অধ্যায় ১৩: অনুভূতি ও ক্ষতের জটিল বুনন

পৃষ্ঠা ১/৩

দূরে একটি অবয়বকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে দেখে শুয়ানশুয়ান অনুমান করল, লোকটি নিশ্চয়ই শাও হাও। সে তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে গিয়ে ঘুমের ভান করতে চেয়েছিল, তাহলে মুখোমুখি হওয়ার অস্বস্তি এড়ানো যেত। কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, লোকটি বোধহয় শাও হাও নয়।

এমনটা মনে হওয়ার কারণ, শাও হাও সাধারণত অত্যন্ত দ্রুত ও দৃপ্ত পদক্ষেপে হাঁটে। অথচ চোখের সামনে এগিয়ে আসা অবয়বটির চলন ছিল টলমলে, গতি ছিল মন্থর—যেন প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলতেই তাকে বিপুল শক্তি ব্যয় করতে হচ্ছে।

রাতের অন্ধকারে অবয়বটিকে অস্বাভাবিক রোগা দেখাচ্ছিল, এমনকি মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে সে পড়ে যেতে পারে। শাও হাওয়ের স্বাভাবিক চেহারার সঙ্গে এর ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত।

শুয়ানশুয়ানের বুকটা হঠাৎ মোচড় দিয়ে উঠল। এড়িয়ে যাওয়ার ইচ্ছা মুহূর্তেই দুশ্চিন্তায় বদলে গেল।

সে উঠে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর শেষ পর্যন্ত দ্রুত পায়ে অবয়বটির দিকে এগিয়ে গেল।

দূরত্ব কমে এলে অবশেষে সে লোকটির মুখ দেখতে পেল—সত্যিই শাও হাও। তবে তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমে আছে, আর গোটা শরীরটাকেই ভীষণ দুর্বল দেখাচ্ছে।

“শাও হাও! তোমার কী হয়েছে?” শুয়ানশুয়ান উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল। দ্রুত এগিয়ে এসে সে তার বাহু ধরে ফেলল, কিন্তু স্পর্শ করতেই অনুভব করল—শরীরটা বরফের মতো ঠান্ডা।

“কিছু হয়নি, সামান্য ঠান্ডা লেগেছে।” শুয়ানশুয়ানকে চিন্তায় ফেলতে চায়নি শাও হাও। তার ওপর সংবেদনশীল স্থানে আঘাত লেগেছে—সে কথাও মুখে আনতে তার সংকোচ হচ্ছিল।

“তোমার শরীর তো ষাঁড়ের মতো শক্তপোক্ত! সামান্য ঠান্ডা লাগলেই কী করে এমন অবস্থা হয়?” চোখে জল নিয়ে জিজ্ঞেস করল শুয়ানশুয়ান।

“জিজ্ঞেস কোরো না, সত্যিই কিছু হয়নি।” শাও হাও মুখ ফিরিয়ে নিয়ে জোর করে উত্তর দিল। তবে তার কণ্ঠে লুকানো ক্লান্তি ও দুর্বলতা স্পষ্ট শোনা গেল।

মানুষ সাধারণত যার সামনে নিজেকে সবচেয়ে আপন মনে করে, তার সামনে অজান্তেই নিজের সবচেয়ে সত্যিকারের রূপ প্রকাশ করে ফেলে—দৈনন্দিন জীবনে যে দুর্বলতা ও অসহায়ত্ব আড়াল করে রাখে, সেগুলিও।

শাও হাও মুখে বলছিল কিছু হয়নি, কিন্তু তার শরীর তাকে ফাঁস করে দিল। সারাদিনের ধৈর্য ধরে রাখার পর এই মুহূর্তে তার কাঁধ কাঁপছিল, এমনকি শ্বাস-প্রশ্বাসও কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠেছিল।

শুয়ানশুয়ান তার এই অবস্থা দেখে বুকের ভেতর তীব্র কষ্ট অনুভব করল। সে জানত, শাও হাও অত্যন্ত আত্মসম্মানী; মানুষের সামনে কখনো দুর্বলতা প্রকাশ করতে চায় না। বিশেষ করে তার সামনে তো নয়ই।

কিন্তু সে যতই নিজেকে শক্ত দেখাতে চাইছিল, শুয়ানশুয়ানের ততই বেশি কষ্ট হচ্ছিল। মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে শাও হাওয়ের জামার হাতা ধরে কোমল স্বরে বলল, “আর জোর করে শক্ত থাকার চেষ্টা কোরো না। কী হয়েছে, আমাকে বলতে পারো না? তোমাকে এভাবে দেখে… আমার খুব কষ্ট হচ্ছে।”

শাও হাওয়ের শরীর সামান্য শক্ত হয়ে গেল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। তার চোখে ছিল দ্বিধা ও সংগ্রামের ছাপ। আরও কিছুক্ষণ বিষয়টি লুকিয়ে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু শুয়ানশুয়ানের স্নেহভরা উদ্বেগের কাছে শেষ পর্যন্ত হার মানল। মাথা নিচু করে কর্কশ কণ্ঠে বলল, “ভাগ্য খারাপ ছিল। তল্লাশি-চৌকিতে যে সৈন্যটা আমার দেহ তল্লাশি করছিল, সে আমার নিচের দিকে কয়েকবার লাথি মেরেছে।”

“আমাকে দেখতে দাও, আঘাতটা গুরুতর কি না।”

স্থানীয় সশস্ত্র বাহিনীর লোকগুলোর নিষ্ঠুরতা শুয়ানশুয়ান নিজের চোখে দেখেছে। তাদের দোষারোপ করে কোনো লাভ নেই বুঝতে পেরে সে আর কিছু বলল না। শুধু শাও হাওয়ের আঘাত নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করতে করতেই তার হাত এগিয়ে গেল শাও হাওয়ের কোমরের কাছে।

“তুমি তো একজন মেয়ে, এই জায়গাটা কি ইচ্ছে করলেই দেখতে পারো?” শাও হাও তার হাত সরিয়ে নিয়ে স্বভাবতই আহত স্থানটি ঢেকে ফেলল।

“এমন নয় যে আগে দেখিনি।” কথাটা বলেই শুয়ানশুয়ান বুঝতে পারল, সে কী বলে ফেলেছে। মুহূর্তেই তার মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“কখন দেখেছ?” শাও হাও প্রশ্নটি করেই হঠাৎ বিয়ানশানে আহত হওয়ার ঘটনাটি মনে করল। তার মুখ শক্ত হয়ে গেল। শুয়ানশুয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছুটা ব্যস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাড়িতে জ্ঞান ফেরার সময় তো আমার গায়ে অন্তর্বাস ছিল, তাই না?”

শুয়ানশুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে অস্বস্তিভরে ব্যাখ্যা করল, “তুমি তো জানোই কোথায় আঘাত পেয়েছিলে। অন্তর্বাস না খুললে তোমাকে ওষুধ লাগাব কীভাবে?”

কথায় কিছুটা লজ্জা থাকলেও তার মনে শাও হাওয়ের আঘাত নিয়ে উদ্বেগই বেশি ছিল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে নিজের সংকোচ দমন করল। তারপর আবার তার কোমরের দিকে হাত বাড়িয়ে কোমল অথচ দৃঢ় স্বরে বলল, “আর শক্ত হওয়ার ভান কোরো না। আমাকে দেখতে দাও, আঘাতটা কেমন হয়েছে।”

শাও হাও যেন কাঠের পুতুলের মতো অসহায় হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।

শুয়ানশুয়ান যখন তার হৃদয়াকৃতির ফোলা আঘাতটি দেখল, তখন কষ্টে নিজেকে সামলাতে পারল না। নারীর স্বাভাবিক লজ্জা-সংকোচ সম্পূর্ণ দূরে সরিয়ে রেখে সে সাবধানে পরীক্ষা করল। অণ্ডথলি ফুলে উঠলেও সৌভাগ্যক্রমে অণ্ডকোষে কোনো ক্ষতি হয়নি। তখনই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং যত্ন করে তাকে আবার পোশাক পরিয়ে দিতে উদ্যত হলো।

ভোরে শুয়ানশুয়ানকে পোশাক বদলাতে দেখার সময় শাও হাওয়ের নজর বেশি ছিল তার বুকবন্ধনী কাপড়ের দিকে। মনে তখন নানা অনুভূতির ঢেউ উঠছিল, তাই তার মনে কোনো অশোভন চিন্তা আসেনি।

কিন্তু পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন। জীবনে প্রথমবার কোনো নারী তার সংবেদনশীল স্থান পরীক্ষা করছিল; ফলে তার শরীরে স্বাভাবিকভাবেই প্রতিক্রিয়া দেখা দিল।

এই পরিবর্তন শুয়ানশুয়ানের চোখ এড়াল না। লজ্জায় মৃদুস্বরে বলল, “এই অবস্থাতেও তুমি শান্ত হচ্ছ না।” মুখে এমন বললেও সে পরীক্ষা করার ভান করে আবারও হাত দিয়ে একবার দেখে নিল। তারপর তাকে অন্তর্বাস ও বাইরের পোশাক পরিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি আগে ঘরে ফিরে শুয়ে থাকো। আমি কিছু ভেষজ গাছ তুলে নিয়ে আসছি। একটু পরেই ফিরব। কালকের মধ্যেই ফোলা কমে যাবে।”

বিয়ানশানে আহত হওয়ার সময় শাও হাওয়ের আঘাতও কম গুরুতর ছিল না, কিন্তু শুয়ানশুয়ান ভেষজ গাছ ব্যবহার করেই তাকে সুস্থ করে তুলেছিল।

শাও হাও এতদিন ভেবেছিল, শুয়ানশুয়ান শুধু সামান্য চোট-আঘাতের চিকিৎসা জানে। সে কখনো ভাবেনি, ভেষজ গাছ ব্যবহারে তার দক্ষতা এত অসাধারণ।

শুয়ানশুয়ান ওষুধ সংগ্রহ করতে যাবে শুনে শাও হাওয়ের মনে কৃতজ্ঞতার পাশাপাশি উদ্বেগও জেগে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “তুমিও এসব জানো? এত রাতে একা ওই আদিম জঙ্গলে যাবে? আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।”

শুয়ানশুয়ান মৃদুস্বরে উত্তর দিল, “চিন্তা কোরো না। ছোটবেলা থেকেই আমি পাহাড়ে বড় হয়েছি, এই জঙ্গলও আমার চেনা। তাছাড়া তোমার আঘাত আর ফেলে রাখা যায় না।”

শাও হাও তার সঙ্গে যেতে চাইল।

শুয়ানশুয়ান ধমক দিয়ে বলল, “তুমি ঠিকমতো হাঁটতেই পারছ না। সঙ্গে গেলে বরং আমার সময় নষ্ট হবে।”

শাও হাও আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শুয়ানশুয়ানের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল। সতর্ক করে বলল, “তাহলে খুব সাবধানে যেয়ো, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

শুয়ানশুয়ান আর কিছু বলল না। ঘুরে দাঁড়িয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে শাও হাওয়ের মনে উষ্ণতার ঢেউ উঠল। গতকাল তার ঘাড়ের কাছে নেমে থাকা কয়েক গোছা দুষ্টু চুল নিয়ে খেলা করে নিজের মনের কথা ইঙ্গিত করার সাহস না পাওয়ায় সে মনে মনে আফসোস করতে লাগল।

শুয়ানশুয়ান জঙ্গলে বড় হয়েছে, প্রায়ই শিকারে যেত। তবে তখন তার হাতে শিকারি বন্দুক থাকত, যা তাকে সাহস জোগাত এবং মনে কিছুটা ভরসা দিত।

এখন তার দুই হাতই খালি, তার ওপর চারদিকে কেবল চাঁদের আলোয় ভেসে থাকা নীরব রাত। ভয় লাগাটাই স্বাভাবিক। কিন্তু শাও হাওয়ের আঘাতের কথা মনে পড়তেই সেই ভয় মুহূর্তে সাহসে পরিণত হলো। গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে সে আদিম অরণ্যের ভেতর ঢুকে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ঘরে ফিরে আসার পরও শাও হাওয়ের শরীরে ব্যথা ছিল, কিন্তু তার মনজুড়ে ছিল শুয়ানশুয়ানের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ।

সে অস্থির হয়ে ঘরে পায়চারি করতে লাগল। মাঝে মাঝেই জানালার বাইরে তাকিয়ে ঘন অন্ধকারের মধ্যে শুয়ানশুয়ানের অবয়ব খুঁজতে চেষ্টা করছিল। সময় যত গড়াতে লাগল, তার উৎকণ্ঠা ততই বাড়ল। এমনকি তাকে একা পাহাড়ে যেতে দেওয়ার জন্যও অনুতপ্ত হতে শুরু করল।

প্রায় এক ঘণ্টা পর অবশেষে দরজার বাইরে মৃদু পদশব্দ শোনা গেল।

শাও হাও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত দরজার কাছে গেল। দেখল, শুয়ানশুয়ানের হাতে একগোছা ভেষজ গাছ। মুখে ক্লান্তির ছাপ থাকলেও চোখে ফুটে উঠেছে স্বস্তি।

তার পোশাক কয়েক জায়গায় গাছের ডালে ছিঁড়ে গেছে, হাতেও ছোটখাটো আঁচড়ের দাগ। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তাকে অনেক কষ্ট করে পথ পাড়ি দিতে হয়েছে।

“তুমি ফিরে এসেছ!” শাও হাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “কোনো বিপদে পড়োনি তো?”

শুয়ানশুয়ান মৃদু হেসে বলল, “কিছু হয়নি, শুধু পথটা একটু কঠিন ছিল। তুমি আগে শুয়ে পড়ো, আমি এখনই তোমার ক্ষতটা সারিয়ে দিচ্ছি।”

শুয়ানশুয়ানের ক্লান্ত অথচ দৃঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে শাও হাওয়ের মনে গভীর আবেগ জাগল। আবারও তার মনে হলো, কোনোভাবে নিজের মনের কথা প্রকাশ করা উচিত। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে শুধু ভদ্রভাবে বলল, “তোমাকে অনেক কষ্ট দিলাম।”

শুয়ানশুয়ান তার অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল। নিজের হৃদয়ের আলোড়ন সে সংযত করে রাখল। শুধু মৃদু করে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে শুয়ে পড়ার ইঙ্গিত করে বলল, “প্যান্ট খুলে ফেলো।”

“ওখানে খুব ব্যথা করছে। তুমি কি আমাকে আরেকটু সাহায্য করতে পারবে?” শাও হাও সরাসরি নিজের মনের কথা বলার সাহস পেল না। তাই আঘাতের সুযোগ নিয়ে শুয়ানশুয়ানের প্রতিক্রিয়া যাচাই করতে চাইল। দুর্বলতার ভান করে সে নিজের আহত স্থানটির দিকে ইঙ্গিত করল; চোখে ছিল সামান্য প্রত্যাশা ও উৎকণ্ঠা।

শুয়ানশুয়ান কী চাইছে, তা কি বুঝতে পারেনি? তার মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। ঠোঁট চেপে শান্ত অথচ কিছুটা অসহায় স্বরে বলল, “তোমার এই অবস্থা, তবু এসব ভাবনা মাথায় আসছে? ভালো করে শুয়ে থাকো, নড়াচড়া কোরো না।” বলেই সে আবার তার কোমরের দিকে হাত বাড়াল।

শুয়ানশুয়ান নিজের প্রত্যাশামতো লজ্জায় অস্থির বা বিব্রত না হওয়ায় শাও হাও কিছুটা হতাশ হলো। কিন্তু আর কিছু বলার সাহস পেল না; বাধ্য ছেলের মতো চুপচাপ শুয়ে রইল।

পাশের বাড়ির লোকেদের ঘুমে ব্যাঘাত না ঘটানোর জন্য শুয়ানশুয়ান মুখে ভেষজ গাছ চিবিয়ে নরম করে নিল, তারপর দক্ষ হাতে তার ক্ষতের চিকিৎসা করতে লাগল। তার প্রতিটি স্পর্শ ছিল কোমল ও মনোযোগী, যেন কিছুক্ষণ আগে শাও হাওয়ের বলা কথাটি তার ওপর কোনো প্রভাবই ফেলেনি।

ওষুধ লাগানো শেষ হলে সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, “আজ রাতে তুমি এখানেই ঘুমিয়ে পড়ো। আমি দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নেব।”

শুয়ানশুয়ানের কণ্ঠ ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছে বুঝতে পেরে শাও হাও আর কোনো কৌশল করার সাহস করল না। সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে ওষুধ কাজ করতে শুরু করল, তার ব্যথা ধীরে ধীরে কমে গেল। তারপর একসময় সে ঘুমের দেশে তলিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩