৫৬ অধ্যায়, মানব পাচারের সূত্র

শௌশূর সান্ত্বনায় কুই ঝের মন অনেকটাই শান্ত হলো। সে হাতের উল্টো পিঠে চোখের জল মুছে শিয়াও হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "হাও ঝি, ধন্যবাদের কথা বেশি বললে আনুষ্ঠানিকতা মনে হয়। এমন হলে কেমন হয়, পরশু ফ্লেভার্স রেস্তোরাঁ আবার খুলছে, আমি আগে থেকেই একটা টেবিল বুক করে নেব। আমার কাছের কিছু ভালো বন্ধুকে নিয়ে গিয়ে সেখানে খাব, আর সেটাই হবে আমাদের উদযাপনের উপায়।"

শিয়াও হাও আসলে কুই ঝের সাথে আরও কিছুক্ষণ কথা বলতে চেয়েছিল, সেই সাথে লণ্ঠনের দোকানটার পরিস্থিতি সম্পর্কেও একটু ধারণা নিতে চেয়েছিল। এটাকে একটা সুযোগ হিসেবে কাজে লাগিয়ে মানব পাচারের কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া যায় কি না, সেটাই ছিল তার উদ্দেশ্য।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে চোখের কোণ দিয়ে লক্ষ্য করল, দশ মিটার দূরে অন্ধকারে একটা সিগারেটের আগুন জ্বলছে আর নিভছে। সে হাসিমুখে কুই ঝেকে বলল, "সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে কাল থেকেই তুমি ফ্লেভার্স রেস্তোরাঁর কর্মী হয়ে যাচ্ছ। মালিক হয়ে নিজের কর্মীর ওপর ছড়ি ঘোরাব নাকি! তোমরা দ্রুত গিয়ে বারবিকিউ খাও, এভাবে কথা বলতে থাকলে তো স্টলের সব রোস্ট করা মাংস মানুষে কেড়ে নেবে।"

শিয়াও হাওয়ের চোখের দৃষ্টির সূক্ষ্ম পরিবর্তনটা কুই ঝে খেয়াল করেছিল। সে তার দৃষ্টির অনুসরণ করে অন্ধকারের সেই আগুনের শিখাটা দেখতে পেল। সে বুঝতে পারল, এখানে যদি সত্যিই কোনো ঝামেলা বাঁধে, তবে সে আর শিউসিও এখানে থাকলে কেবল শিয়াও হাওয়ের বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। তাই সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে শিউসিওর হাত ধরল, আর যাওয়ার আগে সাবধান করার সুরে অস্পষ্টভাবে মনে করিয়ে দিল, "নিজেরও সাবধানে থেকো।"

কুই ঝে আর শিউসিও দূরে চলে যাওয়ার পর শিয়াও হাও ঘুরে অন্ধকারের দিকে তাকাল এবং শান্ত গলায় বলল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি অন্তত আগামীকাল আসবে, ভাবিনি যে এত তারাড়াতাড়ি চলে আসবে।"

রুয়ান ওয়েনসিওং অন্ধকার ছায়া থেকে ধীরে ধীরে তার কাছে এসে দাঁড়াল এবং দূরবর্তী রাতের আকাশের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "বিয়েনশুইয়ের এই জায়গায় সবচেয়ে অভাব কিসের জানো, মানবতাবাদের। কেন জানো তো?"

শিয়াও হাও ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি টেনে জবাব দিল, "কারণ মানবতাবাদের এখানে টিকে থাকা কঠিন, তাই এটি এত দুর্লভ।"

রুয়ান ওয়েনসিওং আবার প্রশ্ন করল, "তাহলে তুমি কেন এই ঝামেলায় জড়াতে গেলে?"

শিয়াও হাও চুপচাপ অন্ধ মেকং নদীর দিকে তাকিয়ে নিজেকেই যেন ব্যঙ্গ করে বলল, "কারণ আমি এখনো মানুষ আছি, তাই মানুষের মতো কাজ করতে চাই। যেদিন আর মানুষ থাকব না, সেদিন আর এসব দেখব না। কিন্তু আমি মানুষ হই বা রাক্ষস, এই ধরনের বিষয়গুলোকে আমি কখনোই বাজে ঝামেলা বলে মনে করি না।"

রুয়ান ওয়েনসিওং কিছুক্ষণ নীরব রইল এবং জটিল দৃষ্টিতে শিয়াও হাওয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। একটু পর সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, যার মধ্যে কিছুটা অপারগতা আর দীর্ঘশ্বাস লুকিয়ে ছিল: "সত্যিই জানি না তোমার সম্পর্কে কী বলব। তোমাকে ভালো বলতে গেলে বলতে হয় তুমি আজ যথেষ্ট উদার ছিলে না, একদম আমাকে তোমার বারবিকিউ স্টলের কাবাবের মতো ব্যবহার করেছ। আবার তোমাকে চালাক বলতে গেলে, আমি নিজেই স্বেচ্ছায় তোমার সামনে এসে তোমাকে ইঙ্গিত দিয়েছি। তুমি সব দিক থেকে সুযোগ নিয়েছো এবং যেখানে যা রস পাওয়ার কথা, সব শুষে নিয়েছো।"

শিয়াও হাও পরীক্ষা করার সুরে জিজ্ঞেস করল, "তোমার ক্ষমতা কি এইটুকুই?"

"এইটুকু ক্ষমতা?" রুয়ান ওয়েনসিওং একটা মৃদু শব্দ করে বলল, "আজকে যে লোকটা টহল দলে গিয়েছিল তার পদবি বাই, পরের কথা কি আর আমাকে বলে দিতে হবে?"

শিয়াও হাও জানত যে ইয়াং পরিবার, বাই পরিবার এবং লিউ পরিবার—এই তিন শক্তি বিয়েনশুই নিয়ন্ত্রণ করে। সে চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল, "সেই লোকটা কি বাই বুড়োর সরাসরি আত্মীয়?"

রুয়ান ওয়েনসিওং গোলমেলেভাবে উত্তর দিল, "খুব দূরেও নয়, খুব কাছেও নয়, রক্তের সম্পর্কের বাইরে যায়নি।"

শিয়াও হাও কিছুটা স্বস্তি পেল এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মিন লাই কি ইয়াং জুয়ানজুয়ানের হাতের পুতুল নয়? বাই পরিবার কেন এই ঘটনায় নাক গলাতে গেল?"

রুয়ান ওয়েনসিওং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যার মধ্যে গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল: "এটাই হলো দাবা খেলার চাল। মিন লাই কোনো বড় কেউ নয়, কিন্তু সে ইয়াং পরিবারের বলয়ের মানুষ। বাই পরিবার যে এতে হস্তক্ষেপ করল, তা এই ছোটখাটো লোকটার জন্য নয়, এমনকি তার কৃতজ্ঞতা পাওয়ার জন্যও নয়। বরং তারা দেখাতে চেয়েছে যে তারা কতটা উদার, আর একই সাথে পরোক্ষভাবে ইয়াং পরিবারের গালে চড় বসিয়েছে। এর অর্থ হলো—ইয়াং পরিবার তাদের নিজেদের লোককেই রক্ষা করতে পারে না।"

শিয়াও হাও ভ্রু কুঁচকে ফিসফিস করে বলল, "ভাবতেও পারিনি নদীর পানি এত গভীর।"

রুয়ান ওয়েনসিওং শিয়াও হাওয়ের হঠাৎ স্তিমিত হয়ে যাওয়া মুখভঙ্গি দেখে সান্ত্বনার সুরে বলল, "আসলে এতটাও গভীর নয়। টহল দল তো শেষ পর্যন্ত একটা আইনপ্রয়োগকারী সংস্থা, তুমি সেখানে লোক মেরেছ বলেই বাই পরিবারের সামনে আসার একটা অজুহাত তৈরি হয়েছে। যদি এটা খোলা রাস্তায় হতো, তুমি মিন লাইকে পঙ্গু করে দিলেও যদি বন্দুক না ব্যবহার করতে, তবে বাই পরিবার এই ব্যাপারয়ে মাথা গলাত না।"

"তুমি কি ইয়াং পরিবারের লোক?" রুয়ান ওয়েনসিওংয়ের কথায় বাই পরিবারের প্রতি সামান্য অবজ্ঞা দেখতে পেয়ে শিয়াও হাও জিজ্ঞেস করল।

রুয়ান ওয়েনসিওংয়ের শান্ত মুখভঙ্গি হঠাৎ করেই গম্ভীর হয়ে গেল। তার দৃষ্টি ছুরির ফলার মতো ধারালো হয়ে শিয়াও হাওয়ের দিকে সরাসরি তাকাল এবং ঠান্ডা গলায় বলল, "বিয়েনশুইয়ের এই জায়গায় কিছু কথা জানা সত্ত্বেও মুখে আনা উচিত নয়। আমিও অবাক হয়েছি যে তোমার মতো মানুষ কেন বিয়েনশুইয়ে এল, কিন্তু আমি কখনোই তোমার কাছে এর কৈফিয়ত চাইনি। তুমি কী জানতে চাও, তা কেবল নিজের যোগ্যতায় খুঁজে নিতে হবে। কিছু জিনিস নিজের চোখে দেখলেও তা সত্যি না-ও হতে পারে, আর লোকমুখে শোনা কথার তো কোনো দামই নেই।"

শিয়াও হাও দেখল যে রুয়ান ওয়েনসিওং কেবল শীতলই হয়নি, তার চোখে সতর্কতার ভাবও রয়েছে। সে বাধ্য হয়ে আগের কথায় ফিরে গেল এবং কিছুটা বিব্রত হওয়ার ভান করে মাথা চুলকে প্রসঙ্গ এড়িয়ে ব্যাখ্যা দিল, "আমি ফ্লেভার্স রেস্তোরাঁয় মিন লাইয়ের জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছি, সে যখন এল না, তখন আমি নিজেই টহল দলে ছুটে গেলাম।"

রুয়ান ওয়েনসিওং দেখল যে শিয়াও হাও পরিস্থিতি বুঝেছে এবং বেশি বাড়াবাড়ি করছে না। তখন সে তার হাতের সিগারেটের টুকরোটা মেকং নদীতে ফেলে দিল এবং পকেট থেকে নতুন সিগারেটের প্যাকেট বের করে দুটো সিগারেট টেনে বের করে একটা শিয়াও হাওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

শিয়াও হাও দ্রুত হাত নেড়ে বলল, "আমি খাই না।"

রুয়ান ওয়েনসিওং জোর করে তার আঙুলের ফাঁকে সেটা গুঁজে দিয়ে রূপক অর্থে বলল, "চিন্তা করো না, এর ভেতর কোনো মাদক নেই। তোমার জীবনে আরও অনেক কিছু দেখার বাকি আছে, ধূমপান করা শিখলে সমস্যা নিয়ে ভাবতে সুবিধা হবে। তবেই না তুমি আজকের আচরণের পক্ষে আরও সুন্দর কোনো অজুহাত খুঁজে পাবে।"

এই বলে সে লাইটার জ্বেলে প্রথমে শিয়াও হাওয়ের সিগারেট ধরাল, তারপর নিজেরটা ধরিয়ে বলতে লাগল, "তুমি আজ টহল দলে গিয়েছ, কারণ তুমি এটাই পরীক্ষা করতে চেয়েছিলে যে আমি তোমাকে কতটা সমর্থন দিতে পারি। এখন আমি তোমাকে বলতে পারি, আমার ক্ষমতা টহল দলের সেই বাই পদবিধারীর চেয়ে কম।"

শিয়াও হাও ম্লান হাসল, একটা দীর্ঘ টান দিয়ে ধোঁয়ায় কাশতে শুরু করল এবং অভিযোগের সুরে বলল, "আমি তো আগেই বলেছিলাম আমি খাই না, তবুও তুমি বিশ্বাস করলে না।" সে তৎক্ষণাৎ অর্ধেক খাওয়া সিগারেটটা মেকং নদীতে ফেলে দিয়ে বলল, "তোমার সততার জন্য ধন্যবাদ, আজকের ঘটনার জন্য আমি ক্ষমা চাচ্ছি।"

রুয়ান ওয়েনসিওং চতুরতার সাথে প্রসঙ্গ বদল করে বলল, "এখন তো বুঝতে পেরেছ আমাদের প্রথম দেখাটা কোথায় হয়েছিল?"

শিয়াও হাও মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে কিছুটা স্মৃতির আবেগ ছিল: "তুমি সেদিন যে চলে যাচ্ছিলে, তোমার পিঠের সেই অবয়ব দেখেই আমার ওই ঘটনাটার কথা মনে পড়ে গিয়েছিল।"

তখন রুয়ান ওয়েনসিওং হাত নেড়ে বলল, "তাই আমাকে ক্ষমা চাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। এই সামান্য ব্যাপার দুটো জীবনের তুলনায় একদমই তুচ্ছ। তোমার মধ্যে আমি মানবতার আলো দেখতে পেয়েছি, বলো আর কোনো সাহায্য লাগবে কি না?"

শিয়াও হাওয়ের মনে একটা ভাবনা এল। সে খুব জানতে ইচ্ছে করছিল যে যে মেয়েটিকে সে বাঁচিয়েছে তার এখন কী অবস্থা, কিন্তু সে আবার ভয় পাচ্ছিল যে মেয়েটি হয়তো রুয়ান ওয়েনসিওংয়ের নিজের কেউ, আর এভাবে সরাসরি জিজ্ঞেস করলে সেটা অভদ্রতা বলে মনে হতে পারে।

সে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ল এবং বলল, "যদি বিয়েনশুইয়ে আমার কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে আমার আশেপাশের কিছু বন্ধু বিশেষ করে ফ্লেভার্স রেস্তোরাঁর তিনজনকে একটু দেখে রেখো।"

রুয়ান ওয়েনসিওং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল এবং দৃঢ় স্বরে বলল, "তোমার যদি সত্যিই কিছু হয়ে যায়, তবে আমি রুয়ান ওয়েনসিওং যতদিন বেঁচে আছি, তোমাকে নিরাশ করব না।"

শিয়াও হাও সোজা ভাষায় জিজ্ঞেস করল, "জানতে চাও না কেন আমি এই কথাগুলো বলছি?"

রুয়ান ওয়েনসিওং মাথা নেড়ে বলল, "জানি যে জিজ্ঞেস করলেও কোনো লাভ হবে না, তাই আর জিজ্ঞেস করলাম না।"

শিয়াও হাও আরও একটু এগিয়ে গিয়ে বলল, "এর সাথে কি অতিরিক্ত কোনো শর্ত যোগ করা যায়?"

রুয়ান ওয়েনসিওং আবার মাথা নাড়ল: "তোমার এই অতিরিক্ত শর্ত এখানকার নিয়ম ভেঙে দিচ্ছে, আমার সেটা করার সামর্থ্য নেই।"

শিয়াও হাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমি তো আমার শর্তের কথাই বলিনি, তুমি কীভাবে জানো আমি কী চাই।"

রুয়ান ওয়েনসিওং ব্যঙ্গ করে হাসল: "আমি তো চাই তুমি আমার কাছে কিছু একটা চাও, যাতে এই ঋণ শোধ হয়ে যায়। কিন্তু তুমি যেভাবে শেষ ইচ্ছার মতো কথা বলেছ, তাতে তো নিজের সুবিধার কথা একটুও ভাবনি। আর আমি যেহেতু তোমার বন্ধুদের দেখাশোনা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তাই কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে তোমার ওই অতিরিক্ত শর্তটি ওই দুটো মেয়েকেই কেন্দ্র করে হবে, যারা একটু আগে চলে গেল।"

শিয়াও হাও আঙুল দিয়ে রুয়ান ওয়েনসিওংয়ের দিকে নির্দেশ করে বলল, "তোমার মতো মানুষের সাথে কারবার করতে গেলে সত্যি অনেক বুদ্ধি থাকতে হয়।"

"তুমি তো পদে পদে চাল দিচ্ছ, বুদ্ধির কি তোমার কমতি আছে?" রুয়ান ওয়েনসিওং শিয়াও হাওয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাল, তারপর ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বলল কেন সে এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছে।

বাইরের মানব পাচারকারীরা মেয়েদের বিয়েনশুইয়ে প্রতারণা করে নিয়ে আসে মূলত সশস্ত্র অভিজাতদের সাথে সম্পর্ক জোড়া লাগানোর জন্য, আর দ্বিতীয়ত পণ্য বা অর্থের বিনিময়ে তাদের বিক্রি করার জন্য। এই মেয়েদের প্রথম ক্রেতা সাধারণত এই অভিজাতরাই হয়ে থাকে।

রুয়ান ওয়েনসিওং যদি সম্পর্কের জোরে কুই ঝে এবং শিউসিওকে মুক্ত করার চেষ্টা করে, তবে একবার এই দৃষ্টান্ত তৈরি হলে বিয়েনশুইয়ের অন্যান্য অভিজাতরাও এর অনুকরণ করবে এবং ক্ষমতার জোরে একই মানুষকে একাধিকবার বিক্রি করবে। লণ্ঠনের দোকান হয়তো টাকা খরচ করবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত টাকা আর মানুষ দুটোই হারাবে, কেউ এমন লোকসানের ব্যবসা করবে না।

এটি মূলত সেইসব অভিজাতদের স্বার্থে আঘাত হানার শামিল যারা মানব পাচারের সাথে জড়িত, এবং এর ফলে ধারাবাহিক প্রতিক্রিয়া দেখা দিতে পারে। তাই সাধারণ মানুষ এই লাল দাগে হাত দিতে সাহস পায় না।

সিও ফাংয়ের মুক্তি পাওয়ার পেছনে ইয়াং জুয়ানজুয়ান টাকা খরচ করেছিল, কিন্তু সিও ফাং ততক্ষণে প্রান্তিক হয়ে পড়েছিল এবং তার রূপের দামও কমে গিয়েছিল। লণ্ঠনের দোকানের মালিক তখন একটা সস্তায় উপকার করে দিয়েছিল, ইয়াং জুয়ানজুয়ান খুব বেশি টাকা খরচ করেনি, তবে তাও কম করে হলেও কয়েক হাজার তো লেগেছিলই।