বা প্রতীকী স্থানের নামানুসারে নামকরণ করা হয়। পূর্ব শহরতলীর ক্ষেত্রে, মাদক ছাড়া সবচেয়ে বেশি লণ্ঠন দোকান এবং জুয়া ঘর থাকার কারণে এই দুই ধরনের বৈশিষ্ট্যের গলির নাম বেশিরভাগ দেখা যায়।

লণ্ঠন দোকানে যারা বাধ্য হয়ে দেহ ব্যবসায় জড়িয়ে পড়েছে, তারা সবাই পাগলসুলভ পাচারকারীদের নানা প্রলোভন দিয়ে এখানে আনা হয়েছে, স্থানীয় মানুষের সংখ্যা খুব কম। তাদের অনেকেই জীবনব্যাপী এই অন্ধকার কোণে আটকে থাকে, ভাগ্যবিধির শিকল থেকে মুক্তি পাওয়া কঠিন।

যাদের ভাগ্য একটু ভালো, স্থানীয় ধনী কেউ তাদের মুক্তিপণ দিয়ে অন্য কারও স্ত্রী বা গৃহকর্মী বানায়। এই所谓 "সৌভাগ্য" আসলে একটি খাঁচা থেকে আরেকটি খাঁচায় পড়ে যাওয়ার মতো।

যে কোনও গলিতে ঘোরাঘুরি করা পুরুষ লাশের মতো নারীর সঙ্গে সম্পর্ক করতে পছন্দ করে না, লণ্ঠন দোকানের মালিকেরা এই ব্যবসার নিয়ম ভালোভাবেই জানে। তারা নারীদের অতিথি গ্রহণে উৎসাহী করার জন্য তাদের বিক্রয় থেকে বিশ শতাংশ ভাগ দেন।

শিয়াও হাও ভাবল, জীবনে হতাশ মানুষরা সাধারণত আজকের মদ আজকে মজার মনোভাব রাখে। সে দ্রুত দশেরও বেশি শুয়োরের মাংসের串 烤 (শিক) তৈরি করল, তারপর সেই বারবিকিউ স্টল ঠেলে নিয়ে গেল এক লাল লণ্ঠন ঝুলানো দোকানের সামনে।

দোকানের মুখে কয়েকজন অল্প পোশাক পরা মহিলা অলসভাবে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে অতিথি টানছিলো; তাদের মুখে ঘনত্বপূর্ণ মেকআপ ছিল যা তাদের প্রকৃত চেহারা ঢেকে রেখেছিল, চোখে ক্লান্তি আর নির্বিকার ভাব ছিল।

শিয়াও হাও কণ্ঠস্বর কমিয়ে ধীরে বলল, “বারবিকিউ, বারবিকিউ, আগে খাও তারপর টাকা দাও, খারাপ হলে টাকা দিতে হবে না!”

তার হংকংয়ের 普通话 (সাধারণ মান ভাষা) উচ্চারণ স্থানীয়দের থেকে কিছুটা আলাদা হলেও, এই ভাষার স্বর তাদের কাছে মাতৃভাষার মতো মধুর মনে হলো, যা তাদের মনের গভীরে দূরদেশের স্মৃতি জাগিয়ে তোলে।

মহিলারা পরস্পর চোখে চোখে বিনিময় করল, একজন লম্বা গড়নের, মুখে কিছুটা মোহনীয় ভাব নিয়ে হাসতে হাসতে এগিয়ে এল। সে শিয়াও হাওকে উপরে নিচে দেখে, একটু ঠাট্টা ভঙ্গিতে বলল, “ওহ, সুদর্শন ভাই, তুমি হংকং থেকে এসেছো তো?”

শিয়াও হাও হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, ভদ্র কিন্তু নম্র স্বরে বলল, “হ্যাঁ, নতুন এসেছি বেড়শুইয়ে, জীবনে অচেনা পরিচিত নয়, দয়া করে সাহায্য করবেন।”

মহিলার চোখে কৌতূহল ঝলমল করল, সে আবার জিজ্ঞাসা করল, “হংকং এত উন্নত শহর, তুমি কেন এখানে এসে রাস্তার ধারে দোকান বসাও?”

তখন আরেকজন প্রায় সাতাশ বছরের মহিলাও এগিয়ে এল। তার চোখ অন্যদের থেকে বেশ স্থির, স্বরে একটু যত্নও ছিল, “শিউ শিউ, এই কষ্টকর রাস্তার ধারে দোকান বসানো লোকের পেছনে সবাই একটি বেদনাময় অতীত থাকে। তুমি আর জিজ্ঞাসা করো না, লজ্জার কারণ হবে।” বলার পর সে পেছনে থাকা মহিলাদের উদ্দেশে বলল, “বোনেরা, এখানে বেঁচে থাকা সহজ নয়, সবাই একটু একটু করে সাহায্য করো, ব্যবসার যত্ন নাও।”

শিউ শিউ অবসর সময়ে একটু মজা খুঁজছিল, হঠাৎ কেউ তার আনন্দ ভঙ্গ করল; সে ঠোঁট চেপে ধরল, বারবিকিউ স্টলের সামনে দাম তালিকা দেখিয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “সুই জি, তুমি তো কথা বলো আর আমাদের কষ্ট দেখো না। ওর দাম বাইরের থেকে দুগুণ বেশি! ওর জন্য কঠিন, আমরাও তো সহজ নয়? আমরা তো আমাদের রক্তপানি কামাই করি, আমি তো নিজের মুক্তিপণ জমাতে চাই।”

সুই জি কথা শুনে কপাল ভাঁজ করল, কিছুটা নিন্দামূলক স্বরে বলল, “শিউ শিউ, এভাবে কথা বলা ঠিক নয়। সবাই কষ্টে আছে, পরস্পর সাহায্য করাটাই উচিত।”

শিউ শিউ ঠাট্টা করে শ্বাস ফেলল, মুখ ফিরিয়ে নিল, আর কিছু বলল না, তবে চোখে অসন্তোষ স্পষ্ট ছিল।

শিয়াও হাও এ দৃশ্য দেখে দ্রুত হাসি দিয়ে পরিস্থিতি শান্ত করল, “সবাই দ্বন্দ্ব বন্ধ করো, আজ প্রথমবার দেখা, আমার পক্ষ থেকে আপ্যায়ন। এই কয়েক串 বারবিকিউ তোমাদের সবাইকে উপহার, বন্ধুত্বের প্রতীক।”

তার কথা পরিবেশ কিছুটা নরম করল, মহিলারা একে অপরকে দেখে হাসল। সুই জি প্রথমবার একটি串 গ্রহণ করে কামড় দিল, চোখ উজ্জ্বল করে বলল, “মনে হয় সত্যিই স্বাদ ভালো! সবাই আসো, খাও।”

শিউ শিউ যদিও কিছুটা অনিচ্ছুক ছিল, সবাইকে ঘিরে দেখে তারাও কাছে এসে একটি串 নিয়ে সাবধানে কামড় দিল, চোখ বড় করে বলল, “এটা সত্যিই সুস্বাদু…”

শিয়াও হাও তাদের হাসি দেখে মনে শান্তি পেল।

এই দুঃখের মাটিতে মানুষের মাঝে আন্তরিকতা হয়তো একে অপরকে টিকে থাকার শক্তি দেয়। এই ক্ষণিক আলাপচারিতায় সে久しぶり归属感 (দীর্ঘদিনের বাসস্থানবোধ) অনুভব করল।

একই সঙ্গে সে জানে, লণ্ঠন দোকানের মালিকদের পেছনে কিছু প্রভাবশালী থাকে, সে ঝামেলা করতে চায় না, দ্রুত বারবিকিউ স্টল আগের জায়গায় ফিরিয়ে দিল।

সুই জি বাইরে এসে চারপাশ দেখে নিশ্চিত হল কেউ লক্ষ্য করছে না, তার ব্রা থেকে কয়েকটি বেড়শুই নোট বের করে সবচেয়ে বড়টি তুলে শিয়াও হাওর হাতে দিল, ধীরে বলল, “এই টাকা নাও, পরিচিত কেউ দেখলে তোমার পক্ষ থেকে আমি প্রচার করব।”

“তুমি জানো আমি তোমাদের দোকানের সামনে বিক্রি করছি!” শিয়াও হাও বলছিল, চোখ ওই পাঁচ হাজার বেড়শুই নোটে আটকে ছিল, শেষে টাকা ফেরত দিয়ে বলল, “সুই জি, এই টাকা আমি নিতে পারি না। আগে যে দশেরও বেশি串烤肉 বানিয়েছিলাম, সেটা তোমাদের জন্য উপহার।”

সুই জি জোর দিয়েই টাকা ফেরত দিল, তাড়াহুড়োর স্বরে বলল, “না, আর অস্বীকার করো না, এই টাকা তোমার বিনা মূল্যে দেয়া নয়। আমি দেখতে পাচ্ছি তুমি সাধারণ মানুষ নও। বোনেরা এখানে কষ্টে আছে, আজ তুমি তাদের হাসিয়েছো, এটাই বিরল ব্যাপার। এই টাকা তোমার নাও, এটা আমাদের ছোট্ট ভালোবাসার প্রতীক।”

সে একটু থেমে গলায় কমিয়ে বলল, “তুমি অচেনা দেখছ, মনে হয় নতুন এসেছ, হয়তো কঠিন সময় পার করছ, নইলে এখানে দোকান বসাতে আসত না, কিন্তু আমি…” বলার সময় তার চোখে অশ্রু ঝলমল করল।

শিয়াও হাও হাতে গরম বেড়শুই নোট ধরে মিশ্র অনুভূতিতে পড়ল। সে সুই জির দিকে তাকাল, দেখল তার চোখে শুধু অশ্রু আর যত্ন নয়, অমীমাংসিত বেদনা লুকানো।

“সুই জি, তোমাদের ধন্যবাদ।” শিয়াও হাও বিনম্রভাবে নমস্কার করল, “এই অনুভূতি আমি মনে রাখব।”

মুখে মুখে প্রচার করাই সবচেয়ে কার্যকর বিজ্ঞাপন।

একটি ফেংইয়ু গলিতে দশটি লণ্ঠন দোকান আছে, আশেপাশে আরও অন্যান্য গলি রয়েছে।

দ্রুতই অন্য দোকানের নারীরা শুনল এখানে হংকং থেকে একজন সুদর্শন এসেছে এবং বারবিকিউর স্বাদ পুরো পূর্ব শহরতলীতে অনন্য। তারা ফাঁকা সময়ে দলে দলে শিয়াও হাওর স্টলের সামনে আসতে লাগল।

“শুনেছি তোমার বারবিকিউ খুবই সুস্বাদু, আমাকে দুই串 দাও!” একজন লাল চীনা পোশাক পরা মহিলা হাসতে হাসতে বলল।

“আমারও একটা দিতে, নতুন স্বাদ চেখে দেখতে চাই!” আরেকজন একটু কম বয়সী মেয়ে আগ্রহে এগিয়ে এল।

শিয়াও হাও ব্যস্ত হয়ে পড়ল, এক হাতে串烤肉 তলাব, হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি তৈরি করব! সবাই একটু ধৈর্য ধরো, নিশ্চিত তোমাদের সন্তুষ্ট করব!”

তার স্টল সামনে ক্রমশ জমজমাট হয়ে উঠল, মহিলারা একসঙ্গে বসে串 খেতে খেতে গল্প করছিল, সাময়িকভাবে জীবনের দুঃখ ভুলে গেল।

শিয়াও হাও জানত, এই নারীরা প্রতিদিন কষ্টে থাকে, বিরল সুযোগে তারা মনের প্রশান্তি পায়; যারা খরচ করতে কষ্ট পায়, তাদের জন্য বিনামূল্যে串ও দিতে পারে। যদি পরিস্থিতি ভালো হতো, সে সবই বিনামূল্যে দিত।

রাত ১১টার বেশি সময়ে সব উপকরণ শেষ হয়ে গেল।

শিয়াও হাও ঘামের ফোঁটা পুড়ল, হাসি দিয়ে স্টলের সামনে থাকা কয়েকজন মহিলাকে বলল, “ধন্যবাদ সবাইকে, আমার স্টল এখানেই থাকবে। তোমরা যদি কোনো বিশেষ স্বাদ বা রান্না চাই, আগাম বলো, তোমাদের মতামত অনুযায়ী তৈরি করব।”

মহিলারা হাসিমুখে সাড়া দিল, কেউ ঠাট্টা করে বলল, “ভাই, তোমার গতি তো অনেক দ্রুত, আমি তো এখনও খাইনি, তুমি তো শেষ করেছ।”

শিয়াও হাও বুঝতে পারল না ওই মহিলার কথায় আড়ি আছে কিনা, নির্দোষে বলল, “তোমার হাতে তো কিছু串 আছে।”

অন্যান্য মহিলারা শিয়াও হাওর অনভিপ্রায় বুঝে একসাথে হাসতে লাগল।

শিয়াও হাও তখন বুঝল, লজ্জাজনক কথোপকথন চলছে, লাজুক হয়ে মাথার পেছনে হাত দিল, কিভাবে জবাব দেবে জানত না, তাই বোকা ভান করে কিছু কথা বলল, তাদের সাথে মিষ্টি মিষ্টি গল্প করল, সবাই চলে যাওয়ার পর ধীরে ধীরে বারবিকিউ স্টল ঠেলে চলে গেল।

কিছুদূর যাওয়ার পর সে ফিরে তাকাল, দেখল সুই জি ফেংইয়ু গলির মুখে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে তাকিয়ে আছে, হাত নাড়ছে।

শিয়াও হাওও হাত নাড়ল, মুখে কৃতজ্ঞতার হাসি। যখন সে ফিরে এল, কয়েকটি অশ্রু অচেতনভাবে ঝরে পড়ল। সে হাত দিয়ে চোখের কোণা মুছল, গভীর শ্বাস নিল, মনের উত্তেজনা শান্ত করার চেষ্টা করল।

সে জানে, এই মহিলারা যতই হাসুক, প্রত্যেকের পেছনে অজানা দুঃখ লুকানো। আর সে নিজেও এই অচেনা মাটিতে সংগ্রাম করে চলেছে।

এই অপরিচিত নারীরা তাকে উষ্ণতা দিল, আর তাদের জন্যই সে বুঝতে পারল, যদি কাং ওয়ান ইউ এখন বেঁচে থাকত, হয়তো তারাও এরকমই জীবনযাপন করত, দুঃখ আর যন্ত্রণায় ভুগত।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই তার হৃদয় আঁটকে গেল, এক ধরনের জরুরি ভাব তাকে জড়িয়ে ধরল। সে গোপনে শপথ করল, যত দ্রুত সম্ভব পূর্ব শহর ছেড়ে চলে যাবে, কাং ওয়ান ইউর খোঁজ চালিয়ে যাবে। প্রতিদিন বিলম্ব তার পাওয়ার আশা কমিয়ে দেয়।

রাত্রির অন্ধকারে, শিয়াও হাও বারবিকিউ স্টল ঠেলে ধীরে ধীরে হলুদ কোণায় হাঁটছিল। মনের মধ্যে কাং ওয়ান ইউর হংকংয়ের দিনগুলো বারবার ভেসে উঠছিল, যখন সে তাকে মজা করত, তার উজ্জ্বল হাসি।

সেই একসময়ের উষ্ণ হাসিটা এখন তার হৃদয়ে ছুরির মতো গেঁথে আছে।