পঞ্চাশ অধ্যায়: মন ও শরীরের বিচ্ছিন্নতার আলোড়ন

শাও হাও কাজেকর্মে অত্যন্ত সূক্ষ্ম হলেও নারীদের মন বোঝার ক্ষেত্রে কিছুটা ভোঁতা ছিল।

সে একটি ছোটখাটো বিষয়ের প্রতি নজর দেয়নি: এই ছোট কুটিরে ওঠার প্রথম কয়েক দিন শুয়ান শুয়ান প্রতি রাতে তালি মারা জামাকাপড় পরে ঘুমাাতো, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে সে তার প্রতি কিছুটা সতর্কতা বজায় রাখছিল।

তবে সময়ের সাথে সাথে, শুয়ান শুয়ান যদিও তার ইশারা করা ঘনিষ্ঠতা মাঝেমধ্যে মুখের ওপর প্রত্যাখ্যান করত, তবুও রাতে সে আর সেই পুরোনো ছেঁড়া জামাকাপড়গুলো পরত না; বরং ভেজা থেমিন পরে ঘুমানোটাই সে বেশি পছন্দ করত।

এই পরিবর্তনটি কেবল শাও হাওয়ের প্রতি তার সতর্কতা কমালেই নয়, বরং এটি ছিল তার মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা এক সূক্ষ্ম অনুভূতির প্রকাশ। সে তার শরীরের সুন্দর বাঁকগুলো শাও হাওয়ের চোখের সামনে ফুটিয়ে তুলতে চেয়েছিল, যাতে শাও হাও তাকে তার সবচেয়ে সুন্দর রূপে মনে রাখে।

চায়ের বাগানে ফিরে আসার পর, সে শাও হাওয়ের শরীরে থাকা আঘাতগুলো পরীক্ষা করে দেখল এবং নিজেকেই খুব অপরাধী ভাবতে লাগল। সে নিজেকেই দোষী সাবলীল করছিল যে, সে চলে যাওয়ার আগে কেবল শাও হাওকে রাতে চায়ের বাগানে ফিরে আসার কথা বলেছিল, কিন্তু এটা বলেনি যে স্থানীয় কোনো মানুষের বাড়িতে থাকলে স্থানীয় কারও মাধ্যমেই কেবল পেট্রোল দলের কাছে নাম রেজিস্ট্রি করাতে হয়। আর এই ভুলের কারণেই মিন লাই সুযোগ পেয়ে গিয়েছিল।

শাও হাও যখন আনমনে তাকে ছুঁয়ে দিল, তখন আসলে সে ঘুমায়নি। যখন শাও হাওয়ের হাতটি সচেতনভাবে তার কোমর গিয়ে থামল, তখন সে সাথে সাথেই বুঝতে পেরেছিল যে শাও হাওয়ের উদ্দেশ্য অতটা সরল নয়।

কিন্তু সে বিশ্বাস করত যে শাও হাও কোনো লঘুচিত্তের মানুষ নয়, সে বাড়াবাড়ি কিছু করবে না। তাদের এই অসমাপ্ত সম্পর্কের কথা ভেবে তার মন এক ধরণের অসহায়ত্বে ভরে গেল এবং সে এক ধরনের প্রশ্রয় দেওয়ার মানসিকতা নিয়ে চুপ রইল। সে তার ভান ভাঙাল না, বরং ঘুমের ভান করেই রইল এবং তার হাতটিকে নিজের কোমরেই থাকতে দিল।

সে আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে সে শাও হাওয়ের জীবনের কেবল একজন পথচারী হয়েই থাকবে। কিন্তু তবুও সে বর্তমানের এই ক্ষণস্থায়ী সময়টুকুকে খুব মূল্য দিত এবং নীরবে তার পাশে একটু বেশি সময় থাকতে চেয়েছিল।

শাও হাওয়ের মনও এক তীব্র আলোড়নে আন্দোলিত হচ্ছিল। এই মুহূর্তে শারীরিক অনুভূতির কারণে তৈরি হওয়া চাঞ্চল্যের চেয়েও অনেক বেশি ছিল শুয়ান শুয়ানের প্রতি তার এক গভীর মায়াময় টান। যখন তার হাতটি শুয়ান শুয়ানের কোমরে রাখা ছিল, তখন সে অবচেতেই আবার মেকং নদীর সেই লোক উদ্ধারের দৃশ্যটি মনে করে ফেলল। আর阮文雄 (রুয়ান ওয়েনসিওং) বিশেষ করে তাকে পোড়াবাজারের স্টলে অপেক্ষা করার জন্য বলেছিল, সেটা কি কেবল তার উপকার শোধ করার জন্য, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে—এই প্রশ্নটি তার মনে একটি বড় জিজ্ঞাসাচিহ্ন হয়ে ঝুলে রইল।

রাত যত গভীর হতে লাগল, শাও হাওয়ের ভেতরের অস্থিরতা তত শান্ত হয়ে এল এবং সে ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

শুয়ান শুয়ান তার শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনে নিশ্চিত হলো যে সে ঘুমিয়ে পড়েছে। তখন সে আলতো করে তার হাতটি তুলে নিজের বুকের কাছে একটু টেনে নিল এবং তারপর তার হাতটি আবার নিজের কোমরে ফিরিয়ে রাখল। এক মিশ্র অনুভূতি বুকে নিয়ে সেও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

এক সপ্তাহ পর শাও হাও পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল এবং তারপর তারা তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে বিয়ান শুই সিটিতে এসে বাসা নিল।

এই দিনগুলোতে বারবিকিউ স্টলটি কুয়ে ইউয়ে দেখাশোনা করত এবং সব কিছু বেশ শান্তিতেই চলছিল। যদিও রান্নার দক্ষতায় সে শাও হাওয়ের সমকক্ষ ছিল না এবং তার হাতও অতটা পাকা ছিল না, তবে সে বুদ্ধি খাটিয়ে কাজ করত। সে অন্ধের মতো কিছু না করে নিজের ক্ষমতার মধ্যে থেকে উপকরণ কিনত এবং প্রতিদিন বিশ থেকে ত্রিশ হাজার বিয়ান মুদ্রা আয় করতে পারত।

শুয়ান শুয়ান ভয় পেত যে আবার হয়তো থাকার জায়গা নিয়ে শাও হাও কোনো বিপদে পড়ে, তাই সে পরামর্শ দিল যে বাইরের লোকের ভাড়ার দাম দিয়ে তার জন্য আলাদা একটা ঘর ভাড়া নেওয়া যাক।

নিয়ম অনুযায়ী, শাও হাও যেহেতু একবার ঠকেছে, তাই তার শিক্ষা নেওয়া উচিত ছিল। কিন্তু সে সবার ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে শুয়ান শুয়ানের এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল এবং কুয়ে ইউয়ে ও তার ভাইয়ের জন্য ভাড়া নেওয়া সেই ছোট খড়ের ঘরেই গিয়ে ওঠার সিদ্ধান্ত নিল।

খড়ের ঘরটি আকারে বেশ ছোট ছিল, তাই শাও হাও একটি কাপড়ের পর্দা টাঙিয়ে ঘরটিকে ভেতর ও বাইরে—এই দুই ভাগে ভাগ করে নিল। শুয়ান শুয়ান ও কুয়ে ইউয়ে রইল ভেতরের ঘরে, আর কুয়ে ইয়াংকে নিয়ে সে নিজে রইল বাইরের ঘরে। এই চরম অভাবের পরিবেশেও তাদের মনে একটা উষ্ণতা ও শান্তির পরশ বুলিয়ে দিল।

শুয়ান শুয়ানের মনে যদিও কিছুটা সংশয় ছিল, তবুও সে বিশ্বাস করত যে শাও হাওয়ের এই কাজের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর অর্থ আছে, তাই সে এর কোনো বিরোধিতা করল না।

সিচুয়ান রান্না মূলত প্রধানত দুই ভাগে বিভক্ত—লাল ও সাদা। এগুলোতে মূলত ঝাল, চটকদার ও সুস্বাদু স্বাদের ওপর জোর দেওয়া হয় এবং স্বাদ বেশ ভারী হয়। আর কুয়াংতুং বা ক্যান্টোনিজ রান্না হলো পুষ্টিগুণ সমৃদ্ধ, হালকা স্বাদযুক্ত এবং খাবারের নিজস্ব আসল স্বাদ বজায় রাখার ওপর জোর দেয়।

শুয়ান শুয়ান যেন এই দুই রান্নার শৈলী ভালোভাবে আয়ত্ত করতে পারে, সেজন্য শাও হাও প্রতিদিন নানা রকমের রান্নার উপকরণ কিনে আনত যাতে সে বাড়িতে বসে প্র্যাকটিস করতে পারে। সে কাছাকাছি জঙ্গলে শিকারেও যেত এবং বন্য প্রাণী শিকার করে আনত যাতে তার অনুশীলনের জন্য আরও বেশি সুযোগ তৈরি করে দিতে পারে।

এত পদের রান্নার উপকরণ চারজনে মিলে খাওয়া তো দূরের কথা, শেষ হওয়াই অসম্ভব। তাই শাও হাও এই সমস্যার সমাধান করার দায়িত্ব দিল কুয়ে ইউয়েকে।

কুয়ে ইউয়ে রাস্তা থেকে পাঁচজন ছোট ভিক্ষুককে ডেকে নিয়ে এল। কিন্তু শাও হাওয়ের জন্য সবচেয়ে বড় বিস্ময় ছিল এই যে, কুয়ে ইউয়ে তার সাথে এমন একটি ছেলেকে ধরে নিয়ে এসেছে যে অতীতে তাকে অনেকবার নির্যাতন করেছিল—তার নাম থেই থৌ।

শাও হাও মনে মনে কিছুটা অবাক হলেও সে বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে কুয়ে ইউয়ের সিদ্ধান্তের প্রতি সম্মান জানাল এবং তাকে নিজের মতো করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতা দিল।

থেই থৌ যখন শাও হাওকে দেখতে পেল, তখন সে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল এবং মাথা নিচু করে সরাসরি তার দিকে তাকানোর সাহস পেল না। কুয়ে ইউয়ে তা দেখে এগিয়ে গেল এবং থেই থৌয়ের কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিয়ে বলল, "ভয় পেয়ো না, আমার দাদা এবং শুয়ান শুয়ানদি দুজনেই খুব ভালো মানুষ, তারা তোমার কোনো ক্ষতি করবে না।"

শাও হাও কুয়ে ইউয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে প্রশংসার একটি ঝিলিক দেখতে পেল। সে এগিয়ে এসে আলতো করে থেই থৌয়ের কাঁধে হাত রাখল এবং খুব শান্ত ও নরম গলায় বলল, "আগের কথাগুলো ভুলে যাও। কুয়ে ইউয়ে যেহেতু তোমাকে নিয়ে এসেছে, তার মানে সে তোমাকে নিজের বন্ধু মনে করে। এখন থেকে সবাই মিলে একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করব, ওটা তো কেবল পাতে একটা অতিরিক্ত কাঠি যোগ করার মতো ব্যাপার।"

থেই থৌ তার ময়লা মাথায় হাত দিল এবং তার গলা এত নিচু শোনাল যে প্রায় শুনতেই পাওয়া যাচ্ছিল না, "হাও গে, আমি জানি আপনি একজন ভালো মানুষ। এই কদিন আমি আপনার কাছে সরাসরি ক্ষমা চাইতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার ভয় হতো পাছে আপনি আমাকে ক্ষমা না করেন, তাই সাহস করে আসতে পারিনি।"

শাও হাও তা শুনে মৃদু হাসল এবং কিছুটা সান্ত্বনার সুরে বলল, "মানুষ মাত্রই ভুল করে, আসল কথা হলো ভুল বুঝতে পেরে শুধরে নেওয়া। তাছাড়া ওই কুড়ি হাজার বিয়ান মুদ্রা তো আমি স্বেচ্ছায় তোমাকে দিয়েছিলাম, তাই এখানে ক্ষমা করা বা না করার কোনো প্রশ্নই আসে না। তাড়াতাড়ি বসো, এটাকে নিজের বাড়ি বলেই মনে করো, অত লজ্জা পেয়ো না।"

থেই থৌ মাথা তুলে কৃতজ্ঞতাভরা দৃষ্টিতে শাও হাওয়ের দিকে তাকাল এবং গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে সায় দিল, "হাও গে, আপনি ভরসা রাখুন, আমি আর কখনও কারও ওপর অত্যাচার করব না।"

শুয়ান শুয়ান যখন দেখল যে থেই থৌ এখনও আড়ষ্ট হয়ে আছে, তখন সে তার কাছে এগিয়ে গেল এবং নরম অথচ দৃঢ় গলায় উৎসাহ দিয়ে বলল, "নিজের কাজের মাধ্যমে প্রমাণ করো যে তুমি একজন সত্যিকারের পুরুষ, এই ছোটখাটো ব্যাপারগুলো নিয়ে অত ভেবো না। এখনই খাবার দেওয়া হবে, গিয়ে হাত ধুয়ে এসো তো।"

থেই থৌ তা শুনে মাথা নাড়ল এবং দ্রুত বাড়ির বাইরে কুয়ার পাড়ের দিকে দৌড়ে গেল। একটু পরেই সেই ছোট খড়ের ঘরটি মানুষের হাসিখুশিতে ভরে উঠল এবং পরিবেশটি হয়ে উঠল সহজ ও উষ্ণ।

বারবিকিউ স্টলটি কুয়ে ইউয়ে ভাই-বোন এবং শুয়ান শুয়ান সামলাচ্ছিল, আর শাও হাও সত্যি সত্যিই একেবারে অলস মানুষে পরিণত হলো।

সে জানত যে ওয়েন ওয়েই কুয়ান বা সুস্বাদু খাবারের দোকানটি পেতে শাওয়াংয়ের স্বাধীনতা নিশ্চিত করা হয়েছিল ঠিকই, তবে এর মূল উদ্দেশ্য ছিল তাকে কারাগার থেকে মুক্ত করা। সে এই উপকারের কথা মনে রেখেছিল।

সে যখন বিয়ান শুই সিটিতে থাকার তৃতীয় দিন সন্ধ্যায় দেখল যে শুয়ান শুয়ান এখন খুব দক্ষভাবেই বারবিকিউ তৈরি করতে পারছে, তখন সে সি ওয়াংয়ের রাইস নুডলসের স্টলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে সি ওয়াংয়ের সাথে একটু আড্ডা দিতে চেয়েছিল এবং তার কিছু কাজে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কারণ সুস্বাদু খাবারের দোকানে শাওয়াং কাজ করায় সি ওয়াং একা একা প্রতিদিন রাতে ভীষণ ব্যস্ত হয়ে পড়ত।

সে যখন সেই রেস্তোরাঁর পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন অভ্যাসবশত দোকানের ভেতরে একঝলক তাকিয়েছিল। কাউন্টারে বসা ইয়াং ওয়েন চিয়ান যখন দেখল যে সে দোকানের দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে মনে করল যে শাও হাও তাকে চোখ রাঙিয়ে উসকানি দিচ্ছে। তাই সে তৎক্ষণাৎ ব্যস্ত থাকা এক ওয়েটারকে ইশারায় ডাকল এবং তার কানে কানে কিছু একটা নির্দেশ দিল।

শাও হাও তো কেবল পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, সে ইয়াং ওয়েন চিয়ানের চেহারার পরিবর্তন লক্ষ করেনি। সে যখন দোকান পার হয়ে চলে গেল, তখন সেই ওয়েটারটিও দোকান থেকে বেরিয়ে পেট্রোল দলের দিকে রওনা দিল।

সে যখন রাইস নুডলসের স্টলে পৌঁছে সি ওয়াংয়ের জায়গায় দাঁড়িয়ে রান্না নিয়ে ব্যস্ত ছিল, ঠিক তখনই মিন লাই পেট্রোল দলের দশজন সৈন্যকে সাথে নিয়ে বারবিকিউ স্টলে এসে হাজির হলো। সেখানে বারবিকিউ খাচ্ছিল এমন গ্রাহকদের উদ্দেশে সে বলল, "আজকে এই জায়গার সব খাবার আমরা বুক করে নিয়েছি, তোমরা অন্য কোথাও গিয়ে খাও।"