৪০তম অধ্যায়: উদ্ধার ও প্রতিশোধ

শাও হাও দ্রুত তার পকেট থেকে ছোট ছুরিটি বের করে নারীর শরীরের সিটবেল্টটি কেটে ফেলে তাকে গাড়ির বাইরে টেনে বের করে আনল। তখনই সে লক্ষ্য করল, সামনের পাশের সিটে আরও একজন পুরুষ বসে আছে, যার মাথা থেকে অনবরত রক্ত ঝরছে এবং সে জ্ঞানহীন অবস্থায় পড়ে আছে।

উদ্ধার হওয়া নারী শাও হাওকে জীবনের শেষ ভরসা মনে করে তার গলা জড়িয়ে ধরল, পাছে সে হাত ছেড়ে দিলে সে আবার খরস্রোতা মেকং নদীতে তলিয়ে যায়।

শাও হাও খেয়াল করল, অচেতন লোকটির পরনে দামী শার্ট এবং তার বাহুতে স্থানীয় সশস্ত্র বাহিনীর ব্যাজ লাগানো। এতে বোঝা যায়, লোকটির পদমর্যাদা বেশ উচ্চ। শাও হাওয়ের মনে ঘৃণা দানা বেঁধে উঠল; সে ভাবল, এমন মানুষের মৃত্যুতে কারো কিছু আসে যায় না। তবুও, হাত ছেড়ে দেওয়ার মুহূর্তে একটি জীবন্ত প্রাণকে চোখের সামনে হারিয়ে যেতে দেখতে তার মন সায় দিল না।

দ্বিধাগ্রস্ত সেই মুহূর্তেই নদীর পানি গাড়ির ভেতর ঢুকতে শুরু করল। সময় খুব কম। সে দ্রুত নারীর হাত ছাড়িয়ে তাকে গাড়ির ছাদে তুলে দিল। এরপর নিজে গাড়ির ভেতর ঢুকে লোকটির সিটবেল্ট কেটে তাকে টেনে বের করে আনল।

শাও হাও ভালো সাঁতারু হলেও, উত্তাল স্রোতে দুজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকে একা তীরে নিয়ে আসা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। সে ভাবল, যতটুকু করার সে করেছে। এবার আর কোনো দ্বিধা না করে সে লোকটির হাত ছেড়ে দিয়ে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল, “তুমি বাঁচবে কি না তা তোমার ভাগ্যই বলে দেবে। যদি তুমি সত্যিই একজন পাপিষ্ঠ মানুষ হয়ে থাকো, তবে মেকং নদীই হোক তোমার শেষ ঠিকানা।”

গাড়ির ছাদে উপুড় হয়ে থাকা নারীটি ভয়ে চোখ বন্ধ করে শুধু চিৎকার করছিল। শাও হাও তাকে ছাদ থেকে নামানোর সময় সে আতঙ্কিত হয়ে আবার শাও হাওয়ের গলা জাপটে ধরল এবং পা দিয়ে তার কোমর শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল।

শাও হাও বুঝতে পারল, নারীটি যদি এভাবে জড়িয়ে ধরে থাকে, তবে সে সাঁতরাতে পারবে না এবং ক্লান্ত হয়ে দুজনেই নদীর গ্রাসে তলিয়ে যাবে। সে তার অবস্থান বদলানোর চেষ্টা করল; এক হাত দিয়ে নারীর কোমর ধরে অন্য হাত দিয়ে তার শক্ত করে ধরা হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু প্রচণ্ড আতঙ্কে নারীটি আরও জোরে ছটফট করতে শুরু করল, আর শাও হাওয়ের টানাটানিতে তার পোশাকটি ছিঁড়ে গেল।

নারীটি থমকে গিয়ে অবচেতনভাবেই হাত ছেড়ে দিল। শাও হাও তখন তার ছেঁড়া পোশাকের অংশ ধরে ছিল। হাত ছেড়ে দিতেই স্রোতের তোড়ে নারীটি দূরে ভেসে যেতে লাগল এবং পোশাকটি দুই ভাগে ছিঁড়ে গেল। এক ভাগ রয়ে গেল তার শরীরে, অন্য ভাগ শাও হাওয়ের হাতে।

শাও হাও আর কিছু না ভেবে হাতের কাপড়ের টুকরোটি ফেলে দিয়ে সাঁতরে এক মিটার দূরে ভেসে যাওয়া নারীটির দিকে এগিয়ে গেল। এই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে নারীটি বেশ কয়েকবার পানি খেয়ে ফেলেছে। শাও হাও তার হাত ধরতেই সে আতঙ্কে হাত-পা ছুড়তে শুরু করল। শাও হাও আর কোনো উপায় না দেখে তার গালে এক চড় বসিয়ে চিৎকার করে বলল, “চুপ করো, নড়াচড়া করলে আমরা দুজনেই মারা যাব।”

এই চিৎকারে নারীটি স্তব্ধ হয়ে শাও হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু অন্ধকার নদীর ওপর সে লোকটির মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল না। শাও হাও এই সুযোগে এক হাত দিয়ে তার কোমর জাপটে ধরে প্রাণপণ শক্তিতে তীরের দিকে সাঁতরাতে শুরু করল।

খরস্রোতা নদী যেন অদৃশ্য হাতে তাদের পেছন দিকে টেনে ধরছিল। গাড়ির কাঁচ ভাঙার সময় শাও হাওয়ের কনুই থেকে রক্ত ঝরছিল, কাঁচের টুকরো গেঁথে ছিল ক্ষতস্থানে; প্রতিবার হাত নাড়ানোর সময় প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছিল। এর ওপর একজনকে নিয়ে সাঁতার কাটা অত্যন্ত শ্রমসাধ্য কাজ।

অনেক দূরে ভেসে যাওয়ার পর শাও হাও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে লক্ষ্য করল, সামনেই বেইনশুই চেকপয়েন্ট। যদি স্রোত তাদের চেকপয়েন্টের বাইরে নিয়ে যায়, তবে ফিরে আসা অসম্ভব হয়ে পড়বে।

সে দাঁতে দাঁত চেপে শেষ শক্তি দিয়ে তীরের দিকে সাঁতরাল এবং চেকপয়েন্ট থেকে দশ মিটার দূরে তীরে উঠতে সক্ষম হলো। নারীটিকে বাঁচানোর প্রাণপণ চেষ্টা করলেও স্রোতের তোড়ে পুরোপুরি সুরক্ষিত রাখা কঠিন ছিল। তীরে ওঠার পর সে দেখল নারীটি পানি খেয়ে জ্ঞান হারিয়েছে।

মার্শাল আর্ট জানা থাকায় শাও হাওয়ের প্রাথমিক চিকিৎসার জ্ঞান ছিল। সে ইতস্তত বোধ করলেও শেষ পর্যন্ত নারীর বুকের ওপর হাত রেখে সিপিআর দেওয়া শুরু করল। এই সময় চেকপয়েন্টের সার্চলাইটের আলোয় সে নারীটির মুখ দেখতে পেল।

তার হালকা কোঁকড়ানো লম্বা চুল ভিজে গাল ও গলায় লেপটে আছে, যা তার ফর্সা ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে। তার ভ্রু যেন কোনো শিল্পীর আঁকা, নাক খাড়া, আর ডুবে যাওয়ার কারণে ঠোঁট ফ্যাকাশে হলেও তার গড়ন ছিল অত্যন্ত সুন্দর। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, তার সৌন্দর্য ছিল নির্মল ও কমনীয়, যা এই চরম বিপর্যয়ের মধ্যেও যে কাউকে মুগ্ধ করে।

শাও হাও তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে হংকং তারকা রোজামন্ড কোয়ানের সাথে তুলনা করল এবং ভাবল, এই নারীটি কোনো অংশেই কম নয়।

এক মিনিট সিপিআর দেওয়ার পরও যখন তার জ্ঞান ফিরল না, তখন সে কৃত্রিম উপায়ে শ্বাস দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। একজন যুবক হিসেবে এমন সুন্দরী নারীর সামনে তার মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ও উদ্বেগের মিশ্রণ দেখা দিল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে মনের বিভ্রান্তি দূর করার চেষ্টা করল এবং নিচু হয়ে নারীটির নাক চেপে ধরে নিজের ঠোঁট তার ঠোঁটের ওপর রাখল।

মুহূর্তের জন্য তার হৃদস্পন্দন থমকে গেল, কিন্তু দ্রুত সে নিজেকে সামলে নিয়ে আবার শ্বাস দিতে শুরু করল। যতক্ষণ না নারীটির বুকে মৃদু স্পন্দন ফিরল এবং সে মুখ দিয়ে পানি উগরে দিল।

নারীটি বিপদমুক্ত হওয়ার পর শাও হাওয়ের চিন্তার শেষ রইল না। সে ভাবল, যে নারী এমন দামি গাড়ি চালায় এবং যার সাথে সশস্ত্র বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা থাকে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। তার মনে পড়ল, সে আহত লোকটিকে গাড়ি থেকে বের করলেও তাকে স্রোতে ভাসিয়ে দিয়েছে। নারীটির জ্ঞান ফিরলে সে যদি তাকে চিনে ফেলে, তবে অহেতুক বিপদ হতে পারে। এই ভেবে সে নারীটির শরীরের সংবেদনশীল অংশগুলো তার ছিঁড়ে যাওয়া পোশাক দিয়ে ঢেকে দিয়ে দ্রুত নদী থেকে সরে পড়ল।

ঝিরঝিরে বৃষ্টি তখনও পড়ছিল, বরং তার গতিবেগ আরও বাড়ল। শাও হাও তার আহত কনুই চেপে ধরে যন্ত্রণার মধ্যেই ফুই ওয়েই রেস্তোরাঁর দিকে দৌড়াতে লাগল। হুয়াংজিয়া ইয়ার গলির কাছাকাছি আসতেই দেখল, মাতাল এক ব্যক্তি একটি ‘থ্রি-হুইলার’ বা টমটম ঠেলে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, সম্ভবত জ্বালানি শেষ হয়ে গেছে।

শাও হাও গতি কমিয়ে চোখ সরু করে বৃষ্টির ঝাপটায় লোকটিকে চেনার চেষ্টা করল। সে জানে, পূর্ব শহরে টমটম চালানোর ক্ষমতা খুব কম মানুষেরই আছে, যার মধ্যে অন্যতম হলো তার চরম শত্রু কুন থাই। কাছে আসতেই সে নিশ্চিত হলো, লোকটা কুন থাই-ই।

কুন থাই তখন মদ্যপ অবস্থায় টলমল করছিল এবং অস্পষ্ট ভাষায় কী যেন বিড়বিড় করছিল। শাও হাও চারপাশ তাকিয়ে দেখল রাস্তা জনশূন্য, শুধু বৃষ্টির শব্দ শোনা যাচ্ছে। তার চোখ ঠান্ডা হয়ে এল। তার মনে ভেসে উঠল লণ্ঠনের দোকানের সামনে কুন থাইয়ের গুলিতে মেয়েটির করুণ পরিণতি এবং নিজের লুট হয়ে যাওয়া দুই হাজার ডলারের কথা। তার দীর্ঘদিনের জমানো রাগ মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো।

সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কুন থাইয়ের মুখ পেছন থেকে চেপে ধরল এবং অন্য হাতে ঘুষি মেরে তার মুখে আঘাত করল। একের পর এক ঘুষিতে কুন থাইয়ের মুখ ফুলে গোল হয়ে গেল, নাক ও মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল। শাও হাও থামল না; সে কুন থাইয়ের চোখ চেপে ধরে মাটিতে ফেলে হাঁটু দিয়ে তার বুক চেপে ধরল এবং তার বিকৃত মুখে আবারও আঘাত করল।

শাও হাওয়ের ঘুষির জোর ছিল প্রচণ্ড, আর রাগের মাথায় সে যেন বজ্রপাতের মতো আঘাত করছিল। কুন থাই জ্ঞান হারাল। তারা ছিল মেকং নদীর কাছে। শাও হাও এখানেই থামল না, বরং ফুটবল খেলার মতো কুন থাইয়ের পেটে লাথি মারতে লাগল।

কুন থাই কাঠের মতো গড়িয়ে রাস্তার ধারের ঝোপে পড়ে গেল এবং সাথে সাথে পানির শব্দ শোনা গেল। শাও হাও ঝোপের দিকে তাকিয়ে দেখল, ঝোপের নিচেই মেকং নদী। তার উদ্দেশ্য ছিল কুন থাইকে ঝোপে ফেলে দেওয়া যাতে কেউ তাকে উদ্ধার করতে না পারে এবং সে কষ্ট পায়। কিন্তু সে পড়ে যাওয়ায় শাও হাওয়ের মনে কোনো দয়া হলো না। সে উল্টো তার টমটম গাড়িটিও নদীতে ঠেলে ফেলে দিল। উত্তাল নদী মুহূর্তেই গাড়িটিকে গ্রাস করে নিল, শুধু কিছু বুদবুদ ভেসে উঠল। শাও হাও দ্রুত ঘটনাস্থল ত্যাগ করল।

রেস্তোরাঁয় পৌঁছে দেখল দরজা খোলা কিন্তু ভেতরে কেউ নেই। তার বুক কেঁপে উঠল। সে ভাবল, তার বারবিকিউয়ের দোকানটি ধ্বংস হয়ে গেছে, আর উদ্ধারের সময় সে তার শার্টটি নদীর তীরে ফেলে এসেছিল। এসব দেখে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে, এমনকি নারীটি তাকে খুঁজে পাওয়ার সূত্রও পেয়ে যেতে পারে।

সে আর দেরি না করে নদীর দিকে দৌড় দিল। গিয়ে দেখল কুই ইউয়ে, তার ছোট ভাই, ছাই ওয়াং এবং শিয়াও ফাং—চারজনই কাঁদছে এবং নদীর দিকে তাকিয়ে আছে। কুই ইউয়ের কোলে ছিল শাও হাওয়ের ফেলে আসা সেই শার্টটি।