পঁচিশতম অধ্যায়: সদয় সিদ্ধান্ত

肖浩将烧烤摊妥善安置后，决定去看看猜旺的杂酱粉推出后生意是否有所好转，同时也想打听一下冷从波是否再次光顾了米粉摊。

远远望去，米粉摊前的几张桌子已座无虚席。虽然还比不上那些加了座位的热闹摊位，但已不见往日的冷清。

猜旺一改往日的懒散，忙得满头大汗，手中的汤勺在锅中飞快地搅动，还不时抬头招呼客人。他脸上洋溢着满足的笑容，眼中闪烁着久违的干劲。

看到肖浩走近，猜旺放下手中的勺子，一把拉住他的手臂，神神秘秘地将他拉到远离食客的地方，压低声音说道：“浩子，你这手艺真是没得说！照这样下去，我的杂酱没一会儿就卖完了。明天我多去买点猪肉，辛苦你帮我多炒一点，行吗？”

肖浩笑着点头道：“什么叫行不行？这么见外。但要我每天帮你炒酱，你却当起甩手掌柜，哪有这样的好事。从明天开始，我手把手教你炒料，直到你做出和我一样的味道为止。晚上冷从波来过吗？”

他不能告诉猜旺自己无法久留，只得用调侃的话语掩饰心中的挂念。

“没有，倒是见过妙仔带着一个女人从这里路过。”猜旺简单回复了一句，心思全在生意上。他感激地看着肖浩，继续道：“浩子，你真是我的贵人！我该怎么感谢你……”说到这里，他的声音有些哽咽。

“哎，”肖浩心中默默叹息，轻轻拍了拍猜旺的肩膀，鼓励道：“什么感谢不感谢的，我们是兄弟。好好努力，早点把小芳赎出来，我还等着当干爹呢。”

听到小芳的名字，猜旺脸上又挂起了笑容。他掀起围裙擦了擦眼泪，有些腼腆地说道：“她刚才来过，吃了杂酱粉就笃定我的生意肯定会火，还帮我忙活了一会儿，刚走不久。”

肖浩点点头，心里也为猜旺感到高兴，随即问道：“外地人多吗？”

如果全是本地食客，猜旺等于是白忙一场，甚至还不如以前那半死不活的生意，所以肖浩最关心这个问题。

猜旺笑了笑，语气中带着几分得意：“多数都是外地人！其中还有两个从万兴区过来的贵客，他们是听人说好吃，专程赶过来尝尝。走的时候还说要带朋友一起来。”

肖浩眼中闪过一道精光，笑道：“那就好。只有外地食客多起来，生意才能做大。等时机成熟，我再教你几道新菜品，别只守着这一个米粉摊，你得把路子走宽点。”

“真的？”猜旺眼睛一亮，随即凑到肖浩耳边低语：“小芳吃了杂酱米粉，看到了希望，刚才还偷偷跟我说，想自掏腰包给老板，晚上陪我回家住。我想到她不容易，就没有同意。”

肖浩心中有了新的困惑，已无心闲聊。见猜旺恨不得收摊和自己分享今天的劳动成果，只得迂回提醒道：“男人确实应该有这份担当。但别光顾着想女人，客人还等着呢。生意刚有起色，可不能马虎。”

他离开米粉摊，并没有按原计划立即去坤泰赌坊，而是独自来到腌制食材的泉水边坐下。夜风微凉，他望着湄公河的波光，脑海中回响着猜旺刚才的话。

一碗杂酱米粉就能吸引住在万兴区的外地人，他从中看到了自己进入万兴的希望。

“万兴区……”他低声喃喃，眼神随之冷峻起来。

虽然意识到其中的机会，但万兴区是地方武装军营的驻扎地，局势远比东城区复杂。贸然闯入，极有可能陷入万劫不复的境地。

肖浩深知这一点，低头凝视着身旁的泉水。月光洒在水面上，泛起粼粼波光，仿佛在回应他纷乱的思绪。

他继续低声自语：“如果借助这些外地人进入那里，会不会沦为别人的棋子？”

他眉头紧锁，在心中权衡利弊。敢闯边水的人，都不是善类，多数与冷从波一样，带着不可告人的目的。而那些能住在万兴的外地人，身份肯定比冷从波更复杂，背景深不可测，甚至可能是地方武装的代理人，稍有不慎，就可能成为别人口中的羔羊。

他暗自告诫自己不能操之过急，还得做些了解再做打算。谨慎的同时，他也会去冒险，但必须综合衡量。

冷从波约了他，他本可以耐心等候，不必冒险去坤泰赌坊，但他相信自己的直觉。当注意到妙仔看冷从波时那阴险的笑容，他就预感冷从波随时可能出事。他必须赶在意外发生前，找冷从波打听他是否知晓港岛贩卖人口的线索。

当思维彻底冷静下来，他站起身拍了拍屁股上的尘土。本想直接去坤泰赌坊，犹豫了一下，还是来到米粉摊前对猜旺道：“你去找张纸笔来。”

猜旺疑惑道：“你要纸笔做什么？”

肖浩故作轻松地笑了笑，调侃道：“要是我哪天横尸街头，你赎女人的梦想可就泡汤了。我把杂酱的配方写下来给你，以防不测。”

猜旺还沉浸在生意火爆的喜悦中，全然没有注意到肖浩神情中暗藏的深意，只是笑着道：“你这家伙，尽说些晦气话！我这生意刚有起色，还指望着你发扬光大，你可得替我好好活着。”

肖浩苦笑了一下，没有多说什么。本想找家店铺借纸笔，但想起自己这个外地人在那些店铺曾遭受的冷漠和白眼，便打消了这个念头。他转身走向附近的一家杂货铺，掏出零钱买了一沓纸和一支笔。

回到摊位旁，他仔细地将杂酱的配方还有炒料的步骤详细记录下来，写字的手总感觉沉甸甸的。

写完后，他将纸折好递给猜旺：“收好了，说不定哪天就用得上。”

猜旺接过纸条，随手塞进围裙的口袋里，依旧不以为意地笑道：“行了行了，别搞得跟交代后事似的。你这人就是爱瞎操心！”

肖浩没有接话，只是拍了拍他的肩膀，转身离开。

猜旺看着他的背影，心里莫名生出一丝不安，但很快又被忙碌的生意冲淡了。他摇了摇头，低声嘟囔道：“这家伙，今天怎么神神叨叨的……”

肖浩走出几步，回头看了一眼热闹的米粉摊，心中五味杂陈。他深吸一口气，转身坚定地朝赌坊巷走去。

刚跨进巷口，身后突然传来一阵急促的脚步声。他警觉地回头，只见几个衣衫褴褛的小孩在昏暗的灯光下追逐。

跑在前面的小女孩脚步踉跄，显然已体力不支，很快被身后三个小男孩追上。

他们围住她，拳脚相加，嘴里还恶狠狠地吼道：“怎么不跑了？有本事再跑啊！”

小女孩蜷缩在地上，双手紧紧护住怀里的什么东西，身体微微颤抖。

肖浩定睛一看，发现那女孩正是自己在泉水边遇到的那个，心中既喜又怒。

他迅速扫视了一下周围，确认没有巡逻的士兵后，快步冲了过去。一手拉住为首一个约莫十四五岁的少年，同时用身体将另外两个小孩隔开，轻声细语道：“小弟弟，有什么事好好说，何必动手？”

为首的少年挣扎了一下，发现挣脱不开，便用另一只手指着肖浩，怒气冲冲地吼道：“外地佬，劝你别多管闲事！否则连你一起揍！”

肖浩目光冷峻地盯着男孩，语气低沉却带着不容置疑的威严：“三个男人欺负一个小女孩，算什么本事？有什么事冲我来。”

话一出口，他又猛然意识到，这些孩子都是无依无靠的可怜人，巡逻的士兵或许根本不会在意他们的死活。然而，自己一个外地人贸然插手，很可能会惹来不必要的麻烦。

想到这里，他赶紧从兜里掏出今天的收入，抽出一张五千面额的边币递给为首的少年，语气缓和了许多：“这点钱给你们，算是辛苦费，这样行吗？”