প্রথম খণ্ড: দূতাবাসের ঝড় 第১৭ অধ্যায় ছোট সি, ঘষো!

ক্যাসিনোর লোকেরা চলে যাওয়ার পর, ছাত্রটি শরীর থেকে ধুলো ঝাড়লো। মুখে লজ্জার ছাপ, একটু লজ্জাজনকভাবে ঝাং জিমিংয়ের দিকে নমস্কার করে বললো, "বীর, আবার তোমাকে এত সোনা নষ্ট করিয়ে দিলাম।"

ঝাং জিমিং ফিরিয়ে নবাজাত করলো, "মূলত এটা অন্যায় লাভ, তাতে কী। ভাবিনি আবার তোমার সঙ্গে দেখা হবে, একটু পানীয় দাও?"

ছাত্রটি মাথা উঁচু করে ছাদে ঢাকা সূর্যটা দেখলো, যেন কিছু ভাবছে। তারপর মাথা নেড়ে বলল, "পকেটে খালি, তোমাকে পানীয় খাওয়াতে পারব না বীর।"

ঝাং জিমিং বুঝতে পারল ছাত্রটি ভুল বুঝেছে যে সে নিজেই পানীয় খাওয়ানোর কথা বলছে, হাসিমুখে বলল, "চলো, আমি খাওয়াবো!"

ছাত্রটি অস্বীকার করলো না, ঝাং জিমিং তাকে ধরে নিয়ে ছোট গলিতে বেরিয়ে গেল। মানুষের ভিড়ে মুখরিত রাস্তার দিকে গিয়ে ঝাং জিমিং দেখল জুই সিয়ান গে নামের একটি বারুর প্রবেশদ্বার।

সময় হয়তো এখনও অনেক আগেই, মেয়েদের এখনও "কাজে" আসেনি।

দরজার সামনে কয়েকজন বাবুর্চি ঝাড়ু হাতে রাস্তা পরিষ্কার করছিল, আরেকজন লোহার কুয়াল দিয়ে গত রাতের অতিথিদের বমি পরিষ্কার করছিল।

ঝাং জিমিং যখন ছাত্রটিকে ধরে জুই সিয়ান গের ভিতরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, ছাত্রটির মুখ লাল হয়ে গেল, কিছুই বলার আগ্রহ দেখালো না।

অবশ্যই আর উপায় না দেখে ঝাং জিমিং ও ছাত্রটি রাস্তার বিপরীত পাশে একটি ছোট বার এ বসলো।

তাই বা সময় ছিল, এখন ঢুকলেও সেই মেয়েকে দেখা যাবে না। তাই প্রথমে এই রহস্যময় ছাত্রের সঙ্গে সময় কাটানো ভালো মনে হল।

অর্ধ কেজি কাটা মাংস এবং এক পাত্র দশ বছরের পুরানো "নুয়ার হং" অর্ডার করলো।

"আমি ঝাং জিমিং, আপনার নাম জানি না এখনো," বলল সে।

ছাত্রটি দুই হাত নাড়িয়ে বলল, "আমি লুও বিনহে। বীর, আমাকে 'স্যার' বলার দরকার নেই, আমি শুধু কয়েক বছর পণ্ডিতদের বই পড়েছি। তবে, মূর্খ, সবাই বলে আমি বোকা।"

"ঠিকই বলেছ, একটু বইপাগলের মতো," ঝাং জিমিং মনে মনে কটাক্ষ করল, মুখে বলল, "সেদিন তোমাকে মাছ বিক্রি করতে গিয়ে নদী দফতরে যেতে দেখেছিলাম, কি কৃষিজমি ভাগাভাগির কারণে?"

লুও বিনহে তা শুনে চোখে আলো হারালো, যেন ম্লান হয়ে গেল। টেবিলের ওপর রাখা মদের গ্লাস তুলে ঝাং জিমিংয়ের গ্লাসে খেয়াল ছাড়িয়ে এক ঝরনে খেয়ে বলল, "মজার কথা বলতেছি, ওই দুইটা মাছ মৎস্যজীবীদের বাঁশের ঝুড়ি থেকে চুরি করেছিলাম। বিক্রি করে পাওয়া টাকা গেটকিপারের কাছে দিলাম, দফতরের বড় সাহেবের সাথেও দেখা হয়নি।"

ঝাং জিমিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "অবিচার হলে ড্রাম বাজাতে হয়, ভুল হলে অভিযোগ দেওয়া হয়। তুমি দফতরের বড় সাহেবকে কেন দেখতে গিয়েছিলে?"

কয়েক গ্লাস মদ খেয়ে লুও বিনহের সাদা মুখে লাল রঙ ফুটে উঠল, গলায়ও লালাভ ভাব দেখা গেল।

"দেখে মনে হল, এই লুও বিনহেও মদ্যপান অ্যালার্জি আছে।"

ঝাং জিমিংয়ের মনের কথা না শুনে লুও বিনহে বলল, "ঝাং ভাই, তোমার এত টাকা ক্ষতি হওয়ার জন্য আমি তোমাকে একটা গল্প বলব।"

"পাঁচ বছর আগে, বন্যার সময়। হলুদ নদীর বাঁধ ভেঙে নীচের তিনটি প্রদেশের গ্রামগুলো বন্যায় ভেসে গেল। যেখানে যাওয়া, সেখানে ক্ষুধার্ত মরদেহ ভাসছিল, করুণ দৃশ্য। আমার বাবা-মা, ভাই, বোন সবাই বন্যায় মারা গেল। এখনো তাদের কঙ্কাল খুঁজে পাইনি। এই পাঁচ বছরে আমি আর পণ্ডিতের বই পড়িনি, বরং জল নিয়ন্ত্রণের কৌশল শিখেছি।"

এ কথা বলতে বলতে ঝাং জিমিং দেখল তার মনে উত্তেজনা দেখা দিয়েছে। স্বভাবসিদ্ধভাবে পকেট খুঁজে দেখল, পকেট নেই দেখে দুই আঙুলে কাঠি ধরে মুখে দিল।

লুও বিনহে ঝাং জিমিংয়ের অদ্ভুত কাজ দেখে বলল, "আমি অসংখ্য গ্রন্থ পড়েছি, নদীর ধারের লোকদের সঙ্গে দেখা করেছি। অনেক জল নিয়ন্ত্রণের পণ্ডিতকে চিনেছি। আমার মনে হয় জল নিয়ন্ত্রণে কিছু সফলতা পেয়েছি। নদীর ধারে উপরে উঠে অবশেষে লিনহে জেলায় প্রবেশের পথ খুঁজে পেয়েছি। তাই দফতরে চাকরি পেয়ে এখানে কিছু করবো, মানুষের কল্যাণে কাজ করব।"

ঝাং জিমিং কাঠি মুখ থেকে বের করে বলল, "রাজা বর্তমান যুগের প্রতিভাবানদের খুব মূল্য দেন, লুও ভাই যদি সত্যিই পারদর্শী, তাহলে আবেদনপত্র জমা দিয়ে পরীক্ষা পাস করে সরকারি চাকরিতে আসতে পারো।"

লুও বিনহে হেসে বলল, "আমি官 হতে চাই না, আমি মনে করি এই বছর বন্যা আগেই আসবে, জলস্তরও আগের থেকে দ্রুত বাড়বে। কিন্তু দফতর এখনও কোনো ব্যবস্থা নিচ্ছে না, আমি খুব চিন্তিত। যদি আগের মতো ছেড়ে দেওয়া হয়, নিচের মানুষের ক্ষতি হবে!"

লুও বিনহের আন্তরিকতা শুনে ঝাং জিমিং বিষয়টি বুঝতে পারল। মূলত এক প্রতিবাদের গল্প।

কিন্তু লুও বিনহের জীবন সত্যিই করুণ। ঝাং জিমিং তার আগের জীবনের কথা মনে করিয়ে দেয়, তার সহানুভূতি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়।

অবশ্যই ঝাং জিমিং মায়া করুণার দাস নয়। সবচেয়ে বড় কথা হলো, লুও বিনহে মানুষের কল্যাণের কথা বলেছে। সত্যি না মিথ্যা, জল নিয়ন্ত্রণ ও বাঁধ নির্মাণ একটি মহৎ কাজ!

হাতে থাকা গ্লাস তুলে লুও বিনহের গ্লাসে ঠেকিয়ে বলল, "আমি দফতর সম্পর্কে বেশি জানি না, কিন্তু সমাজের অনেক খারাপ দিক দেখেছি। আমি মনে করি তোমার আশা সফল হবে না।"

লুও বিনহে হতাশ হয়ে শ্বাস ফেলল, "আকাশ যদি আমাকে দুই-তিন বছর সময় দিত, হয়তো সুযোগ পেতাম। কিন্তু প্রকৃতি নির্দয়, আমি কিছুই বদলাতে পারব না।"

ঝাং জিমিং তার অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল, মুঠো গুঁজে কষ্টে কথা বলছে। মদ্যপান তাকে উত্তেজিত করেছে।

এমন মানুষ হয় বা মিথ্যা কথা বলে, বা সত্যি কিছু জানে।

ঝাং জিমিং বিশ্বাস করল সে সত্যিই জানে।

সিদ্ধান্ত নিয়ে ঝাং জিমিং পকেট থেকে বাবার দেওয়া পাঁচটি শতচাঁদা নোট টেবিলের ওপর রাখল, "দুনিয়া অজানা, আমরা দুজনই অপ্রত্যাশিত। হাল ছাড়ো না! নাও!"

লুও বিনহে নোটগুলো দেখে, "সত্যি একশো চাঁদা" বড় অক্ষরে লেখা এবং ব্যাংকের মুদ্রাকষ্ট মুগ্ধ করল। সে কপালে ঘাম ফেলে দুইবার থুথু গিলল, মদ্যপান থেকে বেশ উত্তেজনা কমল।

"ঝাং ভাই, তোমার এই ইচ্ছা কী?"

"টাকা থাকলে সব হয়! আমি বিশ্বাস করি এই পাঁচশো চাঁদা দিয়ে দফতরে চাকরি কিনে নেওয়া যাবে!"

"না না, আমি নিতে পারব না।"

ঝাং জিমিং উঠে নোটগুলো সরাসরি লুও বিনহের বুকের কাছে ঠেলে দিল, "আজ ভাগ্য ভালো, জুয়ায় জিতেছি। তাই আবার জুয়া খেলতে চাই। যদি তুমি সত্যিই জল নিয়ন্ত্রণে সফল হও, হাজার হাজার মানুষের জীবন বাঁচাও, তাহলে আমার ভাগ্য সত্যিই ভালো। হারলে কিছু নেই, জুয়ায় জিতবেও।"

লুও বিনহে বুঝতে পারল না ঝাং জিমিং শুধু একটা অজুহাত দিচ্ছে যেন টাকা নিয়ে মানসিক চাপ না হয়।

"ঝাং...ঝাং ভাই! তোমার এই উপকার আমি জীবনেও শোধ করতে পারব না!"

ঝাং জিমিং হাসল, "জল নিয়ন্ত্রণ সফল হলে, শিলপাথর খোদাই করে নদীর ধারে স্মারক তৈরি করা হয়। যদি সফল হও, নাম দেওয়ার সময় কোথাও আমার নামও লিখিয়ে দিও!"

লুও বিনহে গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়ল, "নাম দেওয়ার সময়, অবশ্যই ঝাং ভাইয়ের কৃতিত্ব উল্লেখ করব!"

ঝাং জিমিং সন্তুষ্ট হয়ে গ্লাস তুলে বুক ছুঁয়ে বলল। লুও বিনহে উত্তেজনায় বাকিটা মদ একবারে শেষ করে জিভ কামড়ে কথা বলতেও অসুবিধা হলো।

ঝাং জিমিং মাথা নাড়িয়ে পাশের রাস্তার মিষ্টি সুর শুনল, মেয়েদের হাসির শব্দ শুনতে পেল।

টেবিলের ওপর ছড়ানো কয়েকটা রূপা রেখে লুও বিনহেকে ধরে রাস্তার অপর পাশে জুই সিয়ান গের দিকে হাঁটতে লাগল।

দরজার সামনে স্বাগত জানানো বাবুর্চি ঝাং জিমিংকে দেখে ভদ্রতার সঙ্গে লুও বিনহের সাহায্য করার জন্য এগিয়ে এলো।

লুও বিনহে হয়তো বুঝতে পারল সহায়ক হঠাৎ থেমে গেছে, চোখ মেলে বলল, "ঝাং ভাই, শুনেছি বহির্বিশ্বে একটি দৈত্য আছে, সূর্য-চাঁদ গিলে খায়, পাঁচ হাজার বছর মাছ থাকে, পাঁচ হাজার বছর পাখি হয়। আমি জল নিয়ন্ত্রণে সফল হলে ঐ দৈত্য দেখতে হলুদ নদী ধরে নীচে যাব।"

"কী? এই দুনিয়াতেও কি কুন আছে?"

ঝাং জিমিং এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ আগে দেখেনি, মনে এক কবিতার লাইন বারবার ঘুরছে,

"ছোট সি! পেষো!"

আমি লুও ভাইকে একটি কবিতা উপহার দিচ্ছি!

"কেউ আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা বুঝেনি, আমি নিজেই বরফের ওপর পায় রাখি পর্বতের চূড়ায়।"

"যদি ভাগ্য না থাকে, তবু একা কুনলুন পাহাড়ে পায় রাখব!"