পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়, বন্ধুত্বের বন্ধন

পৃষ্ঠা ১/৩

চকচকে পোশাক পরা বাইরের লোকগুলো স্বাদভবনে ঢুকতেই এমনিতেই ছোট দোকানঘরটি মুহূর্তে বেশ গাদাগাদি মনে হলো। সবার সামনে ছিলেন সোনালি ফ্রেমের চশমা পরা, পরিপাটি স্যুট-পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি। তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দোকানের ভেতরের পরিবেশটা একবার ঘুরে দেখল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল সন্তুষ্টির মৃদু হাসি।

“মাফ করবেন, আপনাদের老板—মানে মালিক কে?” মধ্যবয়স্ক লোকটি হালকা আঞ্চলিক টানমেশানো কথ্য ভাষায় জিজ্ঞেস করলেন।

ছাইওয়াং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে মুখভরা হাসি নিয়ে বলল, “আমিই মালিক। কী আদেশ করবেন?”

মধ্যবয়স্ক লোকটি পাশে দাঁড়ানো সঙ্গীদের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “আমরা সবাই হুজিগের সুপারিশ শুনে বিশেষ করে ওয়ানশিং থেকে এখানে এসেছি নতুন স্বাদের কিছু খেতে। শুনেছি, আপনাদের বাঁশকোঁড়া দিয়ে বনবিড়াল রান্নাটা নাকি বেশ আসল স্বাদের?”

কথাটা শুনে ছাইওয়াংয়ের বুকের ভেতর আনন্দের ঢেউ উঠল। সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই শুনেছেন, ঠিকই শুনেছেন! আমাদের বাঁশকোঁড়া দিয়ে বনবিড়াল রান্নাই স্বাদভবনের বিশেষ পদ। আপনাদের নিশ্চয়ই খুব ভালো লাগবে!”

এই সময় শিয়াও হাও-ও রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। এতজন অতিথিকে দেখে সে বুঝল, এটি এক বিরল সুযোগ। সে এগিয়ে গিয়ে আন্তরিক স্বরে বলল, “আপনারা এত দূর থেকে এসেছেন—এ আমাদের ছোট্ট দোকানের পরম সৌভাগ্য। আজকের সব উপকরণই একেবারে টাটকা, নিশ্চিন্তে খেয়ে দেখুন।”

সবাই আসন গ্রহণ করতেই শিয়াও হাও, শিয়াও ফাং আর ছাইওয়াং ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই একের পর এক ধোঁয়া ওঠা পদ টেবিলে পরিবেশন করা হলো। বিশেষ করে বাঁশকোঁড়া দিয়ে বনবিড়াল রান্নার সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই সবাই প্রশংসায় মুখর হয়ে উঠল।

“হুম, স্বাদটা সত্যিই চমৎকার!” এক চামচ মুখে দিয়েই মধ্যবয়স্ক লোকটি উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করলেন। “ওয়ানশিংয়ে এমন খাঁটি বনজ মাংস পাওয়া যায় না।”

অন্য অতিথিরাও একে একে তাঁর কথায় সায় দিলেন। মুহূর্তেই দোকানের পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

খাওয়ার ফাঁকে শিয়াও হাও মধ্যবয়স্ক লোকটির সঙ্গে আলাপ জমাল। তখন সে জানতে পারল, তাঁরা সবাই ওয়ানশিংয়ের ব্যবসায়ী। প্রতিদিন নানা ধরনের দুষ্প্রাপ্য খাবার খেতে অভ্যস্ত হওয়ায় খাদ্যের মান নিয়ে তাঁদের প্রত্যাশাও ছিল অত্যন্ত উচ্চ। আগের দিন হুজিগ স্বাদভবনে খেয়ে এখানকার পদগুলোর ভূয়সী প্রশংসা করেছিলেন, তাই তাঁর কথা শুনেই আজ তাঁরা এখানে এসেছেন।

“মালিক, আপনাদের দোকান তো সবে খুলেছে, তাই না?” মধ্যবয়স্ক লোকটি জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়াও হাও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, গতকালই উদ্বোধন হয়েছে। আপনাদের আশীর্বাদে ব্যবসা মোটামুটি ভালোই চলছে।”

মধ্যবয়স্ক লোকটি মৃদু হেসে বললেন, “তোমাদের রান্নার হাত যখন এত ভালো, তখন যদি একটু ভালোভাবে প্রচার করতে পারো, ভবিষ্যতে ব্যবসা আরও জমজমাট হবে। ওয়ানশিংয়ে তোমাদের মতো স্বতন্ত্র রেস্তোরাঁ খুব বেশি নেই।”

শিয়াও হাওয়ের মনে আলোড়ন উঠল। সে জানত, এই ব্যবসায়ীদের ওয়ানশিংয়ে বিস্তৃত যোগাযোগ রয়েছে। তাঁদের সাহায্য পেলে স্বাদভবনের পরিচিতি নিঃসন্দেহে অনেক বেড়ে যাবে। তাই সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “আপনার কি কোনো ভালো পরামর্শ আছে?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

মধ্যবয়স্ক লোকটি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আমার মনে হয়, ওয়ানশিংয়ের কিছু অভিজাত এলাকায় প্রচারপত্র বিলি করতে পারো। তাতে আরও বেশি অতিথি আকৃষ্ট হবে। পাশাপাশি কয়েকটি বণিক সমিতির সঙ্গে সহযোগিতা করে খাদ্য উৎসবের আয়োজন করতে পারো। এতে তোমাদের পরিচিতিও অনেক বাড়বে।”

কথাগুলো শুনে শিয়াও হাওয়ের মনে যেন হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল। সে দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “আপনার পরামর্শ সত্যিই অমূল্য। আমরা অবশ্যই বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে ভাবব।”

খাওয়া শেষ হলে মধ্যবয়স্ক লোকটি একটি পরিচয়পত্র রেখে গেলেন। তাতে তাঁর নাম ও যোগাযোগের ঠিকানা লেখা ছিল। তিনি শিয়াও হাওকে জানিয়ে গেলেন, কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে যেন যেকোনো সময় তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করে।

অতিথিরা চলে যাওয়ার পর শিয়াও হাও, শিয়াও ফাং আর ছাইওয়াং উত্তেজিতভাবে সদ্য ঘটে যাওয়া বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। তারা সবাই বুঝতে পারল, এটি তাদের জন্য এক বিরল উন্নয়নের সুযোগ।

“হাওজি, তুমি কি সত্যিই মনে করো আমরা ব্যবসা ওয়ানশিং পর্যন্ত বাড়াতে পারব?” শিয়াও ফাং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শিয়াও হাও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হেসে বলল, “পারব না কেন? আমাদের খাবারের মান যদি ভালো থাকে, তার সঙ্গে যথাযথ প্রচার যোগ হলে নিশ্চয়ই আরও বেশি অতিথিকে আকৃষ্ট করা যাবে।”

ছাইওয়াংও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। “হাওজি ঠিকই বলেছে। বর্তমান অবস্থায় সন্তুষ্ট থাকলে চলবে না। আমাদের ব্যবসাকে আরও বড় ও শক্তিশালী করার উপায় খুঁজতে হবে।”

এরপর তারা ওয়ানশিংয়ে প্রচারের প্রস্তুতি শুরু করল। শিয়াও হাও ও ছাইওয়াং মিলে প্রচারপত্রের নকশা তৈরি করল। তাতে স্বাদভবনের বিশেষ পদগুলোর নাম ও যোগাযোগের ঠিকানা ছাপা হলো। শিয়াও ফাং কয়েকটি বণিক সমিতির সঙ্গে যোগাযোগ করে খাদ্য উৎসব আয়োজনের বিষয়ে আলোচনা করতে লাগল।

পরবর্তী কয়েক দিন তারা ব্যস্ততায় ডুবে রইল। শিয়াও হাও প্রতিদিন রান্নাঘরে যত্ন করে উপকরণ প্রস্তুত করত এবং খাবারের স্বাদ আরও উন্নত করার জন্য নিরন্তর পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাত। ছাইওয়াং প্রচারপত্র নিয়ে ওয়ানশিংয়ের গলি থেকে রাজপথে ঘুরে বেড়িয়ে পথচারীদের স্বাদভবনের বিশেষত্বের কথা জানাত। শিয়াও ফাংও বণিক সমিতিগুলোর সঙ্গে সক্রিয়ভাবে যোগাযোগ চালিয়ে অবশেষে খাদ্য উৎসবের সময় ও স্থান চূড়ান্ত করল।

খাদ্য উৎসবের দিন স্বাদভবনের কর্মীরা ভোরেই ওয়ানশিংয়ে পৌঁছে গেল। অনুষ্ঠানস্থলে তারা একটি অস্থায়ী রান্নাঘর তৈরি করল, যাতে সেখানেই রান্নার কৌশল প্রদর্শন করে আরও বেশি মানুষকে আকৃষ্ট করা যায়।

অনুষ্ঠান শুরু হতেই বহু মানুষের দৃষ্টি সেখানে গিয়ে আটকাল। শিয়াও হাও নিজে রান্নায় নামল এবং বাঁশকোঁড়া দিয়ে বনবিড়াল রান্নার পুরো প্রক্রিয়া দেখাতে লাগল। তার নিপুণ রান্নার কৌশল ও লোভনীয় সুগন্ধ দেখে চারপাশের মানুষ বারবার প্রশংসা করতে লাগল।

“গন্ধটা কী অপূর্ব! আমাকে অবশ্যই গিয়ে খেয়ে দেখতে হবে,” এক পথচারী বলল।

“সত্যিই! ভাবতেই পারিনি, ওয়ানশিংয়েও এমন খাঁটি স্বাদের খাবার পাওয়া যায়,” আরেকজন সায় দিল।

অনুষ্ঠানস্থলে স্বাদভবনের পক্ষ থেকে বিভিন্ন পদ চেখে দেখার ব্যবস্থাও করা হয়েছিল। অতিথিরা সব খাবারের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করলেন এবং একে একে জানালেন, তাঁরা স্বাদভবনে গিয়ে খাবেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর স্বাদভবনের পরিচিতি বহুগুণ বেড়ে গেল। বহু মানুষ জানতে পারল, পূর্বাঞ্চল জেলায় অসাধারণ স্বাদের একটি বনজ মাংসের রেস্তোরাঁ রয়েছে। তারপর তারা একে একে সেই নাম শুনে সেখানে আসতে শুরু করল।

ব্যবসা ক্রমশ জমে উঠতে থাকায় শিয়াও হাও দোকানের পরিসর বাড়ানোর কথা ভাবতে শুরু করল। ছাইওয়াং ও শিয়াও ফাংয়ের সঙ্গে আলোচনা করে তারা সিদ্ধান্ত নিল, স্বাদভবনের পাশের একটি বড় দোকান ভাড়া নিয়ে নতুন করে সাজানো হবে। সেখানে আরও বেশি আসনের ব্যবস্থা করা হবে এবং পদসংখ্যাও বাড়ানো হবে।

সংস্কারকাজ চলাকালীন শিয়াও হাও কিন্তু অলস বসে থাকল না। সে এই সময়টাকে কাজে লাগিয়ে স্বাদভবনের সব পদ নতুন করে পর্যালোচনা করল। কয়েকটি নতুন বনজ মাংসের পদ যোগ করার পাশাপাশি পুরোনো পদগুলোকেও উন্নত করল, যাতে সেগুলোর স্বাদ আরও সুস্বাদু হয়।

একই সঙ্গে কর্মীদের সেবাবোধ গড়ে তোলার দিকেও সে বিশেষ নজর দিল। শিয়াও ফাং ও ছাইওয়াংকে নিজে প্রশিক্ষণ দিয়ে শেখাল—কীভাবে অতিথিদের সঙ্গে কথা বলতে হয়, কীভাবে উন্নতমানের পরিষেবা দিতে হয়। তার বিশ্বাস ছিল, ভালো পরিষেবা ছাড়া অতিথিদের মন জয় করে ধরে রাখা সম্ভব নয়।

কয়েক মাস পর নতুন স্বাদভবন অবশেষে চালু হলো। ঝকঝকে নতুন দোকান, আরামদায়ক পরিবেশ, সুস্বাদু খাবার এবং উন্নত পরিষেবা—সব মিলিয়ে সেখানে অসংখ্য অতিথির ভিড় জমতে লাগল। স্বাদভবনের ব্যবসা দিন দিন আরও জমজমাট হয়ে উঠল; প্রতিদিনই প্রায় সব আসন পূর্ণ থাকত।

তবে ব্যবসা তুমুল জনপ্রিয় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কিছু সমস্যাও একের পর এক দেখা দিল। স্বাদভবনের বনজ মাংসের পদগুলো বহু মানুষের পছন্দ হওয়ায় বাজারে সেই মাংসের জোগান টান পড়ে গেল। তার ওপর কিছু অসাধু লোকও স্বাদভবনের দিকে নজর দিতে শুরু করল। তারা হুমকি ও চাঁদাবাজির মাধ্যমে স্বাদভবন থেকে অর্থ আদায়ের চেষ্টা করতে লাগল।

এক রাতে, স্বাদভবন বন্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ কয়েকজন অপরিচিত লোক এসে হাজির হলো। তারা দোকানে ঢুকে হিংস্র দৃষ্টিতে শিয়াও হাও ও ছাইওয়াংয়ের দিকে তাকাল।

“তোমরাই কি এখানকার মালিক?” সামনে দাঁড়ানো লোকটি রুক্ষ স্বরে জিজ্ঞেস করল।

শিয়াও হাও শান্তভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমরাই। আপনাদের কী প্রয়োজন?”

লোকটি শীতলভাবে হেসে উঠল। “শুনেছি তোমাদের ব্যবসা বেশ রমরমিয়ে চলছে? আমরা কয়েকজন ভাই ইদানীং একটু টানাটানির মধ্যে আছি। তাই তোমাদের কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নিয়ে খরচ করতে চাই।”

পৃষ্ঠা ৩/৩