প্রথম খণ্ড: দূতদলের ঝড়ঝাপ্টা ষ্পান্নোতম অধ্যায়: আগে আপনার কাপড় খুলুন

ঝাং জিমিং道员কে কারাগারে বন্দী করে একটু মানসিক চাপে রাখার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেখানে কোনো উচ্চ ওয়াটের উজ্জ্বল বৈদ্যুতিক বাতি ছিল না। তা না হলে দু'চারজন প্রহরীকে দিনরাত নিয়োগ করে বিরক্ত করা যেত, আর道员 যে তখন স্বীকারোক্তি দিত না, তা বলা যায় না।

তবে ঝাং জিমিংয়ের কাছে এখন ইয়ান শিইউয়ের দেওয়া ‘আত্মা অনুসন্ধান কৌশল’ রয়েছে, তাই তিনি道员ের জবানবন্দির ওপর খুব বেশি নির্ভর করছিলেন না।

ইয়ামুন থেকে বের হওয়ার আগে ঝাং জিমিং ‘ঝুইফেং’ ঘোড়াটির মুখে আবার একটি লাগাম পরিয়ে দিলেন। তার বারবারই মনে হচ্ছিল যে তিনি কোনো ঘোড়াকে নয়, বরং একটি হিংস্র পশুকে বশীভূত করেছেন।

রাস্তা ধরে ঝাং জিমিং ইয়ামুন থেকে ছোট প্রাঙ্গণটিতে এসে পৌঁছলেন।

ঝু ওয়েন ইন্সপেক্টরেটের লোকজনকে নিয়ে নদী প্রশাসন ইয়ামুনে চলে গেছেন জাল রৌপ্য মুদ্রাগুলো গণনা করার জন্য এবং এর পরবর্তী প্রক্রিয়ার অনেক কাজ এখনও বাকি রয়েছে।

সর্বোপরি, রুপা হারিয়ে গেলেও নদীর কাজ তো চালিয়ে যেতেই হবে। ঝু ওয়েন রুপা গণনা শেষ করে তা শিল্প মন্ত্রণালয়ের কাছে রিপোর্ট করবেন এবং শিল্প মন্ত্রণালয় ক্যাবিনেট মিটিংয়ের মাধ্যমে তা যাচাই করবে।

এরপর তা সম্রাটের সামনে পেশ করতে হবে এবং সম্রাট লাল কালিতে স্বাক্ষর করার পরেই কেবল অর্থ বরাদ্দ করা সম্ভব হবে।

এই জটিল আনুষ্ঠানিকতাগুলো শেষ হতে হতে এ বছরের বর্ষাকাল পার হয়ে যাবে বলেই মনে হচ্ছে।

তাই ঝু ওয়েন বেশ উদ্বিগ্ন এবং তিনি চাচ্ছেন আগামী দু'দিনের মধ্যে ইন্সপেক্টরেটের লোকজনকে দিয়ে দ্রুত গণনা শেষ করাতে এবং আটশো লির জরুরি সরকারি ডাক পাঠাতে।

ঝাং ঝিওয়েই একটি চেয়ারে বসে আছেন, মামলার রহস্য ইতিমধ্যেই উদঘাটিত হয়েছে। এখন কেবল ইয়ান শিইউয়ের ‘আত্মা অনুসন্ধান কৌশল’ দিয়ে মামলার নেপথ্যের আসল ব্যক্তিকে খুঁজে বের করার অপেক্ষা, তা হলেই তিনি রাজধানীতে ফিরে যেতে পারবেন।

ঝাং জিমিংকে হেঁটে আসতে দেখে ঝাং ঝিওয়েই মৃদু হেসে পাশের ঘরের দিকে ইশারা করলেন।

এর আগে ওই অহংকারী তরুণীকে অনুরোধ করার জন্য দুবার যাওয়ার কথা স্মরণ করে ঝাং ঝিওয়েই আর নিজের সম্মান ধুলোয় লুন্ঠিত করতে চাননি।

ঝাং জিমিং ঝাং ঝিওয়েইয়ের ইশারায় মাথা নেড়ে পাশের ঘরের দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন।

তিনি আলতো করে দরজায় টোকা দিলেন, আর ভেতর থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“কে?”

“ইয়ান ইয়াংনা, আমি ঝাং জিমিং। আত্মা অনুসন্ধান কৌশল সম্পর্কে আপনার কাছে কিছু শিখতে এসেছি।”

“ভেতরে এসো!”

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই নাকে এসে লাগল একটি মিষ্টি সুবাস। এটি খুবই হালকা গন্ধ, অনেকটা রত্নকমল ফুলের সুবাসের মতো।

ঘরের সাজসজ্জা অত্যন্ত সাদামাটা বলা চলে, একটি বিছানা এবং একটি সাধারণ কাঠের টেবিল ছাড়া আর কিছুই নেই।

ইয়ান শিইউয়ের চুলগুলো ছড়ানো ছিল, যা তার গাল দুটিকে ঢেকে রেখেছিল। তিনি একটি সাধারণ ডাওবাদী পোশাক পরেছিলেন, এবং তার দুটি ধবধবে সাদা ও সোজা লম্বা পা অবহেলায় বিছানার পাশে ঝুলছিল।

আমার কেন মনে হচ্ছে তিনি আমাকে প্রলুব্ধ করছেন?

ঝাং জিমিং কষ্টেসৃষ্টে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি জিজ্ঞাসা করার পরই কেবল ব্যক্তিগত পছন্দের কথা বিবেচনা করা যাবে।

“ইয়ান ইয়াংনা, অনুগ্রহ করে বলুন আমার কী কী জিনিস প্রস্তুত করতে হবে?”

ইয়ান শিইউ মাথা নাড়লেন এবং তার পোশাকের নিচ থেকে একটি ছোট লাল লাউ বের করলেন। তিনি হাত দিয়ে ছিপিটি খুলে ফেললেন এবং অত্যন্ত দ্রুত ও অস্পষ্টভাবে মন্ত্র জপ করতে লাগলেন। ঝাং জিমিং কিছুই পরিষ্কার শুনতে পেলেন না।

একটি ধূসর ছায়ার মতো মানুষের অবয়ব লাউয়ের মুখ থেকে ভেসে বের হয়ে শূন্যে গিয়ে দাঁড়াল।

সেই অবয়বটি অত্যন্ত অস্পষ্ট ছিল, তবে বোঝা যাচ্ছিল যে এটি মূল কেরানির মুখ। এই মুহূর্তে তার মুখভঙ্গি ছিল সম্পূর্ণ নির্বিকার, যেন সে একজন বোকা।

“ইয়ান ইয়াংনা, এটা কী হচ্ছে?”

ইয়ান শিইউ বললেন, “প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলার পর আত্মার এটাই প্রতিক্রিয়া। এখন এটি কেবল একটি আত্মিক সত্তা, আমি যদি একে লাউয়ের মধ্যে বন্দী করে না রাখতাম, তা হলে এতক্ষনে এটি পুরোপুরি মিলিয়ে যেত। তুমি যা জিজ্ঞেস করতে চাও করে নাও, এই অবস্থার আত্মারা যা জানে সবই সত্য বলে।”

ঝাং জিমিং মাথা নাড়লেন এবং মূল কেরানির আত্মার উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করলেন, “জাল রৌপ্য মুদ্রার বিষয়টি, কার ইশারায় তুমি এটি করেছিলে?道员-এর নেপথ্যে আসলে কী রহস্য লুকিয়ে আছে?”

মূল কেরানির আত্মা শূন্যে ভেসে রইল, ঝাং জিমিংয়ের কথা শোনার পর সে তার দিকে তাকাল। কিন্তু ঝাং জিমিং পর পর দুটি প্রশ্ন করে ফেলেছেন। এই আত্মিক সত্তাটি স্পষ্টতই তা আলাদা করতে পারছিল না, কিংবা বলা চলে তার একক কোরের সিপিও ওভারলোড হয়ে গিয়েছিল। সে এমনকি নিজের মাথা জড়িয়ে ধরে একটি ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি প্রকাশ করল।

“এটি কেবল প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলা একটি আত্মিক সত্তা, এভাবে জিজ্ঞাসা করলে সে উত্তর দেবে কীভাবে? তোমাকে একটি একটি করে প্রশ্ন করতে হবে!”

বেশ, ঝাং জিমিং আবার শুরু করলেন, “তোমাকে কে আত্মহত্যা করতে বাধ্য করেছিল?”

“道员大人।”

“তোমরা কতদিন ধরে জাল রৌপ্যের পরিকল্পনা করছ?”

“পাঁচ বছর ধরে।”

পাঁচ বছর, অনুমান করা যায় যে সেই রৌপ্যভাণ্ডারটি এখন সম্পূর্ণ জাল মুদ্রায় ভরে গেছে।

“কেন এবার লিনহে কাউন্টিতে কিছু রুপা ছড়িয়ে দেওয়া হলো?”

“কারণ একটি গোপনীয় চিঠি ফাঁস হয়ে গিয়েছিল, আর道员 এতে খুব রেগে গিয়েছিলেন। তিনি জানতেন ওপর থেকে তদন্ত করতে লোক আসবে, তাই দৃষ্টি ঘোলা করার জন্য তিনি কিছু রুপা ছড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন।”

“তাহলে তোমরা ভয় পাচ্ছ না যে ইয়ামুন এই ঘটনার সূত্র ধরে তোমাদের পর্যন্ত পৌঁছে যাবে?”

“আমি ভয় পাই, কিন্তু তারা বলেছিল যে তারা আমার স্ত্রী ও সন্তানের বাকি জীবন সুনিশ্চিত করবে।”

“তারা কারা?”

“তারা... তারা হলো...”

মূল কেরানির আত্মিক সত্তাটি আবার মাথা জড়িয়ে ধরতে শুরু করল, ঝাং জিমিং বুঝতে পারছিলেন যে সে খুব কষ্ট পাচ্ছে। কিন্তু তখনও অনেক প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করার বাকি ছিল। ঝাং জিমিং আবার বলে উঠলেন, “তোমরা আত্মসাৎ করা রুপাগুলো কোথায় রেখেছ?”

“রুপা, রুপা...”

মূল কেরানির আত্মিক সত্তাটি ঝাং জিমিংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং কেবল ‘রুপা’ শব্দটি বারবার আওড়াতে লাগল।

ঝাং জিমিং সাহায্যের দৃষ্টিতে ইয়ান শিইউয়ের দিকে তাকালেন। ইয়ান শিইউ ভ্রূ কুঁচকে একটি মন্ত্রমুদ্রা তৈরি করলেন এবং বিড়বিড় করে এমন কিছু মন্ত্র জপ করলেন যা ঝাং জিমিং বুঝতে পারলেন না।

“রুপাগুলো পাঠানো... পাঠানো হয়েছে......”

“কোথায় পাঠানো হয়েছে?”

“আহ!”

মূল কেরানির আত্মা কথা বলতে চাচ্ছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল কোনো এক রহস্যময় শক্তি তাকে বাধা দিচ্ছে। ইয়ান শিইউয়ের মন্ত্র যত দ্রুত হতে লাগল, আত্মিক সত্তার ওপর যন্ত্রণার অভিব্যক্তি তত বেশি তীব্র হতে লাগল।

অবশেষে একটি মৃদু শব্দের সাথে, মূল কেরানির আত্মা যেন দুটি অদৃশ্য বিশাল হাতের টানে সরাাসরি দুই টুকরো হয়ে গেল এবং বাতাসে এক চিলটে নীল ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল।

“ইয়ান ইয়াংনা!”

ইয়ান শিইউ মানসিক প্রতিঘাতের শিকার হলেন, মুখ দিয়ে এক মুখ রক্ত ছিটকে আসার পর তিনি বিছানার দিকে পড়ে গেলেন। সৌভাগ্যবশত ঝাং জিমিংয়ের হাত দ্রুত ছিল, তিনি ইয়ান শিইউকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরলেন।

ঝাং জিমিংয়ের আগের জীবনের টেলিভিশন নাটকের প্রেমের দৃশ্যগুলোর সাথে এর অসাধারণ মিল ছিল, দুজনে মুখোমুখি তাকিয়ে রইলেন। যদি না ইয়াংনা আহত হতেন, তবে ঝাং জিমিং নিশ্চিতভাবেই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন না এবং ওই গোলাপী ঠোঁটে নিজের ঠোঁট ছুঁইয়ে দিতেন।

“তোমার হাত কোথায় রাখছ?”

ঝাং জিমিংয়ের একটি হাত ইয়ান শিইউয়ের নিতম্বের ওপর এবং অন্য হাতটি কাঁধে জড়িয়ে ছিল। সেই মসৃণ হাতের স্পর্শ ঝাং জিমিংকে থামতে দিচ্ছিল না।

“ক্ষমা করবেন ইয়ান ইয়াংনা, জরুরি পরিস্থিতিতে করেছি, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন!”

“আমাকে তুলে ধরো।”

ইয়ান শিইউকে বিছানায় শুইয়ে দেওয়ার পর, তিনি একটি স্টোরেজ ব্যাগ থেকে কয়েকটি ঔষধি বড়ি বের করে মুখে ফেললেন। তার মুখের ফ্যাকাশে রং ধীরে ধীরে লালচে হয়ে ওঠার পর ঝাং জিমিং জিজ্ঞাসা করলেন, “ইয়ান ইয়াংনা, একটু আগে কী হলো?”

ইয়ান শিইউ বললেন, “কেউ তার আত্মার ওপর অভিশাপ দিয়ে রেখেছে, যদি কেউ আত্মা অনুসন্ধানের মাধ্যমে তাকে জোর করার চেষ্টা করে, তবে তার আত্মাকে ধ্বংস করে দেওয়া হবে। যদিও আমি থামানোর যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, কিন্তু যিনি অভিশাপ দিয়েছেন তার সাধনা আমার চেয়ে উচ্চ স্তরের, তাই আমি কিছু করতে পারিনি।”

ঝাং জিমিং মাথা নাড়লেন, যেহেতু আত্মা অনুসন্ধানের উপায় আছে, তবে নিশ্চয়ই তা প্রতিহত করারও উপায় থাকবে।

তা না হলে, এই পৃথিবীতে কি আর কেউ অপরাধ করার সাহস পেত? কাউকে ধরে আত্মা অনুসন্ধান করলেই তো সব পরিষ্কার হয়ে যেত।

“তাহলে আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমা চাই, ইয়ান ইয়াংনা, আমি আর আপনাকে বিরক্ত করব না। আপনি ভালো করে বিশ্রাম নিন, যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে নিঃসংকোচে আমাকে বলবেন!”

ইয়ান শিইউর ভ্রূ দুটি সামান্য কেঁপে উঠল, এবং তার ফর্সা মুখে সামান্য লাজুক লালচে আভা ভেসে উঠল। তিনি ঝাং জিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সত্যিই একটি সাহায্য আমার দরকার, আশা করি আপনি আমাকে সাহায্য করতে পারবেন।”

ঝাং জিমিং মাথা নেড়ে বললেন, “ইয়ান ইয়াংনা বলুন, আমি অবশ্যই আপনাকে পূর্ণ সহায়তা করব!”

ইয়ান শিইউ কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে চিন্তা করার পর মাথা তুলে বললেন, “আসলে এটি খুব কঠিন কোনো কাজ নয়, আপনি কেবল আপনার পোশাক খুলে আমাকে একটু দেখান!”