ষষ্ঠ অধ্যায়, মর্মন্তুদ দৃশ্য

মেয়েটির গাল বসে গেছে, গায়ের রঙ ফ্যাকাশে। পরনের জামাকাপড় তালি মারা, হাতার প্রান্ত আর প্যান্টের নিচের অংশ এতটাই জীর্ণ যে তার শীর্ণ হাত-পা বেরিয়ে আছে।

সে তার ছোট ভাইয়ের হাতে একটি ভুট্টার রুটি গুঁজে দিয়ে বলল, “খাবার শেষ করে এদিক-ওদিক যেও না। যদি ‘তিয়ে তোউ’ বা তার দলবল আবার তোমাকে বিরক্ত করতে আসে, তবে এখানেই দিদির জন্য অপেক্ষা কোরো।”

ভাইটি রুটিটা হাতে নিল, কিন্তু সাথে সাথে খেল না। সে একবার ঠোঁট চাটল, তারপর দিদির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “দিদি, তুমিও একটু খাও। আমি শুনেছি তোমার পেট থেকে ‘গুড়গুড়’ শব্দ আসছে...”

মেয়েটি মাথা নাড়ল, মুখে জোর করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে ভাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “দিদির খিদে নেই। তুমি খেয়ে নাও, পেট ভরে খেলে তবেই তো বড় হবে।”

কথাটা বলে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং আড়ালে নিজের লালা গিলে নিল। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো দূরের দিকে, যেন পরের বেলার খাবারের আশা খুঁজছে। তার ছোট ও দুর্বল শরীরটার ভেতরে এক অদম্য দৃঢ়তা লুকিয়ে আছে। এই নিষ্ঠুর পৃথিবীতে সে তার রুগ্ণ কাঁধেই জীবনের ভার বইতে শিখে গেছে।

মেয়েটির এই অটল মনোবল এবং নিঃস্বার্থ স্নেহ শিয়াও হাও-এর হৃদয়ে গভীর আঘাত করল। সে হঠাৎ উপলব্ধি করল, এই শহরের অন্ধকার কোণে মাদকাসক্ত আর জুয়াড়িদের ভিড়ের আড়ালে আরও অনেক সাধারণ মানুষ আছে, যারা জীবনের কাদার মধ্যে টিকে থাকার জন্য লড়াই করে যাচ্ছে।

শিয়াও হাও অবচেতনভাবেই তার নিজের খালি পকেটগুলো হাতড়াল। বেশ কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার হাত দিয়ে কুঁচকে যাওয়া নোটগুলো বের করল এবং সেখান থেকে দু’হাজার বিয়ান মুদ্রা আলাদা করল।

সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মুখে এক টুকরো মৃদু হাসি ফুটিয়ে ভাই-বোনের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। টাকাটা মেয়েটির দিকে বাড়িয়ে দিয়ে নরম স্বরে বলল, “এই টাকাগুলো রাখো, কিছু খাবার কিনে নিও। ভাইয়ের যত্ন নিতে গিয়ে নিজের কথা ভুলে যেও না।”

তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারি হলেও তাতে ছিল আন্তরিকতা ও উষ্ণতা। সে আশা করছিল, এই সামান্য সাহায্যটুকু অন্তত এই ভাই-বোনের সামনে কিছুটা আশার আলো নিয়ে আসবে।

মেয়েটি হাত নেড়ে বিনয়ের সাথে কিন্তু দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “দাদা, আপনি নিজেই তো পেট ভরে খেতে পারছেন না, আমি আপনার টাকা কীভাবে নেব?”

শিয়াও হাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানলে কী করে যে আমি পেট ভরে খেতে পারছি না?”

মেয়েটি মাথা নিচু করল। তার স্বরে মমতা ছিল, কিন্তু সাথে ছিল কিছুটা সহানুভূতি, “আমি দেখেছি আপনি খুব ভোরে শহরে ঢুকেছেন এবং কাজের সন্ধানে ব্যস্ত ছিলেন। কিছুক্ষণ আগে চালের নুডলসের দোকানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আপনি ক্ষুধার্ত হয়ে ঠোঁট চাটছিলেন, কিন্তু এক বাটি নুডলস কেনার সাহসও করতে পারেননি।”

তার দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ, যেন জীবনের কষ্ট আর অসহায়ত্ব সে সহজেই পড়তে পারে। দীর্ঘদিনের দুর্দশা তাকে মানুষের মনের অবস্থা বুঝে নিতে শিখিয়েছে।

***

তা সত্ত্বেও তার মনটা ছিল খুব নরম। অন্যের জন্য সহানুভূতি তার ভেতরে আজও বেঁচে আছে। জীবনের কঠিন বোঝা তার সরলতাকে পিষে ফেলতে পারেনি, বরং ঠান্ডার মাঝেও সে অন্যের জন্য উষ্ণতা বিলিয়ে দিতে শিখেছে।

শিয়াও হাও ব্যথিত হৃদয়ে আবার টাকাটা এগিয়ে দিয়ে বলল, “রাখো, আমার শরীরে প্রচুর জোর আছে, আমি নিশ্চয়ই কাজ পেয়ে যাব। তোমরা আমার চেয়ে বেশি কষ্টে আছো।”

মেয়েটি তার হাত সরিয়ে দিয়ে দৃঢ় গলায় বলল, “আপনার মনের দয়া আমি নিলাম, কিন্তু এই টাকা আমি নিতে পারব না।”

কথা শেষ করেই সে ভাইয়ের হাত ধরে চলে গেল। তার হাঁটার গতি ছিল হালকা, কিন্তু তার শীর্ণ দেহটা ঝড়ের মুখে দাঁড়িয়ে থাকা একগুচ্ছ নলখাগড়ার মতো অটল ও শক্তিশালী মনে হচ্ছিল।

শিয়াও হাও সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। সে তার দূরে সরে যাওয়া ছায়াপথটির দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর এক জটিল অনুভূতি দানা বাঁধল। সে টাকাটা শক্ত করে মুঠোয় ধরল। একদিকে গভীর অসহায়ত্ব, অন্যদিকে মেয়েটির দয়া ও দৃঢ়তা তাকে গভীরভাবে নাড়া দিল।

ভাই-বোনের ছায়াটা হুয়াংজিয়াও ইয়া রাস্তার মোড়ে হারিয়ে গেল। মেয়েটির সেই দয়ালু ও জেদি চেহারা শিয়াও হাও-এর মনের মণিকোঠায় গেঁথে রইল, যা কিছুতেই মুছে যাচ্ছিল না।

রাত নামতেই হুয়াংজিয়াও ইয়া প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। রাস্তার দুই পাশে নিয়ন বাতি জ্বলে উঠল, হকারদের হাঁকডাকে এলাকাটি সরগরম হয়ে উঠল, যেন এক ঝাপসা আলোর জগৎ।

যদিও জায়গাটি হংকংয়ের মতো চাকচিক্যময় নয়, তবুও এর সীমান্ত অঞ্চলের নিজস্ব এক বন্য ও অনন্য রূপ আছে। জরাজীর্ণ পুরনো বাড়িগুলো রাতের অন্ধকারে নীরব দাঁড়িয়ে আছে। দেয়ালে আঁকা ফাটল আর ফিকে হয়ে যাওয়া স্থানীয় সশস্ত্র বাহিনীর স্লোগানগুলো যেন অতীতের দীর্ঘ ইতিহাস ও কষ্টের কথা নিঃশব্দে বলে যাচ্ছে।

শিয়াও হাও সেই চালের নুডলসের দোকানে ফিরে এল এবং এক বাটি নিরামিষ নুডলস অর্ডার করল। খাবারের জন্য অপেক্ষা করার সময় সে আবার পরিচিত রাস্তাটির দিকে তাকাল। তার মনে এক অদ্ভুত ঢেউ খেলল।

দু’দিন আগে সে এবং শুয়ান শুয়ান এখানে এসেছিল পরিবেশটা বুঝতে। শুরুতে তার মনোযোগ ছিল মাদকাসক্তদের দিকে, কারণ সে কাং ওয়ান ইউ-এর কোনো সূত্র খুঁজছিল।

এখন সে লক্ষ্য করল, এই কোলাহলপূর্ণ হুয়াংজিয়াও ইয়াতে হকারদের পাশাপাশি প্রতিটি অবৈধ ব্যবসার দোকানের সামনেই দাঁড়িয়ে আছে সুঠাম দেহের শীতল চোখের কিছু লোক। এরা স্থানীয় পোশাকে সজ্জিত এবং চারপাশটা সন্দেহের চোখে দেখছে। কেউ কাছে এলেই তারা হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, দেখেই বোঝা যায় এর আড়ালে কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

লাল লণ্ঠন ঝুলানো দোকানগুলোর আলো রাতের অন্ধকারে যেন চোখে বিঁধছে। দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে আছে একদল খোলামেলা পোশাকের নারী, আর ভেতর থেকে ভেসে আসা নারী-পুরুষের অসংলগ্ন শব্দ রাস্তার কোলাহলের সাথে মিশে এক নোংরা পরিবেশ তৈরি করেছে।

***

পাপের এই অন্ধকার জগতের ছায়ায় একদল জীর্ণ পোশাকের ভিখারি ঘুরে বেড়াচ্ছে। কারো পায়ে জুতো নেই, ধুলোবালি আর ক্ষতবিক্ষত পা। কেউ বা ভাঙা বাটি নিয়ে, কেউ বা হাড় জিরজিরে হাত বাড়িয়ে করুণভাবে ভিক্ষা চাইছে। বেশিরভাগ পথচারীই তাদের এড়িয়ে চলে যাচ্ছে, যেন তাদের অস্তিত্বই নেই।

আরও আতঙ্কজনক বিষয় হলো, কিছু চোর-ছ্যাঁচড়ারা সুযোগ বুঝে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাদের চোখে লোভ আর ধূর্ততা। সুযোগ পেলেই তারা নিঃশব্দে শিকারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে, এমনকি প্রকাশ্যে ছিনতাই করতেও দ্বিধা করছে না।

যেসব স্থানীয় সশস্ত্র বাহিনীর লোকজনের আইন-শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে থাকার কথা, তারা কেবল গলিগুলোতে অলস বসে থাকছে তা নয়, এই জনবহুল এলাকাতেও তারা যেন কেবল সাজানো পুতুলের মতো। হাতে একে-৪৭ রাইফেল নিয়ে তারা ধীরগতিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কিন্তু চোখের সামনে যা ঘটছে তা যেন কিছুই দেখছে না। তারা যেন কেবল দর্শক।

পুরো রাস্তাটি এক দমবন্ধ করা ও বিপজ্জনক পরিবেশে ডুবে আছে, যেন এটি ন্যায়বিচার থেকে বিস্মৃত এক কোণ, যেখানে পাপ অবাধে বেড়ে উঠছে।

শিয়াও হাও ভাবল, রাতের এই সরগরম হুয়াংজিয়াও ইয়া যদি এমন ভয়াবহ হয়, তবে নির্জন গলিগুলোর অবস্থা আরও কতটা শোচনীয় হতে পারে।

তার চোখগুলো জীর্ণ পোশাকের ভিক্ষুকদের ভিড়ে সেই ভাই-বোনকে খুঁজছিল। কিন্তু তার সমস্ত আশা ধূলিসাৎ হয়ে গেল, কেবল এক বুক হতাশা আর শূন্যতা নিয়ে সে রইল।

নুডলস খাওয়া শেষ করে সে পকেট থেকে দু’হাজার মুদ্রা বের করে মালিকের দিকে বাড়িয়ে দিল। খাবার সময় মালিক খুব ব্যস্ত ছিল। কোনার চোখে শিয়াও হাও-এর হাতে থাকা দু’টি ১০০০ বিয়ানের নোট দেখে তার মুখে থাকা অভ্যাসগত হাসিটা জমে গেল, মুখটা কালো হয়ে এল। ঠান্ডা গলায় সে বলল, “নিরামিষ নুডলসের দাম ৪০০০।”

শিয়াও হাও ভ্রু কুঁচকে অবাক ও ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলল, “গত দু’দিন ধরে তো আমি এখানেই খাচ্ছি, তখন তো দাম ছিল ২০০০। আজ হুট করে দাম বাড়িয়ে দিলে কেন?”