চৌত্রিশতম অধ্যায়: হংকং দ্বীপ থেকে আসা দাড়িওয়ালা দাদা

পৃষ্ঠা ১/৩

কুই ইউয়ে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “ভাইয়া, আমি জানি থি রাংয়ের ব্যাপারটা নিয়ে তুমি দুশ্চিন্তায় আছ। আসলে… আমার একটা ভাবনা আছে।”

শিয়াও হাও কিছুটা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। “ও? কী ভাবনা?”

কুই ইউয়ে ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি শুনেছি, পূর্ব নগরাঞ্চলের টহলদলনেতা শিগগিরই বদলি হতে চলেছেন। থি রাং এখন যতই দাপট দেখাক, নতুন দলনেতা দায়িত্ব নেওয়ার পর হয়তো তার এতটা ক্ষমতা থাকবে না। আমরা কি কোনোভাবে নতুন দলনেতার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারি না?”

শিয়াও হাওয়ের চোখে ক্ষীণ আলোর ঝলক দেখা দিল। সে হেসে বলল, “ইউয়ে, তোমার তো বেশ বুদ্ধি হয়েছে! তবে ব্যাপারটা এত সহজ নয়। নতুন দলনেতা কে, তা আমরা এখনও জানি না। আর জানলেও যে তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করতে পারব, তার নিশ্চয়তা নেই।”

কুই ইউয়ে মাথা নাড়ল। তার চোখে দৃঢ়তার ছাপ। “ভাইয়া, আমি জানি ব্যাপারটা সহজ নয়। কিন্তু চেষ্টা তো করতেই হবে। এসব নিয়ে তোমাকে সব সময় দুশ্চিন্তা করতে দেখলে আমার ভালো লাগে না।”

শিয়াও হাওয়ের মন উষ্ণ হয়ে উঠল। সে মৃদু করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আচ্ছা, ভাইয়া একটা উপায় বের করবে। তবে তুমিও বেশি চিন্তা কোরো না। আমরা ধাপে ধাপে এগোব।”

কুই ইউয়ে হাসল এবং মাথা নাড়ল। “হুম, আমি বিশ্বাস করি ভাইয়া অবশ্যই সব সামলে নিতে পারবে।”

শিয়াও হাও কুই ইউয়ের দিকে তাকিয়ে মনে গভীর স্বস্তি অনুভব করল। সে জানত, তার লড়াই শুধু বেঁচে থাকার জন্য নয়—কুই ইউয়ে আর কুই ইয়াংয়ের জন্য একটি ভালো ভবিষ্যৎ গড়ে তোলার জন্যও। সামনে পথ যতই কঠিন হোক, তাকে অবিচল থাকতে হবে।

রাতের বাতাস মৃদু বয়ে যাচ্ছিল। হুয়াংজিয়াওয়া এলাকার রাস্তাগুলো ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ হয়ে এল। শিয়াও হাও উঠে দাঁড়িয়ে শরীর টানটান করে বলল, “চলো, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিই। কালও অনেক কাজ আছে।”

কুই ইউয়ে মাথা নেড়ে শিয়াও হাওয়ের পিছু পিছু দোকানের ভেতরে ঢুকে গেল। আলো-আঁধারিতে তাদের দুজনের ছায়া যেন আরও দৃঢ় ও অটল মনে হচ্ছিল।

পরদিন ভোরে শিয়াও হাও খুব সকালে উঠে দিনের ব্যবসার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। উপকরণ গোছাতে গোছাতে সে ভাবছিল, থি রাংয়ের হুমকির মোকাবিলা কীভাবে করা যায়। সে জানত, শুধু এড়িয়ে চলা আর আপস করে সমস্যার সমাধান হবে না। আরও কার্যকর কোনো পথ তাকে খুঁজে বের করতেই হবে।

ঠিক তখনই কুই ইউয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে দোকানে ঢুকল। তার মুখে উত্তেজনার ছাপ। “ভাইয়া, নতুন দলনেতার খবর জোগাড় করেছি!”

শিয়াও হাও চমকে গিয়ে হাতের কাজ নামিয়ে রাখল। “কী খবর?”

কুই ইউয়ে একটু দম নিয়ে বলল, “নতুন দলনেতার নাম লি ফেং। তাঁকে অন্য এলাকা থেকে বদলি করে আনা হয়েছে। শুনেছি, তিনি খুব সৎ মানুষ এবং থি রাংয়ের মতো কাজকর্ম একেবারেই পছন্দ করেন না। আর তিনি নাকি ভালো খাবার খুব পছন্দ করেন—বিশেষ করে ঝোলজাতীয় রান্না আর গ্রিল করা খাবার।”

পৃষ্ঠা ২/৩

শিয়াও হাওয়ের চোখে আশার ঝিলিক ফুটে উঠল। “এটা তো একটা সুযোগ। আমরা যদি তাঁকে আমাদের রান্না খাওয়াতে পারি, তাহলে হয়তো তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করা সম্ভব হবে।”

কুই ইউয়ে মাথা নাড়ল। “আমিও সেটাই ভাবছিলাম। আর শুনেছি, তিনি প্রতিদিন সন্ধ্যায় এই আশপাশে টহল দেন। তখন তাঁকে আমন্ত্রণ জানিয়ে খাবার খাওয়ানো যেতে পারে।”

শিয়াও হাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল। “ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই হবে। আজ রাতে কিছু বিশেষ পদ তৈরি করব। তিনি এলে ভালোভাবে আপ্যায়ন করব।”

কুই ইউয়ে হাসল। তার চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক। “ভাইয়া, এবার আমরা নিশ্চয়ই সফল হব!”

শিয়াও হাওও মৃদু হাসল। তার মন যেন অনেকটা হালকা হয়ে গেল। সে জানত, এটি একটি সুযোগ। একবার সুযোগটি কাজে লাগাতে পারলে হয়তো থি রাংয়ের হয়রানি থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে।

সন্ধ্যা নামার সময় শিয়াও হাও আর ছাই ওয়াং মিলে বিশেষ যত্নে কয়েকটি নামকরা পদ তৈরি করল—গরুর মাংসের ঝোল, মুরগির মাংসের ঝোল, গ্রিল করা কাবাব এবং আরও কয়েক রকমের পার্শ্বপদ। সব মিলিয়ে টেবিলটি নানা খাবারে ভরে উঠল। কুই ইউয়ে আর কুই ইয়াং অতিথিদের দেখাশোনার দায়িত্ব নিল, আর শিয়াও ফাং রান্নাঘরে ব্যস্ত রইল, যাতে প্রতিটি পদ সর্বোত্তমভাবে পরিবেশন করা যায়।

কিছুক্ষণ পরেই সত্যিই লি ফেং কয়েকজন টহলরত সৈন্যকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে এসে হাজির হলেন। তিনি লম্বা ও সুঠামদেহী, মুখের ভাব গম্ভীর; তবে চোখেমুখে মৃদু কোমলতা ছিল।

তাঁকে দেখেই শিয়াও হাও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “দলনেতা লি, স্বাগতম! আজই কয়েকটি বিশেষ পদ তৈরি করেছি। আপনি আর আপনার সঙ্গীরা স্বাদ নিয়ে দেখুন, আপনাদের পছন্দ হয় কি না।”

লি ফেং টেবিলের খাবারগুলোর দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে আগ্রহ ফুটে উঠল। “ও? তোমাদের এখানকার ঝোল আর গ্রিল করা খাবারের কথা শুনেছি। আজ যেহেতু একটু সময় আছে, তাহলে স্বাদ নিয়ে দেখি।”

শিয়াও হাওয়ের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। সে তাড়াতাড়ি লি ফেং ও সৈন্যদের বসতে আমন্ত্রণ জানিয়ে নিজ হাতে তাঁদের খাবার পরিবেশন করল।

লি ফেং এক টুকরো গরুর মাংস তুলে মুখে দিলেন। ধীরে ধীরে স্বাদ নিয়ে তিনি মাথা নাড়লেন। “স্বাদ বেশ ভালো। মাংস নরম ও রসালো, ঝোলও ঘন এবং সুস্বাদু। সত্যিই তোমাদের রান্নার হাত আছে।”

শিয়াও হাও হেসে বলল, “আপনার পছন্দ হয়েছে, সেটাই আমাদের আনন্দ। দোকানটি ছোট হলেও প্রতিটি পদ আমরা মন দিয়ে তৈরি করি।”

লি ফেংও হেসে সামান্য প্রশংসার সুরে বললেন, “ভালো। তোমাদের দোকান বড় নয়, কিন্তু বোঝা যাচ্ছে, মন দিয়ে ব্যবসা করো। সুযোগ পেলে এরপর থেকে নিয়মিত আসব।”

শিয়াও হাওয়ের বুকের ওপর থেকে যেন একটি ভার নেমে গেল। সে বুঝল, আজকের সুযোগ বৃথা যায়নি। সুযোগ বুঝে সে বলল, “দলনেতা লি, আমাদের ব্যবসা মোটামুটি ভালোই চলছে। কিন্তু সম্প্রতি কিছু ঝামেলা পোহাতে হচ্ছে। আপনি কি আমাদের কোনো উপায় বাতলে দিতে পারেন?”

লি ফেং চপস্টিক নামিয়ে গম্ভীর হলেন। “ও? কী ঝামেলা, বলো শুনি।”

শিয়াও হাও তখন থি রাংয়ের ব্যাপারটি সংক্ষেপে খুলে বলল। তার কণ্ঠে অসহায়তার আভাস। “দলনেতা থি রাং অবশ্য বলে যে তিনি শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্যই এসব করছেন, কিন্তু তাঁর পদ্ধতির কারণে আমাদের মতো ছোট ব্যবসায়ীদের জন্য কাজ করা খুব কঠিন হয়ে পড়েছে। তাঁকে রাগাতেও চাই না, তাই যতটা সম্ভব তাঁর কথা মেনে চলছি।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

সব শুনে লি ফেংয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তাঁর কণ্ঠে অসন্তোষ স্পষ্ট। “থি রাংয়ের আচরণ সত্যিই কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, ব্যাপারটি আমি সামলে নেব। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমার কাছে এসো।”

শিয়াও হাওয়ের মনে আনন্দের সঞ্চার হল। সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ, দলনেতা লি! আপনার এই কথাটুকু শুনেই আমরা নিশ্চিন্ত হলাম।”

লি ফেং হাত নেড়ে শান্ত স্বরে বললেন, “ধন্যবাদের কিছু নেই। শৃঙ্খলা ও নিরাপত্তা বজায় রাখা আমাদের দায়িত্ব। তোমরা মন দিয়ে ব্যবসা করো। কোনো অসুবিধা হলে নির্দ্বিধায় জানিয়ো।”

শিয়াও হাও কৃতজ্ঞতাভরে মাথা নাড়ল। তার মন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। সে জানত, এবার সুযোগটি সত্যিই কাজে লেগেছে। থি রাংয়ের হুমকি মোকাবিলার অবশেষে একটি পথ পাওয়া গেছে।

লি ফেং চলে যাওয়ার পর দোকানের পরিবেশ আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। ছাই ওয়াং আর শিয়াও ফাংয়ের মুখেও হাসি ফুটে উঠল। কুই ইউয়ে আর কুই ইয়াং উত্তেজিত হয়ে শিয়াও হাওকে ঘিরে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে নানা কথা বলতে লাগল।

শিয়াও হাও সবার দিকে তাকিয়ে গভীর তৃপ্তি অনুভব করল। সে জানত, এটি কেবল শুরু। তবে সবাই যদি একসঙ্গে মন দিয়ে কাজ করে, তাহলে ভবিষ্যতের দিনগুলো অবশ্যই আরও ভালো হবে।

রাতের বাতাস মৃদু বয়ে যাচ্ছিল। হুয়াংজিয়াওয়ার রাস্তাগুলো ধীরে ধীরে নীরব হয়ে এল। কিন্তু গাংছুয়ান খাদ্যভবনের আলো তখনও উজ্জ্বলভাবে জ্বলছিল, আর সেই আলোয় সবার হাসিমুখ যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।

লি ফেংয়ের প্রতিশ্রুতিতে শিয়াও হাওয়ের বুকের ওপর চেপে থাকা পাথরটি অবশেষে নেমে গেল। দোকানে ফিরে আসতেই ছাই ওয়াং আর শিয়াও ফাং প্রত্যাশাভরা মুখে তাকে ঘিরে ধরল।

“হাওজি, দলনেতা লি কী বললেন?” ছাই ওয়াং অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠে সামান্য উৎকণ্ঠা।

শিয়াও হাও মৃদু হেসে স্বস্তির সুরে বলল, “দলনেতা লি থি রাংয়ের ব্যাপারটি সামলে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। এখন থেকে আমরা নিশ্চিন্তে ব্যবসা করতে পারব।”

ছাই ওয়াং আর শিয়াও ফাং একে অন্যের দিকে তাকাল। মুহূর্তেই তাদের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। শিয়াও ফাং বুক চাপড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বাঁচা গেল! অবশেষে আর আতঙ্কে দিন কাটাতে হবে না।”

কুই ইউয়ে আর কুই ইয়াংও কাছে এসে দাঁড়াল। কুই ইউয়ের চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক। সে বলল, “ভাইয়া, তাহলে আমরা কি এখন থেকে আরও কিছু নতুন পদ তৈরি করতে পারি? তাতে আরও বেশি অতিথি আকৃষ্ট হবে।”

শিয়াও হাও মাথা নেড়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “অবশ্যই পারো। শুধু ঝোল আর গ্রিল করা খাবার ভালোভাবে তৈরি করলেই হবে না, আমাদের নিয়মিত নতুনত্ব আনতে হবে—যাতে অতিথিরা প্রতিবার এসে নতুন কিছু পাওয়ার অনুভূতি পায়।”